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地窖中，聽到安格斯說的話，四家長老無不變色，新任的長老羅德尼更是猶如聽見了什么鬼東西一樣震驚得呼吸都停頓了一瞬。

“為村中提供庇佑的職業(yè)級強(qiáng)者當(dāng)然是越多越好，但如果攤分利益的人多了，這點(diǎn)兒利益也就不值錢了。以利益最大化為前提，你和你的父親、祖父，自然不樂意這樣的情況繼續(xù)下去。”安格斯直視馬休空洞的雙眼，不緊不慢地道出了這個(gè)蟬聯(lián)四任的村長之家最大的秘密，“從第一戶人家開始敞開門做皮肉生意起，你的先輩發(fā)現(xiàn)到這是個(gè)極大的利益點(diǎn)，同時(shí)也誕生了控制利益流向的想法，那么，讓村中的職業(yè)級強(qiáng)者保持在一定的數(shù)量內(nèi)就成了你們必須優(yōu)先考慮的事。”

“四十年前，村里名冊上登記的強(qiáng)者有三十余位；到了三十六年前，這個(gè)數(shù)量驟然降到了二十出頭，這大概是你父親首次對村人出手，不知節(jié)制；之后，在村中事件記載上強(qiáng)者們以各種各樣的緣由慢慢隕落、外流，到了你這一輩，村中強(qiáng)者的數(shù)量就在十位上下徘徊……”

馬休的面部已經(jīng)完全麻木了，整個(gè)人毫無生機(jī)，猶如腐朽的枯木；長老們則是又驚又怒，看向馬休的眼神極為不善。

觀察著長老們的驚怒，安格斯惡意滿滿地繼續(xù)說道，“大大降低的職業(yè)級比率讓村人更加依賴外來者提供的武力，威逼利誘、潛移默化下，成就了全村每一戶人家都必須操持皮肉行業(yè)的壯觀景致。與之相伴，金錢越多，你自然也就越不愿意與他人分享……如果我沒有估計(jì)錯(cuò)誤的話，現(xiàn)在的這幾戶長老，都是你精心挑選出來的不會(huì)泄露你計(jì)劃的可靠人家……亦或是你清理有潛力后輩時(shí)的漏網(wǎng)之魚？”

“馬休！”按捺不住的羅德尼惡形惡相地怒喝，“我的大兒子薩圖多前幾年準(zhǔn)備出村歷練時(shí)遭遇的那次野獸襲擊，難道是你干的？”

另一位長老也忍不住哆嗦著開口，“我家的瑪麗七歲時(shí)跟你的小兒子一起在圍墻邊玩耍，只有你的兒子回來……那時(shí)瑪麗已經(jīng)展現(xiàn)出過人天賦，難道……難道是你不愿我家威脅到你的村長地位？你、你這畜生……她才七歲啊！馬休！”

馬休木著臉不言不語，他的確抱有遣送時(shí)借機(jī)逃走的幻想，但這是在長老們都還聽從他的命令、團(tuán)結(jié)合作的前提下；而現(xiàn)在，什么秘密都被揭開的現(xiàn)在，他的期望已成了鏡花水月。

安格斯緩慢起身，撣了撣長袍前襟，冷眼看向木樁一般的馬休。

“為蠅頭小利自斷臂膀、自毀天然同盟的村人后進(jìn)強(qiáng)者……如此愚行，區(qū)區(qū)‘短視’完全無法形容。若你的眼界能再稍稍寬敞一些，比如照前人舊例保持十戶以上的長老人家，那么，擁有至少二十位職業(yè)級強(qiáng)者的綠意村，還會(huì)在兩個(gè)武技低劣的騎士挑釁下一敗涂地？散兵游勇、無組織無紀(jì)律無配合的外來冒險(xiǎn)者，還能將你們?nèi)缲i狗一般囚禁起來，生殺予奪？呵……”

安格斯低聲輕笑，一字一句如神兵利刃，將馬休的心刺得鮮血直流，極力保持麻木的身軀難以自控地抖個(gè)不停。

像是想到了什么，安格斯豎起手指，“對了……村外，山腳下的大坑是你們用來埋葬村人的地方吧。我的同行者察覺到那兒的微弱死氣，所以，我們?nèi)ツ莾鹤吡艘惶恕！?

“目測完全無法估算那里拋棄了多少名擁有潛力的夭折者尸骸，不過，至少有一點(diǎn)是肯定的……死者中有一位少年，擁有風(fēng)元素親和與天生魔法本源之體……雖說你們困居于此眼界不高，但對于這種傳說中的天賦應(yīng)該有所耳聞。”安格斯殘酷地一笑，毫不留情地在馬休等人心上補(bǔ)了血淋淋的一刀，“上古時(shí)代的天生王者天賦，天神的寵兒，魔法女神的眷顧者……一旦現(xiàn)世，必然引起一方風(fēng)云劇變，這種人間王者百年之內(nèi)可輕易觸摸到四階以上魔導(dǎo)師境界，憑借個(gè)人武力可開國立政、庇佑一方、于誕生之地崛起一系新王族，與各國權(quán)要爭鋒……真讓人驚嘆，艾美卡斯大陸有多少年沒有出現(xiàn)這樣的天賦寵兒了呢？”

“這樣的人間王者竟然隕落了，在他成長起來展露鋒芒、攪動(dòng)一方風(fēng)云、讓他親近的族人一躍千里晉升王族之前，他被扼殺在了襁褓里。”慢悠悠地欣賞著馬休等人驚愕的表情，末日審判心情愉悅地、慢條斯理地說道，“若非我精于黑魔法的探索，這位王者的姓名恐怕不能為人所知……你們應(yīng)該知道他的名字，他的名字叫吉米，死在十一年前。”

也許是南巡邏的這一帶村民們都比較本分，一路走來，各家燈光映照，并未出現(xiàn)什么嘈雜紛爭。

巷道間沒什么行人，偶有雞鳴犬吠也僅是祥和中的奏鳴曲，南把各家各戶的周邊都巡邏了一圈轉(zhuǎn)到大道上，路邊還在開業(yè)的小酒館約莫有十來戶；他左右看了一眼，從最近的一家開始走進(jìn)去檢索——冒險(xiǎn)者們習(xí)慣了在這兒*一度，他可不想看到強(qiáng)買強(qiáng)賣發(fā)生。

小酒館的生意還不錯(cuò)，零散的冒險(xiǎn)者們白天分了一筆小財(cái)，這會(huì)兒也就舍得多喝那么幾杯。南的進(jìn)入沒引起冒險(xiǎn)者們的注意，店家倒是都發(fā)現(xiàn)了他，滿臉笑容地上來問候。

檢查到第三家酒館時(shí)，南碰上了熟人，狼人康納德與熊族少年伊夫利坐在角落里的小桌上，看到南之后立即興奮地?fù)]舞胳膊，“嗨——看這邊，托萊老兄，快來這兒喝兩杯！”

與這兩位異族冒險(xiǎn)者的熱情相反，南看清了他們后眼皮一跳，手不自覺地扶到了劍柄上——這兩個(gè)家伙顯然喝了不少，康納德幾乎呈現(xiàn)半狼人形態(tài)，凸出臉部的長吻淌著口水、露出尖牙利齒，兩條胳膊毛茸茸的滲人得厲害；伊夫利更為不堪，完全就是一頭熊趴在酒桌上，前爪還抱著酒壺在打嗝……

“你到底想要干什么——！”幾近崩潰的馬休失控地大叫，心跳失速的這家伙現(xiàn)在面色泛著不正常的潮紅，雙眼幾乎爆出眼眶，兩側(cè)太陽穴青筋爆出，渾身哆嗦得近乎癲瘋。

其他的長老們，包括馬休的兩個(gè)兒子，這會(huì)兒都以恨極了的目光死盯著他；他平日做出來的表面功夫確實(shí)很好，也深知保密的重要性，對自己的兒子們都沒有交底——即使是被承諾過能夠接任下一屆村子的大兒子，所知的也僅僅只是掌握權(quán)力后能得到一大筆錢、能置辦屬于自己的產(chǎn)業(yè)、能豢養(yǎng)奴仆美人而已。

培植山外勢力、擁有更親密的家人、有目的地殘害村民中的天賦潛力者——這種事實(shí)實(shí)在是太駭人聽聞，誰不知道職業(yè)強(qiáng)者是越多越好、越強(qiáng)越好？如果能有更多更強(qiáng)大的天然同盟，那么綠意村這點(diǎn)小小的利益算什么？村中都能自行組織起強(qiáng)大的冒險(xiǎn)者團(tuán)體割據(jù)一方了啊！！

人間王者級別的天賦寵兒被葬送、自家有潛力的親屬被謀殺——比起這些事兒，分到手里的那點(diǎn)金幣算什么？在大批外來冒險(xiǎn)者的威脅下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地保持村中的平衡、時(shí)時(shí)刻刻擔(dān)心秘密被揭穿、每時(shí)每刻戴著面具生活的歲月又算什么？

恨意猶如實(shí)質(zhì)，把把尖刀插到馬休的身體上，讓他忍不住膽寒——一般人或許能夠昧良心為自己謀利，但確實(shí)難以像馬休這樣喪心病狂、這樣短視、這樣見小利而忘命。

安格斯立于馬休身前，對于馬休嘶聲力竭的叫喊，他只回應(yīng)了兩聲冷笑，而后輕抬手臂，揭起蒙頭兜帽，露出他那張讓人無法移開目光的臉孔。

“在這種地方呆上兩天是很無聊的，而我也確實(shí)不太喜歡如你們這樣的人渣……”狹長上挑的雙目掃過地上九人，冰冷的視線讓他們齊齊打了個(gè)寒顫，“但我并不喜歡粗暴的、毫無美感的殺戮。所以，我愿意給你們一次機(jī)會(huì)……”

“……來做個(gè)游戲吧。”

“沒想到你這家伙這么能干！”康納德狼吻中噴著濃郁的酒氣，爪子重重拍在南的胳膊上——南長得太高了，他夠不著肩膀，“快坐下，今晚無論如何我得請你喝兩杯！”

南看看桌上的狼藉，臉色微黑，“康納德，你們不是正缺錢嗎？分到了錢不去籌備物資，花到酒桌上有什么意義？”

“噢……自然女神在上、大地母神在上、德魯伊之神在上……你的口氣可真像我的老媽，有人這么說過嗎？托萊老兄？”康納德大驚小怪地一陣嬉笑，強(qiáng)拉著南坐到條凳上，用力拍拍他肩膀，酒氣噴得南一陣皺眉，“快別這么嚴(yán)肅了，兄弟，你今天可是漂漂亮亮地干了一把——雷澤那種老狐貍都對你點(diǎn)頭哈腰的，你知道那種帶了一票兄弟的家伙平時(shí)有多自大嗎？”

南無力地?fù)崃讼骂~頭，胳膊一伸把快要跳起舞來的康納德按坐下，“好的、好的，冷靜點(diǎn)，康納德，我明白你的心情了，別再把酒氣噴到我臉上。”

康納德夸張地做了個(gè)掩口的動(dòng)作，嬉皮笑臉地坐下，猛灌了一口麥酒后他又湊近了南，帶著猥瑣的笑容、淌著口水壓低了聲音問道，“我跟伊夫利就去看了個(gè)熱鬧就分到了幾個(gè)金幣，這可是我們平時(shí)干一趟活兒的收獲……說吧，老兄，你這么勇猛的掀了這個(gè)村子里的老底……你撈了多少？”