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馮承乾還沒(méi)回到柏林,德意志第二帝國(guó)與大清的軍火貿(mào)易已經(jīng)成了國(guó)際熱點(diǎn)話題。

四艘鐵甲艦,絕對(duì)不容小覷。

反響最強(qiáng)烈的不是英法俄等老牌帝國(guó),畢竟對(duì)英國(guó)、乃至法俄來(lái)說(shuō),四艘鐵甲艦都不足為懼。

震動(dòng)最大的,顯然是與大清近在咫尺的日本。

在遠(yuǎn)東地區(qū),自“定遠(yuǎn)”與“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”二艦加入之后,大清的北洋艦隊(duì)已是遠(yuǎn)東地區(qū)最強(qiáng)大的艦隊(duì),在全球范圍內(nèi)也進(jìn)得了前十。要是再得到四艘鐵甲艦,哪怕只是與“定遠(yuǎn)”同級(jí)的鐵甲艦,也會(huì)打破地區(qū)平衡。

馮承乾在寧波港等上郵輪的那一天,日本首相黑田清隆召開(kāi)緊急內(nèi)閣會(huì)議,隨即由外務(wù)大臣大隈重信照會(huì)大清當(dāng)局,對(duì)大清從德采購(gòu)戰(zhàn)艦表示極度關(guān)切。前首相、現(xiàn)任樞密院議長(zhǎng)的伊藤博文也積極活動(dòng),把大清擴(kuò)充北洋艦隊(duì)視為最大的威脅,要求內(nèi)閣首相采取針對(duì)性的行動(dòng)。

此事,也發(fā)生的正是時(shí)候。

三年前,伊藤博文秘密組織起草了憲法,于去年四月呈奏天皇。在天皇設(shè)立樞密院,即最高顧問(wèn)府之后,伊藤博文立即辭去首相職務(wù),由黑田清隆接任,而他則以樞密院議長(zhǎng)身份專門負(fù)責(zé)審議憲法。

這部由伊藤博文起草,再由他組織審議的憲法,就是伊藤博文的憲法。

在這關(guān)頭,傳出大清增夠四艘鐵甲艦,必然會(huì)對(duì)還在審議中的日本憲法產(chǎn)生影響,也就會(huì)對(duì)日本的未來(lái)發(fā)展產(chǎn)生影響。

數(shù)日之后,大隈重信登上了前往英國(guó)的郵輪。

受黑田清隆之托,大隈重信以日本外相身份訪問(wèn)英國(guó),洽談采購(gòu)戰(zhàn)艦的事情。

大清大力擴(kuò)充北洋艦隊(duì),日本自然不能落后。

只是,這件事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。

大清擴(kuò)充艦隊(duì),對(duì)英國(guó)在遠(yuǎn)東的利益也構(gòu)成了威脅。雖然以當(dāng)時(shí)的情況,英國(guó)還不至于為了防范大清而與日本結(jié)盟,但是考慮到德意志第二帝國(guó)從中發(fā)揮的作用,特別是在遠(yuǎn)東的擴(kuò)張行動(dòng),英國(guó)在該地區(qū)需要一個(gè)有足夠分量的盟國(guó)。

除了日本,還能選誰(shuí)?

顯然,這正是馮承乾擔(dān)心的負(fù)面影響。

沒(méi)有這件事,要到數(shù)年之后,日本在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中擊敗了大清,占領(lǐng)了朝鮮,隨后俄德法聯(lián)合出面干預(yù),使日本強(qiáng)租遼東半島的美夢(mèng)落空,英國(guó)為了防止俄法德在遠(yuǎn)東坐大,才主動(dòng)跟日本靠近,也就有了后來(lái)的英日同盟。

從某種意義上講,英日同盟是隨后日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的基礎(chǔ)之一。

雖然英國(guó)沒(méi)有放下身段,此時(shí)的日本也不夠分量,但是英日靠近已成定局,而且日本的擴(kuò)軍速度必然加快。

歷史會(huì)怎么發(fā)展,馮承乾也料想不到了。

馮承乾回到柏林的第三天,大隈重信到達(dá)倫敦,正式向英國(guó)提出購(gòu)買四艘鐵甲艦,并且希望獲得貸款。

消息傳來(lái)的時(shí)候,馮承乾正在向腓特烈三世匯報(bào)建造戰(zhàn)艦的事情。

雖然俾斯麥覺(jué)得沒(méi)有必要采購(gòu)一艘鐵甲艦,但是馮承乾提出了充分的理由,即大清承擔(dān)了大部分的研制與設(shè)計(jì)費(fèi)用,帝國(guó)海軍正好搭順風(fēng)車,可以用最為低廉的價(jià)格獲得一艘新式戰(zhàn)艦。

支持建造戰(zhàn)艦的,不僅僅是馮承乾,還有帝國(guó)的大多數(shù)資本家與銀行家。

帝國(guó)只需要建造一艘戰(zhàn)艦,就能為造船企業(yè)提供五艘戰(zhàn)艦的訂單,讓數(shù)百家企業(yè)與數(shù)萬(wàn)名工人有事可做,何樂(lè)而不為?

俾斯麥也不是存心反對(duì),而是要借此機(jī)會(huì)爭(zhēng)取到更好的條件。

馮承乾非常清楚,俾斯麥不想出這筆錢,而是希望那些支持建造戰(zhàn)艦的資本家與銀行家掏腰包。

關(guān)鍵,就在銀行家身上。

經(jīng)過(guò)數(shù)日協(xié)商,俾斯麥已做出讓步,即提供對(duì)應(yīng)的人員編制,但是帝國(guó)政府確實(shí)沒(méi)有多余的預(yù)算。

“你的意思是,向銀行貸款?”

“德意志銀行與符騰堡銀行已經(jīng)答應(yīng)提供貸款,只是銀行家都很精明,不會(huì)平白無(wú)故的出錢?！?

“他們想要什么?”腓特烈三世當(dāng)然知道銀行家不好應(yīng)付。

“帝國(guó)的貨幣發(fā)行權(quán)?！?

腓特烈三世的眉頭跳了幾下,神色顯得極為嚴(yán)峻。

“準(zhǔn)確的說(shuō),是重組帝國(guó)中央銀行?！?

“你覺(jué)得有這個(gè)必要嗎?”

“如果答應(yīng)銀行家的要求,無(wú)異于因小失大?！?

“這也是我擔(dān)心的地方。”

“只是,我們可以利用這件事?！?