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盡管【福龍?zhí)枴渴且粋€新來者，但是華夏復合帆船的特征還是很明顯的，以至于港口的守衛(wèi)者一眼就認出了這是一條中國船。鑒于華夏在與荷蘭聯(lián)合東印度公司的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出強大的實力，馬斯喀特商人以異常熱情的態(tài)度歡迎了牛明理一行，甚至愿意包銷【福龍?zhí)枴可系乃猩唐罚⑾D藉此與牛明理所在的商號建立長久的貿(mào)易關系。

“我們可以用金砂、象牙、羊毛地毯、馬匹、女奴來支付貨價。”負責招待牛明理的阿拉伯商人用炫耀的語氣說道。“如果您需要其他的什么，只要我們能辦到，一切都不是問題。”

“我這次一共帶來二十位大炮，五百挺燧發(fā)火銃，三千把彎刀。”牛明理慢吞吞的說道。“至于絲綢、瓷器、珍珠、白糖、茶葉什么帶的比較少，這沒有問題吧，是的，關于絲綢、瓷器之類的商品，華夏都有大的商號經(jīng)營，就我們這些小商人而言，拿來的貨價并不便宜。”

“牛先生，您真是一個誠實的人，不過，能帶來大炮和燧發(fā)槍的可不是一個小商人能做到的。”阿拉伯商人用調侃的語氣揭穿了牛明理的本來面目。“不過您放心，現(xiàn)在波斯正在內(nèi)亂，您帶來的軍械完全可以賣出一個好價錢。”

“您說的不錯，我正是聽人說薩法維王國出現(xiàn)了內(nèi)亂，才特意花大力氣籌集了這批軍械的。”牛明理避而不談自己的身份，只是順著對方的話說道。“不過閣下，如果我全部賣給您了，就沒有貨物到波斯去談路了。”

“您既然對我說了實話，那我也不妨告訴您，本地的雅魯卜王朝正準備與波斯作戰(zhàn)，因此在已經(jīng)知道您帶著大宗軍械的情況下，我們是不可能放您離開此地的。”看著變色的牛明理，商人急忙安撫道。“請您放心，我們是不會強行奪取您的船只和貨物的，相反，我們會給您一個合理的高價，希望您今后還能帶著更多的武器來到馬斯喀特交易。”

牛明理貌似憤然的跌足道：“貴方既然如此說了，就是不想賣也只能賣了。”

阿拉伯人笑道：“請您放心，我剛才已經(jīng)說了，一定會給您一個合理的高價，確保您的利益，甚至為了賠罪，我會贈送您幾名美麗的波斯處女，希望您能在馬斯喀特過的愉快。”

“處女什么也就算了，老夫還想多活幾年。”牛明理也五十出頭了，自然不在乎什么女色，相反，一心想獲得世爵，進而成為內(nèi)藩的他更關注的是自己的仕途，因此他借機問道。“你們總不可能永遠攔住他人向波斯出售武器的，不如請將波斯現(xiàn)在的情況告訴我，免得我什么都不知道，日后吃了虧。”

商人思索了一會，或許是覺得牛明理說的有些道理，亦或是為了在中國商人中留下好印象吸引更多的人來馬斯喀特貿(mào)易，他終于緩緩解說道：“波斯現(xiàn)在的情況很糟糕，之前數(shù)代君王揮霍無度，把國庫消耗一空，以至于如今侯賽因國王當政后連禁衛(wèi)軍的馬匹都無法保證，國王出巡時禁衛(wèi)軍只能騎著驢子護衛(wèi)。王權既然缺乏威懾力，地方上自然離心離德，再加上政府為了籌措資金多次加稅，導致阿富汗人、庫爾德人、俾路支人紛紛起義，王庭已然是政令不通了。更可怕的是，內(nèi)患之外，還有外患，北方的哥薩克人、烏茲別克人相繼入侵，薩法維王朝的覆滅也許就在眼前了。”

“所以，貴國也準備趁火打劫，在其國滅亡之時撈一票好處。”牛明理的語氣中帶有一絲嘲諷之意，不過他還的自己現(xiàn)在扮演的角色，因此某些話只是一語帶過，甚至為了打消對方的懷疑，他還故意仔細問道。“阿富汗在哪？庫爾德人又是何等人？”待對方一一仔細講述了薩法維王朝內(nèi)外之敵的由來位置之后，牛明理假意冒失的問道。“那波斯地方諸侯中可有強大者，我的意思是，有財力購買大宗軍械的？”

馬斯喀特商人已經(jīng)懷疑了牛明理的身份，支支吾吾道：“這個不太好說，這些諸侯此起彼伏，交替過快，委實無法說誰人強大，誰人財力充裕。”

牛明理知道自己露出破綻了，于是不再追問波斯的情況，轉移話題道：“若是我去鄂圖曼國交易的話，可否有足夠的保障？”

“奧斯曼土耳其帝國在阿巴丹有貿(mào)易的港口。”馬斯喀特已經(jīng)從奧斯曼人手中獨立了一百多年了，因此對該國的忌諱遠不如近在海峽對岸的波斯人那么大。“閣下只要順著海岸線向西而去在轉折之處便可看到這座海港。不過奧斯曼帝國前幾年擊敗俄國簽訂《帕薩羅維茨條約》后偃武休兵，只怕閣下的軍械在該國賣不出好價錢。”

“鄂圖曼國曾擊敗過俄國？”為了掩飾自己的驚訝，牛明理只好把話題再度扯到波斯頭上。“區(qū)區(qū)哥薩克就能讓波斯無法支應，而哥薩克的宗主居然被鄂圖曼國擊敗過，那鄂圖曼國豈不是遠遠強于波斯嗎？”

“那是自然。”這一時期全體阿拉伯國家中也就摩洛哥的柏柏爾人和阿曼馬斯喀特人沒有被土耳其帝國征服，因此說奧斯曼人強大，更能顯示馬斯喀特的實力。“奧斯曼國橫跨三大洲，幾乎直搗奧地利的維也納，是再強大不過的帝國了，只是新任蘇丹艾哈邁德三世不喜刀兵，所以才沒有趁機攻取波斯。”

“天授不取反受其咎。”牛明理聽罷卻用中文感嘆了一句，隨即換了笑容繼續(xù)用南天竺通用語道。“既然不需要軍械，下一回我就不準備去鄂圖曼國試試了……”

第665章 水師之變

要援兵可以，但是一應開銷需要求援國支付，這樣的答復讓安南、越南兩國很是受傷。然而與兩國有姻親的暹羅西有強敵，只能提供有限的增援，另一個有姻親的真臘實際上是處在分裂的狀況下，王軍根本不敢輕易離開首都，因此想來想去，也只能接受華夏的勒索。不過從某種程度上來說，華夏愿意出兵而且只求希望彌補因為出兵帶來的經(jīng)濟損失，并沒有趁機侵占兩國西部領土的意思，這也讓求援之初患得患失的兩國高層暗中舒了一口氣。

于是就這么半推半就當中，安南、越南兩國駐華夏國信使相繼在瓊州簽訂了《瓊州借款協(xié)定》，在華夏朝廷擔保的前提下，由四海錢莊、通海錢莊牽頭組織華夏國內(nèi)二十一家錢莊、票號向安南、越南兩國分別提供二百萬貫年息六厘五的巨額借貸，安南、越南兩國則在二十年內(nèi)以兩國關稅、鹽稅及重慶錳礦、石溪鐵礦的收益歸還上述款項，并同意在還款期內(nèi)由華夏朝廷派遣官員監(jiān)督兩國戶部、鹽鐵司和海關等衙門的運作。

還在三方就借款協(xié)定的具體細節(jié)討價還價之際，從海東、西勃泥、南勃泥、凌牙門等地開出的神策軍各部相繼抵達金蘭行省。

武成十八年三月初七，《瓊州借款協(xié)定》簽署的消息傳到金蘭，磨刀霍霍的神策軍各部便在湄公河內(nèi)河水師的運輸下殺氣騰騰的撲向中寮、下寮——四天后，神策軍左路軍八個團沿公河兩岸殺入下寮；三月十六日，中路軍二十二個團兵分三路出現(xiàn)在賓非河、賓漢河、佤比河之間；三月二十一日，逆流而上抵達中寮地區(qū)的神策軍十二個團也在本地安南軍的接應下開始清剿起寮族復國軍的武裝。

以兵力主要構成是吃了大米飯加咸魚配菜后不想再回老家過苦日子的日本人為主三萬神策軍來對付少則數(shù)百、多不過千余且互相并無嚴密統(tǒng)屬的寮族復國軍，看起來是一個馬到功成的過場，然而武昌城里的鄭克臧和華夏群臣們卻根本沒有意識到麻煩才剛剛開始——沒有一個統(tǒng)一核心的寮族起義軍在正面作戰(zhàn)中的確打不過神策軍，但寮國的高原地形和橫亙期間的諸多山系及諸多原始叢林卻給了寮國百姓長期堅持的保障，以至于神策軍進入后不久就有陷入泥潭拔不出來腳的趨勢。

好在夏軍并非孤軍深入陌生的中下寮地區(qū)，在神策軍幫助下緩過氣來的安南、越南兩國為了配合夏軍作戰(zhàn)，以驚人的殘暴對寮族及一同反叛的其他少數(shù)民族展開無情的屠殺，其中的血腥自是不用一一累述了。