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對勞勃而言,這個要求是否在“離譜”之列?艾格做不出判斷,但他知道,勞勃有做這個決定的實力,要是他宣布艾格從今天開始是一個自由人,是七國公民之一,莫爾蒙絕不敢公開回半個“不”字。
可艾德那一關怎么過?身為一國首相,他可是有權駁斥并打回國王的政令和決定的,從法理上來講——國王有權力扶持私生子為正統,卻沒資格赦免守夜人脫下黑衣,千年以來皆是如此。如果艾德堅持要按規矩來,勞勃根本一點理都不占……就算最后“國王的權威”戰勝了“首相的耿直”,自己也會成為艾德的眼中釘,身為七國公民卻得罪了首相,能有好日子過?
還有,守夜人產業怎么辦?恢復自由身的自己,可是沒有半點道理再經手、管理這個已具雛形的生產企業和金融帝國,這時候莫爾蒙隨便派個人來,都能把這堆冠以守夜人之名的產業悉數拿走,艾德·史塔克說不定還會在其中幫忙,阻止自己轉移資產!
而且,不考慮他人想法和客觀條件,僅從個人主觀上來講——艾格也已經開始漸漸習慣于守夜人的身份,并開始享受到了身披黑衣、身為首席后勤官的諸多特權。多的不提,光“絕不用上戰場”這一條,在這個人命賤如草的時代就夠讓自己受益一輩子了。
【不受任何勢力管轄,不向任何人效忠、不聽從任何人命令……】這幾條規則有多大的發展潛力,聰明人一眼就能看出。身披黑衣,雖然背負誓言,但享受到的特權,卻遠不是一個毫無實際作用的“公民身份”能取代的,頂著現有的特殊身份,他是七國上下唯一一個真的可以完全“憑自己本事”來獲取上升渠道和地位身份的人。
(主動把這優勢丟掉,從平民開始混起?)
艾格難以想象——放棄守夜人身份后的自己,要再經歷怎樣的風險,付出多少努力,才能重新站到周圍這堆七國的實際掌控者們中間,和一堆騎士、伯爵推杯換盞談笑風生,甚至與國王面對面?
……
“怎么?”勞勃不耐煩了,但比起上次作戰會議上的表現來,這回的他對待保住了自己面子的功臣可是溫柔得不行:“如果一時沒想好,那就到邊上坐一會,喝點酒吃點肉,想好了再和我說吧。”
“不,陛下,我想好了。”艾格抬起頭來,盡力壓抑住興奮和緊張:“您說我想要什么都可以,沒有限制數量吧。”
“唔……沒有,但太離譜了可不行,加個限制吧,不違反法律和守夜人誓言的,三件。”
“我只要兩件東西。”艾格暗呼僥幸,決心以退為進。其實他只要一件,但需要另一件來作鋪墊和掩護:“第一件,君臨城中心的煉金術士公會,長久以來都奉您命令保管著前朝留下的野火,這種東西在溫暖的南方是危險品,在寒冷的絕境長城卻可以相當穩定。我想請陛下下令,讓煉金術士公會盡快處理封存藏于君臨城內的野火,只留助手進行管理,而熟悉野火配制的大師——即火術士們,前往北方的守夜人贈地,為長城駐軍制作提供這種武器。”
“記下來!”只要不談錢就好,勞勃松了口氣,朝邊上的侍從看了一眼:“第二件呢?”
“塞外十余萬野人蠢蠢欲動,急需支援,但鐵王座……愛莫能助。”艾格本想說財政困難,但怕勞勃接受不了這么直白的揭傷疤,只好改口,“守夜人對陛下遇到的困難表示理解,所以決定自力更生——我建立管理的后勤部,正在君臨城開始嘗試憑自身的努力來籌集資金、采購糧草物資、訓練新兵。”
對于守夜人產業,在場大部分人都已是耳熟能詳,就連勞勃自己也聽聞過了零星消息。畢竟,市面上包括小黃冊子在內的每本書,封底上都有這么排標注了出品人的小字:“嗯——說下去吧。”
“但有一件事,實在讓人不爽。”此事事關重大,艾格不得不多說許多廢話掩蓋自身的真實意圖:“所有為守夜人提供后勤支援的商業行為,居然都要像普通商人一樣向鐵王座繳稅——本該是鐵王座資助守夜人對抗異鬼,現在卻反了過來,我們好不容易掙來的錢,居然還要反哺給鐵王座部分,而不是完全轉化為提供給長城的物資……”
“行了,守夜人購買糧草、軍備……唉……算了,守夜人在七國境內進行的一切活動,免稅!”
勞勃比想象得還要上道,不過話一出口,在周圍七國貴族整齊劃一的輕聲驚呼和吸冷氣聲中,尚未醉昏頭的國王終于還是察覺到哪里不對:“等等……不許掛名,只有真正的、發過誓看過長城的守夜人漢子……親自經手操辦的活動,才能免稅!”
“陛下!”御林鐵衛有勸諫國王荒唐行為的義務,邊上站著的巴利斯坦有些急了:“規則是用來鉆空子的,您加的這些限制根本沒有任何作用——發個誓,再到長城去呆兩天鍍個金,從此這個人進行的一切活動都將不再需要繳稅?不出十年,陛下的臣民就都變成守夜人了!”
勞勃也發覺自己的話有問題了,但他是個男人,而只要是男人,說順嘴夸下海口后就都會面臨“死要面子活受罪”的困境,他不可能收回自己的話:“罷了!異鬼殺手!只有你,親自經手操辦的活動,不需要繳稅!”
“陛下!”老御林鐵衛哭笑不得,這個限制看起來十分嚴格,但實際上依舊沒用,只不過結局會變成——不過十年,七國上下就全變成艾格手下的守夜人了。完全的免稅特權,根本就不該出現在封建體制下的維斯特洛!
“夠了,不要說了!”維斯特洛第一暴躁老哥再次本性發作,他又頓了下手中酒杯,濺得酒水四濺:“異鬼殺手,我在這里提前警告你,這個特權是給你一個人的,你不允許指派或放任其他人代理享受!玩得太離譜了,我可是會收回的!”
設立模糊的底線——就像最終解釋權一樣,不管怎樣,這總算是一個有用的限制了,巴利斯坦嘆了口氣,沒再去忤逆已經發怒的勞勃。
“行了,下去吧。”勞勃顯得有些不快,但今天畢竟是個好日子,他喝完杯中剩余的酒,酒精很快麻痹了胸中懊惱:“下一個,羅柏——你想要什么?別和你前面這家伙一樣磨磨蹭蹭!”
“多謝陛下。”艾格強抑住狂喜,退回了自己的座位。他原本只是想爭取守夜人產業名下的工廠免稅,誰知收獲還遠不止于此——給自己個人的免稅特權,有了這東西存在,只要莫爾蒙腦子還清醒,自己就永遠不用擔心會被架空或召回了!至于限制嘛:以后,自己大概要經常跑來跑去四處出面,好給不斷擴張的守夜人產業不斷加“免稅”buff了!
自己也許不會很快成為七國最有權勢的人之一,但至少會很快躋身七國出場費最高者的行列。
回到座位入座,邊上一位美麗姑娘向他舉起酒杯——瑪格麗·提利爾身為女流,自然不好出席作戰會議,因而沒有親眼目睹艾格的獻計。但這場慶功宴卻無妨:“首席后勤官大人實在厲害,小女子佩服!”
“彼此彼此,比起免稅來,像提利爾家這樣收稅的,才是真正的贏家嘛。”艾格實在難掩得意之色,他知道,只要自己別學天朝古代的寺廟那樣把特權玩得太過火,以勞勃的脾氣,就算事后反悔,也絕不會把說出來的話咽回去。
這大帳篷內唯一一個沒有貴族出身的人,此刻卻成了七國上下貴族們矚目的焦點。花錢不知掙錢難,比起勞勃這個喜歡把事往財政大臣身上推的甩手掌柜來,其余各家族長和各國的當家人、n把手等……只要管理過稅務的人,就都會清楚免稅意味著什么。
雖然還不至于眼紅——但這小小守夜人的手段,可當真了得。
這么多人把注意力集中在艾格身上,以至于當羅柏·史塔克走到帳篷中央,向勞勃說出自己的想要的賞賜時,都沒幾個人去認真聽少狼主的話。
但這位來自北境的年輕人、未來的史塔克公爵,還是成功用一句話瞬間拉回所有人的注意力。
帳篷中一下重新熱鬧起來,有人在起哄歡呼,有人在驚疑不定,就連艾格也把剛剛敬小玫瑰的那口酒噴了出來,他之前以為瑟曦是這場平叛戰爭的最大贏家,剛才又覺得自己才是,但此刻他才意識到,另有他人。
羅柏·史塔克向勞勃單膝跪下,抬頭深吸口氣后說道:“我與瓦德·佛雷侯爵之女,蘿絲琳·佛雷一見鐘情,請陛下賜婚!”
第118章最大贏家
艾格噴完酒,一邊咳嗽著擦嘴,一邊特意留心去瞧了瞧蘿絲琳·佛雷的那個……從年齡上來看足夠當她爺爺的大哥。從老佛雷侯爵長子那錯愕到欣喜若狂的表情變化上來看,這“好消息”恐怕就連女方家自己都沒有事先得知,完全是羅柏·史塔克的個人決定。
卡史塔克、安柏等北境諸侯的家長拼了老命地使眼色,想要自家少主收回請求,但羅柏·史塔克看也沒看他們一眼,只盯著上頭的七國之主,等待回復。
……
勞勃沉下臉來,作為羅柏父親的摯友,拜拉席恩家族的家長,他顯然也對兄弟兒子給自己挑的妻子不怎么滿意——佛雷家根本配不上史塔克家,這是七國上下都認可的“事實”,更何況羅柏是長子和繼承人?
自己這干兒子,只有娶提利爾家那狡猾的小娘們,把北境和河灣地綁在一塊,才能最大化自己的利益,鞏固七國和平。
話雖如此,一國之君的承諾卻不能拿來開玩笑,這樁婚姻雖然不讓人滿意,但起碼沒威脅鐵王座的統治,勞勃迅速整理好情緒,看向女方家此次平叛派來的代表:“史提夫倫!你能代你父親做這個主嗎?”
當然不能,佛雷家族的一切向來都是老瓦德·佛雷侯爵一人做主,但史提夫倫·佛雷知道,這回若是自己敢說個不字,回家能被老爹打死:“能,陛下!我代表佛雷家族,同意這場婚事!”
“很好,既然這樣,那就趕緊把你那小妹叫過來吧。”忘掉方才賞賜艾格時發生的些許不快,勞勃來了些興致,賜婚這事他還真沒干過幾回,事已至此,那就嗨起來吧:“既然今天七國上下都在,干脆就不另選日子了——就讓艾林谷的山峰,和整個維斯特洛的貴族們,來見證下這樁婚姻吧,來人,趕緊去給我找個教士過來!羅柏,你表現好一點,今晚就入洞房!”
……
佛雷家的人得了指令,一個腿腳靈便的哧溜一聲便鉆出帳篷去叫新娘,帳篷里剩余的人則頓時如開鍋的水一般哄鬧起來。北境的幾位貴族迅速圍住了羅柏,皺著眉頭說著什么,似乎是不贊成這場婚事,但更多的人則已經開始向聯姻兩家道賀——既有恭喜少狼主抱得美人歸的,也有祝賀佛雷家攀上個好夫婿的……極靜到極動變化得如此之快,就連艾格都目瞪口呆:人家男方的父母都還一無所知呢,你這個當叔叔的就給人家后輩辦了婚禮?
這種荒唐事,出自勞勃之手,簡直是……太合情合理了。
國王當然有權賜婚,但前提是對象及其家族要知情且愿意接受——瘋王當年選詹姆·蘭尼斯特擔任御林鐵衛,詹姆一開始覺得這是榮耀,泰溫卻從此視國王為仇敵。勞勃看似荒誕不經,肚子里卻很清楚什么能干什么不能干——他絕不會給羅柏、瑪格麗這樣重要封臣、無冕之王們的子嗣隨意指婚,當事人給不給面子還好說,家長要是不同意,一個鬧不好,可是要出亂子的。