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大門敞開,兩名錦衣華服的青年男子并肩快步走出,“父親!父親!”口中急急喊著,追了過來。
幾柄雪亮的腰刀橫在他倆面前,校尉喝道:“錦衣衛辦案,誰敢胡亂阻攔?”胡千戶命人架著沈復往前走,腳步根本沒停。沈復回頭笑了笑,“阿茂,阿英,命人把為父的官袍準備停當,明日為父該進宮面圣……”話沒說完,就被校尉扯走了。
沈茂、沈英心急如焚,可是被校尉橫刀攔著,又不敢硬闖,只能眼睜睜看著沈復被押走。
這晚沈家上房徹夜燈火通明,沈復的妻子曾氏端坐在雕花透背玫瑰椅上,面色陰沉的能掐出水。沈家的男丁,不管是她親生的兒子沈茂、沈英,還是庶出的沈葦、沈蕓、沈茗,都在外奔波著,四處尋親問友,往北鎮撫打點。即便不希圖立時三刻把人撈出來,至少也要暫且不受刑訊,不吃苦頭。
曾氏親生女兒只有沈茉一人,庶出的二姑娘沈芝、三姑娘沈荷都是十四五歲的年紀,都是容貌清秀,心思靈透。此時兩人都魂不守舍的坐在一邊,心中惶惑莫名。她們都沒還定下親事,若是沈復這時出了個什么事,可以說是一輩子全完了。
到了人定時分,沈茂、沈英等人陸陸續續回來,都是一臉疲憊頹喪之色。他們托了很多親友,可人家一聽說是北鎮撫司請去的,都是臉色大變,推三阻四不肯應承,沒一個肯伸手幫忙的。
“沒一個講義氣的!”曾氏重重拍了下桌子,手上一只水頭極好的老坑玻璃種滿綠手鐲應聲碎成兩截,清清脆脆落到地面。
“母親!”沈茂淚流滿面,撲通一聲跪在曾氏面前,“孩兒沒用,孩兒沒用!”沈英、沈葦等人有樣學樣,也跟著跪下垂淚。沈芝、沈荷也不敢坐著,陪著一起跪下。
“都跪著有什么用,能救你父親么?”曾氏冷笑,“去,去把茉兒叫回來,就說我快死了,讓她來給我送終!”
旁的親戚不頂用也便罷了,寧國公這門親戚若是也不頂用,實在讓人寒心!我親生的姑娘給了你們家,難不成我家老爺出了事,你寧國公府竟能干看著、任事不管?
沈茂趴下磕了個頭,“是,母親!”爬起來便往外跑,出門上了馬,直奔寧國公府。剩余的諸人并不敢起來,直挺挺跪在曾氏面前,人人流淚,個個不安。
曾氏端端正正坐著,嘴唇抿的緊緊的,目光冷厲無情。
整個沈家,陷入一片恐慌之中。
沈茂到了寧國公府,在外院廂房冷冷清清等了半天,也沒見著沈茉?!鞍④?!這可是要命的時候,你不能坐視父親有難而不理!”沈茂坐著坐著,煩燥起來。
其實沈茉怎么會坐視親爹落難,不過她是心有余而力不足,寧國公府,不是她當家。寧國公不在京城,鄧麒也不在京城,世子鄧暉一向散漫,這天出城打獵未回,寧國公府沒有主心骨。至于寧國公夫人荀氏和世子夫人孫氏,見識本就有限,為人又不稱不上疏爽明利,聽說了沈家的事,都板起了臉,“既然北鎮撫出面,那便是陛下的旨令了。雷霆雨露均是天恩,做臣子的只能俯首謝恩。”根本沒有營救沈復、為沈復奔走的意思。
不只沒有為沈復奔走的意思,看向沈茉的眼光中,掩飾不住的憎嫌之意。沈茉何等精明,當即柔順萬從的答應著,并不敢說求情的話。
沈茉小心翼翼在荀氏、孫氏面前服侍著,絕口不提沈家。荀氏不耐煩的揮揮手,“去罷!莫在我跟前杵著!”沈茉低眉順眼的曲膝行禮,退了出去。
儀態優雅和走在庭院中,一陣夜風吹過,沈茉打了個寒噤。父親只不過是北鎮撫請去說話,太婆婆、婆婆已是變了嘴臉,若是沈家真遇著了變故,自己在寧國公府可還有立足之地?
沈茉想起遭荀氏、孫氏棄婚的祁玉,唇邊泛上譏諷的笑意。玉兒,我還以為我會討好她們,她們更喜歡我,真是自作多情了。祁家落難,你被棄婚;沈家若落難,我也好不到哪去。
女人還是要有個好娘家,才算是有依靠。婆婆靠不住,丈夫靠不住,兒子么,要等他長大之后,才能保護母親。
沈茉離了荀氏、孫氏的眼,命人把沈茂請到小偏廳相見了,細細問過前后?!白咄籼O的路子吧,他伺候過萬貴妃,又深得陛下的寵信,他說話一定管用。”
“我家國公爺領兵出征北元之時,汪太監曾是監軍。國公爺打勝仗,汪太監受封賞,故此汪太監和我家國公爺很是莫逆?!?
“大哥,這盒子珠寶全是稀世奇珍,你親自送到甜水井胡同中間一個掛著“人間福地”的宅子。那兒,是汪太監的么宅,有親信看家?!?
沈茉細細交待過了,沈茂一一記下?!懊妹?,你不回家看看?娘氣的狠了,半天半天的不說一句話。”臨分別,沈茂特地問道。
“我不回了。”沈茉神色暗然,“太婆婆、婆婆本就不滿,我再往娘家跑,可不是火上燒油么?大哥,我在咱家是嬌嬌女,到了寧國公府,可就是受氣的孫媳婦、兒媳婦了,不得專擅?!?
沈茂嘆口氣,“大哥知道?!蹦昧酥閷?,匆匆去了甜水井胡同。這份重禮可要快快送出去,晚送一會兒,父親便可能多吃一份苦頭。
沈茉送他到院門口,無語作別。父親,大哥,你們可要好好的,不能出事。你們若有個三長兩短,我可如何是好。
這場突如其來的橫禍,令得沈茉憂心忡忡,竟把祁玉和祁玉的女兒全都放在腦后,不再提起。不過她派往楊集送信、接“媛姐兒”的人早已動身,如今已在路上了。
沈茂往甜水井胡同送過重禮之后,忐忑不安的等了幾天,才得著回信兒,“北鎮撫要的不過是個物件兒,老老實實交出來便是。若是不交,卻令人為難。”
沈家從上到下全是糊涂,沈家沒有什么傳家寶啊,北鎮撫要的究竟是個什么物件兒?又送了一盒奇珍異寶過去,又忐忑不安的等了幾天,得了五個字,“軒轅夏禹劍”。
沈茂和曾氏想破腦袋也想不明白,沈家怎么會和軒轅夏禹劍有干系呢,從沒聽說過!“實在不行,現打一把罷?”曾氏急的快冒火了,想要鋌而走險。
沈茂連連搖頭,“萬萬不可!拿不出來,不過是個窩茂。獻假劍,那可是欺君了?!痹弦а狼旋X,“這什么軒轅夏禹劍,我一輩子都沒聽說過!到哪里找!”
發完火,曾氏又質問沈茂,“北鎮撫怎會尋上你父親的?”沈茂苦笑,“娘,能問出來是為著什么被帶走,已是不易。若要追根究底,那打聽起來可就更費事了?!?
四月初,前軍都督府都督同知余明紀兼任大同總兵,佩征西前將軍印,鎮守大同。至于原大同總兵沈復,則根本無人提起----被北鎮撫關起來的人,大概兇多吉少吧。
沈家流水般的往外淌著銀錢,大筆大筆銀票、珠寶源源不斷送往宮中、甜水井胡同。不只汪太監,連同皇帝陛下寵愛的萬貴妃、邵宸妃,都送上重禮。
其中送給萬貴妃的禮很特別,除常見的黃金白銀之外,另有關于“黃赤之道”的古書一部。“黃赤之道”即房中術,皇帝、萬貴妃都對之頗感興趣。
皇帝對之感興趣,是因為既要行樂又要長壽。“…… 猶得延年益壽,若少壯而能行道者,仙可冀矣!”
萬貴妃么,搜集黃赤之道不是給自己用的,是給皇帝用的。她已是快五十歲的人了,身體發福,相貌不美,也沒了生育子嗣的希望。她唯一心心念念忘不掉的事,就是換掉太子。j□j,黃赤之道,讓皇帝多生皇子,皇子多了之后,太子自然有對手,地位不穩。
連黃赤之道都肯上進到萬貴妃面前的官員,當然不會是什么有氣節、有操守的官員,也不會是寧可受盡酷刑,也要守著一柄所謂的上古神劍拒而不交的官員。
“沈家只要貴妃娘娘的眷顧便足夠了,又何需什么軒轅夏禹劍呢?”隨著重禮和黃赤之道一起到萬貴妃身邊的,還有這么一句話。
萬貴妃猶豫了。
邵宸妃微笑告訴她,“祥瑞之兆甚多,不必定要上古神劍。依我說,文官們固執的很,實在難纏。不如等阿原再大兩歲,到時風采更盛,秀異出塵,便是瞎子也能看出來他不是池中物?!?
萬貴妃想了又想,勉強點頭,“成,依你,咱們再等上兩年。橫豎阿原還小,不急?!?
萬貴妃松了口,皇帝自然樂得應允,“軒轅劍之事,暫且擱置?!被实蹎緛肀辨倱崾龟懲H自下了令,陸威畢恭畢敬的答應了,出宮后也不急著放人,消消停停的又把沈復關了兩天,直到沈家聞聲送來厚厚一疊銀票,才命人把沈復帶上來,最后一次訊問。
沈復頭上臉上都有傷,蒼老憔悴不少。
“最后問你一遍,軒轅夏禹劍,在哪兒?”陸威獰笑著問道。
本來只是走走過場的,陸威并沒抱著什么希望。卻見沈復遲疑半晌,困難的說道:“軒轅夏禹劍,怕是要到捕魚兒海,方能尋覓到。”
楊集。
花園西北角盛開著絢爛璀璨的玫瑰花,香氣撲鼻,芬芳馥郁。一名年約七八歲的女孩兒伸展著雙臂,輕盈躍起,小鳥飛行一般,過了花叢,緩緩落地。