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皇帝不傻，他都瞧得出來，不過并不急于戳破她，理了理袖子囑咐崇茂：“晚膳在皇后宮里用，你打發人同國師說一聲，朕今兒疲懶，就不過西苑了。打坐的事兒來日方長，不急于一時。今天是皇后的喜日子，朕留宿坤寧宮。把檐下站班兒的都撤了，朕要和皇后說說體己話。”

音樓聽聞他要在坤寧宮過夜暗自焦躁，愕著兩眼道：“奴婢身上不好，恐怕不能侍候皇上。”

殿里侍立的人都撤了出去，偌大的進深，冰冷的擺設，還有蹙眉相望的兩個人。

皇帝的脾氣雖好，也不能容忍她一再違逆。手里把玩的玉石往炕桌上一拍，寒聲道：“是嗎？你說不好，朕倒是興致高昂。你自入宮以來只侍寢一回，如今做了皇后，仍舊這個樣子似乎說不過去。帝王家最要緊一宗就是皇嗣，皇嗣是什么？是將來挑起大鄴江山的中流砥柱！你身為皇后，無所出總歸不好。雖說音閣生了兒子會過繼到你名下，但那畢竟不是自己骨肉，隔著一層，朕最明白其中苦處。”

他說起音閣，愈發叫人憎惡他的險惡用心，“音閣懷著龍種，你把她嫁給別人，不覺得愧對她嗎？”

他形容兒傲慢，轉過臉道：“朕別樣上補償她就是了，她配的男人不過區區六品小吏，朕抬舉他，給他官做，音閣受封誥命，照樣錦衣玉食。原本讓她進宮也不難，可既然封你為后，少不得犧牲一個她了。對朕來說，最要緊的是皇后，旁的人再了得，也是玩過了就撂。”他起身，試著攏她的雙肩，“音樓，朕從頭一回見你就喜歡你，本以為是一時新鮮，沒想到牽腸掛肚了那么久。你從南京回來，病得那模樣，朕在噦鸞宮照料你，也許你不覺得什么，朕的心境卻和以往大不同……求之不得，輾轉反側，天下男人的通病。不管以前怎么樣，現在你是大鄴的皇后，該定下心來了。皇后與朕同體，這家國天下也有你的一半，夫貴妻榮的道理你懂么？”

她當然懂，可是她心里認定的丈夫不是他，所謂的榮不榮也就和她沒有關系了。他不過是要利用她，說得這么冠冕堂皇，有意思么？

“做皇后非我所愿，后宮多的是淑德含章的宮妃，她們里頭哪個都比我強。”她嘆了口氣道，“既然詔命下了，短時間內再更改，弄得兒戲似的。這銜兒我先受著，皇上可以再覓人選，過陣子廢后重立也未為不可。”

“若朕就是要定了你這個皇后，又當如何？”他冷笑道，“你大約忘了自己的身份了，你是朕的女人，朕要你為后還是為婢，由朕說了算。朕的皇后就這樣不值錢？多少人想當沒那份福氣，你倒好，不屑一顧，到底是為了什么？難道你心里有人，叫你有這底氣來違抗朕的圣旨？”

她心跳大作，終于點到這上頭來了，他裝不知道，自己當然要矢口否認。其實彼此心里都明白，那是個傷疤，揭開了就要面對血淋淋的事實。

皇帝忍得夠久了，這個不知好歹的女人，給她三分顏色就開起染坊來了。今兒索性和她挑明，給她抻抻筋骨，免得她連自己是誰都不知道了。

她到底有些慌張，抵賴也顯得底氣不足。他一把扽住了她的腕子，切齒道：“別以為朕不知道你們的把戲，肖鐸再好，一個太監，能給你什么？深宮寂寞，你和他走得近些，朕心里不稱意，也還是包涵了，誰知越是這樣，越縱得你無法無天了。今天冊封你，你非但不知感恩還沖朕做臉子，誰給你的膽子？你別忘了朕才是一國之君，所有人的體面都是朕給的。奴才盡忠盡職，朕是個寬宏的好主子，宰相門前還七品官呢，朕倚重的人，朕愿意叫他萬萬人之上。可朕也是有底限的，不要觸怒朕，否則莫說一個東廠提督，就是個鎮國大將軍，朕要他的命，照樣易如反掌。你知道魏忠賢么？魏爺、九千歲，何等的風光不可一世！最后倒臺，不過一份彈劾奏疏一道敕令，在個小旅店里痛飲到四更，最后一根麻繩上吊自盡了。”他狠狠盯著她，“怎么？你也想讓肖鐸步他的后塵？”

音樓臉色煞白，又驚又懼說不出話來。半晌才勉強道：“皇上誤會我不打緊，不要毀謗廠臣。他為主子嘔心瀝血，赤膽忠貞天地可鑒。”

皇帝嘖嘖道：“瞧瞧，這個時候還在替他說話，你們要是清白的，說出去誰信？朕不是個無情無義的人，對你，朕動過心，也愛著你。對他，朕龍潛時曾救過他的命，總算有淵源吧！朕不妨告訴你，留他到現在，全賴他能助朕一臂之力。當初朕登基，廠臣功不可沒。他是一柄利刃，誰使得好，誰就能高枕無憂。可惜這柄劍有自己的意愿，哪天倒戈一擊，榮安皇后就是最好的榜樣。朕本想做個閑散王爺，沒曾想誤打誤撞到了這個位置，雖對社稷不上心，到底一件大事壓在心頭。祖宗基業不能在朕這一代毀于一旦，朕試過重新培養勢力，結果西廠不長進，被東廠壓得連頭都抬不起來。橫豎肖鐸成了氣候，朕放著現成的人不用，倒傻了。所以罷免后重又起復他，讓他保我大鄴江山，咱們共享富貴，有什么不好？可惜了千算萬算，算漏了你們的感情。當初榮安皇后告訴朕，朕簡直不敢相信。你是朕先瞧上的，憑什么半道上被他截胡？朕知道感情沒有先來后到，就是一千一萬個不甘心。這下子好了，你是朕的皇后了，他給不了你的朕都能給，你不覺得自己幸運么？不費一兵一卒，別人可望不可即的東西，你唾手可得，還有什么不滿意？”

他說了那么多，最后兩句尚且讓她認同。她的確是世上最幸運的人，因為遇見肖鐸，讓他愛她，是她這輩子最了不起的成就。至于現在的后位，她并不稀罕。如果他能放了她，她一定毫不猶豫卷包袱走人。

唯一值得慶幸的是他不知道肖鐸的底細，因為他是太監才得寬宥。自己態度要是太過強硬，萬一讓他起疑就了不得了。

她緩緩長出一口氣，“我只想知道，您為什么冊立我？得不到的才是最好的，是這么回事么？”

她不像先前那么激進，皇帝的語氣相應也放緩了，捋捋她鬢角的發，把她帶進了懷里，貼著她的耳朵說：“朕重申了很多遍，朕是愛你的，你為什么不信？如果不愛你，何必封你為后？朕想同你并肩坐擁天下，你什么都不用做，只要在后宮安享尊榮就行。你記著，皇后安則肖鐸安，這話可能也是他想告訴你的。朕不過缺個人替朕分憂，那些票擬，實在看得朕頭痛。還有愛罵人的言官、貪贓枉法對朝廷有異心的佞臣，都要東廠去收拾。”他說著，復輕聲一笑，“朕其實是個很不稱職的皇帝，喜歡聽山呼萬歲，卻不愿意承擔朝政上的重壓。朕的經絡里沒有老祖宗殺伐的血液，安逸得久了，無可救藥。目前為止朕最信得過的還是廠臣，有他在，可保朕的江山固若金湯。就算他不為朕賣命，有皇后坐鎮，他也會肝腦涂地，不是嗎？”

說得夠清楚了，這樣也好，開誠布公地談，彼此心里都有數。音樓點了點頭，“我明白皇上的意思，也可以按照您的意思去辦。只是侍寢一事，還請皇上通融些時候。倒不是不愿意伺候皇上，實在是近來經血不暢，常犯肚子疼……”她低下頭，把手壓在小腹上，“叫太醫瞧了，都說是血瘀，這會子正吃藥呢。”

皇帝乜起了眼，“血瘀？事兒倒巧得很。”一面說，一面撫她飽滿的紅唇，“前陣子寵幸音閣，真真兒是把她當成了你。朕不去你宮里也是賭氣，現在想想，簡直有點小孩子氣。音樓，不管你承不承認，全大鄴的人都知道你是朕的皇后，這點已經改變不了了。你身上不好，朕等你，不過不會一直等下去。宮里的女人都是調劑，咱們才是正頭夫妻，記好么？”

她斜對著窗后流淌進來的夕陽，眸子黯淡，汪著一團凄惻的光。應該是想明白了吧，知道不能反駁他，認命地點了點頭。皇帝喜歡聽話的女人，一樣牽念已久的東西失而復得，足叫他心花怒放。本錢不動先支利錢，他捏住她玲瓏的下巴，低頭吻了上去。

94

一個死局,誰都破不了。皇帝雖昏庸，但是不可否認，他有投機的智慧，拿捏人的痛肋，一拿一個準。

他說皇后安則肖鐸安，音樓知道自己連求死都不能。她在這無望的深宮里，免了宮妃們的請安，卻推不掉諸皇子的晨昏定省。她端坐在寶座上,聽他們叫她母后,向她匯報課業。她的一言一行都在別人眼里,受的限制比做端妃那會兒多百倍。

經歷了絕望掙扎,現在已經可以沉淀下來了。靈魂往下墜，越墜越深，像咸若館外的那爐死灰，不管繁華還是糟粕，都囤積在了爐底。

皇帝的成仙大業倒是一刻沒有松懈，仍舊在太素殿里參禪悟道。偶爾來坤寧宮過夜，也只是過夜，她拒絕了好幾次，所幸他沒有相逼，這點算是好的。

可是她心底里的痛苦怎么疏解呢？皇帝勒令她下懿旨，要肖鐸把掌印值房搬出后宮，搬到十八槐以南那片去了。同在一座城，至此真的難以往來了。她想肖鐸應該明白的，這不是她的本意，可是誰知道呢，再深的感情只怕也架不住距離。伸手夠不著，慢慢起了猜疑……她不敢想，和他究竟還有沒有未來。

她最近常去慈寧宮花園里轉轉，以前的掌印值房就靠著花園的南墻。她走進那片松林，把手貼在墻上，慢慢撫摩，仿佛他還在那里，只是墻太高，看不見罷了。

好幾次午夜夢回，夢見當初在鹿鳴蒹葭時的情景，醒來后人惘惘的。披上罩衣開門出去，天寒地凍里也不覺得冷，匆匆走到啟祥門上，異想天開要趁著夜黑遠遁，到他身邊去。然而門上的太監磕頭請她回宮，誰也不敢替她落鑰。她垂著雙肩站了很久，寶珠在邊上苦苦哀求，她沒有辦法，失魂落魄被她拉回了殿里。

深宮鎖閉，不知道外面是怎樣的光景，唯一的樂趣就是接到彤云的來信。她是以表妹的名義給她寫信，就算叫別人看見也沒有妨礙的，說已經臨產了，肚子大得像一面鼓。孩子很會折騰，在里面翻筋斗，常害她不得安睡。

“谷雨的時候我赴京看望娘娘，花謝終有再開之時，娘娘當保重鳳體，一切順與不順，老天自有安排。”彤云在信上這樣寫。

音樓命人取黃歷來，坐在炕頭上細細翻閱，還有兩個月，但愿彤云生產順利，等她回來，就有了可以商量的人了。

天轉暖，闔宮的妃嬪宮人都開始裁剪春衣。驚蟄那天，節慎庫里往各宮派料子，曹春盎托著大紅漆盤進來的時候，音樓正給狗爺梳毛。他上前行禮，細聲道：“奴婢恭請皇后娘娘金安。庫里出了新緞子，奴婢奉督主的令兒，送來給娘娘過過目。”

這么久了，才看見肖鐸那邊的人過來，她心里一陣撲騰，勉強定了神點頭讓擱著，把殿里人都支了出去。

“小春子……”她還沒把話說出口就紅了眼眶，攥緊手絹問，“他好么？”

曹春盎耷拉著眉毛道：“干爹讓我報喜不報憂來著，可他不大好。前陣子染了風寒，身上燙得火爐子似的，方大夫給他開了藥，他也不怎么吃。奴婢在他身邊伺候，這是第三個年頭了，他身子骨很結實，以前連個傷風都沒有的，這回病了大半個月……”他往上覷覷，見她臉色煞白便頓住了口，又換了個調兒說，“不過娘娘別擔心，這會兒已經沒大礙了，也就清減了點兒，精神頭尚且不錯。”

音樓心里著急，掖著眼淚道：“我如今是關進了籠子里，想出出不去。掌印值房叫搬出后宮，不知道他心里什么想頭。你一定代我好好照顧他，他身子硬朗了，我在宮里才有奔頭。”

曹春盎道是，“請娘娘寬懷，奴婢一定盡心盡力伺候好我干爹。”說著回頭朝門上看一眼，確定了沒人低聲道，“西海子那位太宵真人是干爹舉薦給皇上的，娘娘知道吧？”

音樓點了點頭，“我知道這事兒，怎么？”

“道家修煉的道術和佛門不同，說句打嘴的，什么陰陽和合，最臟的。皇上煉丹，里頭加好些稀奇古怪的東西，據說還有少女經血……”曹春盎做了個作嘔的表情，“那些個東西加多了，沒準兒哪樣和哪樣克撞，不是仙丹，就變成毒藥了。眼下配方兒都在真人嘴里，皇上提防干爹，對真人倒是掏心挖肺的，他還指著他做神仙呢！所以娘娘得再忍忍，不是沒盼頭的，盼頭大著呢！旁的不稀圖，就是要時間。這種事兒不能一蹴而就，娘娘能明白奴婢意思嗎？”

音樓聽得渾渾噩噩，最后弄清了，肖鐸要在皇帝的金丹里動手腳！她嚇得打了個寒噤，“那怎么成！萬一那個道士靠不住把事兒抖出來，他的處境不就危險了么！”她說著，頹然倚在引枕上，半天才道，“你替我傳個話給他，他的心思我都知道，可他要是為我好，就不要再涉這個險。封后那天皇上和我把話都說明白了，我聽著心里驚得厲害。我現在什么都不求，只求他平平安安的，即便不能在一處廝守，我也認了。”

曹春盎眨巴兩下眼睛，佝僂著腰道：“娘娘為干爹好，奴婢都知道，可人一旦有了執念，要放下就難了。您只管放心，干爹辦事一向穩妥，那道士本來就是個渾水摸魚的積年，是干爹抬舉他，給他機會發財。他其實是個火居道士，外頭有老婆孩子的，瞞著萬歲爺罷了。他這是欺君的罪，嘴不嚴，自己死得快不說，還要捎帶上家里人，他沒這個膽兒。不過娘娘的話，奴婢回頭一定帶到。我跟您掏心窩子吧，其實我干爹這樣，真不好。”他為難地搓手，“風口浪尖上，有點兒閃失就要闖大禍的，依我說先按兵不動，等事兒緩和下來了再做打算。可您瞧，他真有點著急了。奴婢那天勸他來著，他劍舉在頭頂上要活劈了奴婢，得虧大檔頭和四檔頭在，要不這會兒奴婢成兩截子了。奴婢都是為他老人家，沒想到驢腦袋沒摸上，給驢蹄子蹬了個窩心腳。”

音樓怨懟地看他一眼，“你說你干爹是驢，不怕他要了你的小命？”

曹春盎愣了下，賠笑道：“是是是，奴婢是個牲口，牲口不會想事兒，順嘴瞎咧咧，娘娘甭和我計較。還有件事兒，南苑王那里也有變數，因著長公主才過門，那邊也沒那么急進了。干爹短時間內要指著他幫襯，不大可能。這就是屋漏偏逢連夜雨，人走到窄處，諸事不順。”

其實他們能不能謀得一個結果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕爾，把宏圖霸業拋到了腦后，站在帝姬的角度倒是好事。可他們怎么辦呢，靠山山倒，靠海海干。肖鐸的壓力她感同身受，真覺得前途茫茫，看不到彼岸了。

她不能讓他繼續拿命去消耗，她得想辦法自救。音樓用力握緊拳頭，自己拖慣了后腿，就像長在他身上的痦子，累贅，要拔掉又難免劇痛。這回她要自己想法子，即便不能出宮，至少擺脫眼下的困境。

“你同他說，我一切都好，請他不用為我操心。我不會尋死覓活，我等得及。一步一步走來，沒有比現在更壞的了，再糟能糟到哪里去？你讓他小心身子，雖不能見面，只要他好好的，我就有指望。”她瞧了眼桌上的緞子，“這些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子。”說罷闔上眼，擺了擺手道，“我乏了，你去吧！”

曹春盎看她似乎下了什么決斷，沒好多問，應個是，呵腰卻行退出了坤寧宮正殿。

寶珠送人到檐下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：“娘娘看姨奶奶的嫁妝么？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了。”