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“再來一次！你慢一點，我看不清！”艾莉亞氣鼓鼓的要求道：“還有，不許戳我的肩，很疼啊！”

……

在旁觀戰的多恩女人噗嗤一下笑出聲來，人家都說了不當陪練了，還要求別人慢一點，還不準拿劍戳自己，那到底要怎么打？

“行，我慢一點。”奧柏倫被小母狼的耿直要求逗樂了，“下次我戳你的腳，穿著鞋，應該不會那么疼。”

“艾莉亞。”艾格可笑不出來，他沒有瑪格麗和奧柏倫那樣的貴族身份，要這史塔克小姐在守夜人辦事處出了什么事，自己絕對要背鍋，“親王的話聽不懂嗎，還不老實投降！”

“就再來一回！”艾莉亞不聽勸地再次逼向了奧柏倫，這回——為了防止他再莫名其妙再用劍點到自己哪個肩膀，她不再急切地去攻擊對方的身體，而是先緊緊盯住了對方手中的劍，確定它在自己看到并能防備的地方，才一個旋轉姿勢，躲出奧柏倫下一次揮劍能攻擊到的范圍，繞過去捅男人的背。

“學得很快，但水之舞可不適合這么用。”

奧柏倫評價了一句，沒再靠速度和經驗欺負女孩，在原地木樁一樣站著接了兩招后，他終于挪位置了。

……

奧柏倫·馬泰爾，他不僅是紅毒蛇、維斯特洛最優秀的武者之一，還是多恩的親王、是陽戟城城主的弟弟，是為數不多能參與馬泰爾家未來大計商議和決定，并為族長分憂的人。他有許多事情要做，今日跟著瑪格麗參觀守夜人產業和拜訪辦事處已經浪費了他不少時間，和一個史塔克家的小姐交上朋友也許是不錯的閑棋，但整天廣撒網到處交朋友然后等待其中部分派用場，這種典型的提利爾家手段——他不屑于學習。

他如艾莉亞要求地減慢了出手速度，這下，所有人終于能看清兩人武器互碰的細節，女孩雖不再被突然戳中哪里，卻并未感覺輕松半分，她仿佛被卷進了一道木劍形成的風暴中。噼里啪啦的木劍碰撞脆響接連不斷，密集到不可思議，然后，宣言式的斷喝再次響起。

“左腳！”

艾莉亞發現自己所學的技巧在這種快節奏攻擊下根本派不上用場，她勉強能看清對手的攻擊軌跡，然后便不得不把全部精力放在防御上——虎口和小臂幾秒后便被撞擊力震得又麻又痛，每一下都感覺自己不再能擋住下一擊。艾莉亞咬牙強撐著，聽到奧柏倫這一喊，她下意識地便把左腳往后撤，誰想一個動作沒完成，又聽到了下一聲。

“右腳！”

女孩不敢懷疑地又去縮右腳，但兩腳同時收回身體卻未后退，節奏已亂，前傾之下哪還能保持平衡？在瑪格麗的一聲驚呼中，她搖晃著就要撲倒下去。

“啊呀呀——”艾莉亞叫起來，但在要摔個狗吃屎前的最后一刻，她的后衣領被人揪住，就這樣險而又險地被奧柏倫半拎在手里。

“頭。”最后，紅毒蛇如是說道，把艾莉亞嚇得趕緊雙臂護住腦袋后，輕松把女孩手中的劍奪走，帶著笑把艾莉亞扶站起來：“嘖，按規矩，如果你身上沒藏著別的武器，可就是輸了呀。”

這不可能是運氣……這下，女孩終于認清到自己與對手間的水平差距，以及對方不想陪自己練劍這一事實，噘著嘴老實道：“好吧，我投降。”

“如果你真的是很想和我練劍術，回去和你父親艾德說說，嫁到多恩來，一切就好辦了。”奧柏倫收起劍放開了女孩，笑著說道：“我兄弟有兩個兒子，昆廷和崔斯丹王子，可都是不錯的孩子。”

“哼，這個……再說吧。”艾莉亞一聽到這種事就煩，喬弗里實在給她帶來了太壞的印象——王子，肯定不是好東西，她跑回了艾格身邊，懇求地望著他：“師傅，紅毒蛇都不知道讓讓我！還是你陪我練吧。”

“好嘛，剛剛嫌棄我沒人家厲害，然后被人教訓了又回來找我，哪有這種事的！”艾格豎眉瞪了眼女孩：“先看看肩膀上有沒有受傷，然后吃午飯去！”

嘴上雖保持著師傅的威風，艾格心里卻在嘀咕：這回幸虧是有奧柏倫給了女孩一番教訓，大煞了這丫頭的囂張氣焰一回，但等再過幾個月，艾莉亞的劍術進步到連自己都不是對手的時候，又該怎么辦呢？

……

第138章凜冬已至

凜冬已至。

天色昏暗，氣候陰冷，空氣中的寒意無聲無息地鉆進衣物和盔甲的縫隙里，凍得人牙齒打顫。雖說塞外從來不見夏日，但這溫度還是明顯比幾個月前要冷太多。

雪不停下，這些白色的輕盈固態物洋洋灑灑落滿大地，蓋住了地面上原本清晰的腳印，整個視野內都是茫茫白色。

“這鬼天氣，我們為什么不好好呆在黑城堡里烤火取暖？”齊特憤怒地踢了一腳擠在自己腳邊的母獵犬，母狗哀鳴一聲，卻還是擠回來挨著他的褲子，好依靠人類衣物上散發出來的些許溫暖，稍稍留存一點熱量：“去他嗎的尸鬼，抓那東西回去能煮湯喝么！”

“司令大人說過了，要把尸鬼送去君臨給勞勃國王去看，好請求支援！”拉克說道，“這是艾格這家伙給司令出的主意，你在動員大會上沒聽嗎，還是想哪個婊子去了？”

“又是艾格！靠著一張嘴巴和給那蘭尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，卻寫信回來要莫爾蒙派我們出來送死！我刨他家祖墳了？”齊特嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅：“下次他要是回長城，我保證把他按在地上，把凍成條的硬屎棍塞進他屁目艮里！”

“把他按在地上？這家伙即使在游騎兵中也算得上人高馬大，就憑你那連條母狗都摁不住的身材……恐怕有點難。”憂郁的艾迪插嘴道：“而且，穿著別人送來的皮衣棉褲想著怎么打別人，這好像不太好，我建議你先脫下來再考慮這碼事，起碼看起來還有志氣點。”

“七層地獄！不過是送來幾件衣服幾條褲子罷了，難道還要我跪下來向諸神祈求保佑他？”

“你還吃了他幾頓肉呢，也忘了？跪下來祈禱就不用了，容易把褲子弄濕，會更冷的。”艾迪縮著肩膀說道：“而且，個人建議，你最好別去找人家麻煩。當初他和威爾、蓋瑞扔下威瑪·羅伊斯那家伙喂異鬼自己逃回長城，黑城堡上上下下哪個人不以為他死定了？可人家現在仍活得好好的不說，還使手段把威瑪那小蠢蛋的貴族老子約恩·羅伊斯也送來了長城。這特么是真的狠角色啊……整個守夜人上下，我現在除了他誰都不服。要是他什么時候回長城，我一定老老實實叫他‘首席后勤官大人’，他讓我做什么我做什么。萬一他一高興，給我再弄一套新衣服、讓我能天天吃肉，甚至把我搞進后勤部帶去南方……那就爽死了。”

“狗娘養的首席后勤官，狗娘養的瓊恩·雪諾，狗娘養的山姆·塔利！”齊特咆哮起來，又踢開了挨著自己的母狗。

然后號角響了。

一聲，兩聲，三聲，最后……三長一短，守夜人從未吹響過的第四聲號角響起，行動開始了。

……

守夜人軍團自兩個多月前就開始派遣游騎兵做活捉尸鬼的嘗試，期間至少成功得手過兩次，但最終都因為異鬼的原因沒能把戰利品帶回長城：第一次，得手的守夜人們通過一番激戰，成功把追擊而來的那只異鬼用配備黑曜石箭頭的箭矢射死，可惜捉到的尸鬼也隨即變成了尸體；第二次時，守夜人驚訝地發現，異鬼們不僅身上覆蓋上了一層龍晶箭難以穿透的冰甲，而且也開始謹慎地與守夜人們保持距離，盡可能地只用尸鬼炮灰參與戰斗……游騎兵在那一戰中損失不小，最后在死人大軍完成合圍前，被迫扔下了已經逮住的尸鬼騎馬倉皇逃離。

……

十萬野人已經從霜雪之牙出發，拖家帶口、浩浩蕩蕩、緩慢而不停頓地沿乳河行進，穿越鬼影森林不斷南下——再過十天或半個月，其先頭部隊就會抵近長城，到那時，尸鬼的捕捉工作就將難以再展開。

前兩次行動失敗，守夜人們試圖活捉尸鬼的企圖幸運地未被異鬼們察覺，但事不過三……盲目的嘗試不僅會造成更多傷亡，萬一不慎被這些擁有智慧的魔法生物們發現意圖，有所防備、那將尸鬼帶去君臨證明其存在的計劃就將徹底泡湯。

留給守夜人們的時間不多，黑衫軍必須立刻采取有效的行動。

通過斥候的偵察和野人俘虜們的口供，守夜人指揮層獲知了一條重要情報：凜冬漸漸喚醒長城以北的邪惡魔法，尸體向尸鬼的轉化漸漸開始變得越發普遍——無論是人類還是牲畜，無論是何種死因，無論埋得多深……只要是身處長城以北、且沒有徹底腐朽的尸體，或快或慢……最終都會自行轉化為尸鬼——而面對四處源源不斷產生的死人大軍，數量較少的異鬼們，來不及隨時隨地出現并收攏至麾下。

尸鬼形成到加入異鬼手下的這段時間差，便提供了守夜人們下手的機會。于是，杰奧·莫爾蒙最終下達了新命令：尋找鬼影森林中并未與異鬼為伴的零散尸鬼，對這些容易得手的目標下手。

如果號角響了三聲，意味著斥候發現有異鬼蹤跡，為避免傷亡，所有人都需要快速向南撤離……而再加一聲，則代表著發現尸鬼行蹤，且周圍沒有異鬼存在！

……

所有人都緊張起來。由于游騎兵的大量傷亡，部分工匠和事務官……這些從未出過墻的人也被拉來參與尸鬼抓捕任務，盡管早已從游騎兵們口中聽聞過長城以北這些詭異敵人的情況，但大多數人依舊從未見過無論異鬼或尸鬼……當號角響起，他們背后發寒，尿意頓生。

獵狗們似乎也聽得懂號角聲中的寒意，不安地騷動起來，齊特剛剛還不停踢開其中不停擠過來的一條，眼下卻不得不費盡力氣才把幾條狗的韁繩拉住。