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他忙向西屏招手，“你過來看，這亭臺樓閣的布局，像不像姜家的府宅？只是地方不及姜家宅子?大，緊促了許多。”

怪不得才剛跟著進來時就有些熟悉之感，西屏忙繞著亭子?往下看，“布局還真?是一樣！方才說這位老板姓婁，是不是他沿了你姨父生前?的思路造了這店？”

“這還要?問你呀。”

“我不知道?，你姨父生意?上的事，極少對我說的。不過我早年曾聽他提過一嘴，說想建一個銷金窟，籠絡盡天下人才。難道?就是這個？”

時修一腳踩在吳王靠上，欹著柱子?打開折扇，“想不到姜潮平雖然死了，想法倒是有人替他落實了下來。如?此看來，他果然是個做生意?的人才，這客店不單生意?紅火，趁著這些人脈，將來做什么不成？奇怪，姜辛怎么會對他這生意?沒興致？”

西屏走回來道?：“他沒跟老爺說過這個法，你姨父雖然生意?做得比大爺好，可他個子?不高，相貌不好，老爺太太暗地里覺得他撐不起姜家的門?面，所以也沒有說格外重用他，兄弟兩個都是一樣的。他也知道?是這個緣故，別人背地里如?何嘲笑他，他心里也有數，所以越是想什么都做到頂好。興許他是想徹底做成了再告訴老爺，這樣老爺不得不對他另眼相看。”

什么都要?頂好？時修打量著西屏，心下鄙薄，他也不看他自?己配不配！能想得出這起投機倒把的買賣，又能有幾分大義？

正想著，只見伙計從石蹬下攀上來上菜了，時修只要?了四個菜，上來的卻是五道?，多出來一道?燴鱔魚，說是掌柜的叫送的。

臧志和?因問：“為什么送我們？”

那伙計笑著朝時修打拱，“這位大人初臨我們小店，這是我們東家的一份心意?，我們老板早就定?下的規矩，只要?是官場的大人頭回來，我們都會多送一壺酒一道?菜，所以今日這酒是不要?錢的。”

“你們掌柜的就是東家？”

話音甫落，就見那掌柜的攀登趕來，“失敬失敬，小人本來才剛就要?來給大人請安的，可通政司楊大人的家仆忽然來傳話，說楊大人還有個把時辰就到，要?小店預備好飯食客房，小人這一忙，就耽擱到了這會。”

想必是路過的大人，時修無心過問無關的人，只剪起手來問：“你怎么知道?我是朝廷命官？”

“不瞞大人說，小人這店里一月來往的人無數，什么人什么氣度小人如?今也能猜個八.九，大人方才雖然牽著馬，可一瞧您的氣度就知道?不是凡人，必定?是位年輕有為的大人。”

“這么說，你還長了雙慧眼囖？”

“不敢不敢，小人也就是看得多。大人快請坐，嘗嘗我們店里的酒菜。”

只等眾人落座，這掌柜親自?繞案篩酒，臧志和?呷了一口酒，一捶桌子?道?：“好酒！”吃了口菜，又連聲?贊道?：“好吃！”

也難怪，敢吃這樣高價酒菜的客人，想必都是些挑嘴的，敢賣到這個價錢的，自?然也不怕人挑嘴，倒有些真?本事。

掌柜的捧著酒壺瞇眼笑道?：“小店的酒菜是不差的，要?不然也不敢開這個店。這酒都是自?家釀的，老爺吃得好就再吃些。”

時修笑道?：“掌柜的不必這么殷勤，我可是吃飯從不給賞錢的。”

“您肯賞臉這就是最大恩賜了。”

果然會說話，時修斜上眼，“敢問掌柜的尊姓是婁？”

“小人姓夏，小人的東家才是姓婁。”

時修因道?：“你們婁東家呢？請他出來覿見。”

“唷，真?是對不住大人，東家早上到長清河泛舟釣魚去了，不在家。”

“他是住在這里？”

夏掌柜提著酒壺向后指去，“這園子?前?面都是客店，那里有道?儀門?，儀門?里有三間房舍，就是我們t?東家的住處。他素來不愛在店里坐著，愛出去逛。”

西屏心道?，只怕是見時修年輕，想必官做得不大，所以不必親自?迎待。倘或是什么厲害的官，只怕早就沐浴焚香出來應酬了。

時修也不計較，仍問：“那他都是什么時候肯在家？”

那掌柜一看好像這些人是沖著東家來的，而且有些來者不善，便胡亂混了兩句，“一般午前?都在，可明?日一早他要?往常州老家去一趟，大概要?有個兩三日才得回來。”

“那好，我四日后再來，你告訴他，屆時叫他不許出門?，府衙推官姚時修要?來尋他問話。若他還是不在，那我可要?請他到衙門?去說話了。”

夏掌柜聽這口氣有些硬，又是推官，難道?是東家惹了什么官司？不敢懈怠，忙答應下來。只等晚些時候見東家婁城歸來，忙迎到門?外稟報了這話。

這婁城還不到三十歲的年紀，儀表堂堂，風度翩翩，聽這話反剪著手笑了笑，“原來是他。”

“東家認得他？”

“不認得，聽說過，前?些日子?縣里鬧得沸沸揚揚的姜家大爺被殺案就是他辦的。”

“那他來，是想問東家什么？”

婁城把眼一斜，冷著臉道?：“你怎么也多事起來了？”

那夏掌柜忙低下頭，隔會又道?：“要?不要?和?周大人通個氣？”

婁城轉臉看他一眼，沉默須臾，搖了搖頭，“為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門?，何況周大人和?他同級，他父親是府臺，我真?要?犯了什么事落在他手里，周大人管什么用？”

話雖說得坦蕩，可臉上還是不由得掛起一絲疑慮擔憂，翛然大步進了后院去。

金烏西躍，西屏等人轉回堤口，又轉乘馬車回城，走了半日路，時修有些累了，歪在那車壁角落打瞌睡。太陽從簾縫中?透進來，斜長的一條掠在他眼皮上，致使他睡不安穩，濃密的睫毛總是一跳一跳的。

西屏雖然疲乏，卻睡不著，便扭著身子?挑開這面的窗簾，趴在窗口看短促的山野風光。心想著，這姓婁的是什么人？突然冒出來，正是時候，合該他倒霉，這回就叫他做個替死鬼！

她心里雖有點過不去，可轉念一想，這人按著姜潮平的法子?做生意?，網羅那些南來北往的有錢有勢之人，成全了多少賄官亂政的勾當，這里頭，又不知有多少冤死的鬼。可見他也不算什么好人，死了也不冤枉。

時修被太陽晃得睜開眼，恰好看見她冷冷清清無情無緒的側臉，像是在生悶氣。他以為還是為早上得罪了她的事情，忙坐到這邊來，“你還和?我生氣呢？”

“嗯？”西屏先一楞，旋即領會過來，在臂彎上剜他一眼，“可不是，一輩子?都生氣！”

“真?要?有一輩子?跟我生氣，我倒高興了。”他笑笑，向前?挪了些，理她耳前?的幾縷鬢發。

她打了他的手一下，“別碰我！”

“嘿，看這細條條的腰身，怎么裝得下這么大的氣性?？”他說著又去捏她的腰。

西屏假裝惱了，把臉轉向外頭，再不理他。

他又轉來咯吱她，見她還是不笑不言語，急得抓耳撓腮，“真?不理我了？你要?打要?罵，怎么著都行，可別不理我啊！”

她反正也是裝的，裝了這一日，也有些乏了，便乜他一眼，“你有根有據懷疑我，沒什么說的，這是你做官的本分，可你不該私底下叫臧班頭去訪我，你以為我半夜三更會去那路上動什么手腳么？有什么話，你盡管明?著來問，我不瞞你一句，我要?是扯謊，就讓老天爺——”

一面說，一面把胳膊舉出了窗外。時修見狀，不等她說完，忙把她胳膊握回來，“還犯得上和?我賭咒發誓啊？”

“不然你以為我騙你哩！”

他握著她的手溫柔地捏著，“你權當我昨天是腦子?里糊了屎了，大人不記小人過，如?何？”

西屏憋不住笑了，須臾又斂了笑橫他一眼，“好吧，我可不像有的人，小人之心度君子?之腹。”

一時講和?，她便問：“你是不是懷疑這位婁老板為了搶你姨父這樁買賣做，所以殺了他？”

時修點著頭，牽動唇角一笑，“難道?不值得懷疑么？你想，這樁生意?明?明?是姜潮平想的，看房子?也是一道?和?他去看的，況且——”

“況且什么？”

時修靈光一動，“姜潮平死的那天，可在他身上發現銀子?？”

西屏想了一會搖頭，“沒聽見說，要?是有銀子?，衙門?的人就交還給姜家了。”

“那他那日出門?，可曾帶著銀子?？”

“這我不知道?，他帶不帶銀子?出門?，也不必和?我打招呼，我不過每月領幾個月例銀子?，那些錢還不夠我花的呢，難道?還要?攢下來給他做生意?么？他要?大項的銀子?，要?么在家中?的庫房去支取，要?么在典當行的賬上領，不會告訴我的。”

時修攢著眉問：“你每月的月例是多少？”

她輕描淡寫道?：“二十兩。”

“嘖！”他滿面作難，直拍手心，“這可怎么好，我們姚家每月每人的用度不過十兩銀子?，連我娘也只有十五兩。”

西屏反問：“你每月的薪奉是多少？”

“十兩銀子?。”

“咦，僅夠我里里外外做兩身衣裳的——”

第071章

斷魂堤（〇六）

“你覺得你姨父那日是帶著銀子?出去的？”西?屏問。

馬車走到城中來了，

夕陽散著意懶懶的余暉，西?屏看見臧志和跑進家賣脂粉的鋪子?里去，不?知買了個什么藏在懷中，

一臉高興地趕上來。

大概是給紅藥買東西?，