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與其拖著病體硬撐著上路，倒不如再緩一天，徹底養好了再走。馮玉貞從床上起身，卻遠遠看到桌上孤零零擺著一只紙袋。

她走到桌前，扯開口，鼓囊囊的紙袋登時滾出來幾塊微微泛黃的糖霜，顆顆剔透，跟小塊琥珀似的。

一兩糖霜一兩金，得益于過往的經歷，馮玉貞也算看過一點世面的人，卻也只嘗過石蜜與飴糖，這樣近乎潔白的糖霜見所未見，有市無價。

紙袋旁邊就是藥瓶，馮玉貞瞄了一眼，回憶起昨晚，嘴里同時泛上了苦澀和甜蜜。

原來不是夢啊……

她下樓，先找到趕車的伙?福?商量再晚一天出發，多給一日的銀錢作補償。

誰知那伙夫聞言神色納罕，他狐疑道：“夫人不知曉嗎？今早我久等不到，去樓上敲門，卻從側間走出一個男人，說是與你相熟，他向我打過招呼，錢也替你交付了。”

又不知不覺欠了崔凈空的人情。馮玉貞繼而記起低廉的客房和當時望了她好幾眼的掌柜，恐怕其中也有他的手筆。

馮玉貞猶豫地站在隔壁門口，敲開門，門后卻是一張陌生的中年男子的臉。

他道：“什么事？”

馮玉貞趕忙道了歉，她回到房里，思忖著崔凈空或許是怕她醒來后追問，干脆來了一招人去樓空。

走了也好。昨晚的一些情景時不時在腦海里重現，她心里也覺得忸怩，和崔凈空這檔子事真是剪不斷理還亂，擱置不去胡思亂想。

第三日清晨，兩人早早坐上車，一上午聽著身下的轱轆聲，晌午后沒一個時辰，這才算正式進了荊城。

荊城氣派恢宏，街道兩邊鱗次櫛比，正巧趕上趕集的時日，叫買的、討價還價的、耍猴唱戲的，匯聚成喧囂人潮，驢車寸步難行。馮玉貞與喜安只好將行李提好，提前下車。

娘倆初到一個人生地不熟的地界，沒有落腳地，前幾日都只能住在客棧里。

馮玉貞先是打聽了打聽，得知啟知學院就在荊城南郊。

接著四處打探城里閑置的房屋后，馮玉貞暫時不打算再買一套庭院了。荊城內的屋子一個賽一個高昂，哪怕是租賃的費用都令人望而卻步。

她退而求其次，考慮到啟知學院的位置，遂選定一座同樣位處南郊的瓦房。

雖是城外，瓦房也十幾年了，半舊不新，是個普普通通的二進小宅子，可租費卻只少五分之一。她跟瓦房的周姓戶主磨了好幾回嘴皮子，請他再稍稍低一些。

本來周姓戶主見她一個寡婦領著孩子，臉色很差，將她當成那種招搖過市的風流女人，不愿意租給她，就差指著門讓她走了。

馮玉貞不氣餒，只念著好事多磨，第二天再去，那個隱隱有些瞧不起她的周姓戶主突然跟換了一張臉似的，心平氣和極了。

他同意再往下降五分之一，馮玉貞覺察到了這種轉變背后的貓膩，可礙于她們急需一個安身的地界，生怕對方反悔，雙方快速地促成了這筆買賣。

馮玉貞先清理了一遍屋子，第二天就和喜安大包小包從客棧搬了進來。有了安身的居所，兩個人好好休息了幾天，收拾齊整后不多耽誤，直奔啟知學院。

第96章

孫夫子

“只要我們在這里住一日，安安便要當男孩一日，萬不可跟別人提起此事，安安可記住了？”

“阿娘放心，安安誰也不會說的。”

馮玉貞捏了捏握著的小手，身側小孩表情嚴肅，很珍重地將頭一點，差點把瓜皮帽都晃下來。

“乖孩子。”

她幫孩子把腦袋上東倒西歪的帽子扶正，順手摸了摸她的后腦勺，觸手一片平滑，很不適應。

馮玉貞原先慣常早上為女孩盤一頭輕巧可愛的辮子。雖對自己的首飾衣裳粗粗略略，只求體面整潔，可卻很著迷于變著花樣打扮女兒。

現在卻不成了，為了瞧著和這個歲數男孩一致，只得粗粗梳了兩個總角。

兩人走了不過半個時辰，視野里紅磚綠瓦、敞著門的宅邸漸漸清晰可見。馮玉貞心中的忐忑惶恐更甚。

她這步果真走對了嗎？會不會就此耽誤了女兒？若是真成了啟知學院的弟子，萬一安安不小心被拆穿了身份怎么辦？

樟木牌匾，紅底黑字，“啟知學院”四個大字筆勢遒勁，可依稀從中透見書寫之人的風骨。

兩人走近，門里突然跑出來一個胖乎乎的小男孩，穿著用金線勾勒花紋的錦衣，兩條小短腿?意戀睪蕓?，哇哇大哭，一下撲到門口等候的男人腿上。

“嗚嗚爹，爹我不不讀書了！”他哭哭啼啼地抽噎了兩聲，眼角冒著淚花，跟受了天大的刑罰似的：“夫子會吃人，還要伸手打我嗚嗚……”

身邊傳來低聲：“真丟人。”

嗯？

馮玉貞低頭去看，卻見喜安皺著一張圓臉，有些厭煩地將目光從那個男孩身上挪開，抬腳踢開地上的小石子。

這是被吵著了。馮喜安從小不像其他孩童似的肆意哭鬧，也最受不得有人在她面前吱哇亂叫。

搬家前，在那個小鎮上，喜安曾同其他孩童一塊湊在街頭巷尾玩耍。

平日上樹爬墻，父母一收拾就撒潑耍賴的皮猴們個個被她管得服服帖帖。一天到晚跟在她屁股后面喊姐姐，比小鵪鶉還乖。

唯獨馮喜安興致缺缺，倘若不是阿娘怕她總不接觸外人，養得性情沉悶，這才執意把她推出門。

年幼的女孩不虞時耷拉著嘴角，冷臉不耐的模樣和她爹幾乎有八分相似。

她這點目中無人的毛病早不是一兩日了。退一步不提，當著人家的面奚落對方實在太過無禮，馮玉貞難得責備道：“馮喜安，說什么呢？”

女孩忙不迭露出一個笑，討好地搖了搖她的手：“阿娘，是安安錯了……”

話音未落，又有兩個人從府邸走出來，一老一少，在前的是位灰白長須，精神矍鑠的老者，他冷哼一聲：“哼，老夫不過是責你學識生疏，三字經背得磕磕絆絆，戒尺都沒抬，如此膽怯，怎么做得好學問？閣下請回罷。”

男孩這下連哭都不敢了，被訓得憋著氣，臉漲紅，男子大抵自覺被拂了面子，又遷怒不爭氣的孩子，很快便離開了。

馮玉貞心口一緊，這位老者應該就是遠近聞名的孫夫子了。

自來到荊城后，她留意著各路消息，學院里的這位孫夫子，早年為人太過剛直，不肯同流合污，官場之路十分坎坷，頻頻遭到貶謫，最后心灰意冷，八年前致仕歸鄉，被啟知學院邀來教學。

也是在他手底下，近些年來啟知學院接連出了三個舉人，秀才更不必說。

同時出名的還有他的脾性，堪比茅坑里的石頭，又臭又硬，哪怕權貴登門拜訪，倘若學生并無悟性，心性不佳，也毫不留情將其拒之門外。

馮玉貞定了定神，領著喜安上前，待那夫子轉身，便見一個清麗的女人單獨帶著一個六七歲的男孩。

男孩長相伶俐秀氣，一雙眼珠清凌凌的，黑白分明，對上他也不閃不避，大方自然。

“打擾夫子了。”

孫夫子的火氣尚還沒有散去，他眼睛盯著馮喜安，斥責道：“年歲幾何？男女七歲不同席，怎么還牽著你娘的手？”

馮玉貞一驚，怨怪自己做事不周全，趕忙松開，張嘴要道歉，可馮喜安只眨了眨眼，鎮靜地將手收到袖下，像模像樣作了一個揖，回道：

“學生姓馮名喜安，七歲。行至半路，途徑鬧市，車水馬龍，母親擔心我走失，因而才牽著。

《禮記》確言‘男女七歲不同席’，然而卻也有‘孝子之養也，樂其心，不違其志。’的準則，學生不欲以男女大防毀壞一番慈母心腸，想來考慮不周，夫子見諒。”

她出言有理有據，隨口引出禮記的話，可見是將書背熟了，加上姿態不卑不亢，屬實是這兩年間難得的好苗子。孫夫子聽著，神情已經不自覺舒展開。

嘴上仍然不肯松：“好一個伶牙俐齒的七歲稚兒。”實則真動了心思，又緊接著問道：“都這么大了，可學過四書了？”

馮喜安點點頭，孫夫子不聽她一面之辭，隨即逐個抽背，馮喜安從容應對，孫夫子捋了捋胡須，露出一個好臉色：“不錯！跟我進來罷。”

這無疑是初步認可了喜安，接下來還需要加以細問，馮喜安前腳被領進去，馮玉貞后腳想跟上，一只手臂適時擋在她身前。

“夫人，”男子聲音溫潤，卻不容拒絕：“家父不喜無關人等在旁。”

馮玉貞險些撞上他，她急急停下腳，只見身旁出手的男子歲數應當不算大，朗目疏眉，身形高瘦，身著牙色長衫，手里擎著一把折扇，風度翩翩。

他同孫夫子一齊出門，可未曾出聲，以至于馮玉貞都忘卻了還有這么一號人物。

聽他所言，估計是孫夫子的兒子。怪不得方才那個哭著出來的男孩父親也站在門口，原是一條死規矩。

她伸長脖子又向門里望去，喜安已經隨著孫夫子走入了屋室，身影消失在視野里。

馮玉貞說不上的低落：“那……我只能在這兒候著嗎？”

說罷，俄而抬起眼，濕漉漉的杏眼直直望著對面的男子，頗有些懇求的意味。

“夫人見諒。”孫嘉良偏側過臉，不去看她，輕咳了一聲清嗓子：“還望夫人放心，喜安聰穎，家父實則已然看中了她，只是有心多問兩句。”

他移步進門，回頭對身后的女人道：“反正是板上釘釘的事，不若由我帶夫人于這書院里逛一圈罷？”

“麻煩您了……孫先生。”馮玉貞神情明顯放松了一些，不想剛剛似的緊繃著。

孫嘉良語氣溫和，領著她步入回廊，略微低頭，與她說話：“夫人不必客氣，我算不得什么先生，不過湊巧有些閑空，來此地幫忙。再說我尚未及冠，當不得夫人一聲尊稱。我名嘉良，直呼名便好。”