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鐘昌勛今年十四歲，本來應(yīng)該抽條的少年人，卻因?yàn)檫^于豐盛的飲食而橫向蔓延，矮墩墩的個(gè)子，肚子圓滾滾挺在身前，現(xiàn)下疼得像個(gè)肉球似的上下亂竄。

“你跟我一句一句說好了，崔二今天到底怎么回事！”

“我正要和你說，姑奶奶，你是我親姑奶奶，耳朵要被拽掉了！”

鐘蕓放過他，胖墩捂住發(fā)紅的耳朵叫疼半天，委屈道：“我躲書房外偷聽來的，只聽見他親哥死了，現(xiàn)在嫂子和他同居。”

大概是女人的直覺，鐘蕓很快嗅到其中的貓膩。她略一沉思，今天這場(chǎng)下來，崔凈空這條路算是堵死了，兩人撕破了臉，她堂堂京城貴女，被一個(gè)窮秀才羞辱，這口氣自然不能平白咽下去。

鐘昌勛聽她要報(bào)復(fù)崔二，眼睛一亮，平時(shí)撐在書堂上昏昏欲睡的榆木腦袋，這個(gè)時(shí)候倒是轉(zhuǎn)得快：“姐，我從李二狗那兒聽說，有那么兩味藥草，配在一起，專供種豬發(fā)情用。人一旦服下，就會(huì)情不自禁，當(dāng)眾出丑。”

兩人之間的梁子很久之前就單方面結(jié)下了。崔凈空明明是一個(gè)叫花子，被他盛氣凌人隨意差遣，突然有一天和他們平起平坐讀書，已經(jīng)足夠讓他憤憤不平。

更可恨的是，兩個(gè)人偏偏一同參加院試，崔凈空一個(gè)入學(xué)不過三年的人一鳴驚人奪下案首，而他空有一個(gè)夫子親爹，堪堪掛在榜尾，無異于把臉?biāo)合聛砣拥厣喜取?

吃穿住行，崔二身上哪件衣服，手里哪本書不是鐘家給的？這種噬主的奴才早該拖出去亂棍打死。

聽完這個(gè)陰損的計(jì)劃，鐘蕓面上連一點(diǎn)女兒家的羞惱都沒有，只在乎能不能害苦崔二，遂點(diǎn)點(diǎn)頭。

嫡母那張高高在上的臉好似就在眼前，她目光閃爍，開口緩緩道：“既然是那等好東西……怎么能不給二姐嘗嘗？”

兩個(gè)嫡姐，大姐于前年嫁給幽州巡撫，二姐則是幼時(shí)燒壞腦袋，只會(huì)傻笑拍掌的癡兒。

到時(shí)候只需支開她身邊那個(gè)忠心耿耿的短發(fā)侍從，再把兩個(gè)人關(guān)在一起，堪稱一箭雙雕。

兩姐弟相視一笑，都看到了對(duì)方眼里明晃晃的惡意。

蒼勁的老槐樹在小叔子離開后的幾天里抽了嫩綠的新枝。

好像是在一夜之間，拂過臉頰的風(fēng)就溫和起來，將滿山的蕭瑟吹得七零八落，綠意蓬勃、煥然生機(jī)。

女人晃了晃神，針尖疏忽之中扎進(jìn)指腹。她驚呼一聲，把手頭繡了大半的佩囊急急撇到另一邊去，以防血珠掉落暈染上去。

將刺疼的指尖含進(jìn)嘴里，馮玉貞神情飄忽，她想，算上今日，正好已經(jīng)走了整十天。

之前兩個(gè)人天亮后下山，崔凈空由于急著趕回書院，只簡(jiǎn)短告知她，自己會(huì)在書院里住個(gè)一個(gè)半月。

馮玉貞思及自己一人獨(dú)居，夜間此地總會(huì)流竄幾個(gè)招搖過市的無賴匪徒，不免擔(dān)憂，臉上便露了怯。

崔凈空將她的害怕盡收眼底，本來邁開走遠(yuǎn)的腳步一頓，站在距她五步遠(yuǎn)的地方回身，枯瘦的樹影錯(cuò)錯(cuò)落落在他身上搖晃。

青年長(zhǎng)身玉立，只定定望向她，對(duì)她承諾會(huì)提前回來。

大概是幾天相處下來，聽他篤定的語氣，馮玉貞稍稍安了心，也才意識(shí)到這一眨眼便過了十天。

雖說崔凈空在時(shí)話也極少，但總歸是個(gè)大活人，多少驅(qū)散了些許孤獨(dú)。原本還有些擠的屋子，這幾天下來卻覺得有些太空曠了。

止住血，她又重新拿起那個(gè)虎頭紋佩囊，已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)繡了三四天。

馮母繡工出色，女兒里獨(dú)馮玉貞繼承了她的衣缽。她性情安寧，自小就軟的像個(gè)面團(tuán)子，一個(gè)人呆坐整天也不會(huì)覺得無聊。坐得穩(wěn)、坐得住，一雙小手又穩(wěn)又巧，也最能吃苦。

初學(xué)時(shí)十個(gè)指頭無一被扎的遍布針眼，隔日泛紫痛漲，筷子都拿不住。別的姐妹們哭訴著寧愿下地干活，獨(dú)她一個(gè)人躺床上默默淌完淚，第二天早上繼續(xù)拿起針線。

幾年沉淀下來，她飛針走線間，花繃子上的珍禽異獸活靈活現(xiàn)，栩栩如生。十二歲的那年，家里就拿著她的繡品去集市叫賣換錢了。

后來崔澤娶回她，兩個(gè)人全靠他打獵養(yǎng)活，尚有些富余，這項(xiàng)手藝也自然沒有用武之地了。只是她剛下山那兩天腿疼不好走動(dòng)，閑著無聊才又撿起來。

刺繡是苦心多年熬成的心血，技法雖然前世今生加起來已多年未碰，然而在拿起針線那刻，塵封記憶又擦去了灰塵，動(dòng)作早已爛熟于心。

今天卻失誤數(shù)次，眼睛確實(shí)落在繡面上，心思卻不定。

再反應(yīng)過來，虎頭紋佩囊早在走神時(shí)繡成，可瞧著成品不甚滿意，只得拆了重做。如此反復(fù)浪費(fèi)許多功夫，現(xiàn)在又一下扎到手，平白耽誤事了。

她懊悔地皺眉，埋怨自己整日胡思亂想。恰在此時(shí)，門外卻傳來了婦人的呼喊聲。

“我是河?xùn)|的錢翠鳳，有人在家嗎？”

馮玉貞聞聲向外一探，之間柵欄前一個(gè)方圓臉?gòu)D人，歲數(shù)在五十歲左右。身后還跟著一個(gè)耷拉著腦袋、明顯不情愿的青年。

錢翠鳳的臂彎里掛著一籃雞蛋，臉上笑意盈盈：“叨擾貞娘了，我們離得不遠(yuǎn)，就隔著一條河，見柵欄立起來了，還以為來了新的人家。”

馮玉貞推開柵欄，喊他們進(jìn)去喝杯水：“我們剛搬來這里，前兩天拾掇了一頓。”

錢翠鳳卻擺擺手，只站在門口往里瞄了一眼，沒有要進(jìn)去的意思。兩個(gè)人又寒暄了一言兩語，始終沒見房子里走出其他人，不禁問道：“你小叔子今兒不在？”

馮玉貞反應(yīng)過來，只怕這位嬸子醉翁之意不在酒，老老實(shí)實(shí)告訴她：“空哥兒回書院去了，大概還得再等四五天的功夫才回家。”

婦人的表情僵了一瞬，雖然很快維持住了笑容，只是提著雞蛋遞過來的態(tài)度明顯變得很不情愿。

“原是這樣，我還說怎么這幾天沒有見著他人影。不怕你笑話，我們家三小子，”她伸手拍了一把身旁年輕人的肩膀。

“小時(shí)候孩子不懂事，和崔二有些過節(jié)，我還說住的近了，有些事說開最好了。”

她的心在為那籃沒送對(duì)人的雞蛋而滴血，崔凈空早搬來磚房里幾年了，她卻現(xiàn)在突然過來，當(dāng)然還是為了崔二。

人家崔二可是秀才里的秀才，原本村里的讀書人只有一個(gè)須發(fā)盡白的老童生，那也是備受崇敬。

得知崔二一舉考中案首，多的是人來這間屋子前摸摸碰碰鎮(zhèn)宅槐樹，想要沾點(diǎn)文曲星的福運(yùn)。

他們家娃子小時(shí)候和崔凈空鬧過架勢(shì)不小的一場(chǎng)，后來錢嬸子才知道原來是她家娃子先欺負(fù)的人家，得知崔二未來可能當(dāng)上官老爺，立刻嚇得魂不守舍。

一直想要找他賠禮道歉，可老槐樹禿枝都要被人折光了，人始終苦等不到。

直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)注意到冒出來的裊裊炊煙，打聽街坊鄰里，才知道原是寡嫂和他一塊回來了。

于是趕緊催在鎮(zhèn)上當(dāng)木匠學(xué)徒的兒子回村，兩個(gè)人登門賠禮道歉，不過還是沒有撞對(duì)時(shí)候。

錢翠鳳見崔二不在，沒聊兩句便想要抬腳，馮玉貞卻躊躇道：“錢嬸子，我這兩天打算去鎮(zhèn)上一趟，買點(diǎn)米面，要是方便，能不能帶我一程？”

但凡家里有牛車的，都是個(gè)稀罕奢侈的東西，月中錢家定期趕集，因而村里人都多多少少搭過他們家的便利，她還和崔澤兩人并肩坐在車后去鎮(zhèn)上過。

一聽說她家里缺糧少米，錢翠鳳的眼睛胡溜一轉(zhuǎn)，連忙擺手道：“哎呦，鎮(zhèn)上米面多貴啊，我給貞娘你送點(diǎn)來就行啦！”

馮玉貞推辭不下，又說還得買不少別的東西，最后和對(duì)方約定明早來門口接她。

第9章

賣荷包

馮玉貞搭車去鎮(zhèn)上，除了買柴米油鹽，還和另外一件事掛鉤——那天崔凈空給她蓋腿的薄襖和遞過來的帕子，現(xiàn)在都讓她洗凈，疊放在堂屋那張崔凈空常坐的椅子上。

這幾日回暖迅速，馮玉貞換下了臃腫的冬裝，盯著青年拉在家里的薄襖犯難。

她知道崔凈空這時(shí)候還頗為清貧，四季常服一只手都數(shù)的過來，只勉強(qiáng)可供換洗而已。

雖蒙夫子恩惠，崔凈空只肯接過筆墨紙硯相關(guān)，倘若是錦衣玉食等奢靡之物，他是不要的。

知進(jìn)退，不恃才傲物，鐘濟(jì)德嘴上不說，心里甚是滿意，把自己數(shù)十年前的舊衣拿給他穿，崔凈空才收下。

只是初春素來冷暖交替無常，萬一撞上倒春寒，再下場(chǎng)雪或者砸點(diǎn)冰雹，要是沒有厚衣服裹身，很容易染上風(fēng)寒。

雖說過會(huì)提早回來，但實(shí)在時(shí)間不定，馮玉貞有點(diǎn)擔(dān)心，還是決定明天給小叔子送過去。

錢嬸子三兒子——錢永順，大清早等在門口，她本人這回倒是沒來。

馮玉貞提著包裹坐在車沿，試探問他：“能順路去一趟私塾嗎？我有東西要捎給空哥兒。”

對(duì)方很利索地點(diǎn)頭答應(yīng)了，村里人都知道，去鎮(zhèn)上要途徑那個(gè)氣派的私塾，但他第一要求回來時(shí)再去，第二他不愿意驅(qū)車靠近，隔著一段距離停下，叫馮玉貞自己走過去。

第一條合情合理，可第二點(diǎn)就委實(shí)有點(diǎn)怪異了，錢永順不知道想起什么，平白脖子一縮打了個(gè)激靈，一臉苦相：“別提了，我這輩子都不想再和崔二碰面了。”

馮玉貞聞言一怔，她驀地瞥見這人頸側(cè)上有四五個(gè)月牙白疤，猛然知道錢嬸子昨日吞吞吐吐的所謂“過節(jié)”。

這事可以追溯到十幾年前，五歲的崔凈空仍然不會(huì)說話，臉上神情呆滯，一個(gè)人盯著一塊石頭看一天，眼珠都不動(dòng)一下，任何人觸碰、說話，他都不理。

村里的孩子們一開始覺得稀奇，圍著他笑鬧，后來漸漸看他像個(gè)會(huì)喘氣的木頭人，推搡間動(dòng)作漸漸過分起來，小孩的善惡都最純粹簡(jiǎn)單不過，不需要任何理由。

直到有天，七歲的錢永順把他一股腦推進(jìn)河里，崔凈空再不動(dòng)就真要被淹死了，撲騰撲騰游上岸，小臉凍得發(fā)青。

眼珠子兇狠地瞪著錢永順，一個(gè)猛子跳撲到錢永順身上，兩手死死掐住他的脖子。

周圍的小孩都驚傻了，大一點(diǎn)的上來拽他，死活拽不動(dòng)，崔凈空兩條細(xì)胳膊好似銅墻鐵壁，錢永順被掐的忽悠悠已經(jīng)翻起白眼來。

小孩們嚇得直掉眼淚，哇哇哭著跑開，等錢嬸子崔三郎匆匆趕到才被拉開。幸虧手小骨頭軟，錢永順縱使面色發(fā)紫，脖子上十個(gè)指甲戳進(jìn)去的血印子，只是咳了幾聲就活過來了。

兩家的梁子就這么結(jié)下，崔三郎賠錢賠笑，還讓崔凈空給對(duì)方跪下道過歉。錢嬸子還是每天來崔家門口，叉著腰罵了足足有一個(gè)月，說三娃半夜做噩夢(mèng)，醒來就哭，連門都不敢出。

崔三郎知道這孩子從小舉止怪異，這件事不久，遂領(lǐng)崔凈空去山上求神拜佛，當(dāng)晚失足身亡，某種程度上也算一切禍端的源頭。