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而現(xiàn)在,他觀其相貌清雋雅致,眉宇間并全無任何瑟縮、諂媚之色,跟傳聞中一般心智堅定,老成持重,只一眼便斷定他日后絕非池中物。
黔山這一帶窮山惡水,莫要說出什么解元,治下八九個鎮(zhèn)子,正經(jīng)讀書人寥寥無幾,每年會試,豐州各地碩果累累,唯獨他這里好似光禿禿的一截枯枝,偶爾掛幾個零星的酸果子,磕磣得不行。
保不準落下一個“民智未開,教化不行”的罪名,本來他這么些年下來都死心了,誰知道崔凈空橫空出世,一舉高中解元!這下可算揚眉吐氣,叫他也狠狠出了一口惡氣。
崔凈空和馮玉貞兩人走近,馮玉貞落后半步,青年當(dāng)即打躬作揖,語氣真摯:“承蒙大人恩惠,某遲延至今日登門道謝,望鄭大人海涵?!?
鄭茂章立馬上前,虛虛扶住他的手肘,爽朗笑道:“賢侄何必如此見外,分明是老朽有失遠迎?!?
按道理來說,崔凈空并無必要對他如此客氣。鄭茂章雖也是舉人出身,然而將近三十中旬才考中,名次更是墜在榜尾。
崔凈空倘若不再下場,于陵都尋個一官半職,與他平起平坐總不成問題。
不恃才傲物,謙卑有禮,鄭知縣越看越滿意,于是更加惋惜,怎么已經(jīng)有了家室呢?
目光落在隨他一同來的女人身上,她好似腿腳方面有些毛病,看起來有些拘謹,也不敢抬頭胡亂張望,面上迷茫地縮在崔凈空身后。
倒是崔凈空腳下一個挪動,不動聲色擋住了他的視線,出口道:“這是在下拙荊,不善言辭,失禮了?!?
馮玉貞也順勢向他打了個招呼:“鄭大人安?!敝皇悄芸吹贸龈I淼亩Y儀很是粗糙。
“無事,一會兒侄媳便由我夫人陪著。沒有我們在場,或許能松快一些?!编嵵h面上帶笑,心中卻不無遺憾,覺得或許只慢了這一拍,金龜婿便被人吊走了。
他將兩人迎進廳堂,叫他們在西側(cè)的交椅上坐下,寒暄了沒兩句兒,李氏繞過屏風(fēng),身后跟著兩個丫鬟,手里端著茶點,笑盈盈道:“你們路上勞累,喝些熱茶,吃口酥酪吧?!?
李氏一出來,馮玉貞有了人陪,女眷們總是有些話可說的,而兩個男人也順理成章單獨議事了。
馮玉貞對新環(huán)境總有些畏懼,尤其是進了鄭知縣的府宅,崔凈空起身時向她張開手,示意她將牙牌給他,兩人雙手交疊間,青年借著衣袖遮掩,輕輕握了一下她的手。
他向她低聲保證:“別怕,我一會兒便回來。”
馮玉貞望著他的臉,心中宛若也被他的手攥了一下,點點頭,崔凈空便隨鄭茂章去了書房。
崔凈空已在名貼上提過牙牌一嘴,現(xiàn)在又簡明扼要說明馮玉貞欲圖從馮家脫離的事,自然省去了兩人的關(guān)系和一些細節(jié)。
鄭茂章利落答應(yīng)下來,這點事對他而言,不過是舉手之勞。
然而對面的青年語氣卻停滯片刻,他將寡嫂的牙牌攥在掌心里,垂眸望著上面的刻字,又接著道:“……還要勞煩大人,將她的牙牌掛到我戶名下。”
難不成還不是一家子嗎?
鄭茂章試探問道:“你們二人成親時,未曾記下嗎?”
崔凈空卻神情坦然道:“村里婚事多數(shù)只擺兩張酒席,許多都不曾登記,我們前不久才成親,尚未來得及將她添上?!?
知縣不做他想,他也不能揪著人家家室細問,他接過牙牌,可瞧著上面“馮玉貞”三個字,莫名覺得熟悉,好似之前聽聞過。
他現(xiàn)在想起來,崔凈空的寡嫂……好像也是跛足?
驟然意識到什么言語中未盡的隱秘,好似聞見一股背倫的糜爛腥氣,鄭茂章驚詫地抬頭,看見青年長身玉立在他案前,俊美的五官忽地蒙上一層暗影。
崔凈空眸底幽深,他揚起唇角:“我想大人寬容……必定會幫我的?!?
第57章
教習(xí)禮節(jié)
男人們一經(jīng)走了,獨剩馮玉貞和李氏二人面對面坐著。
馮玉貞是不知該說些什么,李氏卻只是不緊不慢沏茶,端在嘴邊吹了吹,透過茶盞升騰起的霧氣,不動聲色觀察著對面的女人——
她穿著藕荷色留仙裙,衣料簇新,膚色白皙,相貌只能說是清麗。神情算不得格外拘謹,然而也稱不上落落大方。
李氏方才站在門里,隔著屏風(fēng),將幾人的對話都聽在耳朵里,這個崔解元確是一表人才,使得她也有幾分意動——若來年春闈高中,成了進士,女兒隨去京城,比起陵都的世家子也不差。
至于他的這個發(fā)妻,便顯得十足礙眼了。沉默寡言、容貌一般,家世再不顯些,不要說在臥虎藏龍的京城,哪怕是陵都,馮玉貞恐怕都寸步難行。
在一個個人精兒似貴婦人中間,馮玉貞只怕會是一個活生生的笑話。
光是她的腿,便難登大雅之堂——李氏瞥了一眼,馮玉貞對旁人傾注在自己跛腳上的目光很是敏銳,下意識將那只腳往回縮。
李氏隨即收回視線,她年近四十,臉上并不顯老態(tài),得益于保養(yǎng)得當(dāng),此時掛著和煦的笑,問道:“可是酥酪不合你的口了?我叫她們再做些別的。說起來,侄媳可是與賢侄同歲?”
馮玉貞壓下心頭不適,她道:“謝夫人款待,只是我們臨行前用過早食,因而不必大費周章了。我十九了,比他大一點?!?
來之前,她同崔凈空商量過如何掩蓋二人的關(guān)系,崔凈空卻說如實答來即可。
先不說知縣知不知道他有個跛腳寡嫂,要想請知縣為她遷出牙牌,戶薄上一找,自然會查到他們這么一層關(guān)系。
那時候兩個人在客棧床上坐著,馮玉貞蹙起眉,越發(fā)察覺事情背離了初衷。
崔凈空哄她搬離磚房,然而沒過幾天,仆人們便知曉了,現(xiàn)下跑遠來知縣這里,又是不必遮掩。
只覺得此事一團亂麻,無論她質(zhì)疑什么,崔凈空都能滴水不漏地堵上,憋悶感重新涌上心頭,幾乎和前段時間別無二致。
李氏聽聞她的年紀,竟比崔凈空還要大兩歲,拿帕子掩住口鼻,又問:“侄媳家住何處?”
馮玉貞不甚明白她問這些的含義,如實道:“黔山村里。”
好了,遑論什么家世,分明是個山野村婦。她頗為惋惜,憶起崔凈空卓然的身姿,生出癩蛤蟆吃天鵝肉的荒唐感,自然了,天鵝是崔凈空。
真不知這樣普通、甚至抱有殘缺的女子,崔凈空為何偏偏相中了她?
眼睛挑剔地掃過馮玉貞端著茶碗的姿態(tài),方才那個倉促的福身也沒能逃過她的審視。李氏出嫁前,家族雖然沒落,然而規(guī)矩卻個個是嚴的。
李氏放下茶碗,拿帕子擦了擦唇角,好似不經(jīng)意間脫口:“我也瞧著侄媳天然灑脫,不受束縛?!?
馮玉貞不蠢,如何聽不出這是暗指她禮數(shù)不全?她并不打算接下這句話,只求崔凈空快出來,兩人一同離開這個尷尬的地界才好。
然而下一句,李氏輕言慢語道:“侄媳莫要怪罪我這人說話直,賢侄來日有了官職,你伴他左右,那時候讓人看了官夫人的丑態(tài),才是真笑話。”
她見馮玉貞變了的神情,知曉這是說到要害處,遂隨手一指,身旁一個嬤嬤立刻站出來,李氏體貼道:“這是當(dāng)初教導(dǎo)我大女兒的嬤嬤,侄媳若是用得上,便讓她這幾日跟著你。”
馮玉貞呆望著那個走至身邊、板著一張臉的嬤嬤,卻沒有出口拒絕。她指尖摳著裙擺上的花紋,難堪地想:她分明是練過的。
團圓之前在別家高門大戶中呆過,記得一些,馮玉貞便跟著學(xué)了兩日。以為總算像模像樣,誰知道早就原形畢露。
馮玉貞想:李夫人一語點破了她。她看著窮困的青年太久,一時竟然忘卻了他之后的錦繡路程。
日后崔凈空當(dāng)了大官,她跛著一條腿,又木訥至極,禮數(shù)再不周全,豈不是成了一個立在他身邊的活靶子?
只這么一想,猶如架在火烤,揪心得難受,坐立難安,只想鉆到地縫里去。
等到崔凈空出來,她才從椅子上站起。一點茶水未飲,面色蒼白,等崔凈空出來了,潦草兩句、強顏歡笑就要走。
崔凈空自然洞察異樣,他拿眼盯著她詢問,可馮玉貞卻只搖搖頭,不欲多言,只想盡快離開此處。
那個嬤嬤跟在他們身后,崔凈空蹙起眉,還未來得及出口,馮玉貞便挽住他的手,道:“我想讓她跟著我兩日,教習(xí)禮儀?!?
崔凈空如何聰穎,只憑著這沒頭沒腦的一句便明晰了事情首尾:“李氏同你說了什么?”
他語氣冷凝,馮玉貞搖搖頭,少有地主動摟住他,腦袋枕在青年胸口,仰臉祈求道:“不,是我求的,這是我自己的事,空哥兒,你莫要插手了。”
大抵是她語氣認真,崔凈空礙于馮玉貞前些日子還和他犟過,一時也不敢強來,只盤算著明日就給這個嬤嬤送回去。
然而馮玉貞隔日卻是實打?qū)嵉厝ビ懡蹋瑡邒弑е枘ニ南敕ǎ礼T玉貞出身低微,更是不當(dāng)回事。
她倒是不敢動手,嘴皮子上下一磕,馮玉貞就變成了坐沒坐相、站沒站相的“軟骨頭”,很要緊一緊皮子,站坐姿、福身、用膳沏茶個個都要學(xué)。
崔凈空當(dāng)日白天不在,獨自出去??蜅?nèi)團圓和吉祥跟著她,馮玉貞不跟崔凈空說教習(xí)禮儀的細節(jié),可兩個丫鬟唯恐出事,又聽著那個嬤嬤的刻薄言語直皺眉。
崔凈空晚上回來得知后,先讓田泰把那個嬤嬤雙手反剪在身后,扭到他和馮玉貞兩人前面跪著。
馮玉貞輕輕放過,她脾性平和,可崔凈空不是,要不是寡嫂還用著,他又忌憚她嘴里“濫殺無辜”的罪名,他近些日子好似十分仁善了。
一個知縣夫人的嬤嬤,刁奴欺主,說打死也就打死了。他擺擺手,讓田泰把人先拖出去,讓她在人來人往的客棧走廊上跪著。
崔凈空看著女人疲累的神情,出口道:“嫂嫂不必學(xué)這些繁文縟節(jié),倘若不愿意去,那便不去了?!?
如何不去呢?躲得過一時,躲不過一世??偛荒芤恢备C縮于一方宅邸不出門。只要崔凈空與她好過一日,她早晚要直面這些。
馮玉貞不愿與他細說這些復(fù)雜心緒,她想起昨日遞出去的牙牌,問他下落:“空哥兒,我的牙牌好在鄭大人那兒嗎?”
“知縣交給衙內(nèi)去辦,自有一番流程,到時自然派人送到我們手上?!?
他背對著床上的寡嫂,將脫下的衣物搭在一旁的木架上。馮玉貞很信服他,卻不知道自己的牙牌今日下午就被取回了,此刻就與主人隔了幾步之遙,藏在崔凈空方才脫下的外袍里。
這是沒辦法的事,崔凈空抬腿上床,展臂摟住她的肩頭。他想,馮玉貞斷不能責(zé)怪他欺瞞。