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心里明鏡似的，哪里是等著見她，只怕姑嫂兩個一是來見她大姐姐，二是來見時修，不過借她做個由頭。走到顧兒房中，果見顧兒與這姑嫂兩個相談甚歡，一雙眼睛時不時地向七姐露出贊賞，瞧意思是有幾分喜歡了七姐。

西屏踅進罩屏內，那嬰娘忍不得，便問：“怎的不見姚二爺？”

顧兒雖瞧不上她這熱辣辣的態度，為這七姐，也少不得好言好語和她周旋，“已經使人叫去了，大概還在房里換衣裳。”

嬰娘只得把眼光放在西屏身上，“聽說潘姨媽今日走親訪友去了？什么時候您也常往我們家里去坐坐，大家都是客中，在這里常做個伴豈不好？”

西屏客氣道：“我只怕叨勞了你們不說，魯大奶奶也懶得迎待。”

嬰娘微嗤兩聲，“這話怎說的？我們雖是客居，可那是我親舅舅家，常言說姑舅親，打斷骨頭連著筋，我也做得主人，何必要旁人來迎待？”

這話儼然不將那魯大奶奶放在眼里，沒見過這樣做客的。西屏和顧兒暗暗相覷一眼，不好說得，只尷尬地笑著，“想是我多心，我看魯大奶奶好不賢良一個人，哪里會懶得待客，改日我必去的。”

“賢不賢良天知道罷了，有的人慣會外頭做樣子。”嬰娘嘴敞，不留神漏出一句，立時悔悟當著外人說這些不大好，轉了笑臉，“嗨，您只管去，我雖不周到，也不會委屈了客人。”

西屏暗咂這話，這嬰娘倒像是對魯大奶奶有些莫名的敵意一般，絕非性情使然，這表姑嫂兩個難道暗里結了什么仇？自然不好問，便接著客套。

未幾時修走進來，換了件茶色道袍，氅袖將胳膊上的傷罩得個周周全全，迎來和姑嫂兩個打拱。

那七姐福身還禮后便把臉低下去，不敢多看他一眼。嬰娘卻故意端出做嫂子的架子，明目張膽盯著他看個不調眼，一面贊不絕口，“幾日沒見，二爺愈發精神了，怪不得舅舅常說二爺是揚州府年輕人里數一數二的人物，要才有才，要貌有貌，依我看，就是天上的神仙也比得。”

說著，把嘴稍微一噘，有些嗔怨，“可是二爺，你怎么也不往我們那里去？你和表弟不是多年的朋友？聽說從前還常來常往的，怎么近來倒不去了？難道是聽說我們在那里，煩嫌我們，不肯去了？”

莫說時修，連顧兒也聽出一身雞皮疙瘩，忙來搭話，“他近來問一樁案子，有些忙，和他爹一樣，心里就只有公事，連我也不放在心上。”

恰見雨停了，云開霧霽，散出片太陽來，她有意將時修和七姐支開，免得嬰娘在這里做出這些輕浮態度，“時修，你領著七姐到園子里頭逛逛去，我們這園子雖不大，也有些奇花異草。”

時修雖不情愿，更不情愿在這里應酬這嬰娘，因此應承一聲，請了七姐出去。

好在這七姐怕羞，一路上只管低著臉，不敢多話。他也只管出他的神，一頭走，一頭想著案子。

不知走到哪里來了，忽聞七姐驚呼一聲，指著他的胳膊，“二爺，你袖子上怎么有血？敢是傷著了？”

是傷口滲出來的血漬，只一點，時修懶得管它，“不妨礙，一點小傷。”

“是給賊人傷的？”

時修只稍稍點下頭，仍只管往前引路，走到哪里也不留心，走到哪里算哪里，只盼著他娘和西屏早點同那嬰娘周旋完好送客。這七姐到底生得什么模樣他也懶得細看，好像他領著的不是個青春年少的姑娘，只是具行尸走肉。

那七姐見他背影漠然，心里失落，在后頭思忖須臾，趕了兩步上去，低著頭道：“二爺想是煩我們今日來打攪？”

“沒有。”

“我原想著不該唐突來的，可我三嫂——”七姐猶豫該不該說，唯恐時修誤以為他們付家的女人都有點不端莊不自重，只好說了，“我三嫂就是那脾氣，嘴快心直的常惹人誤會，她沒什么壞心，就是熱情點。”

時修不好置喙，只輕蔑地笑了聲。

偏有個丫頭尋到園子里來，說嬰娘要告辭回去了。七姐心中不免生怨，還不是她嫂子見她和時修閑逛，有些妒意，所以來攪擾他們。

第015章

是他鄉（十五）

按說送付家姑嫂二人出門的工夫，顧兒在門上聽玢兒說起下晌碰見姜南臺的事，到底沒讓西屏躲過去，非要請南臺到家來住。說常住館驛內不像話，只怕外人說他們姚家人眼里沒親戚。

西屏辭不過，只得依從。

隔日顧兒使人將時修院里的東廂房收拾出來，打發人套了車馬往館驛中將南臺接了來。來的卻不單是姜南臺一個，還帶著個丫頭，叫如眉，細長的瓜子臉，瞧年紀二十上下，是姜家特地打發來服侍西屏的。

原來這如眉是西屏房里執事的人，怪在當初西屏來時她沒跟來，這會又來了，不知姜家到底是周全還是不周全？

顧兒心下正奇，那如眉便解說：“親家太太有所不知，當初我原是要跟著來服侍我們奶奶的，可我們奶奶說，好些年不曾和親家太太聯絡，不知您府上情形如何，怕人多口多地來了，您這里不便宜，所以就沒許我跟來。我們老爺太太在家思來想去，還是怕奶奶跟前沒人服侍，便趁三爺到江都縣，打發我跟來了。”

原來沒人隨侍是西屏自己的主意，怪不得，想那姜家富甲一方，就算待媳婦再不好，也不至于慢怠至此。

顧兒心下明了，伸手越過炕桌，搡了西屏一下，“你也顧及太多了，還怕我這里沒有床給你的丫頭睡啊？”

西屏只淺笑道：“就怕帶來的人多，愈發擾得姐姐姐夫不得安寧，所以沒帶。”轉頭輕輕一蹙眉，問這如眉：“你來了，屋里誰照管著？”

“屋里自有老媽媽照看著，自從咱t?們二爺過世，屋里也沒幾多事，奶奶上月走后，太太又叫裁了兩個丫頭，更干凈了。”

西屏也沒有不高興，從前那屋里人多嘴雜，常日鬧哄哄的，往后反而清靜。至于裁去的是哪兩個丫頭，她也不關心，只轉問那姜南臺：“老爺太太可好？”

南臺在椅上坐了半日，只是姚淳顧兒與他客套了幾句，總覺得尷尬。終于聽見西屏問他，他神情緩和地笑了笑，“大伯好，只是來前大伯母病了兩天。大伯和大伯母囑咐，叫二嫂不要惦記家里，只管放心在這里散兩個月的悶，到了夏天家中自會打發船來接。”

“太太得的什么病？”

“清明時候天冷，染了風寒。”

她那位婆婆一向身強體健，折騰起人來更是精神抖擻，難得病這一場，西屏不得不表示關心，“那可要認真找個好大夫瞧瞧。”

“我來前已經見好了，想必沒甚妨礙。”

那南臺一面答對，一面覺得異樣，好像他二嫂一到這里便斬斷前情，和姜家全沒了關系似的，待他不像家人，倒像個不大熟的客人。

盡管她從前也一向是刻意疏遠著他，但他從未習慣過，常年如鯁在喉，常年欲語還休。好容易這回同在異鄉，他拿出耐心，等著她細問家中情形。

誰知西屏問到此節便懶得再問了，轉頭和時修說：“貍奴，三爺住在你院里，可要攪擾了。”

時修好半晌沒作聲，在凳上冷眼旁觀。說起來叔嫂間是該避著些，可疏遠太過，反而有點此地無銀三百兩的嫌疑。可見姜家上下待西屏不大好，所以西屏自然也不親近他們姜家的人，連那丫頭如眉，她都待她淡淡的。

他故意作出十分孝順的樣子，按他娘的話說，好叫姜家看看，不要欺她娘家沒人。便從丫頭案盤里親手接了茶，捧給她，“六姨盡管放心，我雖不成器，也曉得盡地主之誼。”

難得他今日乖順得不像他，她想笑又沒笑，瞅他一眼，埋頭吃茶了。

一時敘畢，各忙各的，西屏領著那如眉回房安置，叫了紅藥到跟前來，和和氣氣地和她笑說：“這是我的丫頭如眉，這番初到江都來，恐怕不懂規矩，要是鬧什么笑話，你可千萬擔待著點。”

紅藥自沒什么說的，與如眉客氣了兩句。那如眉卻把額心暗夾，不大理她，自去西廂歸置自己的行李。

未幾拾掇好了回正屋里來，不見紅藥在跟前，少了拘束，就有些沒上沒下的樣子，自顧將一間屋子里里外外細看一遍，“原來奶奶的姐夫是揚州府臺，既是這樣大的官，先前在家時奶奶怎的不和家里說明呢？老爺太太還當親家太太家里是什么破落戶呢，在家里掛著心，生怕奶奶在這里過不好。”

西屏低著頭吃著茶，在茶碗口溜了她一眼，落下蓋子笑了笑，“許多年不曾來往，我起初也不知道。”

如眉有些不信，微嗤了聲，也不怕西屏聽見。就是姚家做著府臺也沒什么，姜家認得的官還少么？小到泰興本地縣令，大到京中二品三品的大人，誰不望著他們姜家的錢？這年頭，錢多起來，那份量未必不能壓過一頂烏紗帽的份量。

她轉完這屋子，覺得不如家中奢華，臉上有點悻悻的，“這屋里就那個紅藥伺候奶奶么？”

“我是客中，怎好多勞累人家的丫頭？”西平擱下茶碗，半笑不笑地盯在她臉上，“這不是你來了嚜，更輕省了。”

如眉乜了下眼，“我也不是三頭六臂，幫不上許多。”

西屏冷笑一下，“那你來做什么？難道老爺太太是放你出來耍子的？”

一時堵得如眉無話可說。老爺太太打發她來，自有道理，就怕西屏在這江都縣住得舒坦了，常賴著不回去。何況人不在眼皮子底下，總是不放心，故而派她來盯她的梢。

西屏也猜著了，益發確定，當初他們諸多借口打發她離家，還不是為了背地里好算計她。約莫這會是算計好了，所以又怕她跳脫了他們的手掌心。

不過兩下里都不拆穿，西屏自當如眉是來伺候的，便只管使喚起她來，一來二去兩天，又像是回到姜家和那上上下下的人在打擂臺，好容易在姚家發得軟了點的一顆心，慢慢又變回冷硬。

時修因察覺她這兩日不大高興，便想借以案子去煩她，好引她得趣點。可巧這日要到監內去問那莊大官人，便特特走到這邊來，邀西屏同去。

還未進屋，撞見那如眉正打正屋門里出來，夾著眉，嘴里嘟嘟囔囔的，聽不清說的什么，像在抱怨。迎頭看見他，只懶懶地福了個身，“姚二爺。”

時修睨她一眼，“六姨在屋里么？”

這如眉在家就仗著是半個主子一般，在外又仗著姜家有錢，自有股驕傲，只稍稍點頭，“屋里閑坐著呢。”說著自去了。

時修沒見過這樣無禮的丫頭，不由得回頭看她一眼。

進屋見西屏正低著脖子在榻上做手帕，臉上有些冷冷的，想必才剛和那丫頭慪過一場氣。他悄聲走去，一把奪過繡繃，“又做這些沒要緊的玩意。”

西屏聽見他的聲氣，先自唇邊笑出來，劈手搶回繡繃，低下脖子不看他，接著拉扯她的針線，“你娘昨日看見我繡的花樣，還央我照著那樣子另做幾條手帕給她，到你又成了沒用的玩意了。”

“六姨只在屋里做這些針黹，是屈才了。”他一面說，一面在跟前裝模作勢地作了個揖，“我要去監房問那姓莊的，六姨愿不愿意同去？”

果然她抬起臉，眼睛放了亮，“這會就去么？”

“只看您‘老人家’得不得空了。”

他刻意將“老人家”三字咬得重些，來回敬她素日在他面前擺架子。

西屏剜他一眼，又笑逐顏開，擱下繡繃立起身，怕他不耐煩，盯著他囑咐，“你在這里等著，我進去換身衣裳，就來。”

第016章

是他鄉（十六）

恰巧南臺自衙內歸家，在門前碰上這姨甥倆正要登輿，西屏又是穿著件男人家的衣裳，頭戴儒巾，一副斯文相公的打扮，不知欲往哪里去。