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“誰敢動你，我活剮了他。”虞歸晚眼底又現殺意。

越說越不對勁，幼兒及時止住話頭，“不說這些，就說這鹽田，你當真要販私鹽？”

“定了。”

“你可想過后果？”

“不會有事。”

“你拿什么保證。”

“還需保證什么，被發現了就跑路，天下之大，還能沒有地方混？關外、東遼，再不濟就去西南蜀地、海外蓬萊，人生短暫幾十載，游歷五湖四海、山川河流不比悶在這方寸之地強，誰還能限得住我。”

聞言，幼兒竟愣住，這般肆意瀟灑是她未敢想的，從小父母親就教導她要知書識禮，日后配一門當戶對的夫婿，孝順公婆，為夫家開枝散葉，為家族添光增彩，可她想要的卻不是這些，她三歲啟蒙，五歲出口成章，七歲下筆成書，期望有朝一日也能像兄長那樣入仕，報效朝廷，只可惜她是女子，終究只能困在后宅。

虞歸晚跟她先前在盛都結識的貴女都不同，這人肆意狂妄，行事大膽，狠戾之下也有幾分柔情，她也說不好虞歸晚到底是怎樣的人，只知自己羨慕她，何時自己才能如她這般灑脫，了無牽掛就好了，可注定不能，大仇未報，又何談其他。

虞歸晚打定主意要做的事絕無半途而廢，當晚她就將鏢局的人召集到大院，倒也沒有一上來就說要販私鹽，只說無意在河邊發現地下鹽礦，問眾人是否同意上交官府，從此南柏舍改為鹽村，村民成為鹽民，世代為朝廷開采井鹽。

大雍的鹽場都設在鹽湖或海邊，地下鹽礦還無人知曉。

其他人還處于震驚之中，陳婦卻第一個站起來表態：“我不愿！死也不愿！我爹就曾被征為鹽民，險些累死在采鹽場，又因看管的小吏誣賴他偷懶，便打折他兩條腿，害他至死都癱在炕上，讓我再為那些狗官采鹽，休想！就是把鹽礦毀了也不給他們！”

能被虞歸晚選中的人必是有些膽量，陳婦這番話一出，其余人也點頭道：“那幫狗官要是知道咱們村有鹽礦，定會強征咱們為鹽民，這跟服徭役有何區別，咱們現在的日子只是窮些，又不是過不下去，何苦去受那窩囊氣。”

“我聽人說為防著鹽民偷鹽，是連鹽場的大門都邁不出去的，就跟坐牢似的，這樣的日子我可不過。”

“鹽民無土地，一輩子都要采鹽，到手的工錢都是幾經剝削的，能剩幾個子兒？還不如咱們種地的。”

眾人你一言我一語，全是不愿，且對官府怨念頗深。

虞歸晚坐于上首，并未插話，她看向幼兒，兩人視線交匯。

聽眾人越說越大逆不道，販私鹽的念頭一冒芽，便壓也壓不住，他們忐忑的等虞歸晚拿主意。

幼兒的心越發往下沉，災年加稅，百姓怨聲載道，前幾日虞歸晚去縣城還聽高腳說南邊就因為加稅，好幾處地方起了亂，只不過都被鎮壓了，現在也不知如何，若再不減稅，勢必出大亂，真到了那時，販私鹽又算得了什么。

待大院重歸寂靜，遠處狼嚎傳來，幼兒還坐在凳上沒有回西屋。

虞歸晚擦著濕發跨過堂屋高高的門檻，身上穿的越發涼快，兩條肌肉結實勻稱的長腿晃到幼兒跟前，道：“不去睡覺坐在這里干什么。”

幼兒不敢拿正眼看她這雙光裸的腿，將臉扭到一邊，輕聲問道：“明日縣衙來人收稅銀，還有十幾戶村民沒交，你打算怎么辦。”

還以為她要說鹽井的事，虞歸晚叉開腿，坐姿豪放，彎腰甩干濕發上的水珠，“該罰就罰，我能有什么辦法，總不好讓我年年自掏腰包幫他們交稅。”

“你！”幼兒發現自己竟氣不出來，自暴自棄道，“好歹把褲子穿上！”

“天這么熱，剛洗完澡，又是在家，大半夜又無外人，馬上又要睡覺了，穿什么褲子，你事兒真多，天天這么規規矩矩的，不累？”

“衣衫不整，成何體統！”

“啰啰嗦嗦。”

其實里面有穿一條襯褲，只是外衣下擺太長，擋住了而已，虞歸晚將布巾搭到一邊，快速攏幾下頭發，差不多干了再梳兩下，手法簡單粗暴，打結的地方還被她扯的斷掉。

看的幼兒直皺眉，認命般站起來，搶過梳子幫她弄，“就沒見過你這樣的，梳頭都不會，每次都生扯，不知道痛。”

有記憶以來這還是她第一次留長發，鬼知道怎么梳，虞歸晚煩躁的將擋臉的發絲扒拉到兩邊，揚起日常沒多余表情的臉，兩只黑漆漆的眼珠子直勾勾盯著幼兒，她都不曉得自己的眼神多嚇人。

幼兒垂眸避開，道：“朝廷征稅一向嚴苛，若稅目不齊，主辦的大小官員也會被問責，他們為了不讓自己受牽連，定會找個替罪我瞧著像替罪幼兒心想誰敢讓你頂罪，“這種節骨眼，多一事不如少一事，早早把縣衙的人打發了，好做你的事，五日后商隊要去偏關，別耽擱了。”

“你不反對我販私鹽了？”

幼兒平靜道：“讓村里人吃飽穿暖比什么都重要，再說你制鹽田這事瞞的了一時，瞞不了一世，總有一日村民會察覺得出古怪，你也是慮到這一層，所以早早計劃讓他們欠賬的吧，又把那些難管的刺頭趕出村，留下的這些要么跟你一條心，要么膽小怕事，即使知道了也不敢告發，南柏舍的鹽礦就是你一個人的聚寶盆，村民要是老實聽話，就能跟著喝口肉湯，要是背叛你，你就會毫不猶豫殺了他們，我說的沒錯吧。”

她梳頭的手法很特別，讓人舒服的昏昏欲睡，虞歸晚仿若真睡著了。

第013章

次日，縣老爺指派了課稅大使由高腳柳東等衙役護送到治下各個村莊收稅，到南柏舍時已臨近中午，日頭正毒，課稅大使坐在村口的大樹底下乘涼，虞歸晚拿來賬本及稅銀予他清點，沒錢交稅的那十幾戶村民汗流浹背，惴惴不安。

課稅大使白面無須，肚大如佛，身衣赭袍，吊著雙精于算計的眼睛掃過面前跪著的村民，哼道：“今日是看在虞里正的面兒上，暫且多寬限你們幾日，若初八再不交齊，可就要拿你們回縣衙杖刑了。”

虞歸晚因斬殺刀疤虎有功，又有錢老爺等鄉紳富商贊她拳腳功夫了得，開了家鏢局，承接往來商隊的安全護衛，這樣商隊能安穩販貨來庶州，縣衙就能多征收商稅，這是再好不過的事，遂知縣大人夸她年少有為，加之她同高腳等人交情深厚，與縣衙的眾官吏都混了熟臉，課稅大使自然樂得賣她面子，不太為難南柏舍的村民。

村民跪下千恩萬謝，才相互攙扶著回家湊糧湊錢。

虞歸晚揣著手，收起一身戾氣，低眉順眼走在前頭為課稅大使引路，邀他去大院吃酒。

今日一早葛大娘便領著婦人們來大院忙活，殺豬宰羊，備齊了三桌席面。

課稅大使坐下一看，臉上笑容又真了幾分，同虞歸晚吹噓自己的豐功偉績，酒過三巡后就開始講葷話。

虞歸晚在旁陪坐，虛假附和，直將人灌到死醉，隨行的衙役扶他上馬車，今日這場喧鬧才結束。

從樹梢舞過的山風卷著清涼，驅散夏日炎炎的燥熱，虞歸晚站在村口目送馬車離開視線，刻意隱藏的漠然在眼底慢慢浮現。

故意落在后面的高腳沒有注意，和她說道：“上頭下了死令，責我等月底前將河渠縣內的山匪剿盡。”

剿匪不出動軍隊，讓縣衙這幾個人去送死，高腳的臉可是黑了好幾天，都想撂挑子不干，無奈家中有老小需要養，他也只能硬著頭皮上，心中卻越發不滿，上頭說如果剿不盡匪賊，他們也要跟著受責罰，輕則杖刑，重則入獄。

虞歸晚的眼神閃了閃。

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今日家中外人多，幼兒帶母親去葛大娘家避了避，回來聽虞歸晚說起剿匪一事，她坐在椅子上沉思，眉尖蹙起愁云，道：“匪賊哪有這么容易剿盡，這不是擺明了難為人。”

“南邊突然冒出一股山匪聚眾起義，追隨者還不少，朝廷出兵鎮壓了好幾次，鬧騰的聲音小了下去，卻沒有消除隱患，可能怕這些人真成氣候，才下令各地全力剿匪。”

“有人要造反？”她一驚，立刻追問，“南邊的事你怎么知道。”

“有南邊來的商隊，他們在醉仙樓吃酒時說的，我無意間聽到。”

“你在弄什么？”

堂屋的桌上堆放著好幾個攤開的紙包，都是從縣城的炮竹坊買來的東西，有硝石粉、硫磺等，虞歸晚正低頭搗鼓。

她在配比火藥，原計劃趁月黑風高時用這個去炸黑子山的山賊，據那被抓的賊王交代，黑子山的山賊窩不止一處，用火藥最方便快捷，炸完了她再悄摸回村，誰也查不著。

她沒有答幼兒，而是提起高腳說的另一件事：“官府打算就地征村民編入剿匪隊伍，哪個村受山賊騷擾嚴重，哪個村出人就最多，我們村也要出人，初八前還沒有交糧稅的都要被征編，不從者入獄流放。”

“簡直胡來！”幼兒怒的握緊拳頭，臉色難看極了，“那十幾戶村民都是老弱婦孺，手無寸鐵，官府自己無能，反叫無辜的村民去送死。”

虞歸晚不言，神情專注的將配好的硝粉用紙卷好塞入竹筒中，封好口再撚出引線，在資源匱乏的末世，這樣一個簡易版的火藥筒能炸傷兩到三個喪尸。

她舉起做好的火藥筒端詳，冷漠道：“誰不知道這是條死路，當官的不想自己死，就只能讓沒反抗能力的平頭百姓去死了。”

“你可有辦法？”

“沒有。”虞歸晚無比干脆。

幼兒不信，知她肯定有法子，只是不愿平白無故幫人。

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全村都已得了消息，皆是憤怒不已，如葛大娘、程伯、佟漢等家中稍寬裕的都湊錢為那幾十戶村民交稅，卻還是不夠，眾人聚在大院，個個愁云慘淡，好不容易過了幾天安生日子，官府竟強征他們去剿匪，這不是把他們往死路上逼。

打殺過賊匪的村民倒不怕，只是不愿官府如此強迫人，忿道：“這些狗官真是不干一件人事兒，又要加稅又要我們打山賊，苦都讓我們吃了，他們高枕上無憂，大魚大肉吃著，呸！”

若課稅大使還在這，定是要被憤怒的村民吃肉喝血的。

等村民將怒火發的差不多了，靜坐的虞歸晚才抬手讓他們住聲，視線掃過這些被苦難折騰的黑瘦的臉，慢聲道：“糧稅不難湊，賊匪也不難剿，就看你們敢不敢。”

陳婦等是已提前知曉了的，聞言紛紛挺胸抬頭，他們信虞姑娘會思慮周全，只要守住了鹽礦，往后便萬事不愁。

其余村民則面面相覷，不難？那么高的稅，就是不吃不喝也得攢好幾年。

“每戶指派一人隨我來。”虞歸晚發話，帶村民去茅屋看鹽井。

抽出的鹽水引入鹽田，上層已結出厚厚的水晶鹽，廖姑和陶翁師徒正往罐子里裝鹽，只裝半罐，空余的裝鴨蛋，再鋪上干草，即使有人查，只要不扒拉到底層也看不到。

這讓跟來的村民震驚不已，鹽價幾何他們怎會不知。

“虞姑娘，這是要販鹽？”其中一年老的村民忐忑問道。

虞歸晚點頭，既敢示眾，就不怕告發。

村民也不蠢，當即明白過來她的意思，咬咬牙狠下心道：“我們絕不跟外人透露半個字。”