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逢侯羋丑引軍先行，主將屈丐走在最后。是日天黑，三軍行至荊門。荊門設有不少固定營房，三軍過此，毋須搭帳即可入住。

荊門不遠處有片水澤，澤邊有個不足百戶的小邑，環境清幽，風光秀美。澤邊有個草廬，柴扉白天晚上都是開著的，但在晚上，有幾只大白鵝守在前院。

這日將近一更，遠近燈火相續熄滅，惟有這家草廬，仍舊舍門洞開，亮光直射院門上的柴扉。突然，遠近的狗狂吠起來，院中的大鵝先是昂首，繼而呱呱大叫。

隨著大鵝的叫聲，一盞燈籠從遠處的鄉道上晃過來，一路晃到廬前，兩個人影走近柴扉。幾只大鵝呱呱叫著飛撲過去，眼見就要啄到來客，門內走出一人，喝住大鵝，將它們趕到角落，圈起來，回身走向柴扉。

“是田忌兄嗎？”為首客人走到柴扉前面，沖他抱拳，“在下屈丐！”

“呵呵呵，”田忌拱手，笑道，“漁人曉得屈將軍要來，在守你呢！”伸手禮讓，“寒舍請！”

屈丐讓隨員守在門外，自與田忌走進舍中。

一張鄉村的簡易幾案上，擺著兩道下酒的涼菜與一壺老酒。

田忌指著酒菜笑道：“將軍若是不來，拙荊就算白忙活了！”轉對舍后，“客人到，上熱菜！”

話音落處，一個年輕女人由后院進來，端著一個大托盤，上面擺著熱騰騰的幾只大碗，碗中全是魚蝦，有蒸的，有煎的，有烤的。屈丐看向女人，見她約有二十來歲，相貌俊美，但氣質與膚色，不像是出自大戶人家。

方才聽到“拙內”，這又見她這般模樣，屈丐遲疑一下，看向田忌。

“呵呵呵，”田忌指她笑道，“這是漁人新納的一房，生下兩個娃了，將軍該叫她阿嫂才是！”

“哎喲喲，”屈丐起身，朝那女人揖道，“屈丐見過嫂夫人！”

那女人緊忙還禮，臉色漲紅：“奴婢見過將軍！”

“娃兒他娘，”田忌笑笑，指向外面，“外面還有一位兄弟，”指這案上，“將這魚和酒，分他一些！”

“灶中還有呢！”那女人回他個話，匆匆后院去了，不消一時，又端一只托盤，徑到柴扉處。

“屈將軍，來來來，這魚全是在下今朝從水澤里撈上來的，鮮著呢！”田忌斟酒，舉盞。

二人各自飲下，吃幾口魚，屈丐放下酒碗，拱手，扯到正題上：“田兄，昨日在下到景翠府上，聽他講到你住此地。”

“漁人曉得，所以才守你呢！”

“是景翠告訴您的？”屈丐有點兒驚訝。

“他怎么會呢？”田忌笑了，再將酒盞斟滿，舉起。

“呵呵呵，”屈丐亦舉起，“田兄就是田兄！”

“說說，這一戰，你是怎么個打法？”

屈丐隨手打開帶來的戰圖，指圖說道：“在下與王叔議過多次，王叔之意是全線出擊，王叔由此地，就是漢中，北攻，沿洵水谷地北向進擊終南山腹地，威脅秦都，使商於之敵后顧有憂。在下則分多路攻取商於谷道！”

“怎么攻取？”田忌問道。

“分左中右三路，左路出荊紫關，沿丹水河谷直入商洛，中路出丹陽，克淅邑，直入於城，東路出黑水關，沿衢道攻於城，奪武關。”

“除此之外，將軍應該還有一支奇兵吧？”田忌盯住他。

“不愧是田兄！”屈丐嘆服，指向漢水一段，“這兒還有一條捷徑，就是鄖地，山不算高，坡度也不算陡，有三條河谷可通達商城。在下已令一個裨將軍引領銳卒三萬，由這三條河谷北上入商。由于秦人主力皆在應付在下，他們或有機會捷足先登。只要拿下商城，就可據關守隘，截斷整個秦人的退路，秦敵可擒！”

“將軍這是要翁中捉鱉了！”田忌笑道。

“在下所謀，若有短處，敬請田兄指點！”屈丐拱手。

“將軍所謀甚好，便是漁人，也只能這般謀了。”田忌再次笑笑。

“田兄，”屈丐語氣真摯，“在下此來，是求田兄支招的。不瞞田兄，此番征秦，大王給我數十萬人，勝負已不再是在下的事，堪稱是楚國的生死之劫了。田兄有話，不能憋在心里！”

“如果是孫臏在這兒，”田忌又拿孫臏來說事了，“他會勸將軍不要輕易開戰！”

“為什么？”屈丐急了。

“因為這一戰，將軍勝算不大！”

“田兄是說，我二十六萬對他十三萬，還沒有勝算？”屈丐目光錯愕。

“是的。”田忌語氣鄭重。

“為什么？”

“戰必勝者，天時、地利、人和皆宜。就眼下來看，天時、地利，楚皆不占，惟有人和，也是朝廷上下一時受張儀所欺而憋堵出來的血氣與怨氣，并非士氣。”

“這……”屈丐顯然不服，略略一頓，盯住他，拱手，“屈丐愚癡，請田兄詳釋！”

“庚子之年，天地不和，四時不睦，最不宜的是動刀兵，楚人卻逆時而動。商於六百里盡皆山地，處處險隘，楚人主攻，莫說是二十六萬對十三萬，縱然是三十六萬對十三萬，兵力上亦不占優勢。只要秦人按兵不動，據險以守，將軍就只能無功而返。至于人和，在下不言，將軍當知。大災剛過，民不聊生，大王一味興兵，是不恤民苦。別的不說，單是這個小邑，這些日來，家家都是生離死別。上不恤民苦，卻要民不惜命，這是緣木求魚。”田忌述完，朝他舉盞。

屈丐卻再無心喝酒，兩眼閉起，耳畔響起屈平的聲音：“臣敢問王上，此番伐秦，是為戰勝秦人，討回商於，還是為賭一時之氣，泄一時之憤……臣請我王撤回詔命……大王不是要學秦王嗎？秦王為奪回河西之地，重用衛鞅變法，勵精圖志一十六年，孟津朝王之時，秦本已可以一戰，可秦王仍舊不出手，轉而韜光養晦，臣服于魏，使魏侯膨脹，南面稱王，失道義于天下……”

“田兄，”屈丐睜眼，看向田忌，“身為臣子，戰與不戰，非屈丐所能決定。眼下事已至此，田兄可有兩全之計？”

“一個字，拖！”

“何解？”

“就是不戰呀！”田忌端起酒盞，遞給屈丐，自己亦端起，朝他讓一下，飲盡。

“在下已對大王起誓，不收回商於，誓不回郢！”

“所以讓你拖呀，你并沒有起誓何時收回商於，是不？”田忌詭詐一笑，盯住屈丐，“此戰不比淅水那次，景翠好歹有個脫罪理由。如果開戰，無論是戰死還是戰敗，將軍就都回不去了。只有這個拖字，或能給將軍機會。”

“可……身為主將，不戰怎么可以？”

“戰呀，”田忌又是一笑，“你不要冒進，要穩扎穩打。楚國再窮，也是大國，打得起。反正這些兵，放在哪兒都得養。宛地、鄧、襄皆是糧區，只要大王的輜重跟得上，你就與秦人拖下去。跟不上，是大王的事。商於谷地狹小，道路不堪，秦人兵多，供應也多，糧食皆須從關中載入，勞財傷民，拖得久了，對秦人更為不利。那時，秦人心躁，又退不得兵，要么急于進攻，要么現出破綻。秦人若是進攻，將軍就得地利。秦人若是現出破綻，將軍只要看準，一擊就可致勝。”

“田兄妙策！”屈丐興甚，雙手舉盞，“在下敬兄！”

“還有，就是騷擾。將軍可派小股熟悉山地的人鉆進山溝里，神出鬼沒，能打則打，打不勝則逃，將秦人搞煩，搞亂，讓他們摸不透將軍的底細。當年打龐涓，孫臏就是這么干的。”

“哎喲！”屈丐徹悟，大是感慨， “今宵若是不來，在下真就……”高高舉盞，“干！”

二人飲盡。

屈丐拿過酒壺，斟滿兩盞，端起一盞，遞給田忌：“在下借田兄之酒，敬田兄一盞！”

二人再次飲盡。

屈丐拱手：“在下有一請，望田兄成全！”

“你講！”

“屈丐不才，乞請田兄前往丹陽，丐引三軍之眾，惟田兄一人是從！”

“謝將軍美意！”田忌拱手回禮，“只是……唉，漁人早已忘情于江澤，對這打打殺殺再無興趣了。之所以候你，講出這般失禮的話，是為景翠。景翠待我不薄，幾日之前使人前來，要漁人助將軍擊敗秦人，也是為他出口惡氣。漁人這幾天無心打魚，思來想去，真還助不上將軍。不瞞將軍，此番漁人受害入楚，得到閑暇，回首反思，往事皆如煙云。”苦笑，“漁人本為粗人，好武而已。至于兩敗龐涓，無不是孫臏之功。對于景氏之托，漁人無可推諉，能夠幫你的這已全說了。以將軍才具，只要措施得當，當可無虞！”

“謝田兄！”屈丐拱手，“在下若能有幸回來，就也放下所有，來與田兄結網羅魚！”

“哈哈哈哈，”田忌長笑數聲，舉盞，“漁人候你！”

得到田忌支招，屈丐興致勃勃地趕赴丹陽，一邊等候各地征調來的軍卒陸續到齊，一邊召開各部將議事，重新調整部署，令三萬銳卒鎮守荊紫關，組成三道防線，互相策應；令三萬銳卒鎮守黑水關，沿黑水組成兩道防線，防止秦人東進宛城；令五萬銳卒沿甲水（漢水支流）上溯，搶占漫川關，再以漫川關為中心，沿山道或溪谷控制周邊各邑，逼迫商洛。與此同時，屈丐率領中軍主力十萬，以丹陽為背依，由正面與敵對壘于丹陽、淅邑與於城一線，以守為攻，伺機制敵。余下四萬才是真正的先鋒，清一色是擅長山地戰的銳卒，分散開來，從楚人所控制的邊緣山地向秦人所控制的商於道南側各城邑或谷地村落發動突擊。先鋒分隊只管搶地，所搶到的地盤則由漫川關與荊紫關的守軍接管并負責防御。屈丐的戰略是，只要搶占并控制商於道南部的所有山地，商於谷道也就置于楚人的監控之下，隨時隨地都可切斷。只要楚人由商城一帶切斷秦人，就可從背后夾攻武關，迫使困在於城一帶的秦人束手就擒。

這個戰略可以說是萬無一失的。主力只要抱團，以守為攻，就能以靜制動，化解秦人的戰力。而攻堅先鋒則化整為零，以千人為建制，在東西長達幾百里的廣袤山地里一路向北，攻擊前進。由于秦人是守土方，在明處，不敢輕動，而楚人的先鋒分隊是攻擊方，在暗處，可聲東擊西，因而，在山地戰里，秦人不可能占上風。

屈丐布局妥當，設主將府于丹陽城，并以此為中心，建立一整套快捷的通訊系統，確保信息暢通無阻，同時與昭睢保持聯絡，保證輜重的運輸與安全。

完成部署之后，屈丐總算松出一口長氣，一邊使人探聽秦人動靜，一邊將自己的部署變化及因由寫成奏章，快馬奏報懷王。

在屈丐緊鑼密鼓地調動三軍的同時，秦軍主將魏章也沒閑著。

魏章的主將府設在於城，也即張儀許給楚人的六里封地。

與他同來的還有這塊封地的主人，張儀。

于張儀而言，此番與楚之戰，關系的就不只是秦、楚興亡，而是他的事業與未來，甚至涉及身家性命了。無論如何，事是自己招來的，且為招惹此事，張儀將秦室金庫幾乎賠在與楚人的生意里不說，更把楚人徹底得罪，連一直看好他的王叔也上火了，親自掛帥上陣。

干系如此重大，單憑他魏章一人，張儀是一萬個不放心的。出山以來，無論是助楚滅越，還是幫秦滅巴蜀，主意都是張儀出的。六國攻秦時，秦人能夠最終戰勝，不得不說，關鍵之功依舊是他張儀的。至于赴魏后與齊兩戰皆敗，是因為對手太強大，站在他與龐涓對面的，是蘇秦與張儀。

今番不同了。站在他對面的是屈丐，與他并肩的是魏章。魏章不是固執己見的龐涓，對他張儀可謂是言聽計從。至于對手屈丐，就他所知，尚未歷過大的戰陣。楚王此番拜他為將，實在是沒人了。景翠有淅水之戰的陰影，昭陽遭到罷黜，楚國能撐場面的也確實只剩下這個屈丐。

由于此戰重要，秦惠王也把家底賭上了，明面上交給他銳卒一十三萬，實則又加三萬，是守護咸陽的京畿衛戍，直接交給公子疾。

離開咸陽后，張儀幾人直馳藍田，為張儀駕車的是魏冉，為魏章駕車的是羋戎。他們于翌日黃昏馳至商城，安歇于商城守府。

晚飯過后，魏章、公子疾心里沒底，尋到張儀。

“相國大人，”魏章盯住他，“你說，這一仗該怎么打？”

“淅水之戰你是怎么贏的？”張儀反問。

“以守為攻！”魏章應道。

“依舊這么干！”張儀淡淡一笑。

“謹聽相國！”魏章展開情勢圖，朝他笑笑，曉得他已經想透徹了，“說吧，怎么個守法？又怎么個攻法？”

“你們先要明白為什么要守？”

“因為楚人是攻！”魏章不假思索。

“是的，”張儀點頭，“就常理所斷，楚人是要強行收復商於，必定要攻。楚人剛剛遭災，必鬧糧荒，必求速戰。”

“具體如何防守，請相國指點！”魏章急不可待。

“疾哥，疾將軍，”張儀轉對公子疾，半是微笑，在地圖上比劃，“你帶五萬人守護這兒，西至藍田，東至武關，如何？”

“末將得令。”公子疾回他個笑。

“曉得怎么守嗎？”

“聽相國的！”

“守商城不是守在商城。”張儀指向地圖商城以南的廣袤山地，“關鍵是這兒的山地。”指向幾條水道及幾個關隘，“在下琢磨過這兒的地勢。商城之南，有三個大邑，兩個小邑，以及難以數計的村落。離商城最近也最重要的三個關隘，一個是漫川關，在這兒，一個是天竺關，在這兒，另外一個是黑山關，在這兒。三個關隘中，最重要的是漫川關，也就是這兒。漫川關位于楚、秦交界，歷來是秦、楚必爭之地，今在我手。將軍若能守住此關，就可扼住楚人要害。反之，此關若失，楚人就可沿此水長驅北上，越過這兒，竺山，向東北可攻我武關，向西北可逼我商城。那時，將軍就得花出十倍力量以阻止楚人了。”

“末將明白。”

“魏章將軍，”張儀看向魏章，“武關以東，是咱倆的。”指向荊紫關，“此關現在楚人手里，最是緊要。由此關向西北，可通達商南邑、進逼武關，由此關向東北，有一條水道，就是它，沒有名，我赴楚時路過此處，專門問過鄉人，它下流幾十里即入丹水，河谷甚寬，防不勝防。我下水探過深淺，揀到兩塊小卵石，一黑一白，光潔如玉，狀若棋子，權且叫它棋水吧。棋水河谷須重點布防，以免楚人由丹水河谷拐向此谷，再沿此谷卡到達這兒，就是我揀棋子的地方，雙向布防，斷死我商於谷道。”

“你講的這個棋水，我曉得它，沿它南下，走有二十來里，還揀到一只正在曬蓋的王八呢。”魏章笑笑，指向一處地方，“就是這兒，兩邊山勢很陡，我們沿棋水攔起來，設道關隘，再在此關隘前面約十里處布道暗哨。楚人一有動靜，暗哨就會報信，關卡就會反應，在阻擊楚人的同時呼求救兵。”

“甚好。其他我就不多講了，皆由將軍布置。我只講一個原則，因敵制宜，敵動我動，敵靜我靜。”張儀看向眾人，“聽明白沒？”

“明白了。”魏章、公子疾應道。

“我們在商於所存之糧可支半年，我們就按半年期限制訂防御戰略。楚人今年大災，就在下所知，丹陽儲糧部分過水，損失不小。楚人要想確保大軍糧草，就要大量籌運。其他不講，單是輜重糧草這塊，我們熬得起，他們熬不起。”

三人議畢，次日，張儀、魏章徑投東去，過武關，于兩日之后趕到於城，驚聞淅水河谷兩側的大量山地已被楚人占據，幾乎每道溝里都有楚營，每道梁上都有楚人。尤其是淅邑周邊，楚人已經逼得很近了。

但在淅邑通往丹陽的長達五十來里的河谷兩側，無論是平地還是矮丘，均未發現一個楚卒，好像是楚人特意留給秦人似的。

顯然，這不合常規。由丹陽到於城，淅水河谷幾乎是最近也最便捷的通路。昔日於城歸屬于楚時，楚人專門沿淅水東岸修筑一條可并排通行四輛戰車的寬大衢道，水、陸并行，交通與運輸十分便利。眼下淅邑讓秦人占去，楚人若取於城，須得先取淅邑，而要攻取淅邑，理當首先控制兩岸的山地。之前的淅水之戰，景翠就是首先控制住淅水兩側的山地，然后才向北推進、直面秦軍的。

“都是哪些山地？”張儀眉頭擰緊。

魏章引張儀來到一只大沙盤上，招手羋戎、魏冉，讓他們也跟過來。擺沙盤是他從龐涓那兒學來的手藝，這辰光也是有模有樣了。

為他們介紹情勢的是個參將，沙盤是他帶人擺出來的。

其實不用介紹，張儀放眼看去，東至黑水關、西至荊紫關的廣袤山地上遍插楚人的藏紅色小旗，而在此前不久，這些山地不過是零星地居住一些山民。與這些小紅旗相對的是秦人的黑旗，大多插于關鍵要塞。從情勢上看，這些要塞全被紅旗包圍。更大的變化在荊紫關以西，距漫川關不遠的南側幾道山梁，這辰光也插上小紅旗了。

張儀的目光緊緊盯向距離於城不遠的幾道山梁子，包括他不久前所提到的那條棋水河谷，上面已有好幾面小紅旗了。

“這些小旗是楚人在活動還是屯駐？”張儀問道。

“屯駐。”那參將應道，“具體人數有待確定。”

張儀再向西看，漫川關外果然插著幾面小紅旗，由于距離太遠，最近的情勢尚未報來。

“看樣子，楚人不像是守！”魏冉指著這些旗子，“奇怪的是，如果是攻，他們為何放棄淅水？這兒是最捷近之路！”

張儀盯住這條由於城南下、經由淅邑而直達丹水的淅水。淅水雖有不少小的彎曲，但大方向幾乎是正南正北貫通，且連通三個大邑，丹陽、淅邑與於城，戰略位置極其重要。

張儀的目光由淅水慢慢看向它的東西兩側，五里之外的山地，大多被楚人占據，且楚人是步步進逼的，聽參將講，許多小旗子是近兩日才插上的。

“你倆好好看看，這些小紅旗像不像一只張著口的麻袋？”張儀看向魏冉與羋戎。

魏冉退后一步，細細一審，倒吸一口寒氣：“張叔是說，楚人有意放開淅水通道，誘使我軍攻擊丹陽，而后，”指向淅邑之后的淅水，“由這兒截斷這兒，扎牢袋口，將我圍殲于丹、淅之間？”

“呵呵呵，”張儀笑了，豎個拇指，“不愧是魏大將軍的公子！”轉對魏章，“屈丐看起來蔫，看他扎下的這個架式，胃口倒是不小哩。”

“那也得看看他能否吃下了！”魏章握拳。

“他不用吃呀，”張儀指向谷道，“他只須斷掉衢道，截斷水道，而后嚴陣以待，我后繼無糧，欲退不能，欲進不得，整個就是一片死棋了！”

魏章閉目，良久，看向張儀：“以相國之計，如何是好？”

“囤三個月糧草于淅邑，搶占淅邑兩側山地，三軍屯扎于淅邑之南，進可攻丹陽，退可入於城，若是不退不進，就據守淅邑，看他能奈我何？”張儀邊說邊在沙盤上比劃。

“下官得令！”魏章朗聲。

在楚、秦二軍對峙于丹、淅之間時，王叔也已抵達漢中郡。

陪同王叔一起來的是五萬王親家兵，主將莊嶠，副將子啟。無論如何，公子啟長大了。為未來計，子啟需要建功立業，是以王叔安排他跟從莊嶠帶兵，算是歷練。

漢中郡在防務方面歸屬于左司馬屈丐，行政郡守卻是王叔的人，由王叔的異母弟（七弟）紀沮君羋桷擔任。漢中郡雖為邊陲重地，但近百年來秦、楚相悅，這兒并無戰事，反倒安好。眼下與秦開戰在即，漢中郡成為戰地前沿，屈丐又到丹陽去了，紀沮君正自緊張，王叔來了。

漢中郡原有守卒十萬，王叔這又帶來五萬，兵勢大振，至少在人數上蓋過了秦人屯于南鄭的銳卒。王叔用兩日辰光，將各處防務部署完畢，不無嚴肅地看向莊嶠，拱手：“莊將軍，這兒的防務就交給你了。”轉向羋桷，“七弟，你要全力扶持莊將軍，確保糧草輜重，莫讓將士們餓了肚皮。”

“二哥，”紀沮君不解，“您這是——”

“二哥要去一處地方，”王叔指向地圖，“就是這兒，太白山。”

“太白山？”紀沮君兩眼睜大，盯住王叔標注的那處地方，“那是秦人的地盤呀，二哥您——”

“有沒有熟悉這個區域山地的人？”紀陵君似是沒有聽見，盯住他道。

“有呀，鹽販子。”紀沮君脫口而出，“這些鹽販無處不去，方圓三百里山地，只要有人的地方，沒有他們不曾去的。”

“給我尋來十名，不，二十名。告訴他們，路引得好，我付每人三塊鍰金！”不待他應話，王叔轉向莊嶠，“選出五百猛士，尤其是擅長山地戰的。”

“王叔，”莊嶠急道，“您不可涉險。無論何事，吩咐末將即可。”

“這事兒我必須去！”王叔語氣果決。

“王叔，”子啟曉得是為什么了，接道，“算上我！”

“你只有一務，協助莊將軍守衛漢中。”王叔目光掃過二人，“漢中若失，老夫唯你二人是問！”

兵貴神速。經過兩日籌備，王叔與五百名由莊嶠一手挑選的銳士全部扮作鹽商，將兵器拆解，藏于鹽袋里，帶足十日干糧，分作十路，在二十名鹽販子引領下插向西北山地，直奔太白絕頂。莊嶠仍不放心，于旬日之后，又向北面山地派出多路精兵，一為疑兵，二為接應。

大量鹽販在此節骨眼上進入終南山地，插向西北太白頂方向，自然驚動秦國黑雕。自從惠王責備黑雕未能發現活動于太白山地的北地黑覡之后，公子華加強了對咸陽南部所有山地的監控，在山林里的每一處村落都設有情報點，也正是這些情報點最先發現這些動向并逐級報告給公子華的。

公子華立即派出大量黑雕趕向太白山區，時刻監控，同時入宮覲見惠王。

“多少人？”惠王瞇起眼睛。

“目前尚難計數，”公子華稟道，“看樣子，不少于一千，分散行動，皆著布衣，扮作鹽販。”

惠王閉目。

“他們在山地里轉來轉去，但都繞向同一個方向，太白山。”

“會不會是沖著太白巔的那些黑覡去的？”惠王看向公子華。

“我想是的。”公子華應道，“據天香所報，屈原罹瘟，巫咸山祭司為救屈原而化作一團白云，飄往太白山方向，想必是與那黑覡有關。此番開戰，王叔自請鎮守漢中，我正琢磨他為何要守漢中呢，這下子清楚了，定是他派人到太白絕頂營救其女。”

“那個祭司不是化作白云走了嗎？”

“精氣走了，但肉身沒死，說是還有氣息呢。”

“真是一個奇女子！”惠王由衷贊道。

“是哩，”公子華亦是感慨，“聽車衛秦說，他見過那個祭司幾次，那種美麗，那種風騷，是天上才有的，即使天香也遠遜于她，所以楚王在見到她后念念不忘。她的生母是巫咸山祭司，她的生父是王叔，楚王其實是她親伯。關鍵是，她的生母，巫咸廟前祭司是長居巫咸山的那個鹖冠人與再前一個祭司的生女，而那個鹖冠人又是楚平王之孫、太子建之子白公勝的嫡傳后人，繞來繞去，除母血為巴巫之外，此女的父精皆出自純正的楚國王室。”

“那些黑覡在做什么？”惠王沉思有頃，抬頭問道。

“蓋草廬。”公子華回道，“近日又有一批黑覡過來，有男有女，還有孩子，合起來已過百人，原來的草舍不夠住了。再說，冬天來了，太白頂已下三場大雪，他們這在籌備過冬，趕制木炭。前些日，他們向我討要粟米，比原計劃的多出一倍，我問為什么，他解釋說，還有一批族人行將過來。”苦笑，“我有時在想，他們不會是要在這太白山里建立一個國中之國吧？按照所簽契約，整個太白山區，方圓百二十里，都是他們的！聽小雕說，他們已經在標示界限呢。”

“可惡！”惠王恨道。

“王兄，如何處置此事？”

惠王再次閉目。

惠王眼前浮出那個薩滿黑覡，耳邊響起他的聲音：“天運流轉，秦地將興，上天示我前來貴邦，一為助王成就大業，二為揚我薩滿之教。是以我等不求回報，只有一請，乞請大秦之王將太白絕頂賜予我教，為我教在太白山地立廟設壇，準許我教收留信眾，傳揚法術！”

繼而是寒泉子的聲音：“由君上所言，老朽可知此覡所行之術為黑術，陰術，主殺。主殺不吉，以鄰為壑，更是不吉，望君上三思而行之。”

再后是公子華的聲音：“聽小雕說，他們在標示界限呢。”

“哼！”惠王的鼻孔里輕出一聲。

“王兄？”公子華小聲。

“你方才稟報的是什么事兒？”惠王抬頭，瞇起眼睛。

“這……”公子華怔了，“楚卒的事兒呀！”

“他們是楚卒嗎？”惠王的眼睛瞇得更小了，“聽你所說，他們不過是庸地鹽販。山里人吃個鹽不容易，我們要誠待這些鹽販才是！”

公子華恍然有悟，打個響指：“臣弟曉得了！”越想越是有味兒，再打一個響指，“臣弟這就撤下那三百銳士，眼下戰事吃緊，他們該上前線才是！”

“去吧。”惠王擺手。

聽著公子華遠去的聲音，惠王嘴角撇出一絲詭異的淺笑。

“王上，”內臣近前，“夜深了，今宵該到王后，她在候您呢。”

惠王眼前浮出王叔，繼而浮出魏章與羋月。

“換人，羋八子！”惠王吩咐。

“王上，羋妃懷著身孕，已經大幾個月了，看起來顯明哩。”

“就她！”

在公子華與眾黑雕的全力配合下，不消旬日，由漢中摸進山中的楚地鹽販順風順水地會聚在太白山區。

那些黑覡也是要吃鹽的。為穩妥計，王叔讓眾人隱在林中，安排幾人背著鹽袋摸到太白山顛，尋到黑覡的草舍，一邊賣鹽，一邊勘察情勢，將他們的所有營地探個通透。

攻擊發生在摸底之后的第三日黎明。無論是誰，黎明都是最弱的辰光。

由于這兒是秦國腹地，加之山高林深，山下又有秦卒守護，這些黑覡未作任何提防。楚人眾多，個個又都是頂尖勇士，圍定草舍，踹開舍門，沖進舍中，將仍在熟睡中的黑覡，無論男女老幼，悉數砍殺在鋪上。

一切發生在無聲之中，可憐那些黑覡，有許多是不久前才從北冥趕來的，對這個全新的環境尚未熟悉，就這般稀里糊涂地做了楚人的劍下之鬼。

當楚人沖進中心那只最大的草舍時，意外發生了。

這個草舍是薩滿大祭司的。

許是被異響驚動，許是有某種直覺，就在楚人踹門的剎那，大祭司摸到利劍，從榻上一個彈跳，破窗而去。

然而，這一大片草廬的外面，王叔早有布防，一排弓箭手候在林中，見窗中跳出一人，遂朝他齊射。

大祭司連中兩箭，所幸不在腿上。見四周皆被圍困，大祭司吼叫一聲，如飛般躥出，徑投山巔而去。

上山只有一條路。王叔瞧得清楚，引眾緊追于后。

兩支箭矢皆在后背。大祭司忍住巨疼，一氣奔到山巔，縱身躍上祭壇。

依舊是黎明之前，但東天已經現出些許亮光。

祭壇上空，依舊盤著由郢都一路飄來的那團白云。

大祭司回首望去。

在東天些許亮光的輝映下，大祭司看清了，追上來的清一色是楚卒，全身披甲。在風里飄著的也是楚旗。走在前面的是王叔，手中提劍。身后是數以百計的楚卒，或仗劍，或彎弓搭箭，齊刷刷地瞄向他。

這是秦國腹地，他認為最安全的地方，但數百楚卒竟然這般肆無忌憚地摸到太白山巔，說好必須守在山外、負責他們安全的秦卒呢？

大祭司忽然明白了，是秦王卸磨殺驢，將他們賣給楚人了。

大祭司伏地跪下，一手指天，咬牙說出他此生最狠的惡咒：“大秦之王嬴駟，我等本為助你而來，因為你的國有一統天下之命數。可惜你非光明磊落之君，言而無信，過河拆橋，放任宿敵屠我族人，失義失信，當受上天果報。本祭司以共工大神名義，施予你并你的國四道兇咒，一咒你的身于我族人的三年祭日暴病而亡，死時苦痛；二咒你的國在一統之后二世而亡，亡于楚人；三咒你的嫡長子繼位之后四載而亡，亡于野蠻；四咒你的嫡親后世兄弟傾軋，父子相疑，并于亡國之日，悉遭滅殺！”

見那黑覡喃喃自語，似在作法，王叔急了，大叫：“快，放箭！”

眾矢飛去。

大祭司連中多矢，依舊跪著不倒。

王叔縱身躍上祭壇，視那黑覡，身如刺猥，但仍未絕氣。

王叔揮劍，足力砍向他的脖頸。

那頭掉落，滾在地上，一腔烏血由斷處濺出。

那團白云懸在頭頂，似在觀賞發生在它身影下面的這場屠殺。

那烏血直濺三尺多高，化為一道黑氣，沖天而起。

那黑氣在太白山巔形成一團黑云。

四周的黑汽紛紛聚來，越聚越多，太白山巔瞬間被黑云布滿。

白云被裹在黑云中間，王叔看不到了。

王叔舉起劍，擲向那烏云。

一道閃電下來，劈向那劍。在一聲震耳的雷聲中，王叔打個趔趄，倒在地上。那劍在空中打個旋，落下深崖。

黑云升高，成為一大塊烏黑的云團。

云團緩緩北移，朝東北方向飄移。

眾軍卒急上祭壇，圍向王叔。

王叔睜眼，看向天空。

烏云不見了，他的白云也不見了，天空一片湛藍。

“那黑云呢？”王叔急叫。

眾軍卒指向東北。

王叔看向東北天空，果見一團黑云越飄越遠。

驀然，就在王叔絕望之時，一團白云從烏云里分離。

黑云向東北飄，白云向西南飄。

白云直向山巔飄來。

王叔兩眼圓睜，直直地盯住它。

是的，是他的白云。

白云飄到太白山巔，重新罩住他們。

王叔揀起那黑覡的頭，雙手捧起，供向天空，聲音哽咽：“云兒，我的好女兒，你看見了吧？你的阿大來了！你的阿大把那惡覡殺了，你的阿大把所有的惡覡全都殺了。你自由了，你可以走了，你這就快走，快回你的巫咸山去，你的屈平在等著你呢！”

話音落處，王叔將那顆頭顱拋到崖下，又傳令兵士，將那黑覡的死尸拋扔下去。

王叔指向祭案，眾軍士一齊動手，將祭案掀倒，翻到崖下。

隨著祭案被掀翻，案上的三只瓶子也滾落下去。

祭壇上干凈了，山巔上干凈了。

頭頂的白云漸漸沉落，越罩越低。

不消一時，整個山巔沉入一大團濃霧之中。

“我的女兒啊——”王叔伸開兩臂，攬向那霧，泣不成聲。

天色大亮，朝霞萬道。

一輪紅日噴薄而出，萬道輝光灑過來，射在這團白霧里。

白霧漸漸升高，再次成為云團。

云團漸漸南移。

看到漸去漸遠的白云，王叔朝著漸漸升起的太陽跪下，淚水流出。

所有楚人全都朝著初升的太陽跪下，祈禱東皇太一。

在太陽升到一竿高時，王叔跳下祭壇，指揮兵士砍斷系壇的繩索，尋來無數撬杠，將那塊狀如巨型蛋卵的萬鈞巨石連同上面的祭壇，一點一點地撬動，直到它翻下萬丈深崖。

那圓石隆隆滾下深崖的巨響，猶如聲聲悶雷；那圓石砸到崖底所傳來的巨震，使整個山顛都在顫栗。

一百日就要到了。

白云也要到家了。

這是一個溫暖的冬日，北天的寒冷被高高的巫山擋住，天空現出少有的晴明。

巫咸廟下面的山徑上，屈平懷抱白云，一步接一步，吃力地踏階而上。囡囡走在前面，走幾步，就坐在石階上候一會兒。屈遙緊跟屈平身后，時刻提供防護，因為屈平的身體實在太虛了，這還抱著一個人。

他們的身后是兩個巴人，挑著他們的行囊，其中一個是白云臨下山前為他扎針的老巴人。再后是一長溜巴人，男女老幼，數不到頭。他們的臉上無不寫著哀傷。得知他們的祭司生病了，回來了，他們你喚我叫，相約跟來。

眾巴人要將屈平、白云一路抬上巫咸廟，屈平不讓。

屈平一定要抱著他的白云，一步一步地把她抱回她的家，交給她的外公。

一陣琴聲飄下來。

琴聲斷續，如嗚如咽，好似每一個音符都要穿越久遠的時光與重重的阻隔才能抵達他們的耳邊。

聽著，聽著，囡囡哭了。

囡囡跑下來，扯住屈平的衣襟。

屈平的腳步沒停，淚珠打濕了白云的衣裳。

身后，傳來屈遙的哽咽。老巴人放下擔子，跪在臺階上。眾巴人看到，紛紛跪下，黑壓壓的沿著小徑一路跪下去。

所有的淚水與跪拜，都是山上的琴聲勾起來的。

屈平沒有跪。

屈平甚至沒有停步。

琴聲近了。

巫咸廟到了。

囡囡扯著屈平的衣襟，踏上最后一道石階，看向琴聲起處。

撫琴的是鹖冠人，身穿白衣，坐在一塊懸石上，二目平視，似在看向遠方。

那塊懸石沒有圍欄，懸石下面，是萬丈深淵。先祭司、他的女兒，就是從那塊懸石上縱身躍下去的。

谷風從崖底吹來，一陣接一陣，輕輕地撫動他鹖冠上的三支羽毛，一把白須也在這谷風里隨性飄蕩。

屈平一步一步地走過去，走到鹖冠人身邊。

囡囡扯著他的衣襟。

鹖冠人一動不動。

琴弦時而嘣出一聲。

屈平跪地，抱著白云。他的身邊，跪著囡囡。

琴聲止了。

鹖冠人依舊不動，二目依舊平視，仍在望著遠處的山。

“外公——”屈平顫聲，“您的云兒回來了！”

鹖冠人依舊未動，飽經風霜的老臉迎向那谷風。

“外公——”囡囡號啕大哭。

一個接一個，巴人們在陸續上來，全都跪下。

是個中午，太陽照在身上，暖洋洋的，讓人忘記是在冬日，是在這巫山深處。

一團白云飄過來，飄到巫咸廟前的山谷里。

“阿姐——”囡囡抬頭望去，突然間又驚又喜，大叫一聲，朝那團白云撲過去。

說時遲，那時快，一只老手將她拽住。

“阿姐，阿姐——”囡囡拼命掙扎，欲跳下那崖，撲向那團越來越近的白云。

白云飄過來，傾刻間，彌漫于整個山巔。

“阿姐——”囡囡安靜下來，止住悲哭。

“云兒，你……回來了……”鹖冠人轉過身子，盯住屈平懷中的白云。

“外公，您的云兒……回來了！”屈平泣不成聲，替她應道。

鹖冠人放下囡囡，伸出雙手。

屈平跪前一步，將一直未曾離過他身的白云小心翼翼地遞到老人手里。

鹖冠人緩緩起來，抱起白云，一步一步地走向廟殿。

夜已入更，咸陽秦宮的御書房里依舊亮著燈光。

公子華腳步匆匆，直走進來。

“臣弟見過王兄！”公子華叩首。

“起來，”惠王指向對面席位，“估計你今朝回來，寡人這在候著呢。”

“事情成了！”公子華坐下，一臉興奮，“上山的楚人沒有多少，不過五百來人，于昨日黎明之前襲擊薩滿村舍，將他們悉數殺死，將那祭壇也掀翻了。所有草舍讓楚人一把火燒了，薩滿沒有一人走脫。楚人走后，我上去勘察，薩滿死尸共計一百二十二具，大祭司被扔到崖下，身首異處。”

惠王閉目。

“王兄，您猜楚人是何人帶隊？”

“哦？”惠王沒有睜眼，語氣質詢。

“是王叔！”公子華慨嘆，“真沒想到，王叔親自涉險。為他的這個女兒，他豁出命了！”

“哦。”

“我安排人將所有覡人就地葬了，那份契約在大祭司身上，我帶回來了。”公子華摸出契約，雙手呈上。

惠王擺手，拒收。

公子華又裝進去，抬頭：“如何處置此契，請王兄下旨！”

“寡人什么也不知道，寡人從來就不曉得有這事兒！”惠王擠出一句。

“我這就燒了！”公子華豁然明白，取過火盆，將契約塞進去，猛地想起還有一份，看向內臣。

內臣會意，走到一只柜子跟前，開門摸索一陣，拿出秦室所備的另一份契約，遞給公子華。公子華順手也塞進去，看著明火燃起，兩紛契約在熊熊火光中化為灰燼。

“對了，”待契約燒完，公子華奏道，“還有一事，聽那祭司說，新一批薩滿近幾日就到，有百多號人呢。如何處置？”

“既為遠方來賓，當好好款待，妥善安置。”

“他們是應大祭司的邀約而來，若是問起，臣弟該……”公子華打住話頭。