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貝勒在弟弟闖下無可挽回的大禍前及時出聲，一聲厲喝喚回了其注意力。

現場的氣氛已經有點一觸即燃的意思，所以貝勒一邊用目光盯著弟弟一邊緩緩從座位中站起，以免動作幅度過大引起誤會，直到確定弟弟已經收到了自己的目光警告并清醒過來，才轉頭看向艾格。

“請原諒我弟弟的言語過激，首相大人，他只是太愛我們的父親，關心則亂了。但不論如何，您要求海塔爾家舉家遷往君臨的要求都實在是大大出乎了我們的預料……我無法立刻給您答復，特此請求暫且中止會面，待我向父親大人轉告您和女王的要求后，再由他在晚餐時分親自與您進行溝通。”

在面對自身閱歷、能力皆無法解決的麻煩時，不自作主張地說胡話、出昏招而是立刻叫暫停然后去匯報上級……這貝勒·海塔爾倒也算是人間清醒一枚。艾格自己的班底幾乎全是底層出身，打仗還湊合，能放心單獨拎出去辦事的寥寥無幾，若非注定沒法站同一立場，艾格還真挺想和這位貝勒爵士交個朋友，將他拉進自己內閣的。

“嗯，去吧——帶上你弟弟一起。”艾格非常爽快地同意了請求，絲毫沒有追究年輕人方才言語冒犯的意思——然后下半句話立刻又讓貝勒心中一寒，“除了兩位海塔爾，其他人都留下，我有事要與你們相商。”

被提到的舊鎮各行業首腦面面相覷，而貝勒則身體僵硬地愣在了原地。

越過海塔爾家直接與他們的附庸對話——這商量的東西，能是什么好事？

如此赤衤果衤果毫不掩飾的挖墻腳，當面破壞貴族游戲最基礎的潛規則，貝勒還是第一次見識。

正因聞所未聞，他們根本就沒有準備任何應對的預案！

偏偏告辭的話語已經說出去，他此刻還能改口非要留下旁聽不成？

被這猝不及防的一招打昏了頭，貝勒一時間只覺天旋地轉，呆呆地立于原地站了幾秒，直到艾格的催促響起。

“怎么，貝勒爵士是腿麻了走不動路么？”艾格面露關切，“需要人扶一把么？”

“不必，首相大人，先告退！”

強烈到極點的不祥預感涌上心頭，面前這位黑衣首相絕非自己能對付的角色，眼下只有立刻去請出父親大人這條路可走。貝勒咬著牙跺了跺腳，朝弟弟使了個眼色，兩人一同離開了房間。

……

這是海塔爾家的居堡，他們世世代代用于接待訪客、面見附庸的大廳，保不準就有什么暗道或秘洞能用于繼續偷聽會談接下來的部分。就算沒有，在座如此多人，也必然有對高塔家族忠心耿耿之徒通風報信。

但艾格不在乎。

他接下來要使出的，是一記以力破巧的陽謀，絕無任何辦法可以對抗或破解。

“諸位。”

大門尚未完全闔上，他便端正坐姿，換好了一副熱切和真誠的表情。

“女王本想指派一位總督，在海塔爾家作客君臨的兩年期間代管舊鎮。但我認為此舉太過生硬粗暴——空降的官員不了解本地的風俗民情和詳細條件，絕無法以最合適的方式進行統治和管理。不如順其自然，由舊鎮居民自行推選有能代表，組成類似議會的機構，來行使或履行各項權力和職能，填補高塔家族暫離形成的管理空缺。”

“女王陛下胸懷寬廣從善如流，明智地接受了我的建議。我將這項改革簡單概括為‘舊鎮自治’——現在，我需要與各位商談細則，明確相關權力和義務，并通力合作，共同推進這項計劃的落實落地。”

……

第711章舊鎮自治（上）

從理論上來講，整個舊鎮——無論人還是物，都是海塔爾家的財產。

居住在這座城市里的人們不僅依舊要像農奴一樣繳納賦稅、服封建勞役，還得忍受參天塔領主利用特權壟斷利潤最豐厚的行當、實行各種各樣的專賣……總之是以一切能想得到的方式來進行剝削和掠奪。

用時髦點的話來說，舊鎮的“營商環境”惡劣到極點，根本不是人能呆的地方。

可就是在這么個封建秩序與城市運作水火不容的環境下，舊鎮的各行業領袖卻如此一致地擁護支持海塔爾家，這又是為何？

造成這一反常狀況的，有主、客觀多方面的因素。

客觀方面：冰火世界不穩定的氣候，讓市民們沒法靠個體能力和少量私產就過上節奏明確、預期穩定的生活——每到長一點的凜冬，居住在城墻內的大多數人依舊得像過去幾千年一樣仰賴參天塔的過冬儲備生存……拿人家的手短，吃人家的嘴軟，舊鎮人自然不可能像地球世界里的中世紀市民們一樣動不動鬧罷工、搞起義。

主觀方面的原因就多了。

海塔爾家偏好商貿不喜爭斗的家風，以及相對開明平和的統治管理方式，緩和了兩個階層間早晚會爆發的矛盾；

氣候導致歷史進程的相對落后，遏制了市民們普遍意識到他們是一個階層，更沒覺醒需要自我保護的“市民精神”；

最后以及最直接的就是：在這個比爛的世界里，舊鎮的主人已經算是鶴立雞群了。

和維斯特洛其它城市的領主們動不動就要參與一場戰爭然后緊急征收各種苛捐雜稅比起來，海塔爾家穩定有節制地割韭菜簡直就是高風亮節、千古仁君。出了維斯特洛，那就更別提了——那些所謂自由貿易城邦甚至還停留在奴隸制時代，生活在那里不僅要被當成工具“用”，甚至還有可能被作為商品“賣”！

……

一言蔽之——全靠同行襯托。

舊鎮人打心眼里不相信：女王的到來能讓他們的日子比在海塔爾家治下時變好。趨利避害的本能才驅使著他們……去與“天敵”領主穿一條褲子。

而艾格要做的，就是用“舊鎮自治”這塊大餅，一下砸破面前這群人的刻板觀念。

海塔爾家對舊鎮人的剝削和壓榨也許并不厲害，但領主身份讓他們有隨時加大剝削和壓榨的能力和權限。這就像一把把懸在頭頂的利劍——而“自治”，就是將這些劍從天花板上解下，關進柜子里去。

身處下位的普通市民們也許因為整日低頭忙著生存而從未有機會注意到頭頂上的風景，但爬到平民階層的頂端、踩在頗豐的私產上接近了天花板的在座各行業領袖們，卻是天天都能看到這些劍的存在，因而絕對能立刻意識到此舉的巨大意義的！

艾格根本不怕計劃暴露，因為他是在借海塔爾家的“花”獻舊鎮人民的“佛”——而作為花的原主人，海塔爾們絕對拿不出更好的條件！

漫長但絕不無聊的“城市自治方案研討會”開始了。

由于事先做了大量功課甚至草擬了第一版方案，一切都近乎百分百地照著艾格的設定進行著……通過激烈的辯論和商議，這群站在平民階層最巔峰但依舊不是貴族的俊杰們，（自以為）艱難地從艾格手中爭取到了如下自治權利。

反壟斷——打破不合理的專賣，一定程度開放市場經濟。

貿易自由——制定明確的商業法，減少封建體制對經濟活動的干擾。

人身自由——市民免除徭役，改以合適的稅金抵扣，城市可以行使“接納法權”。