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矮奴道：“我名喚齊映，道州人氏。”

林嬋道：“你若去道州，乘錯船了。”

齊映道：“我不往道州，此生若浮萍一葉，隨波逐流，漂泊不定。”

林嬋問：“你幾歲了？”

齊映道：“三十有余。”

林嬋暗自吃驚，將他再打量，身長不過三尺，十分俊俏，面似傅粉，唇紅齒白，眼透清明，使人不覺生出好感。月樓過來，遞給船工五兩銀子，船工給齊映一張通行船票，作揖稱謝，散去了。

林嬋見河風漸烈，準備回艙房，齊映攔住她，跪下磕頭道：“奶奶菩薩心腸，我身無分文，可否留我做個長隨，我還算伶俐，識得些字，能讀會寫，灑掃搬運，勤快忠誠，不要工錢，只需頭頂一片瓦，身下一張床，能腹飽足矣。”

林嬋原要拒絕，轉念一想，莫看這一路，隨行眾多，皆是奸商的人，聽他之命行事，他棒打車夫蕭榮，以儆效尤，使得他們現見她，不覺退避三舍，她僅有小眉，但小眉尚幼，頭腦簡單，這矮奴齊映，能說會道，見過世面，有些心機，倒可為她所用。這般思忖后，她吩咐月樓：“你去跟九爺說一聲，我收了個隨從。”

第三二章

暗潮

話說蕭云彰，與孔掌柜、賈員外，坐在底艙，吃茶看戲，相談甚歡，聽戲子唱道：

覆雨翻云，憐花寵柳，未肯回頭。成時節衣冠冕旒，敗時節笞杖徒流，問甚么恩仇。山塌虛名，海闊春愁。（喬吉）

蕭云彰甚覺感觸，表面不顯。

孔掌柜問：“戶部要提高商稅，三十而取一，你們可有接到風聲？”

賈員外道：“有所耳聞。”

蕭云彰道：“不過早晚而已。”

孔掌柜埋怨道：“去年三月漲的商稅，這才多久又漲，小本經營，原就利薄，無人管我們死活，苛政猛于虎也。”蕭云彰、賈員外自是好言勸慰。

過后，賈員外笑道：“蕭爺，我與你透個信兒，你如何謝我？”

孔掌柜道：“奇哉，甚么也未說，就讓蕭爺謝你？古今聞所未聞！”

蕭云彰笑了：“我洗耳恭聽，但得有用，自然相謝。”

賈員外道：“舊年松江接連暴雨，又值蟲害，棉鈴早衰，減產大半，今年待我回去，蕭爺早訂的棉花，我不加價，后購棉花的商販，一率加收四分利，蕭爺的紗布價，也好趁此水漲船高。”

孔掌柜拱手道：“恭喜蕭爺生意興隆。”

蕭云彰欲待說，月樓走到面前道：“奶奶要五兩銀子。”蕭云彰也沒問，命蕭乾給了。再朝賈員外道：“我欠你份情，有需相助處，盡管開口。”

賈員外道：“就等蕭爺這句話。

”他讓小廝拿來錦盒，打開盒蓋，湊到蕭云彰與孔掌柜面前，孔掌柜道：“看形狀，穿的腳襪無疑。”