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“這個日子，末將看到了！”張猛心情激動，“能在將軍麾下，是末將此生之幸！”

“在下依據吳起將軍夢中所囑，詳細列出大魏武卒的軍風軍紀、作戰獎懲諸項行為要則，請將軍作為命令宣示三軍，照此整頓，嚴格訓練，凡違規則者，以軍法處置！”龐涓從案下拿出一冊厚厚的竹簡，遞給張猛。

張猛雙手接過：“末將得令！”

外面一陣腳步聲急，宮中來人宣召龐涓。

龐涓趕到御書房，叩首：“兒臣叩見父王！”

“賢婿平身。”惠王朝他笑笑，指向旁邊的席位。

“謝父王！”龐涓起身坐于席位。

“聽聞孫武子后人孫賓與愛卿同在鬼谷修習兵學，可有此事？”惠王緊緊盯住他，劈頭問道。

龐涓一下子蒙了。他做夢也沒有想到惠王會突然問出這個。

“賢婿？”惠王傾身，目光征詢。

“回稟父王，”龐涓回過神來，拱手稟道，“確有此事。孫賓與兒臣于同日進谷，同隨鬼谷先生修習兵學。”

魏惠王又問：“賢婿出山，孫賓為何仍在谷中？”

龐涓心頭又是一怔，眼珠子一轉，順口應道：“孫賓年齒長于龐涓，雖肯用功，記憶卻差，在學業上稍遜兒臣一籌。同一篇文章，兒臣詠讀三遍即可熟記，孫賓卻要詠讀十遍，是以先生準允兒臣下山，獨將他留于谷中。”

龐涓此說與淳于髡所言相去甚遠，魏惠王眉頭微皺，略頓一下，直言道：“寡人聽說，孫賓已得鬼谷子絕學，是橫掃千軍之才呢。”

龐涓心頭收緊，眼珠子又是一轉，從容應道：“士別三日，當刮目相看。兒臣下山已滿一年，孫賓是否長進神速，兒臣委實不知。”

“嗯，”魏惠王臉色稍緩，點頭，“賢婿所言也是。”目光熱切地盯住龐涓，“寡人欲得孫賓，賢婿意下如何？”

“父王所欲，亦為兒臣所愿！”龐涓鄭重應道，“兒臣與孫賓有八拜之交，親如兄弟；兒臣下山之時，曾與孫賓有約，如果兒臣得意，就邀請孫賓一同下山，共事父王！”

“呵呵呵，太好了！”魏惠王面色大悅，半是責怪道，“賢婿既有此愿，早該奏報為父才是！”

“兒臣未奏，原因有二，”龐涓沉下氣來，緩緩回道，“一是兒臣剛剛用事，貿然舉薦，恐人議論兒臣結黨營私；二是孫賓本為齊人，家廟皆立于齊。在鬼谷之時，孫賓曾多次對兒臣提及此事，說他有朝一日學有所成，想回齊國效力。如今齊、魏交惡，兒臣擔心他身在魏地，心念齊國，于國家或有不利??”本欲再說孫門與魏有血仇之事，話至口邊，又吞回去。

“嗯，”惠王微微點頭，“賢婿所慮甚是。不過，國家正值用人之際，如果孫賓能助賢婿一臂之力，當是國家大幸。至于孫賓心念齊國，也是常情。士為知己者死，女為悅己者容。孫賓若來，只要寡人待以誠心，想必他也不會負寡人。”

“父王寬仁納賢之心，兒臣已知。兒臣明日即別大梁，趕赴鬼谷，邀請孫賓共謀大業！”

惠王閉目沉思，有頃，擺手止道：“眼下國事繁多，朝中不可沒有賢婿。再說，賢婿與蓮兒新婚燕爾，尚有許多俗禮不可省卻，眼下不宜遠行。這樣吧，賢婿可修書一封，由寡人使申兒前去鬼谷，一是迎聘孫賓，二是代寡人答謝鬼谷先生！他為寡人培育兩位大賢之才，功莫大焉，寡人請以國師之禮待之。”

龐涓起身叩道：“兒臣代恩師鬼谷先生、師兄孫賓叩謝父王隆恩！”

“呵呵呵，”惠王擺手笑道，“去吧。若有空閑，叫蓮兒回宮看看。幾日不見，寡人甚是想念她！”

龐涓再拜：“兒臣代內子叩謝父王記掛！”

龐涓辭別惠王，回至府中，也如魏王一般茶飯不思，獨坐于書房，越想越是煩悶，干脆起身，在廳中踱來踱去，自語道：“真是蹊蹺！鬼谷子擇徒授藝之事，天下鮮有人知。我雖說過師從于鬼谷子，可從未提及另外三人，王上如何知道孫賓的？這且不說，王上非但知道，且肯定孫賓已得鬼谷子絕學，是橫掃千軍之才。細聽話音，王上深信孫賓之才優秀于我。這就怪了，孫賓所學，比我龐涓相差甚遠，料定他再學三年，也不及我。難道先生另有絕學，只在我走之后獨傳孫賓，使他頓悟??”

龐涓沉浸于思慮之中，沒有注意到悄悄進來的瑞蓮公主。新婚燕爾，蜜月初度，公主一時也離不開夫君。前面見他突然被召，這又見他心情郁悶，眉頭不展，瑞蓮以為有大事了，到他跟前，不無關切道：“夫君？”

龐涓嚇了一跳：“夫人？”

瑞蓮的纖手搭在龐涓身上，柔聲問道：“夫君在此走來走去，自言自語，有何心事，能否說予臣妾？”

“謝夫人掛記。”龐涓淡淡一笑，“其實也無大事。適才父王召涓，問及鬼谷諸事，涓向父王推薦師兄孫賓。父王愛才心切，要涓禮聘孫賓下山，共創大業。此為涓之心愿，涓心激動，是以自語。”

瑞蓮噓出一口氣，順口說道：“這是喜事，值得慶賀呢。”

“呵呵，”龐涓心不在焉，“是個喜事，值得大賀。”

瑞蓮像個淘氣的孩子，纏住這個話題不放：“你們師兄弟，也有一年沒有見面了吧？”

“是啊是啊，是有一年了。”龐涓隨口應一句，陡然意識到他所面對的是大魏公主，旋即輕嘆一聲，“唉，不瞞夫人，涓自離鬼谷，就如一個迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所傍依。”

瑞蓮感動，埋頭于龐涓懷中：“夫君??”

“唉，”龐涓又嘆一聲，“若得孫兄在此，涓就多了一個手足兄弟。不瞞夫人，得此佳音，龐涓真是喜不自禁哪！”

瑞蓮抬起頭來，撲哧笑道：“夫君跟旁人就是不一樣！”

龐涓一愣：“有何不一樣？”

“別人遇到喜事，總是眉開眼笑；夫君遇此喜事，卻是眉頭緊皺，連聲嘆氣，似有浩茫心事。”

“夫人真會說笑。”龐涓也笑起來，“常言道，物極必反，涓是喜極而嘆了。”

二人說笑一陣，瑞蓮轉換話題：“方才夫君叩見父王，父王沒說別的？”

“父王說，他和母后甚是想念你，要你得空回宮一趟。”

瑞蓮泣下：“幾日不見父王和母后，臣妾也是掛念。明日臣妾回宮看看，夫君意下如何？”

“好好好！涓與夫人同去。涓早就想去后宮探望母妃，叩謝她的大恩大德！”

“咦，”瑞蓮目光詫異，“母妃有何恩德于你？”

龐涓眼望瑞蓮，微微笑道：“母妃為涓生出如此賢惠、嬌美的夫人，恩德當比天大，比海深！”

瑞蓮再次將頭埋進龐涓懷里，不無嬌羞：“夫君??”

龐涓性起，將她摟緊，解她衣帶。

二人正要纏綿，龐涓猛又想起一事，一把推開瑞蓮：“夫人，有個小事，涓去去就來。”

瑞蓮點頭，松開他，將松下的衣帶扣上，抬起一雙妙目：“夫君只管忙去，臣妾候你就是。”

龐涓來到前院，找到龐蔥，小聲問道：“蔥弟，方才想起一事，大婚那日，有人上門鬧事，似聽白虎說是淳于髡。那日大哥喝多了，不及細問，究竟怎么回事？”

“那日下午，”龐蔥應道，“門人急報，說有人在門口鬧事，想吃喜酒。小弟趕去，見是一個光頭，后來才曉得他是淳于子。小弟觀他相貌，知他斷非尋常人士，邀他赴宴，他卻不肯，只說有人托他捎話給大哥。因是大哥喜日，小弟不能掃興，就把那話壓下了。”

龐涓心頭一沉：“何人捎話？所捎何話？”

“是仇家陳軫，他捎的話是：‘早晚若打噴嚏，便是陳軫惦念你呢。’”

龐涓牙關咬起，拳頭捏成一團，之后慢慢松開，爆出一聲冷笑：“嘿嘿，奸賊敢說此話，還算一個男人！”

“大哥，讓奸賊溜掉，是個禍害，我們得防著他一些！”

“溜掉也好！”龐涓鼻孔里輕哼一聲，“人生在世，若無對手，活著也是無趣。只是與他相斗，臟了大哥的拳頭，卻是可惜！”略頓一下，話鋒陡轉，“那個禿頭哪兒去了？”

“近些日來，小弟使人盯他來著，得知他于前日覲見王上，聽說王上賞他不少黃金、絲帛等物，賜軺車一輛。”

龐涓一拳砸于幾上：“這就是了！”

龐蔥詫異道：“就是什么？”

“陳軫讓大哥打的噴嚏！”

翌日，魏宮大朝，魏惠王的目光落在龐涓身上：“龐愛卿，禮聘孫賓之書，可否修好？”

“回稟王上，”龐涓跨前一步，“臣已修好，請我王御覽。”說著從袖中取出竹簡，呈給惠王。

惠王細閱一遍，頗為滿意，轉向太子申：“申兒。”

太子申出列奏道：“兒臣在。”

“鬼谷先生居于荒山野嶺，竟為寡人育出龐愛卿、孫愛卿這樣的大賢之才，甚是難得。寡人本欲親往謝之，因國事煩冗，無法脫身。你代寡人前去，賜鬼谷先生黃金百兩，絲錦五十匹，禮聘孫賓，拜謝鬼谷先生的育英之恩。”

太子申叩道：“兒臣領旨！”

退朝之后，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”

惠施頓步，抱拳還禮：“臣見過殿下！”

“魏申覺得此事怪異，特向先生求教。”

惠施問道：“何處怪異了？”

“父王用士，向來沒有如此主動，為何獨對孫賓行此大禮？”

“王上自比文侯，畢生之愿是稱霸列國，南面而王。河西一戰使王上之夢幾乎破滅，所幸得到龐涓，雄心再起。聽聞孫賓之才更勝龐涓，自然是心向往之。”

“這個倒是。”太子申點頭，“魏申還有一事不明。孫賓為龐涓師兄，禮聘孫賓，當由龐涓前去才是，父王為何不差龐涓，反使魏申躬身前往呢？”

“這正是王上的高明之處。”

太子申一怔：“高明之處？”

“龐涓一戰成名，封侯拜將，權傾朝野，貴為國戚，又與公子卬結在一起，在朝形成勢力，必對殿下不利。而未來繼承大統的，只能是殿下。王上不善識人，卻善權術，此舉正是給殿下機會。假使孫賓才具勝過龐涓，王上自會重用。孫賓是殿下禮聘來的，于殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”

太子申大是嘆服，拱手道：“先生一語道破玄機，魏申茅塞頓開！”

太子申一行車馬浩浩蕩蕩，徑投云夢山而去，一路曉行夜宿，三日之后抵達宿胥口，早有地方官員安排客棧住下。歇過一日，太子申隨帶親信數人，渡河前往鬼谷。

因有向導領路，不消多時，太子申一行趕至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐眾人守在谷外，僅帶四個抬謝禮的隨員，畢恭畢敬地走進谷中。

谷中熱鬧早被童子發現。看到太子申數人走近草堂，童子迎上，當路而立。

太子申揖道：“請問童子，鬼谷先生可在？”

童子打量他一番，還禮道：“請問客官，為何欲見家師？”

“請童子轉告鬼谷先生，就說魏國太子魏申求見。”

“請太子稍候。”童子返回草堂，報告玉蟬兒。

玉蟬兒入洞，小聲稟道：“先生！”

“可是有客人了？”

“是魏國太子，抬著禮箱，求見先生。”

“非來求見老朽，是來求聘孫賓的。”

“先生之意如何？”

“這是孫賓之事，讓他與孫賓談吧。”

“蟬兒知了。”

玉蟬兒款款走出草堂，距太子申五步停下，揖道：“小女子見過魏國太子殿下。”

想是未料深山野谷里竟然有這么一位絕世美女，太子申一下子愣了，癡癡地站在那兒。

玉蟬兒再次揖禮：“小女子見過太子殿下！”

太子申醒神，急急還禮：“魏申見過仙姑。請問仙姑，鬼谷先生可在？”

“先生閉關潛修，恕不見客。”

“這??”

“殿下一路辛苦，如蒙不棄，請至草堂喝杯清茶。”

“魏申謝仙姑款待。”

“殿下，請。”

“仙姑，請！”

二人一前一后步入草堂，童子沏好茶，擺上幾案，候立于側。

太子申抱拳：“敢問仙姑芳名？”

玉蟬兒回揖：“殿下可叫小女子玉蟬兒。殿下，請用粗茶。”

太子申略品一口，盯住玉蟬兒，贊道：“青山綠水，佳人香茗，好一處洞天福地！”

玉蟬兒臉色微沉，緩緩起身：“殿下若為游山玩水而來，茶后可登前面山巔，那里風景更佳。小女子有事要做，恕不奉陪了。”說畢略略一揖，轉身就走。

太子申自覺失言，起身急道：“仙姑留步！”

玉蟬兒停步，轉身：“殿下有何吩咐？”

太子申揖道：“前些時日，魏四面受敵，情勢垂危。先生愛徒龐涓力挽狂瀾，使魏轉危為安。父王感念先生教化之恩，特使魏申進谷面謝！”說著，朝外擊掌，幾位隨員抬著兩只裝滿黃金等物的禮箱進來，放置地上，打開箱蓋，退出。

太子申指向兩只箱子：“父王賜鬼谷先生黃金百兩，玉璧兩雙，夜明珠一顆，珍珠十串，錦緞五十匹。些微薄禮，不成敬意，望仙姑笑納！”

玉蟬兒看也不看兩只禮箱，斂神正色：“小女子代先生謝過你家父王美意。鬼谷本是清凈之地，盛不下這等貴重物品。先生有言，龐涓既已出山，就與鬼谷無涉。請殿下帶上這些寶貝，回去轉呈你家父王。”

見玉蟬兒一口回絕，太子申急道：“此為父王心意，姑娘執意不收，倒叫魏申為難！”

玉蟬兒冷冷接道：“請殿下轉告你家父王，為君之道，當與民相安。財物取之于民，亦當用之于民。這些金子，這些珠寶，皆為民脂民膏，來之不易，自當用于該用之處，莫要隨意拋撒。”

太子申肅然起敬：“仙姑玉言，振聾發聵，魏申一定轉稟父王。魏申還有一事懇請姑娘！”

“殿下請說。”

太子申從袖中摸出魏惠王的詔書和龐涓的書信：“此為父王親寫詔書，煩請姑娘轉呈先生。此為龐將軍捎給孫賓的書信，煩請姑娘轉呈孫賓。龐將軍還有一些叮囑，魏申須當面轉告孫賓。”

玉蟬兒微微點頭：“魏君寫給先生之信，小女子代收了。至于龐涓之信，殿下還是當面交給孫賓吧。”轉對童子，“童子，帶殿下去見孫賓。”

“好咧！”童子應過，轉對太子申微微一揖，“殿下請！”

太子申還一揖：“童子請！”

童子領著太子申走到四子草舍前面，大聲叫道：“孫師弟，有人尋你！”

孫賓剛好在家，應聲走出，見到太子申等，怔在那兒。

太子申揖道：“魏申見過孫子！”

孫賓還禮：“孫賓見過魏子！”又指向草地上的幾只石凳，“魏子請！”

“孫子請！”

二人分別坐下。

太子申取出龐涓書信，呈給孫賓：“龐將軍托魏申捎給孫子書信一封，請孫子惠閱！”

孫賓雙手接過：“有勞魏子了！”

孫賓展開龐涓書信，只見信中寫道：

孫兄，涓倉促下山，步履艱難，幸蒙魏王厚愛，終得驅用。弟時刻未忘臨別之言，今立足已穩，特薦兄于王上。魏王聞兄之賢，食不甘味，寢不安枕，特使殿下奉詔入谷，邀兄共赴大業。此等恩寵，堪比太公渭水之遇。望兄莫失良機，奉詔下山，與弟并肩齊驅，共輔明主。

弟涓?拜上

孫賓讀畢，方知對面而坐的是魏國殿下，叩道：“孫賓不知殿下光臨，失禮之處，還望海涵！”

太子申扶起他道：“孫子不必拘禮！申奉父王詔命，驅馳至此，只為迎聘孫子，望孫子成全父王美意，即刻下山，與申同赴大梁，建功立業。”

“魏王美意，殿下盛情，孫賓受之有愧！”

“孫子不必客氣。時辰不早了，不知孫子何時可以下山？”

“這是大事，賓難以自決。山中苦寒，殿下請先下山安歇，待我稟過先生，回復太子如何？”

“也好。”太子申略一沉思，點頭，“申在宿胥口恭候孫子，三日之內若是不見孫子前來，申就再次進谷懇請。”

“三日之內，孫賓一定回稟殿下。”

太子申揖道：“魏申告辭！”

孫賓回揖：“賓恭送殿下！”

是夜，鬼谷草堂里，張儀連點六根松明子，照得滿堂光亮。張儀、蘇秦、孫賓、玉蟬兒、童子五人齊集于堂。太子申送來的兩個禮箱赫然擺于堂中，童子將兩只禮箱打開，蘇秦、張儀伸頭看去，但見一只箱中黃澄澄的滿是金錠，另一箱現出珠玉和錦緞，碼得甚是齊整。

童子見過銅幣，也見過小塊金子，未曾見過碼成堆的金錠，更未見過這么多的錦緞，遂指箱中之物望向蘇秦：“蘇師弟，此為何物？”

蘇秦平生第一次見到如此之多的金子，早已兩眼發直，見童子問他，回過神來，說道：“回師兄的話，這些是金子，那些是珠寶和錦緞。”

“這些金子好做什么？”

眾人皆笑起來。

“回稟師兄，”張儀笑道，“在這天下，金子所向無敵，沒有它做不成的事。”

童子從箱中拿出一只金錠，左看右看，又在手中掂了幾掂，將頭轉向玉蟬兒：“蟬兒姐，難道此物比先生還要厲害？”

眾人又是一番大笑。

玉蟬兒止住笑，拉過童子，悄聲說道：“別聽張儀瞎扯。在這谷里，此物一無所用，還不如溪水里的卵石呢。”

“什么殿下！”童子隨手將金錠扔回箱中，撲哧笑道，“真想感謝先生，就該拿些好東西來，拿來這些，吃不能吃，用不能用，掂起來分量卻重。”

眾人越發笑得厲害。

孫賓卻是蹲在地上，自始至終未能笑出。

見大家笑夠了，孫賓起身，朝大家拱手道：“大師兄、師姐、蘇兄、張兄，請諸位莫談金子了。在下千思萬想，是去是留，實無定見，懇請諸位拿個主意。”

張儀應聲叫道：“沒什么好說的，依張儀之見，孫兄只管前去。”

孫賓望向張儀：“張兄何說此話？”

“就憑這堆金子。”張儀手指箱子，“魏王重金求士，殿下親迎，足見魏國重視人才。龐涓那廝算什么玩意兒，可魏王不但封將拜爵，還將寶貝女兒嫁他。看來，前番河西一戰，真將老昏君打醒了。魏國地處中原，若能振作，或如龐涓那廝所說，真能夠左右騰挪，是孫兄的用武之地呢。”

蘇秦連連搖頭：“依在下之見，魏不可去。”

孫賓扭過頭來：“請蘇兄詳言。”

“也憑這堆金子。”蘇秦看向金子，“這些年來，魏國大興土木，連年征伐，國庫早空，民不聊生，魏王卻視而不見，出手這般闊綽，依舊是揮金如土，可見其不察民情，不恤民生。君不知民，必困。君不恤民，必窘。由此看來，此君不可輔也。”

蘇秦竟然說出此話，倒讓玉蟬兒內中一動，不由得看他一眼，目光贊賞。

孫賓點頭，看向玉蟬兒：“師姐可有定見？”

玉蟬兒笑道：“剛才張公子、蘇公子之言，各有道理。以孫公子之才，無論輔佐何國君主，均會有所成就。只是??”略頓一下，“孫公子若去魏國，蟬兒唯有一慮。”

孫賓急問：“師姐是何憂慮？”

玉蟬兒遲疑一下，再笑一聲：“也沒什么，蟬兒是說，孫公子過于仁厚，若與龐公子同朝為官，只怕難有出頭之日。”

“對對對！”張儀迭聲急道，“師姐此言正中我心。方才在下只顧想大，未曾想小，將龐涓這廝的人品忽略了。龐涓這廝只可共患難，不可共富貴，孫兄還是莫去魏國為好！”

“呵呵呵，”孫賓笑道，“若是此說，倒不打緊。龐師弟與賓情義甚篤，至于名利，賓向無所爭，相信不會與他為此生隙。”

“孫師弟，”童子插言道，“說來說去，你自己究竟是去還是不去？”

“這??”孫賓遲疑半晌，“回師兄的話，師弟實在無法決斷，請師兄為師弟決之。”

童子兩手一攤：“這是大人的事，童子如何能斷？”

眾人皆笑起來。

童子掃他們一眼，一本正經地轉對孫賓：“既然諸位皆不能決，師弟也不知何去何從，依師兄之見，可以進洞求問先生。”

“回大師兄的話，”孫賓應道，“聽師姐說，先生正在閉關潛修，師弟不敢打擾。”

張儀笑道：“先生此說，必是打發那個太子的，孫兄只管去問。”

孫賓看向玉蟬兒。

玉蟬兒點頭應道：“張公子說得是，先生沒有閉關。只是??眼下時辰已晚，先生當是入定了，孫兄若問，可于明日晨起再來。”

翌日晨起，孫賓走到草堂，玉蟬兒引他進門，見鬼谷子已在堂中端坐，看那樣子，是在候他。

孫賓拜過，將龐涓之信雙手呈上。

鬼谷子掃過一眼，隨手丟在幾案上，微笑著看向孫賓。

孫賓叩道：“師弟下山之時，曾與弟子有約。今日師弟履約，特邀弟子前去，弟子若是不去，當是失信；魏王親派殿下禮聘，待弟子以誠。弟子若是不去，當是失禮。魏人于數年前入侵衛境，血洗平陽，先父母、叔父全家及數萬無辜百姓死于國難，弟子若去仕魏，就等于忘卻前仇，當是不孝。今日之事，弟子反復思量，終難決斷，只好煩擾先生。”

鬼谷子閉上兩眼，半晌，慢慢說道：“放下信、禮、孝不論，你的真心歸于何處？”

“弟子愿隨先生幽居鬼谷，修仙煉丹，潛心求道。”

鬼谷子凝視孫賓，有頃，點頭道：“你忠厚質樸，心無雜念，有此愿心，必能成就。只是天下紛亂，戰爭頻仍，眾生猶在火海之中。你既習兵學，就當順應天命，止亂解爭。待天命有成，再來遂此愿心。老朽只在林深谷幽之處，候你功成歸來。”

孫賓叩拜：“弟子唯先生之命是從。”

“你是否赴魏，盡在你心，老朽并無決斷。至于朋友之信、君王之禮、事親之孝，皆為個人恩怨，修道之人理應忘卻，唯以天下大道為念。”

鬼谷子一番話如醍醐灌頂，孫賓豁然開朗，納頭叩道：“弟子明白了。”

鬼谷子眼望孫賓，臉上浮出慈愛的微笑：“你明白什么了？”

“弟子決定了。弟子這就下山，助師弟一臂之力。”

鬼谷子心頭一顫，隨即定下來，微微點頭：“你既已做出決定，那就去吧。”

“弟子此去，是福是禍，還望先生點撥。”

鬼谷子盯他一時，吩咐道：“先圣曰：‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。’是福是禍，皆由天命，非人力所能扭轉。你可覓山花一束，老朽為你占之，或可有所警示。”

“弟子遵命！”

孫賓起身，正欲出門覓花，恰好看到玉蟬兒手提一罐清水進來，走至先生堂前靠墻處。那里擺著一只高腳銅鼎，鼎中插著一束她昨日所折的野菊花。

玉蟬兒換過鼎中之水，將花重新擺好。

百花之中，孫賓偏愛菊、梅，心里一動，徑走過去，取出來，雙手呈給鬼谷子，叩道：“先生，弟子就占此花，請先生驗看。”

鬼谷子擺手：“放回去吧。”

孫賓謝過，起身將菊花復歸入鼎，再至鬼谷子跟前，跪下。

鬼谷子雙目微閉，運神發功，有頃，睜開眼睛，神色凝重，面呈憂容，兩眼凝視孫賓，久久不語。

孫賓心頭一沉，輕聲道：“先生??”

鬼谷子盯住他道：“你可認定此花？”

孫賓應道：“弟子認定。”

“好吧，”鬼谷子閉起眼睛，緩緩說道，“你既認定此花，老朽就以此花占之。此花長于野谷，開于仲秋，不與百花爭艷，喻你心志高遠，與世無爭；此花生于磐石之間，清香怡人，經霜不落，喻你品性高潔，神定志堅；此花為玉女所愛，又為玉女所折，備受玉女侍弄，喻你將得美人真心；此花自在長于谷中，卻橫遭殘折，喻你當有飛來劫難；此花雖經殘折，卻被供養于寶器之中，喻你雖有劫難，卻無大礙；供養之器為青銅之鼎，供養之水為山中清流，喻你將來受到器重，可得善終！”

孫賓聽到前景若此，愣怔良久，叩道：“弟子謝先生吉言！”

鬼谷子又嘆一聲：“既占此花，你的名字需改一字。”

“懇請先生為弟子改之！”

“將‘賓’字改為‘臏’字，或可使你有所進取。”

玉蟬兒納悶，小聲問道：“先生，‘賓’字改為‘臏’字，如何就能進取？”

“此為天機。”

孫臏再拜：“弟子謝先生更名！”

鬼谷子略頓一時，話中有話：“孫臏，你與龐涓同朝事主，凡事當要多個心眼！”

孫臏叩道：“弟子記下了！”

鬼谷子在幾案下面摸出筆，玉蟬兒遞上墨水。鬼谷子提筆在一塊絲帛上書寫一時，裝入一只錦囊中，封好，遞給孫臏：“老朽予你錦囊一個，垂危關頭，當可啟之！”

孫臏雙手捧過錦囊，泣淚叩首：“弟子謝先生寶囊！”

鬼谷子凝視孫臏，良久，緩緩說道：“孫臏，你可以走了！”說罷起身，徑入洞中。

孫臏朝鬼谷子的背影連拜數拜，失聲泣道：“先生??”<script>chapter1();</script>