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丹青無(wú)限。

時(shí)修漸漸從遠(yuǎn)到近收回眼，

伸出脖子?望向崖下清河綠水，

“先前?的幾棵樹應(yīng)該就是給人推到河里去了，

刻意?把這幾棵能做圍欄的樹除去，是為了確保姜潮平必死無(wú)疑。”

臧志和?也向崖下望去，“可兇手怎么知道?姜潮平會(huì)從此處跌下去呢？”

西屏拍著裙子?笑起來(lái)，

一面撐著膝蓋起身，“這還不簡(jiǎn)單，

因?yàn)閮词终且?他從此處跌下去。”

時(shí)修繞過臧志和?來(lái)攙她，給她打了手，卻不退縮，

任她的鐲子?磕得他手腕疼也不理睬，

強(qiáng)行攬住她的腰將她擰到靠林中?的路邊，

叫她坐在塊大石頭上，自?己鉆進(jìn)林子?去了。

“不知道?又發(fā)現(xiàn)了什么。”西屏扭著脖子?向林中?追尋他的身影，

隱隱擔(dān)憂。

誰(shuí)知他一會(huì)出來(lái)，手里拿了窩野草，

“這叫毛蕨，

可以治扭傷，

消腫止痛的。”說(shuō)著在地上想找石頭將野草搗爛，

一時(shí)沒找著，

干脆塞進(jìn)嘴里去嚼。

西屏想到那草葉上不免有泥灰，便歪咧著嘴，

一臉嫌棄。

須臾他把野草嚼成爛爛的一團(tuán)，脫下她的鞋襪貼上去，又找了根軟藤搗得軟些，綁在羅襪上固定?，“一會(huì)就不疼了。”

西屏微微鄙薄，“你還懂這些？”

“我大哥教給我的。”時(shí)修也在一旁矮石頭上坐下，歪起頭問：“當(dāng)日姜潮平為什么要?到這里來(lái)你知不知道?？”

她點(diǎn)頭，“他說(shuō)有個(gè)朋友約他到陸三集去看房子?，陸三集往下頭走就是常州，商人游人很多，所以陸三集才那么繁榮。不過集上只有些小客店，屋子?窄，也不大干凈，他想開間大的，裝潢得富麗些，做那些有錢商人或是文人墨客的生意?。”

“那他一定?不止一次到這里來(lái)了？”

“前?頭也來(lái)過兩三回，都是為看那處房子?。”

時(shí)修點(diǎn)頭，“后來(lái)那客店開起來(lái)了么？”

西屏笑笑，“他人都死了，還怎么開？這是他自?己想做的生意?，老爺對(duì)這種賺錢有限的買賣沒興致，所以是由他，他沒了，無(wú)人問，自?然就擱置了。”

“咱們一會(huì)到前?面陸三集去看看。”他試著揉了揉她的腳踝，“還疼么？”

西屏皺著的眉頭漸漸舒展開，笑起來(lái)，“好像不疼勒。”

“走動(dòng)兩步看看。”

她小心站起來(lái)，慢慢走了兩步，雖隱隱還有點(diǎn)疼，卻能忍，便道?：“沒什么妨礙了。”

時(shí)修仍不放心，命臧志和?去將他栓在堤岸后面山路的馬牽來(lái)，“這路不能走馬車，你就騎馬好了。”

二人在路旁坐等了一陣，待臧志和?回來(lái)，方扶西屏上了馬，時(shí)修在底下牽著，沿著小路下去，涉河過岸，向陸三集而去。看著近在眼前?，也走了大半個(gè)時(shí)辰，西屏嫌曬，用披帛包住了臉，只露著一對(duì)水盈盈的眼睛向陸三集眺望。

時(shí)修因問：“姜潮平找到的那所房子?你知道?是誰(shuí)家的么？”

西屏想了許久搖頭，“我只聽他說(shuō)起過，原是誰(shuí)家的祖宅，占地在陸三集是最大的，只是屋舍都荒廢不能用了，他是想買那塊地，把房子?推了重蓋。”

臧志和?笑道?：“想必要?花費(fèi)不少本錢了。”

“他算下來(lái)，前?前?后后預(yù)備投下一千兩的本錢。”

時(shí)修問：“錢從哪里來(lái)？”

“自?然是家里出囖，老爺雖沒興趣，倒不反對(duì)。老爺常說(shuō)，論做生意?，他比大爺要?強(qiáng)點(diǎn)，大爺性?子?急，脾氣暴，好面子?，生意?場(chǎng)上經(jīng)不住人家?guī)拙浜迷挘：宓盟濆X。你姨父穩(wěn)重些，心里會(huì)算，只是性?子?陰沉，心眼小些，倒不怎么吃虧。”

“如?此說(shuō)來(lái)，姜辛還更看重姜潮平些囖？”

西屏輕輕乜笑，“你以為大爺管那些事是以前?就管的么？那是你姨父死了才將他管的事也交給他的。”

臧志和?插話進(jìn)來(lái)，“這姜老爺也是倒霉，兩個(gè)兒子?接連死了，如?今這么大的家業(yè)，只能落在外姓女婿手中?。掙那么些錢有什么用？”

“你可別說(shuō)這話，”時(shí)修好笑著搖手，“我看他是寶刀不老，兒子?嚜，還可以再生，錢是一定?要?賺的，你看姜俞生死了到現(xiàn)在，他一時(shí)也丟不開山西的買賣。況且生意?做到他這個(gè)地步，許多事情是由不得他不做的，縱然他賺夠了，他背后那些人哪個(gè)是輕易知足的？”

臧志和?點(diǎn)點(diǎn)頭，“還是大人想得深。”

時(shí)修疏疏落落笑了幾聲，“都說(shuō)窮人身不由己，這有錢的人太有錢，其?實(shí)也是身不由己。”

說(shuō)話間及至陸三集，卻是個(gè)錦繡繁華之鄉(xiāng)，比城中?不差在哪里，只見房舍鱗次，樓閣崢嶸，繡幕風(fēng)簾，粉墻相接。真?不虧此地交通便利，四通八達(dá)，人煙湊集中?細(xì)聽得江南各地口音，也有些北方人，蜀地人，不是文人墨客t?就是跑商作賈之人。

時(shí)修牽著馬在街上慢慢轉(zhuǎn)，使臧志和去打聽集上最大的房子在何處，不一時(shí)臧志和?便打聽來(lái)回，“說(shuō)的是一位陸昆老爺家，這老爺早年遷到常州去了，留下那祖宅。去年秋天，給一位姓婁的大官人買了去，如?今改做了酒樓客店。”

時(shí)修嗤笑一聲?，仰著頭望向西屏，“誰(shuí)說(shuō)這生意沒做成？只是不是你們姜家做的。”

西屏斂著眉想，“這姓婁的有些耳熟，好像就是去年你姨父約著看房子?的那個(gè)朋友，起碼姓是一樣姓婁。”

“你見沒見過這姓婁的？”

她翻了個(gè)白眼，“我見他做什么？你姨父外頭認(rèn)得的人那么多，不見得我個(gè)個(gè)都要?認(rèn)得。”

時(shí)修笑了笑，命臧志和?前?頭引路，不一時(shí)便走到那客店前?來(lái)，一看果然是新?蓋的房子?，門?前?匾額上提著“錦玉關(guān)”三字，意?為來(lái)往客人，不論是商人文人，想出人頭地的，到這門?下一過，便是闖進(jìn)了錦繡繁榮之關(guān)。

進(jìn)門?一瞧，不是飯時(shí)也是賓客滿座，好些伙計(jì)叢脞奔走，門?旁便是柜案，柜后有個(gè)四十來(lái)歲的掌柜，眉開眼笑地迎出來(lái)，“敢問三位貴客是打尖還是住店？”

西屏與臧志和?都望著時(shí)修，時(shí)修笑道?：“先吃飯，不過掌柜的，你替我找個(gè)清靜之所，這廳里我坐不得。”

那掌柜的忙叫了兩個(gè)伙計(jì)來(lái)，一個(gè)牽了馬去安頓，一個(gè)引著他們穿過大廳，走過一方天井，進(jìn)了后院，卻是個(gè)花園，園中?花草林木蓊薆繁茂，掩著些青磚綠瓦，原來(lái)那些屋舍就是棧房，布局不似客店，倒似大戶人家的宅子?，真?格給人賓至如?歸之感。

時(shí)修笑道?：“伙計(jì)，你們這棧房住一夜，價(jià)錢可不低吧？”

那伙計(jì)驕傲道?：“那是，我們最便宜的一間客房是三兩銀子?一宿。”

臧志和?聽來(lái)咂舌，“三兩銀子?？你們這是神仙洞府啊？城中?好的客店也不過一兩銀子?住一夜。”

“老爺這怎么能比得？那些客店不過是讓客人歇歇腳，客人去住也只圖個(gè)睡覺的床鋪，說(shuō)不準(zhǔn)走時(shí)還帶上一身跳蚤呢。我們錦玉關(guān)的棧房可是大不一樣，屋里的裝潢都是比著大戶人家的屋子?來(lái)的，帳子?是熟羅帳，桌椅板凳都是上好的木頭，用的器皿也是有名?的窯里燒制的，雖說(shuō)是客店，只怕許多人一輩子?還只有在我們這里才住得上這樣好的房子?呢!”

臧志和?悶頭嘀咕，“我一月的俸祿也才三兩銀子?，一月節(jié)衣縮食，方住得起一晚上。”

那伙計(jì)將三人引上座假山，假山上有座八角亭，里頭擺著圓案。三人坐下，隨便要?了幾個(gè)菜，一問價(jià)錢，竟要?二兩多銀子?。別怪臧志和?，連時(shí)修也咂舌，“這是我半輩子?在外頭吃得最貴的一頓飯。”

西屏笑了笑，吩咐伙計(jì)再將店中?的好酒上一壺，待那伙計(jì)去后，和?二人說(shuō)道?：“他這里賣的并不是棧房酒菜，賣的是一份尊榮，大富大貴的人不缺這幾兩銀子?，出門?在外，但求吃得好些住得好些。那些尋常跑商文人呢，雖然心疼，可也覺得物有所值。”

臧志和?道?：“這有什么值的？方才聽那伙計(jì)說(shuō)的菜，名?字倒是稀奇得很，可一問食材，都是尋常東西，難道?換個(gè)好聽響亮的名?字，就金貴了？”

“你不是做生意?的人難怪你不懂里頭的行情，才剛我們從大堂進(jìn)來(lái)，你看堂中?坐的那些客人穿著如?何？”

“穿得自?然是好，尋常人等也在他們這里吃不起住不起啊。”

西屏癟嘴一笑，“這就叫物以類聚人以群分，這陸三集來(lái)來(lái)往往的異鄉(xiāng)人太多，往下是常州無(wú)錫蘇州，往上是泰州，這何嘗不是真?正的水陸要?津，咽喉?yè)?jù)郡？許多南下北上的官員都要?由此經(jīng)過，他們又在乎花這幾兩銀子?么？南來(lái)北往的官人商人文人在此稍作客居，想發(fā)財(cái)?shù)模胱龉俚模氤擅?的，各自?在此結(jié)交，從此各曾門?路，這樣算，你還覺得那幾兩銀子?貴么？”

臧志和?恍然大悟，“噢噢噢，我明?白了，這賣的不是酒菜客房，賣的是人脈關(guān)系。”

“對(duì)了。”說(shuō)著一看時(shí)修，滿面不屑，她便斜他一眼，“你覺得我說(shuō)錯(cuò)了？”

時(shí)修嘆著搖頭，“正是因?yàn)槟阏f(shuō)對(duì)了，我才覺可悲。”

“哼，你以為誰(shuí)都像你，不求升官發(fā)財(cái)，只安于做個(gè)小小推官么？這世?上，向來(lái)是有錢的想更有錢，有名?的想流芳百世?，做官的想做最大的官，你借我的名?，我借他的勢(shì)，他借你的利，捆成一團(tuán)，這就是烈火烹油的人世?間。”

時(shí)修半晌無(wú)言，起身到亭邊吳王靠上坐著，眼睛朝四下里眺望，忽覺這園子?有些眼熟，竟像是縮小了一些的姜家花園。