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“這不對吧，首相大人。”肥胖的總主教皺眉開口，教會歷來受海塔爾家庇護，他個人又收了海塔爾家不知多少好處，此刻當然得仗義執言替朋友爭取利益，“既然陛下是‘邀請’，那對坦格利安家向來忠心耿耿的海塔爾，難道連決定要不要接受邀請的權力都沒有么？”

“你竟然還好意思說得出‘忠心’這個詞！”梅斯·提利爾低聲咆哮道，“海塔爾家連直屬封君的號召和命令都敢拒絕和違抗，卻有臉對女王陛下說什么忠心耿耿！我呸，我看不是忠心，是惡心！”

雖然梅斯·提利爾與貝勒·海塔爾論起來不僅是君臣還是連襟，但此刻前者腦中只有怒火而沒有親情：統治著河灣最富余強大的伯爵領，海塔爾家能召得出一萬上下的兵力參戰，多出如此數量的精兵，戰爭本可以是另一個走向……

但這群住在高塔里的軟蛋，好的不學，偏偏學他們三百年前的老祖宗，無視了封君的召喚！

也幸虧提利爾家福大命大，與艾格有些交情，瑪格麗那丫頭又腦袋靈光，火速投靠女王當上帶路黨，才沒落得末代河灣王——園丁家族在怒火燎原之役中的下場。不然，誰知道會是哪家撿漏，坐上下一任河灣領主的寶座？

不愿并肩作戰，那就一起吃癟倒霉吧，誰他媽也別想獨善其身！

“提利爾大人，您誤會了。”總主教繼續解釋，頗有義氣地按約定扛下了鍋，“雷頓·海塔爾大人并非是自作主張要違抗高庭的命令，是我在七星教堂中絕食祈禱了七日七夜后得到神啟，得知丹妮莉絲女王乃是天選的七國君主，反抗她的敵人將會遭遇滅頂之災，才趕來參天塔，說服了虔誠的雷頓大人不要參戰……”

“閉嘴吧，你這頭滿嘴謊話的肥豬！”總主教可沒有另一個世界基督教教皇的威名和權勢，梅斯毫不客氣地破口大罵，“老掉牙的神棍套路，連改都懶得改就想再用來忽悠三百年后的人嗎？”

……

艾格樂見河灣人之間明爭暗斗的局面，但場面的話，還是算了。

“夠了！”眼睛耳朵都被吵到的艾格伸手拍了拍桌子，叫停爭吵，然后語氣放緩，“貝勒大人，既然海塔爾家如此忠心耿耿，又為何要推拒女王邀請您家族做客的盛情？你們的頭銜和土地都將不會受到任何剝奪或削減，這只是一次簡單純粹的旅行和暫住罷了。”

“首相大人，女王的好意，我想海塔爾家一定是想領的。”總主教閉了嘴，學城的輪值主管佩雷斯坦博士卻接力開了腔，“只是……舊鎮作為七國第二大城市，又與君臨相隔千里，其管理和統治難度，可絕非一眼望去只有農民的城堡或村莊可比。只有千百年來始終坐鎮于此的海塔爾家，才有足夠的經驗、威望、人脈和能力維持它的正常運轉，確保王朝更替下秩序的平穩過渡。貿貿然將參天塔的主人挪到君臨去，只怕城里會出什么亂子哪。”

停頓了一下后，白發蒼蒼的老學士語重心長地總結：“我個人以為，繼續替女王看守王國的西南海岸線，才是海塔爾家最能發揮作用和體現忠心的辦法！”

年長，博學。套著這兩個光環，佩雷斯坦博士的話立刻引來了一片點頭附和。

但艾格的臉色卻肉眼可察地陰沉下去。

只怕城里會出亂子？

這話若是對來到這個世界前地球青年的那個艾格說，他大概會覺得老學士真是在為大局著想，但聽在此刻已是女王之手的他耳里，這卻是已經近乎赤衤果的威脅。

只怕會出亂子是假，有人會搞出亂子來才是真！

海塔爾家族在河灣的地位，有點類似波頓家族在北境——不同之處在于，在這種對應關系里，與史塔克家族“匹配”的園丁家族已經被征服者消滅。

也就是說，現在河灣沒有比海塔爾家資歷更老、能量更大的勢力。

作為維斯特洛最有名望的幾大家族之一，海塔爾家的歷史悠久到可以一直追溯至黎明紀元，而血脈則古老驕傲到甚至很少需要用“青手后裔”來給自己臉上貼金（因為他們的祖先是“與青手聯姻”而不是“誕生自青手一脈”）。曾經稱王的他們，靠著“臣服與配合”這一招鮮，挺過了安達爾人入侵、歷代河灣王的更迭和坦格利安時代，以放棄王號為代價，一直得以保全近乎等同于“舊鎮王”的特權地位。

他們在舊鎮的勢力之深、之牢固，遠遠超出了艾格之于后冠鎮，甚至可能就連史塔克家對臨冬城及其周邊的控制力都無法與其相較——畢竟，北境腹地的人口實在太少，也根本沒有教會、學城、商會和銀行這樣自成一體，本身也擁有能量和影響力的次級勢力。

眼下參與接待艾格的城市各行業首腦無一例外的皆替海塔爾家說話，就是這種根深蒂固的最直觀表現。

對于稍微性格弱勢或是怕麻煩一些的當權者而言，這種局面和困難足以讓他們打退堂鼓轉而選擇羈縻策略，但對啃慣了硬骨頭的艾格而言，舊鎮上下各行各業皆替海塔爾家說話這一現象，卻恰恰成了他必須替高塔家族挪窩的理由！

……

第710章高塔家族（下）

艾格沒有急著對線，而是從靠背椅中緩緩坐直起身，軀干前傾雙臂放上桌面，十指交叉頂住下巴，就這樣用雙手組成的三角支架托著腦袋轉動面部，像審視在座諸位的相貌一樣用陰惻惻的視線緩緩從每個人臉上掃過。

……

直到所有人都注意到了他的不悅，現場也從七嘴八舌的嘈雜漸漸變到安靜，他才不緊不慢地開口。

“看來，海塔爾家在舊鎮真的是很有威望和影響力呢，是吧。”艾格看似彬彬有禮實則陰陽怪氣地說道，目光從老學士所戴銅制戒指上掃過，確認了自己的記憶，“佩雷……斯坦博士——希望我沒叫錯，我記得您是一位學識極為淵博的歷史學家。我絲毫不敢質疑您在自己領域的權威性和學術高度，正如我半點也不想了解你在另一個名為‘正攵氵臺’的領域中的見解和觀點。”

“如果您真的了解女王所思所想，或有能力輔佐一位君王治理好國家，為什么我從未拜讀過您撰寫的任何一本正攵氵臺類書刊，也沒有任何一位國王邀請你出任御前大學士或擔任國王之手？”艾格聳聳肩，并不掩飾語氣中的輕蔑，“丹妮莉絲女王是整個七國，而非舊鎮的君主。比起一城一地的秩序和繁榮，她更看重的是河灣貴族們展現忠心的誠意，因為這關系到的是整個王國的穩定。如果非要在舊鎮和七國之間做個二選一，我想，無論是陛下還是我，都會眼睛都不眨一下地就選擇以大局為重……更別提，有在座這么多人中豪杰在，我真的是不太相信：這舊鎮少了參天塔的主人，就立馬會崩潰掉了。”

中間這段是對在場所有人說的，然后艾格才把矛頭重新對準學城主管和他背后的正主：“無意冒犯，但在海塔爾家是否該受邀趕赴君臨這件事上，我不要‘你以為’，也不要‘他以為’，而只要海塔爾家回答：能不能接受，多久能準備好？”

這番話里本還有一句“我要我以為”，但略顯狂妄，艾格索性跳了過去。

語畢，他撤掉支撐下巴的雙臂重新靠回椅中，擺好最舒服的坐姿，只留目光仍對準海塔爾家的繼承人，靜待貝勒的最后表態。

艾格擺明是要清算海塔爾家了，而且保不準這就是女王的意思——在提利爾家已經完全投降，海塔爾家自己又決策失誤打開了舊鎮和參天塔大門的情況下，舊鎮人根本就沒有正面對抗的手段和辦法。

在座皆是各行業的首腦，哪個不是人精？對海塔爾家的忠誠和義氣，他們剛剛已經通過口頭表態展現過了一次，但如果再嗶嗶下去，說不定自身都要被坦格利安家的真龍之怒殃及，替海塔爾家陪葬了。

于是整個大廳內很快變得鴉雀無聲，再無一人替參天塔的主人仗義執言。

除了海塔爾家自己的成員。

雷頓·海塔爾伯爵的幼子，亨佛利·海塔爾帶著怒氣站起來，滿面通紅。

作為這一輩里最小的兒子，年紀尚輕的他注定與繼承權無緣，所以成長過程中也不曾受過與正攵氵臺相關的任何教育……在投誠代表團里，他算是最天真爛漫最沒城府的湊數之人。可以說，唯有他一人，在城外時所表現出的對艾格的崇拜和尊敬不是演戲。

但即使是幼稚單純如他，這下也看出來了：自己心目中的救世主和大英雄，此行竟是針對自己家而來！

“艾格大人，你說女王‘邀請’的是我們全家，這其中難道也包括我父親雷頓大人嗎？他已經不理政務多年，與我的長姐在參天塔頂的房間內潛心學術……年老體衰又久未經風雨，此去君臨千里之遙，萬一途中有個閃失，叫我們這些小輩該作何想！”

“路途遙遠是事實，所以你們早點出發才能顧及老人，慢慢趕路。”面對氣沖沖的年輕人，艾格依舊面無表情，“至于車馬勞頓或顛簸之類的擔憂——可以坐船嘛。”

不是他不近人情，而是若只考慮參天塔伯爵年紀大就愿意破例，那很快河灣地就到處都是下不了床的“病號”了。雷頓·海塔爾也許確實身體不好，但放他一人留在參天塔了，要不要再安排幾個兒女，若干仆人和幾打侍衛陪伴保護他？

而他作為海塔爾家的族長和主心骨，不接受人地分離的安排離開舊鎮，光拉幾個小輩去君臨作人質有屁用？

這邊退一點，那邊讓一步，來來去去一折騰，大王領計劃就別搞了！

“首相大人，你……你這說的是人話嗎！”亨佛利·海塔爾到底年輕氣盛，被這番無恥言論一激便額上青筋暴起，身子一晃，惹得周邊艾格護衛的目光都集中過來，“你難道沒有父母么！”

“亨佛利！”