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“那怎么行？”跟在姜元柏身邊的季淑然擔憂的開口，“這一路上舟車勞頓，況且梨兒又從未去過襄陽，在那里怎么吃得慣住的慣？”

葉世杰有些不虞，季淑然這話說的，像是葉家會虧待了姜梨似的。說句不好聽的話，且不提官商有別，但葉家人吃的用的，未必就比首輔府里的人差。

“母親多慮了，”姜梨不咸不淡道：“我在青城山的庵堂里住了八年，過的也不差，早已習慣了。襄陽比起青城山，應當熱鬧的多?！?

季淑然被姜梨堵得啞口無言，這本該是姜梨一生恥辱的事，如今反倒像是姜梨的功勛，姜梨的護身符，動輒就被她拿出來當擋箭牌?？蓺獾氖沁€用的頗為順手，看姜元柏的神情，立馬就對姜梨緩和下來。

季淑然恨的臉上的笑容都十足勉強。她這些日子忙著開解傷心欲絕的姜幼瑤，又為了在姜元柏面前求得憐愛，時常做小心謹慎，沒工夫關注姜梨。不曉得姜梨怎么和葉家扯上了關系，一個孤女沒有葉家做依靠的時候已經能攪起這么一趟渾水，要是多了葉家做依靠，指不定姜梨還能做出什么樣的事來。

“倒不是不好……”姜元柏沉吟著。

葉明軒瞧著季淑然和姜梨之間的官司，眼眸中不由得起了一層深思，看樣子季淑然和姜梨的關系的確不好。當年姜梨推季淑然小產，季淑然和姜梨如此冷淡是意料之中，只是意料之外的是姜元柏的態度，姜元柏似乎也沒有完全偏向季淑然一邊。

這就不是簡單能辦到的事了。

“二丫頭既然想回襄陽，就讓二丫頭走一趟襄陽吧。”坐在高位上的姜老夫人適時地開口，她道：“若不是我身子不好，我也想去看看她。這么多年了，”她感嘆一聲，“二丫頭都長大了，也該讓她看看?！?

姜老夫人對葉家，倒是真的存了一點感情在里面。畢竟當初葉珍珍是姜老夫人親自挑選的媳婦。葉珍珍單純可愛，雖然不夠精明，但勝在心地善良。對如今這個季淑然，姜元柏自己挑的妻子，姜老夫人說不上討厭，但也算不得喜歡。只是季家如今蒸蒸日上，礙于情面，姜老夫人對季淑然也是和藹。加之后來季淑然因為姜梨失去孩子，姜老夫人才開始真心相對季淑然。

但近來發生的一些事，讓姜老夫人不禁懷疑，姜元柏的眼光是否出了錯。

姜梨越發優秀，從青城山回來后，屢次成為燕京城人議論的話題。但不得不說，姜家幾個女兒中，姜梨是最聰明的一個。

姜老夫人眼光獨到，有這么個聰明的嫡女，看上去沒什么壞心，自然不錯。加之葉家出了個葉世杰，姜老夫人覺得葉世杰未來的仕途，應當走得不錯。

是時候和葉家重修舊好了，姜老夫人心中想，至少不能讓季淑然以為只要有季家在，就永遠能有恃無恐。季家固然倚靠著麗嬪往上爬，可他們姜家，并不需要討好季家來做什么。季淑然忘記了自己的身份，就該提醒她，這是在姜家，不是季家。

“娘——”季淑然有些著急。姜老夫人這般說，無異于是在打她的臉。也就在這時，她忽然發現，不知不覺中，姜元柏，姜老夫人，都漸漸站在了姜梨這一邊。

她不可置信。

姜梨做了什么？姜梨似乎什么都沒做，她沒有如姜丙吉一般成日在老夫人面前撒嬌賣乖，也沒有如姜幼瑤一樣在姜元柏面前承歡膝下。她是怎么做到的？

季淑然猝然看向姜梨。

姜梨微微一笑。

不必做什么，在這樣利益為上的官家，或許并非全無親情。但要靠那點微薄且不牢固的親情來生存，并不安穩，指不定有朝一日這點親情不在，又或許是對方聽信了別人的讒言，原先擁有的一切就可以被轟然摧毀。

人還是得靠自己，這是姜梨用血淚悟出來的道理。她是沒有在姜家人面前搖尾乞憐，討好賣乖，她只要安靜的做自己的事，證明自己的價值就好了。

沒有價值的女兒可以被隨意踐踏，珍珠不能當成魚目賣，姜家人只要覺得她可以利用，就不會輕易的撅棄她。

“就這么定下來吧?！苯戏蛉苏f的斬釘截鐵，她看著葉明軒道：“路途上需要什么，大可以與我們說。二丫頭也是我們姜家的小姐，這回就請你們多多照拂。”

說的十分客氣。

葉明軒連忙拱手稱是。他心里也有些說不出的古怪，今日本來只是想來看一看葉世杰嘴里的說的“變了模樣”的姜梨，沒料到最后竟然是這么個結果，還把姜梨帶到襄陽去了。

但姜梨果真不怕么？葉明軒忍不住看了姜梨一眼。葉家人對姜梨不是沒有怨言，有些隔閡也不是那么容易被輕易消除。姜梨要是到了葉家，勢必一開始會受冷落，而對于別人的冷淡，姜梨一個千金小姐，熱臉貼冷屁股，她能堅持到幾時？何必山高水長，自己找罪受呢？

這些道理，葉明軒不相信姜梨沒有想到過。這個小姑娘看起來這么聰明，一定早就考慮到了。

可是……

葉明軒看見姜梨也看向自己，她的眼睛澄澈分明，但毋庸置疑，誰看了也不會懷疑她的堅定。

她就堅定地，執著的，微笑著看著他。仿佛去襄陽就是她一輩子必須要完成的心事一般。

姜梨確實很堅定。

她必須要回襄陽，無論付出什么樣的代價，她都得回去見父親一面。

這是她的心愿。

……

回去的路上，葉世杰和葉明軒彼此都很沉默。

在姜家發生的一切，實在出乎他們二人的意料。在來之前，他們考慮了各種可能發生的情況，但還是被意外了一回。

快要走到客棧門口的時候，葉明軒問自己侄兒：“世杰，你覺得，阿梨是真的想回襄陽看你祖母么？”

“我不知道?！比~世杰有些煩躁，“她渾身上下都是心眼，誰能看得透？”

葉世杰在同齡人中，也算早熟。畢竟是葉家長孫，未來會挑起葉家重擔的人。但面對姜梨，屢屢有種無奈的感覺。他實在不明白姜梨腦子里都在想什么，但好像自己想什么，姜梨都能猜中。這種被動的感覺實在不好受，今日又是如此，葉世杰連對葉明軒都沒什么力氣說話了。

“我覺得，”葉明軒思忖道：“她不是突然興起，她一定早就想回襄陽了，只是一直沒有這個機會。今日我前去姜家拜訪，恰好是個機會，她就順勢提了出來?！?

葉明軒的猜測，其實也差不離了。姜梨的確一直在早早籌備回襄陽的事，也想著利用葉家來達到目的。這一點，從當初她知道葉世杰是她表哥開始，姜梨就在開始計劃，包括和葉世杰談交情也是如此。

“舅舅是以為她在說謊？”葉世杰皺眉，“她另有目的?！?

“不好說。”葉明軒搖頭，“不過看，此事不是姜老夫人和姜元柏的主意，我提起此事的時候，他們二人的驚訝不似作偽?！?

“興許就是她自己的主意。”葉世杰走近放進，將門掩上，在桌前的凳子上坐下來，看向葉明軒，“舅舅……你們小心一點?！彼f的遲疑。

“不至于?！比~明軒笑道，“今日我看她，并不似刻薄之人。雖然不曉得她何以要回襄陽，但到底是自家人，我們暫且相信她吧?！彼麌@了口氣，“姜家的水深得很，這個季淑然你也看到了，阿梨在姜家活下來，比我們艱難得多。她是個堅強的姑娘，還很聰明。”

葉世杰不說話了。

半晌后才道：“話別說滿，先看看再說吧?！?

……

淑秀園里，季淑然攥著手帕，指尖發白，已然怒不可遏。

一次又一次，姜梨攛掇著姜元柏站在自己這邊，季淑然母女反倒不能拿姜梨怎樣。本是什么依靠也沒有的孤女，要戰戰兢兢的在自己手下討生活，如今看來，卻是喧賓奪主，囂張的不得了。

這一次姜梨回葉家，瞧著只是一件小事，季淑然卻感到深刻的危機。葉世杰雖然是個戶部員外郎，又怎么能與季家相比。姜老夫人敲打她，季淑然也不會蠢到聽不出來。但越是這般，越是不甘心。

想想眼下姜幼瑤被禁足，成日里郁郁寡歡，可不就是拜姜梨所賜。幸虧還有個姜丙吉……想到姜丙吉，季淑然眉眼一厲。

她還有個兒子，須得為姜丙吉打算，姜梨把整個大房攪得地覆天翻，難免不會打姜丙吉的主意。姜梨留著也是個禍害。

“夫人不必生氣?！奔臼缛簧磉叺难诀?，尋春上前一步，低聲道：“雖然二小姐去了襄陽，但未必不是一件好事。”

“好從何來？”季淑然皺眉。

“眼下府里正是多事之秋，二小姐又精明得很，總是在老爺面前搬弄是非。二小姐走后，夫人大可以獨獨讓三小姐和老爺多相處一些時候。老爺本就因為周世子的事對三小姐多有愧疚，此番正是個好機會。沒有二小姐，三小姐和老爺相處一定更融洽?！?

季淑然沉默。

的確如此，姜梨沒有回到燕京城之前，姜幼瑤是姜元柏的掌上明珠。可以說是要風得風要雨得雨，從沒碰過什么釘子。姜梨回來后，姜元柏總是有意無意的流露出對姜梨的愧疚，連她看著都覺得刺眼，更勿用提姜幼瑤。而姜幼瑤自小被寵的任性，姜元柏有所偏頗，心中不悅就全表現在臉上，也不樂意主動親近姜元柏，父女倆的關系日漸梳淡。

譬如若是從前，要是出了周彥邦這事，姜元柏絕不會如此輕易善了，至少對姜玉娥和周彥邦二人絕不會放過。

姜梨離開燕京回襄陽，想來一時半會兒也回不來。確實是個好機會，沒有姜梨，姜幼瑤心中不會有隔閡，姜元柏也能將全部寵愛盡數分給姜幼瑤。

“況且，”尋春又是一笑，“首輔府出去的容易，進來卻不簡單。當初二小姐出姜府大門，八年才能回來。這位置尚且還沒坐穩，就迫不及待的回襄陽，這不是自個兒犯蠢是什么。這一出去，誰知道什么時候回來，或者……”聲音倏而壓低，“或者回不來呢？”

“你是說……”季淑然一怔。

另一頭的夏菡也走上前，道：“上次議郎夫人也對您說過，燕京城許多雙眼睛盯著，天子腳下不好動手?？商热舳〗闳チ送┼l，山高水長……發生個意外也是很自然的事。介時真要出了事，也是葉家倒霉，葉家拿不出個說法，咱們府上和葉家這回就算是真的割裂關系，端午好轉的可能了?！?

季淑然道：“你說的，我不是沒有想過?！?

“我小心翼翼經營了這么多年的名聲，到頭來被她毀于一旦。因著前些日子的事，我總想著小心行事，不想卻讓這小賤人尋了先機。”季淑然深深吸了口氣，“你們說的不錯，在燕京城，我尚且還有幾分顧忌，畢竟首輔家的千金小姐，一旦出事，各路人馬都會出面追查?？梢谕┼l，或者去桐鄉的路上……”季淑然的眼中閃過一絲陰毒，“誰也查不到，便是查到了，痕跡也早就被清理干凈。葉家是有銀子，可因為銀子引來賊人，也是屢見不鮮?！?

夏菡和尋春一塊兒點頭。

季淑然伸手拂上桌上的瓊瑩花葉子，葉子順滑翠綠。

一直以來，在姜家，在燕京城，要維持一個慈母的名聲，且因為姜梨的歸來和行事都太高調，她一直無法下手。這么被動的情況下，反倒讓姜梨節節勝利。

眼下姜梨忽然提出要回襄陽，大概是想要和葉家重修舊好，為自己找個靠山，卻不知這么一去，無異于在戰場上打仗的將軍，丟掉了自己勝利的城池，轉而去向一座偏遠的高地發起進攻。丟了西瓜撿了芝麻，說的不外如是。

既然姜梨不想呆在首輔府，這也是一個機會，徹底將她驅逐出去，姜府里再也不會有姜梨的位置。

季淑然的手掐到瓊英花葉片的經絡之上，忽然伸手一抓，葉子被她揉的稀碎，根莖攔腰折斷，碎成幾片破絮，七零八落的落在地上。

她兀的站起身，道：“尋紙筆來，我要給爹寫信?！?

一個人難以辦到這些事，要想在桐鄉神不知鬼不覺的動手，還得依仗季家。

……

季淑然在這頭商量姜梨離京的事時，芳菲苑里，桐兒和白雪也在手忙腳亂的收拾東西。

“這個要拿……這個也要拿……這件衣裳是前些日子才新做的，必須拿走，還有這雙鞋……”

姜梨哭笑不得的對桐兒道：“我不過是回襄陽，至多兩三個月而已，你拿這么多東西，好似我就留在襄陽似的。”

桐兒泄氣：“誰知道襄陽哪里會不會缺什么。燕京城什么都不缺，可襄陽不一定。姑娘若是沒有帶夠東西，那里又沒有，怎么能行？”又憂心忡忡的轉頭道：“也不知道葉家的人如何，對姑娘好不好，這么多年沒見了，會不會待姑娘親熱……”

姜梨都不忍心告訴桐兒，不說親熱，葉家人怕是看到她的第一面，定然是橫眉冷對的。如她這般不吃羞恥的貼上去，姜梨自己想起來也覺得有些赧然。

“姑娘沒有什么特意要帶的么？”白雪認真的問，“或是要做的事。這一離開燕京，再回來也有些日子。想吃什么糕點，奴婢等會子就去買，襄陽未必就有這些。”

他們把襄陽看的跟什么窮鄉僻壤一般，姜梨心中失笑，桐鄉是很清貧，可襄陽卻一點兒也不差。襄陽多富商，光從這一點就曉得，是什么都不缺的。

不過白雪的話卻是提醒了她一件事。

她笑道：“說的也是，這樣吧，明日我們出門逛逛，吃點好的，也玩痛快些，畢竟在襄陽也要待很久?！?

“真的？”桐兒一聽，方才的擔憂一掃而光，頓時歡呼起來。

白雪也很高興。

二人都沒有看到姜梨轉過身，微微斂眸，神情一片陳肅。

在回故鄉之前，她得去看一眼薛昭。雖然現在還不能將薛昭的尸骨帶回，不能讓他也回到家鄉。但姜梨要去看一看他。

帶著薛昭的血仇和性命，回到襄陽，不管如何，她都要去看一眼。

那是她死去的弟弟，薛昭。

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☆

第

92

章、第九十二章

同行

第二日清晨，姜梨早早的起來梳妝。

她要回襄陽，如今整個姜府都曉得了。季淑然一開始當著葉明軒的面就開始反對，到后來不知又怎的改換了主意。做的一副慈母的模樣，問姜梨可缺什么。

倒是姜景睿得知姜梨要回襄陽，在芳菲苑坐了許久。無非就是說姜梨不厚道，自己去襄陽玩兒也不知帶著他一道。竟是想跟著姜梨一道去襄陽。

姜梨又是好氣又是好笑，姜景睿連襄陽是個什么地方都不知道，還真當是一處好玩的去處。況且她去襄陽又不是為了玩樂，葉家人也不曉得待不待見她。她這個外孫女住的尚且不算自然，姜景睿一個名義上的親戚，也好意思去。

最重要的是，哪怕這一切都解決了，姜景睿的母親盧氏也一定不會允許姜景睿瞎胡鬧。

好說歹說，才讓姜景睿打消了這個念頭。姜梨心中唏噓，看來姜府里所有人都以為她回葉家會過的不錯了，殊不知前路漫漫，未必是他們想的那么逍遙。

昨日里還是艷陽天，今日里就下起了淅淅瀝瀝的小雨。

燕京城的秋日好似很短暫，仿佛夏日的炎熱還在眼前，一轉眼就是寒風瑟瑟。看著地上凋零的枯枝敗葉，實在難以想象昨日的繁麗熱鬧。

桐兒伸手在外面試了試，回頭對姜梨道：“姑娘，雨下的不小，要不別出去了，改日去吧。”

“無事?！苯嬲谙蹬L，聞言道：“都在馬車上，走不了多少路的?！?

桐兒只得作罷。

姜梨與他們說好，今日出門逛逛，也能買點給葉家人送的禮。姜老夫人知道此事后，還特意讓珍珠從來些銀子，讓姜梨自個兒好好挑。

沒料到今日會下雨，桐兒想著也不急于一時，反正葉明軒還要在燕京城呆十日左右，改日尋個天氣好的去也不錯。誰知道向來好說話的姜梨今日非這么固執。

姜梨系好披風，在鏡前站住。

姜二小姐的模樣，生的不如薛芳菲出眾。但底子卻是不差的，清麗的過分，這些日子姜梨在姜家長養著，吃的比在青城山好了許多。那點憔悴和虛弱就全然不見，乍一看，水靈靈，俏生生的。

“姑娘真好看?！卑籽┱驹谝贿?，真心的贊嘆著，“像是從畫里走出來似的。”

“就是就是，”桐兒點頭，“以前在青城山的時候，只能穿緇衣，顯不出咱們姑娘的美貌。如今再看，燕京城，我瞧著誰都比不上咱們姑娘漂亮。這要是讓青城山的那些尼姑看了，保管認不出來?！?

姜梨看著鏡子里的自己，這張臉上是熟悉的神情，五官卻是這樣陌生。待到了薛昭面前，薛昭可還認得她？

父親……也認不出來了吧。

她的心里，涌出一陣傷感，側頭不再去看那面鏡子，只道：“走吧?！?

“好嘞。”桐兒推開門。

……

因著下雨，燕京城在外行走的人并不多。連街邊賣糖葫蘆的小販今日也沒見到幾個。姜梨和桐兒白雪只能在珠寶或是布鋪逛逛，平日里挑著擔子來買小東西的小販今日大約都沒出門。

不過聽聞葉家三位兒子，孫子輩卻并不多，除了葉世杰意外，只有葉明軒還有一兒一女。葉家老四則是如今還未成婚，更勿用提子嗣。所以給小輩們買東西，倒不至于很難買。

不多時，姜梨也都挑到了各自要送的禮品。

回禮并非是一件簡單的事，許多大戶人家的母親教養嫡女，甚至要專門教導回禮一事。若是嫡女日后嫁到官家，夫君應酬往來，總會少不得回禮?；氐馁F重了顯得鄭重，回的輕薄了顯得怠慢。實在很難。

不過跟著沈玉容方中狀元開始應酬時，姜梨就已經學會了如何回禮。在桐鄉薛懷遠兩袖清風，不會收人禮。在燕京城卻不然，有時候回禮不能太簡單，回貴重了沈母又要說道，她就只得從自己嫁妝里偷偷拿出一部分貼補。

想來如今沈玉容沒有這個困擾了，永寧公主不缺銀子，要回多貴重的禮品都不會到捉襟見肘的地步，自然也不必搭上自己的嫁妝了。

姜梨給三個舅舅兩個舅母，葉老夫人以及表姐表哥都準備了不同的東西。為此還特意問葉明軒打聽了他們各自的性格，買的東西自覺滿意。

待到了午后，便隨意在燕京城的一處酒樓吃了點東西。見雨還沒有停，桐兒就道：“這雨一時半會兒看樣子也是停不下來，姑娘，吃過飯，咱們就回去吧。外頭也沒什么好玩的。”

姜梨想了想，道：“不回去，我們去煙雨閣。”

“煙雨閣？”桐兒和白雪齊齊詫異，問，“那是什么地方？”

“是白鷺灣附近的一處樓閣，聽聞在那里看雨景十分好看。回燕京城這么久，我只聞其名，還從未去看過。今日的雨下的好，正好也能讓人一睹風采。擇日不如撞日，我們等下就去吧。”

白雪歷來聽姜梨的話，完全沒有異議。桐兒見狀也只得同意，不過看著姜梨道：“姑娘從哪里聽來的煙雨閣的事？奴婢一次也沒聽過?！?

“曾偶然聽見別人談論罷了。”姜梨淡淡道：“并不是出名的地方，所以鮮少有人知道。不是有那么一句話么，最瑰麗的風景，往往藏在無人的角落。”

桐兒若有所思的點點頭。

姜梨喝著面前的茶，思緒飛得很遠。

那時候她因為壽辰一事小產，元氣大傷臥病在床，得知薛昭的死訊，艱難的爬起來。但桐鄉離燕京太遠，她無法拖著重病的身子將薛昭的尸骨運回桐鄉。沈母也不會允許她這么做，她被當做是沈家的恥辱，不可出門丟人現眼。便是給薛昭收尸，都是沈玉容的寬容。

沈玉容對她道，煙雨閣風景優美，人跡罕至，是個不錯的地方。若是薛昭埋骨于此，也是不錯。日后有機會，等她好起來再讓薛昭回歸故鄉。

她那時候正是焦頭爛額脆弱無依，對沈玉容感激涕零。自己出了丑事，沈玉容還能念在過去的情誼上替她著想，實在是很好了。

但后來才知道，自己的事本就是沈玉容一手造成。永寧公主勾結狗官害死薛昭，沈玉容會不知道？他們就是殺人兇手，卻還要裝作一副感同身受的悲傷模樣，正是令人作嘔。

想到此處，姜梨眉頭緊蹙，只覺得那煙雨閣再美，也是出自沈玉容的主意，未必沒有永寧公主的心思。她不愿意薛昭死后還受這二人擺布，如今是沒辦法，但總有一日，越快越好，她會帶著薛昭離開煙雨閣，離開燕京城。

姜梨放下茶杯，道：“我吃好了，我們走吧?！?

桐兒和白雪隱隱感覺到姜梨似乎有些郁郁，對視一眼，皆是一頭霧水，只得跟著姜梨離開。

白鷺灣在燕京城城邊的一處湖邊。早前前朝的時候有位文人住在那處，養了一群白鷺。后來文人去世，白鷺也飛走了，但白鷺灣這個名字卻被保留了下來。煙雨閣就坐落在白鷺灣不遠處。

薛昭的墳冢，就在煙雨閣后面的一顆桃樹下。

桐兒和白雪第一次來白鷺灣，但見湖水碧色青青，煙雨閣一共六層，站在閣樓上往下看，整座樓閣都在霧蒙蒙的煙雨之中。湖水泛起細細密密的漣漪，水天相接，自成一色。

桐兒很激動，道：“真好看啊。姑娘，這煙雨閣的煙雨真是很漂亮！”

姜梨笑道：“你們先坐一會兒，我去瞧瞧那棵桃樹?！?

白雪連忙道：“奴婢也去。”

“不必了。”姜梨制止了她，“這里也沒人，我去看看，很快回來。無事的。”

她不由分說，自己先離開了閣樓。

不遠處，桃樹如昔日一般，安靜的站在原地。樹上的花朵早已謝了個干干凈凈，沒有桃花的點綴，大樹變得凄涼而蕭條。

樹下，一個小小的墳冢坐著。

姜梨打著傘，站在墳冢面前。