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艾格點頭，這個世界里壓根沒有什么“王子犯法與庶民同罪”的概念，就算刺客真是喬弗里所派，史塔克家也很難追究。除非兩大家族開戰，否則就算鬧，弄到最后也只能讓勞勃教訓他兒子一頓完事。

若在和平年代，倒是可以鬧一鬧，以艾德和勞勃的關系，史塔克家斷然也不會吃了虧。然而在這艾德剛收到蘭尼斯特家謀害瓊恩·艾林消息、家主又出發前往君臨的關口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族鬧翻。

這事，史塔克家只能往肚子里咽。

“這個，你拿著吧。”羅柏從桌后面拿出一個皮袋遞給他。

艾格接過袋子，沉甸甸的，還發出金屬碰撞的脆響，很容易猜到里面是什么，他做出不安的表情：“這？”

“我們在刺客躲藏的地方找到的，應當是他那小雇主付的酬金。”羅柏露出了憤怒的表情，“我的弟弟，居然只值這么點錢。”

“這可能只是定金……事成后還會有尾款之類的，但給我？”

“你要去君臨城替守夜人軍團辦事，開銷必然不小，我在這筆刺殺我弟弟的傭金里加了個金龍，但愿你用得著。”

艾格拿著這一袋不算輕的錢幣，幾乎就要如穿越前收紅包時那樣堅決推辭，但很快意識到這個世界的風俗習慣和現代天朝截然不同——這是一名大貴族的賞賜，而自己，也確實需要錢。

艾格離開長城并非守夜人軍團主動派遣，莫爾蒙司令當然不可能撥款讓自己一個本該在一線作戰的游騎兵南下避險，而身無分文、就連房費飯錢都要提利昂來付的日子，實在太難熬了。

“謝大人。”

“收好。”羅柏點頭：“再次感謝閣下對我弟弟的幫助，記住我剛才叮囑的，沒有別的事了，晚餐時再見。”

……

“北境敬重守夜人。”

艾格無數次從黑衣兄弟們口中聽到這句話，但直到在勞勃離開后再做客一次臨冬城，他才發現這并非他之前以為的那樣只是一個說法。

臨冬城的少年新城主，居然真的與此次到訪的十二名守夜人同桌用了晚餐。

從尤倫口中艾格得知，羅柏此舉還不是開先河或因為自己“救過”布蘭而給予特殊待遇，而是遵循他父親艾德·史塔克以身作則立下的規矩：沒去君臨赴任首相前，每次有守夜人抵達臨冬城，艾德無一例外地都會親自迎接——來的是逃兵和背誓者，則親自執劍斷頭臺伺候；來的是身負使命和任務的守夜人士兵，則不僅提供好酒好菜，還同桌用餐，面對面詢問長城近況。

……

嚴格點說來，上次艾格跟班揚·史塔克抵達臨冬城，還是因為國王到訪的關系——被罕見地“怠慢”了。

但這樣的待遇終究只能留在北境，十人的游騎兵護衛隊停留一日后便北上返回長城，而艾格、尤倫和提利昂一行，則不緊不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。

……

第042章新的開始

有了艾德·史塔克十幾年如一日的以身作則，北境對黑衫軍團的敬重和友好已然形成風氣，但有了前者們做比對，旅途的后半段可就有些凄涼的意味了。

越往南走，氣候越來越暖和，所遇人的態度卻越來越冷。經過卡林灣接近頸澤時，途徑村莊聚落居民和小領主們的臉上便已經顯出冷淡和敷衍；等到離開灰水望進入河間地，便再沒人理會艾格和尤倫身上一襲黑衣；再往南，甚至開始有向輕蔑鄙視的方向發展，和北境人的尊敬熱情簡直天壤之別。

但這并未對兩位守夜人的心情造成太大影響——他們都是心智成熟的成年人了，尤倫常年東奔西走對各地人的態度早就習以為常，而艾格則是已有心理準備：如果披上一層黑衣就能受七王國貴族加平民的尊重和優待，那北境怎么可能還需要到處抓壯丁補充長城？他的一個長遠目標便是要找到辦法脫下黑衣，若沒有周圍人用實際態度和行動提醒他守夜人這一身份的實質，他還有什么動力將這一計劃進行下去？

唯一讓他有些困擾的，就是“改善守夜人形象”這一任務的難度恐怕高于預期了。

……

再漫長的路也有盡頭，陪著蘭尼斯特一路吃好喝好走馬觀花地趕了近一個月路后，目的地終于近在眼前，艾格內心的擔憂也徹底褪去：盡管早在親眼看見凱特琳·徒利沒離開臨冬城時就已經確定，但直到結果真正出來，臨冬城事件的一切才真正結束——雖然經歷了一些波折，但他成功改變了劇情。

沒有意外發生，更沒有什么“冥冥中的存在”捏造出一個凱特琳·徒利的替代品出來阻攔眾人行程，提利昂順利回到了君臨。

這件事本身只能算是一個劇情變動，但對艾格來說它有更重要意義——他憑此確認了一件事：在這個冰火故事發生的世界里，原劇情里的重大事件是可以通過人為干涉改變的，只要敢做，一切皆有可能！

君臨，位于大陸東海岸的它俯瞰黑水灣，是征服者伊耿的登陸地，是紅堡和鐵王座的所在，是七大王國的首都，維斯特洛最大的城市兼政治經濟文化中心。現在，一名即將讓未來發生天翻地覆變化的穿越者來了！

……

整路的忐忑一掃而空，艾格如同打了雞血一樣興奮起來，若非理智和矜持強壓，恨不得當即縱馬在國王大道馳騁一番。

……

離城墻還有幾里遠，道路兩旁開始出現棚屋帳篷等人類居所，隨之而來的，是一股若有若無的味道。

“哈，君臨的味道，令人懷念啊。”提利昂騎在馬上悠然道，“呼吸了幾個月新鮮空氣，回來還真有點不習慣。”

對于這座城市的臭，艾格在穿越前就早有耳聞，但萬萬沒想到竟能隔著這么遠聞到，在城墻外尚且如此，天知道進去得是怎樣一副光景？長城雖然又冷又艱險，但空氣可清新得很……那么冷的地方，就算有什么臭味，也直接被凍在地上了。

“堂堂七國之都，怎么會這么臭。是下水道沒人疏通，還是垃圾沒人清掃？”

“都有，但人手遠遠不夠罷了，首先要確保貴族居住區的干凈整潔，然后是富人區，至于平民區，就只能湊合了。嘖，城墻內可是住了五十萬人啊，每天產生多少屎尿和垃圾？”提利昂撇撇嘴：“怎么，冒險家先生，又有何高見？”

“沒什么高見，人不夠就多招募點唄，我看這么多窮苦百姓住在城墻外面連飯都吃不飽，給他們管一頓好飯，發幾個銅板，他們會很樂意做點打掃工作吧。”

“簡單粗暴的辦法，但問題來了，誰出這筆錢呢。”侏儒笑嘻嘻地說，“咱們的好國王可是欠了鐵金庫和我老爹一屁股債，而且一點都沒有能還得起的跡象。”

“自己住的地方臭烘烘的，他怎么能忍的？”

“抱歉，紅堡在伊耿高丘之上，地勢高風大把屎尿味全吹散了，住里面的達官貴人可不為臭味操心。”

“好吧。”

艾格這回可真無話可說了，即使來自現代，他也沒主意來解決這種統治者自己不求上進的問題。

更別提——他自己還有一堆事情要辦，哪來心思管君臨臭不臭？