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經過四十二天漫長航行,郵輪在二月二十一日清晨到達寧波港。

進港時,馮承乾來到甲板上,眺望那座依山傍海而建的港口城市。此時的寧波,為大清第一大港。

“伯爵,你在看什么?”

馮承乾回頭看了一眼,發現提爾皮茨已經在他身后。

“你是否覺得,這個古老的國家與帝國非常相似。”

“相似?”提爾皮茨愣了一下,說道,“我可不這么認為,雖然大清地大物博,但是與帝國沒有絲毫相似之處。”

“五十年前,帝國何嘗不是如此?”

“這……”

“當然,僅僅是相似而已。雖然五十年前,帝國四分五裂,但是普魯士依舊強大,不然帝國也不可能實現統一。”

“看來,伯爵很有感觸。”

馮承乾笑了笑,說道:“這叫有感而言。有了印度,英國才稱得上是日不落帝國。對帝國來說,缺少的就是一個像印度這樣的殖民地。”

“伯爵的意思是……”

“如果帝國能在大清建立殖民地,并且獨占利益,你覺得我們還用得著處處巴結與奉承英國嗎?”

提爾皮茨的眉頭跳了幾下,似乎想到了什么。

“此事千頭萬緒,說起來容易,做起來卻十分困難。”

“果真要做,首先就要獲得一處立足點,最好是一座像寧波這樣的良港。”

“還得遠離其他列強的核心利益區。”

提爾皮茨一愣,對馮承乾說道:“伯爵早就想到了?”

馮承乾笑了笑,說道:“一路上閑得無事,總得找些事情打發時間吧。我跟陳季同談過好幾次,大清山東地區物產豐富,而且暫時沒有列強涉足,如果能夠獨占山東,肯定對帝國大有裨益。”

提爾皮茨若有所思的點了點頭,顯然他也很關注大清。

“等到帝國海軍發展壯大,我會懇請陛下組建遠東艦隊,委任你擔任艦隊司令,由你負責帝國在大清的拓展事務。”

“伯爵……”

“我們與英法俄等老牌帝國的對抗,不僅僅在歐洲大陸上,也不僅僅在北海,而是在世界各地。”馮承乾看了眼提爾皮茨,說道,“如果能在大清站穩腳跟,就能在戰爭時期牽制英國皇家海軍。”

“我明白伯爵的意思,只是……”

“我知道你在想什么,不過你是否發掘,現在的遠東并不寧靜。”

提爾皮茨皺起了眉頭,似乎沒有明白馮承乾這句話的意思。

“大清在搞洋務運動,首輔李鴻章大力提倡向西洋學習,花費巨資打造北洋艦隊。在大海的對面,日本已經完成明治維新,國力蒸蒸日上,遲早會成為東方強國。俗話說,一山不容二虎。十年之內,遠東地區肯定有一場惡仗要打。少將,這可是海軍進入蒸汽鐵甲時代的第一場海戰。”

“伯爵如此肯定?”

馮承乾笑了笑,說道:“在遠東,大清就像英國、日本則像我們。有利益就有爭端,有爭端就有戰爭。日本不會甘心做二流強國,必然會挑戰大清,也就必然會發生沖突,最終演化為戰爭。”

“我是說,大清與日本的海戰,會是蒸汽時代的第一場海戰?”

“少將,你覺得還有什么地方更容易爆發戰爭嗎?”

提爾皮茨愣了一下,說道:“也確實如此,我們與英國暫時打不起來,其他地區沒有明顯的利益紛爭。如果以十年為期,大清與日本爆發戰爭的可能性最大,而且決戰場就在海洋上。”

“你知道該如何打下一場海戰嗎?”

“這……”

“風帆時代的那些戰術,肯定派不上用場了,而在蒸汽時代,還沒有打過真正意義上的海戰呢。”

提爾皮茨若有所思的點了點頭,似乎明白了馮承乾的意思。

“既然大家都不知道,那么在近距離觀摩與了解一下這個時代的海戰,肯定會有很大的幫助。”

“伯爵用心良苦,著實讓我佩服。”

“明白就好,不然你還會怪我。”

“伯爵說笑了。”

這時,郵輪靠上了碼頭。