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這話都客氣了，其實他本想說“他們該死”。

遮在兜帽里的身影沉默了一會兒。

“伊利亞的皇帝不能這么想。”十八歲的皇帝走過來，把藥放在他身邊，“以后別這么做了。”

“我知道我在做什么。”莊忱說，“幾個醉鬼，酒后胡說，沒什么大不了。”

凌恩沉聲反駁：“可他們敢說你。”

這話叫年輕的皇帝怔了下——或許是因為這段時間實在阻力重重，從沒被這樣直白的維護過……他的眼睛微微睜大了，停在原地，有些詫異地看著凌恩。

這樣的神情，讓那雙黑澈干凈的眼睛，仿佛又回到了少年時。

這樣的神情也讓凌恩再忍不住，他沖動地開口：“不論如何，我站在你這一邊。”

莊忱依舊沒有開口，只是這樣站了一會兒，神色慢慢變得緩和，肩膀稍微放松下來。

他甚至很輕地笑了笑，即使這個笑容很淡，很快就消失——即位以后的兩年時間里，伊利亞的年輕皇帝都很少會有這個表情。

“謝謝。”莊忱說，“躺下，我給你上一些藥。”

這大概是他們在莊忱十六歲以后，最平靜、最溫馨的半個小時。

他被要求躺在陽光能照到的地方，年輕的皇帝披著帶兜帽的斗篷，坐在椅子上彎腰，給他因為打架弄出的傷口上藥。

然后他們簡單聊天，說了些現在的事。

莊忱甚至做了一點休假計劃，想在工作之余，稍微拿出半天的時間來睡覺。

他們簡直像是和好了。

……然后他說了最糟糕的話。

當時大概是莊忱在向他解釋白塔的構造、設計和原理，這些東西非常復雜，復雜到連解釋清楚都很耗心力。

莊忱不得不停下休息了幾次，有一次咳嗽得很厲害，頭痛又被勾得發作。

莊忱閉緊眼睛，后腦用力抵在椅背上，額頭滲出虛汗。

他被這種場景折磨，終于忍不住打斷：“別說了。”

年輕的皇帝搖了搖頭，閉著眼歇了一會兒：“你聽我說，科學院驗證了很多次，白塔……”

“我不在乎這些。”他更煩躁，“誰在乎這個，就算你錯了又怎么樣？”

“你有這個權力，沒必要被他們多嘴。”

他沉聲說：“即使你真是在揮霍，在亂花錢，也——”

……他想說“即使你真是在揮霍，在亂花錢也沒關系，我會站在你這邊”。

但這話只說到一半，原本閉眼靠在椅子里忍痛的年輕皇帝，就忽然睜開眼睛。

那雙眼睛里的視線讓他無法再吐出半個字。

他意識到自己說錯了話，可他不知道錯在什么地方。

莊忱看著他，喉嚨微微動了下，泛白的嘴唇卻并沒張開。

再沒張開，年輕的皇帝就這么安靜下來，沉默了很久，才終于輕聲說：“……我沒有。”

那些需要長篇大論的解釋在這里中止。

莊忱甚至還帶來了一份科學院幾百頁的報告，但沒把它再交給凌恩。

他只是把報告重新收好，揣回進那件什么都能裝的大斗篷里。

做完這些，年輕的皇帝又靠在椅子里歇了一會兒，就站起身。

“我沒有”是他說的最后一句話。

莊忱離開禁閉室，沒有再做任何辯解。

……

凌恩離開花窖

他感覺不到自己的腿，即使它們正在邁步，在向皇宮外走。

它們跟著那些鬼魂，把他帶去那些白色的高塔。

對精神力足夠強悍的人來說，這些白塔的存在并不起眼、意義也并不算那么明確……所以當初，軍部負責人建議凌恩去看看時，他也完全沒能真正理解這個建議。

那是他去找軍部負責人，想要申請一年后回帝星、回皇宮駐防，兩人間發生的對話。

即將退休的負責人看著他，視線里的情緒很復雜，有他無法理解的強烈遺憾，也有黯然。

“你真該去看看那些塔。”

年邁的上任元帥站在舷窗前，看著窗外越來越遠的帝星，低聲嘆息。

“它們存在的意義，和我們完全一樣。”

負責人說到這里，就轉回身看著他，蒼老的視線依舊銳利：“我們守衛伊利亞，它們也是。”

“有人叫它‘饑餓的白塔’——你聽過這個說法嗎？”

負責人逐字逐句地轉述：“很多人說，它吃掉大筆經費……”

他當時無法自控地開口，沉聲打斷了這句話：“這是陛下的決斷，陛下有這個權力。”

負責人沒有因為被打斷而生氣，只是看了他很久，才又問：“你總是維護陛下，是么？”

他站在那樣銳利的、不含任何情感的審視下，竟然沒有回答，只是咬著牙關沉默。

……那時的他甚至沒有勇氣答“是”。

因為這種維護并不出于理智。

是種連他自己都感到不安的、未加思考脫口而出的沖動……這并不符合“規則”。

他簡直像匹愚蠢透頂的駑馬，只在名叫“規則”的鞭子底下不停地走，看似清醒實則麻木，從未真正動腦思考過哪怕一次。

負責人問：“是什么在對你造成困擾？”

“軍人不該有私心。”他低聲說，“我……”

他不知該怎么解釋，他無法控制維護陛下的私心——而這解釋也并沒說出口，因為負責人已經打斷他：“我知道了。”

“我不會批準你的申請。”負責人在那份申請上簽署駁回，“你沒必要再回帝星駐防。”

這次他是真的幾乎失態，語氣變得急躁：“為什么？！”

“因為沒這個必要。”負責人說，“因為你把這當成是私心。”

負責人說：“陛下在煎熬心血，而你把維護他當成私心，當成可恥的事，甚至羞于承認。”

“這不是私心，這是陛下的白塔。它們吞吃陛下的心力和生命，正在生長——遲早有天，它們將會和我們做同一件事，甚至比我們做得更好。”

負責人的視線變得極為嚴厲，這種嚴厲的注視幾乎將他生生剖開：“你從未理解過陛下，也從不嘗試做這件事，難道不是嗎？”

他立在原地，根本說不出半個字，臉色蒼白。

像是被什么極重的攻擊，毫不留情砸進了他的精神領域。

負責人這樣凝視他半晌，逐漸垂下肩膀，收回視線，慢慢嘆了一口氣。

這讓從來凌厲沉穩、雷厲風行的老元帥，顯得有些頹然，甚至像個很普通的老人。

“陛下需要的，不是這種‘維護’。”負責人慢慢坐回椅子里，“這有什么意義，難道少了你的維護，陛下就沒有花錢的權力？”

這話不如之前語氣重，也沒有什么責備的意味，仿佛只是一句隨口的嘆息。

但這句話比之前的那些話，還要更讓伊利亞最年輕的上將僵立不動、失去血色，連呼吸都變得粗重。

“我們沒有任何人去真正了解他。”

負責人低聲說：“我們從未了解他……如果我們能早做這件事就好了。”