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京郊五里外清平縣，天色晦暗，雪落得緊，大如鵝羽，朔風卷起，直朝身前撲，行人稀薄，一賣炭翁掖緊衣襟，推了板車往家趕，路過縣衙，瞟見紅籠之下，站有一官家人，不敢多看，悶頭向前。

捕頭張煒已站多時，落在衣服上的雪也化了，此景可謂：

望眼欲穿貴客來，雪舞梨花來路迷。

忽有一輛馬車疾馳而至，停妥穩當，跳下兩錦衣隨從，擺馬凳，再掀棉簾，一男人身披黑色大氅，踩凳而出，他身型高大，狀貌清俊，舉止謙遜。

隨從福安撐了油紙大傘，替其遮擋風雪，張煒迎前，拱手作揖道：“九爺好來?！?

蕭云彰還禮：“雪濕馬滑，泥濘難當，一路行得艱難，讓張捕頭久等了?！?

張煒道：“不曾久等，正事要緊，快隨我走?！鞭D身推開偏門，蕭云彰趨步尾隨，想想問：“沈牧所犯何罪？”

張煒回道：“殺人越貨，證據確鑿，死罪當誅。”

蕭云彰不再多問。

年除官府封印，官員休假，衙內空無一人，周遭死寂，唯雪落及踩踏之聲，咯吱不絕，直至牢房前，才見一豆燈火，兩獄吏當值，張煒顯然早有招呼，一齊過來見禮，寒暄幾句，福安奉上食盒，內里燒鴨鮮魚鹵肉醬蹄，一應俱全，再奉兩壇金華酒，蕭云彰遞上兩張銀票，獄吏擺手道：“不敢拿?！?

蕭云彰道：“年除壓歲鈿，人之常情，有何不敢拿。”

張煒也道：”使得！“

獄吏這才謝過，歡天喜地攏進袖內。

張煒道：“快帶九爺去見案犯沈牧。”獄吏忙前帶路，至第九門，嘩啦開鎖，蕭云彰獨自走進牢中，半蹲沈牧面前，提燈細細打量，但見他蓬頭垢面，血污浸衣，形狀凄慘。

沈牧先問：“來者可是陳明嘉？”

此名已數年無人問津，乍然一提，如彈心弦，弦上積塵四散，嗆進喉管，難以言表，他僅點頭，沈牧再問：“白塔寺燈油案，可還記得？”

萬昌十三年，皇帝在白塔寺祭祀先祖，大典正隆，數盞長明燈驟然熄滅，龍顏震怒，下旨徹查，刑部很快查明，長明燈的茶油中，摻雜大量魚膏，以次充好，謀取暴利，實為貪墨要案。

蕭云彰道：“父兄因案命喪，終生之痛，豈能忘記！”

沈牧道：“你父兄不過替人受過，著實冤枉！”

蕭云彰慢慢道：“何來此說？”

沈牧卻道：“我身陷囹圄，確為奸人所害，你先救我一命。”

蕭云彰道：“你怕是弄錯了，我一介坐賈行商，位低言輕，哪有這般大能?！?

沈牧道：“那再無話可談。”

蕭云彰冷笑一聲，站起轉身就走，快至門前，又被沈牧喚住，他嘆口氣說：“將死之人，其言也善！你近前來，我告知你，隔墻有耳，莫要被他們聽去?！?

蕭云彰這才復又湊前，沈牧道：“白塔寺燈油一案，禮部、戶部、太常寺、光祿寺被懲辦官員眾多，刑的刑，革職的革職，流放的流放，唯有一貪官，全身而退，安穩至今?！?