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一石激起千層浪,殿里的人交頭接耳竊竊私語。音樓倒是老神在在,舀了個湯團兒嘗一口，玫瑰豆沙餡兒的。味道不錯,就是太甜了。

邊上麗妃斜著眼睛看她,陰陽怪氣道：“您這回算是有盼頭了,您妹妹真是個人才，以前不是南苑王的妾嗎,怎么一氣兒要做皇后了？步家是個鳳凰窩，說來事兒就來事兒。”

她咳嗽一聲放下了碗勺,“老話說眼斜心不正,您正眼看我也沒什么。至于來事兒,真不是我們姐妹成心的，您要是想不通……”她往皇帝方向略抬了抬下巴,“您可以去問那位，他老人家必定愿意解答您。”

麗妃被她回了個倒噎氣，狠狠把杯子擱在了矮桌上。

皇太后的態度很明確，“不成！”似乎意識到太武斷，怕駁了皇帝面子，又換了個聲口語重心長道，“皇后是一國之母，是天下女子的表率，多少人看著呢！不說別的，你瞧瞧她們,”太后朝下首指點，“貴妃、賢妃、淑妃……這些個人，都是有了皇子，品性純良的。你挑誰不好，偏挑她？皇帝啊，帝王家的臉面尊嚴是頭等的大事，不能單憑自己的喜好。宮里嬪妃看不上不要緊，開了春有選秀，到時候再挑個出身好門第高的就是了，何必急在一時？叫什么步音閣，我看是不應該！蠱惑君心者非但不能立后，甚至該死！一個不端不潔的女子，如何母儀天下？你雖不是我生的，但自小由我帶大，咱們母子不生分，就像嫡親的一樣。我原不想管你這些，可這回你辦得委實不妥。我的意思撂下了，你瞧著處置吧！倘或一意孤行我也不攔你，只是再別叫哀家母后，讓我搬出慈寧宮，上泰陵里守陵去吧！”

皇帝臉上甚為難，“母后這話叫兒子不敢領受，兒子不孝，惹母后傷心了。才剛恭聆慈訓，兒子細想了想，母后說得極有道理。宮里諸妃嬪，入得宮苑，都是允稱淑慎的上好人選。母后既發話在她們之間挑選，那就依母后說的辦。”

諸妃立刻抖擻起了精神，連身板都挺得更直了。音樓邊上的麗妃本來與她相當，皇帝這話一出，頓時比她高了大半個頭。她倒覺好笑，順勢往下縮了縮，橫豎不管誰當皇后，音閣看來是沒希望了。白白挨了兩巴掌把張皇后拉下來，沒想到最后為他人作嫁衣裳，說起來怪可憐的。

皇帝走下御座，兩面宴臺當中有條寬綽的中路，他背手踱步，半昂著頭，嘴角帶著笑意，吟詩似的緩緩念道：“朕惟道原天地，乾始必賴乎坤成。今有噦鸞宮端妃，純孝謙讓，秉德安貞，恪嫻內則，當隆正位之儀。朕仰皇太后慈諭，命以冊寶，立爾為皇后。自此贊襄朝政，與朕坐立同榮，無忘輔相之勤。茂祉長膺，永綏多福，欽此。”

晴天里一聲炸雷，筆直劈在頭頂上。音樓嚇得肝膽俱裂，她以為自己聽錯了，惶惶看眾人，殿里的妃嬪也像淋了雨受了驚，瞠大了眼睛瞪著她。原來不是她走神聽差了，皇帝的確封她為后，連冊文都不用頒，直接的口諭，比什么都來得精準。

這是怎么回事？她惶駭至極，調過頭去看肖鐸，他面上鎮定，擰起的眉頭卻藏不住他的震驚。皇帝和他們開了個大玩笑，難怪臘八來她殿里說了一車莫名其妙的話，是早就有了成算嗎？冊封她為皇后，然后心安理得讓肖鐸替他賣命。因為江山不再只系于他一身，也與她休戚相關了。圣主明君靠勵精圖治，他則是劍走偏鋒，歡天喜地變成了個操縱皮影的藝人。她腦子里亂成了麻，一切來得太突然，誰都沒有招架之力。

可是自己不能亂方寸，現在有個差池，也許下一刻御林軍就會一擁而入押走肖鐸。這天下終歸是他的天下，肖鐸做得足夠好，可惜沒辦法阻止皇帝親下詔命。她只有請辭，希望很渺茫，但也要試一試。

她跪下來，前額抵在地毯錯綜的經緯上，“奴婢無德無能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宮眷，得皇上恩典重入宮闈，已經是萬萬分的榮寵。如今再受中宮印冊，奴婢就是千古罪人，死后無顏見列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太后成全奴婢。奴婢……實在不能……”

她叩地哽咽不止，身子縮成小小的一團，那形容兒前所未見。肖鐸只覺眼前的人和物件飛速旋轉起來，腦子發熱，簡直按耐不住心頭升騰的怒氣。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。這罪惡的紫禁城，每一步都暗藏心機。他的涵養和隱忍通通離他遠去了，不論他和音樓怎樣海誓山盟，終究敵不過皇帝正大光明的昭告天下。他從沒有像現在這樣彷徨過，混亂里動了殺機，也許背水一戰也未為不可。

他探手去摸腰間軟劍，曹春盎卻拽住了他的胳膊。弒君容易，逃脫太難，皇帝既然這么安排，事先必定作了萬全的準備，誰敢妄動，還沒踏出宮門就會灰飛煙滅。曹春盎不能說什么，只用哀懇的眼神望著他——想想娘娘，愿意看她被御林軍剁成肉泥么？

他要帶她走，要全須全尾的帶她走。霎時巨大的痛苦把他淹沒，只恨當初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的險阻，都不會像眼下這樣令人絕望。

冊封皇后已經是一個女人登頂的時刻了，多少人夢寐以求的輝煌，不管是喜極還是表面謙讓，似乎都不該是音樓這樣的反應。皇太后被皇帝鉆了空子大為不滿，原本要駁斥，看見音樓這模樣，一下子又變得無從說起了。

其實皇帝一開始想冊封的就是她吧！步音閣不過是頂在頭上當槍使，否則哪里那么容易就作罷？一個皇后，天下母，居然冊封得如此草率，皇帝的荒唐實在令人咋舌。當真是妾不如偷，好好的三宮六院連瞧都不瞧，別人的女人，再臭都是香的。

可是當著眾人面親自頒布的詔命，已經沒有更改的希望了。皇太后悵然看著跪地不起的新皇后，無奈道：“這是你的造化……”

音樓高聲說不，“奴婢微賤，請皇上另擇賢能。”

事態發展得十分古怪，大家都摸不著頭腦。新后執意不從，皇帝臉上也不光鮮。一時僵持不下，皇帝只得親自上前挽起她，一手扣住她腕子，臉上笑著，眼里卻風雷畢現，“朕這里不興三封三辭那一套，自古君王一言九鼎，皇后自謙朕知道，但是自謙過了頭就不好了。”他指尖用力，頗具警告意味，轉頭對肖鐸下令，“明早詔告天下，朕已封步氏為正宮皇后，從此出同車、入同座，朕也打算譜一曲傳世的佳話。”

他朗聲笑，笑聲粉碎了多少人的夢想已經無從考證了。肖鐸看著音樓，她眼里帶著凄惶和哀告，他知道她的心，兩個人相愛到一定程度，只需一個眼神就懂得其中含義。他咬碎了牙，忍辱躬□去，“臣遵旨。”

滿殿的宮眷出列，在宴桌前就地跪下磕頭，恭請皇后娘娘金安。音樓聽著這些聲音隆隆在耳邊回蕩，人像被罩在一個巨大的黃金做的甕里，感覺不到榮耀，只有滿腹的委屈。她轉過頭看皇帝，他的笑容那么可怕，原來愛情也可以偽裝，為了全盤操控，他甚至不惜賠進帝姬。

“皇上打算如何處置音閣？”她說，“你不是很愛她嗎？”

皇帝略挑了挑嘴角，“朕說過，朕最愛的是你。至于她，留著叫人說嘴。朕已經替她擇好了夫家讓她改嫁，皇后念著姊妹情，愿意的就操持操持，若是不愿意，另指派人經辦就是了。”

這個無情的人，音閣還懷著他的孩子，他居然就這樣把她嫁了！她覺得不可思議，他伸手來撫她的眼睛，“別這么看著朕，朕不過是愛你。”

音樓不知道自己是怎么回去的，說回去其實也不準確，她搬進了坤寧宮，那個從前只能仰視的地方。做小才人的時候隔墻遠眺，看見這里的重檐廡殿頂都會贊嘆不已，現在入主這里，居然一點都不快樂。

她站在檐下看，八寶的雀替、盤龍銜珠藻井，那么高的規格，這里是紫禁城的中樞。住過榮安皇后、住過張皇后，如今輪到了她。她們的下場并不好，自己又會怎么樣？

宮婢和宦官往來，忙著替她歸置東西。她獨自轉到配殿里，寶珠進來，低聲喚她，“娘娘……”

她呆坐著，兩眼定定落在墻角，緊握兩手擱在膝頭。

“今兒才冊封，晚上恐怕要翻牌子。”寶珠遲疑道，“娘娘如何應對？”

她閉了閉眼，“我連死都不怕。”

女人走投無路就會想到死，寶珠束手無策，哀聲道：“您不為督主考慮么？”

她身在這個位置，已經看不見未來了。皇帝在她身上打了個戳，她成了大鄴的皇后，以前尚且不能掙脫，更何況以后！

她仰起臉說：“寶珠，我和他有緣無份。以前我一直不愿意承認，可你瞧見了，事實就是這樣。也許該斷了，以后的路越來越難走，我會拖垮他的。有時我在想，是不是現在的一切都是我的臆想，其實我在殉葬那天就已經死了……”她打了個寒噤，喃喃道，“我從繩圈里看到他，他是最后一個留在我記憶里的人，和我從來沒有交集，只是送了我一程。”

她有點魔癥了，嚇得寶珠忙打斷她，“娘娘千萬別胡思亂想，您活著，大家都活著。今天的事來得突然，奴婢知道您慌神，您先冷靜下來，總會有法子的。”

有什么法子？皇后就是最好的枷鎖，套住她，讓她寸步難行。她想過了，皇帝要是強迫她，她就跟他同歸于盡。她站起身，在屋里兜兜轉轉找了半天，宮里的利器都是有定規的，平時收起來，要用的時候還得“請”。她沒法和寶珠說，要是讓她知道，肯定想盡辦法通知肖鐸。她不敢設想他現在處于怎樣的水深火熱，自己痛苦，他勝她百倍。真逼急了做出什么事來，萬一不成，看著他去死么？

她走出配殿轉身南望，乾清宮就在一墻之隔。今天是冊封頭一天，他沒有不來的道理。果然轉頭圣駕便到了，他依舊笑得溫文，語氣也很松泛，環顧四周道：“朕以前不常來坤寧宮，這會兒看看擺設都換了，和原來大不一樣了。皇后可還稱意？”

她漠然站在那里，不行禮也沒有笑臉。看著他，像看待一個陌生人。

93

皇帝知道她不痛快,不痛快又怎么樣？既然詔命已經下了,她就得踏踏實實做他的皇后，這輩子沒他的令兒，不能走出后宮半步！

不過劍拔弩張畢竟不好,他得保持風度,狀似不經意道：“朕聽說你喜歡梨花,提督府的梨樹好，新挪了地方照樣花繁葉茂,搬進坤寧宮來一定也能成。”

他是有意敲打她,讓她知道她和肖鐸的過往他都有數么？音樓搖頭道：“挪一回也許能活，挪二回必定會死。樹木和人一樣，有的地方能適應，有的地方不能。宮里的基石打得那么厚,它的根須穿不透，早晚會枯死的。”

“是么……”他表情平靜，負手道，“說得有些道理，既然你不喜歡，那就作罷了。原先想過讓你住承乾宮，那里梨樹是紫禁城里頂有名的，可礙著祖制，正宮還是得居坤寧宮。”他側過頭，朝永祥門上看了一眼，“再說那宮不吉利，邵貴妃和榮王都死在那里，是誰的手筆，你知道么？”

她嘲諷地勾了勾唇角，“皇上為王時便運籌帷幄，宮里誰生誰死，都是皇上說了算。”

他嗯了聲，并沒有生氣，“這話在點子上，萬事皆有定數，要不是當初朕下令留你，這會兒你應該躺在地宮里，也許腐爛了，只剩一捧尸骨。”他玩味地打量她，“老天待朕不薄，朕留對了人，掙來一個皇后。音樓，你這輩子要陪著朕到地老天荒了，將來就是入皇陵，朕的身邊也有你一席之地，你高興么？”

高興個鬼！她咬牙看著他，恨不得撲上去和他拼命。他斬斷了她所有的夢想，活著和死了有什么區別？她不明白，什么促使他非要封她為后，就算為了牽制肖鐸，她人在妃位也是一樣。如果說他是真的愛她……她簡直要笑出來，自己這么傻，也只有那個感情同樣幼稚的肖廠公會看上她。愛情對皇帝來說是生活中不可或缺的部分，他早就修煉成精了，就憑區區的她，怎么能入他的眼？

“我沒有選擇的權利，您在冊封之前沒有問過我的意思，到現在說高不高興，沒有任何意義。”她不在乎是不是頂撞了他，如果這樣能讓他申斥她，甚至禁她的足，反倒如了她的意了。

皇帝嘆了口氣，“現在還是大正月里，天兒冷，沒的著了涼，進去說話吧！夫妻本是一體，這么爭鋒相對什么意思呢！”他來牽她的手，她掙了掙，他攥緊了不放，她沒辦法了，只得被他拉進了殿里。

坤寧宮里陳設奢華，不說那些紫檀的大小件，就說多寶格里的青玉執壺、漢玉璧磬、象牙水盛，也是形形色｜色叫人眼花繚亂。大鄴時至今日，早就忘了天下初定時的簡樸作風。鳳子龍孫們習慣了驕奢淫逸的生活，細微處見真章，地罩上懸掛整幅的金壽字妝緞，那種料子是御用，一匹抵得上老百姓一家子半年的嚼谷。

音樓踏進這樣的環境，渾身上下不舒稱。她也不坐，只立在那里，滿滿都是敵對的情緒。