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虞歸晚下馬，揪住東遼商人的衣領將他扔給高腳，道：“在背后唆使的應該就是這人了，我留了活口，你帶回去審審，興許能問出點什么來。”

東遼人大多毛發濃密卷曲，長相粗礦，一眼就能分辨，高腳生平最恨的就是東遼人，抬腳就是踹，狠呸一口。

“東遼蠻狗！”

近兩年庶州盜匪猖獗，多與東遼人有關，他們想擾亂北境的心已昭然若揭，放任下去終成大禍，如此簡單的道理連三歲孩童都知曉，官府卻當聾子瞎子，全然不顧，也難怪百姓寒心。

人丟過去，虞歸晚便不再管。

待在底下也無所事事，她重新上馬去看看小徒弟的戰果如何。

二三百山賊，死傷過半，余下的都躲進了山林，一時半會也找不到，廖姑把自己人召集回來，等天亮再說。

陳婦受了些輕傷，已止血包扎過，不礙事，她走過去同廖姑說道：“虞姑娘做的爆竹真好用，只可惜少了些，若再有七八十個，保準一個山賊都跑不了。”

“跑就跑了，追捕是官府的事，與咱們無關，當務之急是進去搜搜山賊的老窩，看有沒有金銀珠寶，師傅說了，見者有份，咱們不能白給官府干活，賞銀沒有，繳獲的贓銀總要趁機撈一把。”

廖姑活像個小土匪，眼里只有錢，滿地都是尸體，血流的跟淌水似的也阻擋不住她，心心念念的都是山賊放錢的地方。

這群賊也精，看得見的地方都搜過了，連個子兒都沒瞧著，還是有個被山賊擄上山的女人指了指那張鋪著虎皮的大床，挪開了才在墻后面發現個小洞，藏著一箱山賊的家底。

廖姑撬開鎖頭，里面有不少整錠的銀子，還有玉鐲金釵珍珠等物，她抱著箱子傻樂了一陣，隨后伙同陳婦將箱子搬走，沒讓那些衙役看見。

虞歸晚出現在已被燒的面目全非的寨門口，還沒有下馬，遠遠就瞧見小徒弟屁顛屁顛跑過來，后頭跟著扛東西的陳婦和另一個婦人。

“師傅，咱們發財了！”

第015章

黑子山的賊匪被一鍋端，著實振奮人心，游街示眾時，百姓將路圍的水泄不通，憤怒的朝囚車扔臭雞蛋爛菜葉，罵聲不絕，恨不能生食賊匪的血肉。

虞歸晚因協助有功，受縣太爺嘉獎，順利鏢局也跟著名聲大噪，有意雇傭鏢師的富賈鄉紳紛紛派人上門，不單商隊，回老家探親的也想雇幾個得力的人保護自己，聽聞順利鏢局有女鏢師，身手了得，斬殺賊匪不在話下，那些個富商家眷便起了用她們的念頭，男女有別，路途上女鏢師總比漢子要方便些。

目前只有六個女鏢師，即使加上廖姑和妙娘，也是拆開都不夠分，虞歸晚放話要招人，在本村招不到合適的，倒是來了四五個外地的，她們也是去年逃難到此的流民，被安置在八九里地的小安屯，那地方因土質問題，開墾耕種極為困難，只能靠挖草根和野菜糊口，運氣好時能逮到野兔野雞，再去縣城換點糧食。

“我們力氣大，什么臟活累活都能干，求里正收留，賞我們一口飯吃。”幾個女人跪在地上砰砰磕頭，她們已經餓了好幾天，靠雙腿走到這里，眼前就是她們唯一的活路。

明日便要護送商隊前往偏關，又有兩大車暗藏的細鹽，這是頭次販鹽，虞歸晚不放心交與旁人，遂這次也會親自帶隊，村中事務她全托付給幼兒，再留下陳婦管理鏢局內外，前來應召的人自然也要她篩選。

陳婦初次管事，不免忐忑，亦不敢亂拿主意，虞姑娘又不見人，無法，她只好去求問葛大娘，“那幾人我都試過，膽量確有，不怕見血，收了倒無妨，只是咱們村藏有鹽井，讓外人住進來恐有不妥。”

葛大娘沉思半刻，道：“虞姑娘既說要招人，想必也慮到了這一層，你不必瞻前顧后，仔細安排妥帖就是。”

“成，那我就照著辦了。”

小安屯的婦人當天就被安排住進臨時倒騰出來的屋子，別的不說，先給她們吃了頓飽飯，也不是多好的東西，就是用野菜碎、玉米面和少量白面蒸的窩窩頭，還有一盆干菜湯，上頭飄著油花，幾人吃的頭也不抬。

廖姑跑去看了，回來跟虞歸晚報告：“她們將碗都舔的干干凈凈。”

炕桌上，虞歸晚正低頭畫圖紙，修圍墻總要用到磚頭，她問過高腳，別說河渠縣，就是庶州府也沒有磚窯，要用磚就得從中原買，價錢昂貴，來回一趟也費事，她想了想，倒不如在村里自建幾座磚窯，燒出磚頭或自己用或賣給他人都使得。

她畫的這種磚窯在末世也沿用，就是在山坡底下往里挖一個拱形的洞，留一個高約2～3米且與地面平行的拱門，門頭和門框用磚石砌實，正對里挖正方形，兩邊留半拱形耳房，磚胚用池塘挖出的軟硬適中的淤泥即可，摞在耳房四周，中間堆放柴火，封住拱門直至柴火全部燒成灰燼，洞內溫度冷卻再開窯，燒出的磚有紅有青，顏色不齊，但快，硬度也可，是目前最省錢省事的辦法。

幼兒原是靠在枕上看書，從虞歸晚鋪紙開始畫圖，她手中的書就沒有再翻開過一頁。

因兩人常有事要說到半夜，杜氏熬不住，虞歸晚便將東屋讓出來給她住，廖姑也跟著挪過去，她則搬到西屋和幼兒同睡一床，也就是在這，若在末世，她斷不可能與人同床共枕。

畫好吹干，她遞過去給幼兒看，道：“挖磚窯的事要盡快，明日我會讓葛大娘同村民說，每戶出一到兩個勞力，地方我已選好，妙娘知道，就在村后方的緩坡下，我做了標記，讓村民照著圖紙挖便是。”

紙上之圖畫的極為詳細，重要的地方都做了標注，幼兒在盛都時在父親的書房看過戶部官員所畫圖紙，她手中這張較之不輸，許更勝一籌，她驚訝于虞歸晚竟有如此才能，若入朝為官，造福一方百姓非難事，只可惜本朝從未有女官，虞歸晚也無此志。

剿匪得來的那箱金銀珠寶讓虞歸晚嘗到了甜頭，便帶人接連兩天晝伏夜出，將冒過頭的賊窩全踩了個遍，金銀抱走，賊首遭剝光吊在路邊大樹上，讓河渠縣方圓百里的山賊聞風喪膽，掛旗投降。

得來的錢財她沒有獨吞，跟去的人各有一份，每想起此事，幼兒都搖頭，極難論虞歸晚的行事作風。

她細心卷好圖紙，收進枕邊的匣子里，才轉回身問道：“明日你要帶哪幾人同去偏關？”

“陳婦和佟漢留守，其余都帶走。”

“佟漢不跟你一塊去？出關販鹽，只帶程伯怕是不夠穩妥，廖姑還是個孩子，能做的事終究有限。”

虞歸晚搖頭，道：“有程伯足以。村中需留人，謹防在逃的匪賊伺機尋仇，再者，有人來應召光靠陳婦也管不過來，督促村民挖磚窯、打磚胚也需要人，葛大娘負責監管村民曬鹽，妙娘負責村中警戒，再讓她們管別的就有些管不過來了。”

搭建起來的鹽田有十多塊，都藏在向陽的半坡之上，只有一條小路通往，為確保鹽田不被外人發現，還在路兩邊設置了機關陷阱，誤闖者必死。

以七八戶村民為一組，各領一塊鹽田，晴天午后就是曬鹽的最佳時間，村民需往田中挑鹽水，結塊了就要馬上弄起來儲存，鹽田產出多少事關之后村民能分到多少錢，倒也有村民試過煮鹽，只是出來的鹽顏色泛黃顆粒粗糙，不如曬的細白。

鹽田只有家中主事的才知道，并不敢亂告訴，尤其不能同近期投奔來的親朋提及，這些投奔來的通常都在耕地里勞作，外面吃不飽飯的不知凡幾，他們能在南柏舍有口飯吃就已知足，并不覺得干活累苦。

次日挖磚窯的消息一出，全村老少皆沸騰。

“若村中騰不出人手，便從外邊招人，工錢去問幼兒，她懂得。”虞歸晚交代佟漢。

城里的苦力每日也才二三十文錢，還多得是人守著等活干，佟漢去大院問過幼兒后就到城門口招人，男女不限，每日也是二十文的工錢，但包一頓中飯。

想搶這份工的人將佟漢圍了好幾層，他們當中有附近的村民，也有暫時無落腳地的難民，哪怕不給工錢，只要給飯吃，他們都干。

“大老爺，你看我成不成，我不要工錢，有飯吃就行。”

“我也不要工錢。”

“我也是我也是，看看我吧，我一次能抗三個大麻袋，有力氣，不怕累。”

看著這一張張迫切的臉，佟漢心里也不是滋味，當初若不是虞姑娘好心收留，他一家也要同這些人一樣食不果腹，餓死街頭。

最后佟漢挑了三十個老實能干的帶走，沒被挑中的只能看著他們走遠，失望的垂下頭，繼續蹲在墻根下默默等待，盼著再有雇主來挑人。

磚窯的位置虞歸晚已定好，圖紙在幼兒手中，她每日都會騎小毛驢過去查看挖窯進度，她不慣騎馬，為她出行方便，虞歸晚才買的這頭毛驢。

坡下土塊堆積，幾個工人正用獨輪車往外運土，另有人赤膊在窯洞內掏土，他們干活很賣力，汗水在他們臉上沖刷下道道土漬，卻無人在意，只因表現好的人才有肉吃，那可是帶皮燉煮出來的五花肉，每塊都有巴掌大，配上干菜湯和野菜窩窩頭，光想想就已經流口水了。

給工人煮飯的活計，幼兒安排給了阿秀和余姐，沒有工錢，卻能每日領一小塊豬肉，這比給錢還實在。

她們在大院煮好飯，再合力抬到這邊，工人排隊領取，無論男女，每個人都是三個窩窩頭、一碗干菜湯、一小片豬肉，表現好的才能多分到大塊肉。

幼兒看今日一切都井然有序，不似頭兩日工人哄搶，生怕慢了沒自己那份，鬧出不小亂子，起頭的那幾個被拎著棍棒的佟漢呵斥一通，趕走不用，另外再招了新的補上空缺。

“大日頭下，幼兒姑娘怎么過來了。”佟漢迎上去，他也正吃飯，窩窩頭兩口一個。

幼兒戴著圍帽，工人還不曾見過她的真容，“聽余姐說第一座磚窯已挖好，我特來看看。”

佟漢也不廢話，領她過去看。

最先開挖的窯洞正在砌拱門，明日就可堆干柴烘烤，打磚胚也該提上日程了。

幼兒看過后說道：“打磚胚的人手盡快招來，要趕在虞姑娘回來前燒出第一批磚。”

“招人容易，城外都是想找活干的女人漢子。”

“仔細偵辨，偷奸耍滑的不能要。”村中不能外宣之事多，招來干活的這些人需老實本分才不出亂。

“哎！我曉得了。”

又查視一圈，仔細核對過挖出來的磚窯跟圖紙無一二，幼兒才略放心，騎毛驢晃悠悠回去。

此時距虞歸晚離開已有七八日。

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官道之上，打著旗號的商隊緩緩而行。

烈日高懸，炙烤大地，悶熱的人難受，拉車的牛馬氣喘吁吁，這次不止錢家的商隊，另有三家是其他商行的，足有百輛大車，兩輛藏有私鹽的牛車夾在當中很不起眼。

虞歸晚頭戴竹葉帽遮陽，寬大的帽檐擋住她半張臉。

順利鏢局其他人也同她差不多的打扮，不單竹葉帽是鏢局獨有，眾人手握的冰塊也是，水囊放在冰下，稍許就能得一袋冰水消暑解渴，比苦哈哈跟在后頭的商隊暢快多了。

終于有人耐不住熱，趕上來問：“虞師傅，可否舍一些冰塊于我等？”

第016章

冰乃虞歸晚用硝石所制，

此等秘法唯她知曉。

庶州冬季冰天雪地，異常寒冷，至夏冰塊卻價等黃金，

非高門富戶用不起，程伯言若在城中出售，必定大賺，斷不可白送于人，遂商隊眾人對取用冰塊需拿錢市換并未覺得不妥。