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德懿宮的小佛堂中一片靜默無聲，趙太后并不感到意外, 她又緩聲問道：“陶婕妤呢？她快生了吧。”

曹皇后串佛珠的手一頓，但很快又若無其事地繼續忙碌著。

蔡嬤嬤松了口氣, 朝堂之事她不敢置喙，但說到后宮，她卻是有十足的把握：“是, 太醫日日把脈，估摸著就在這兩日。”

蔡嬤嬤話音方落，門外就想起了急促的腳步聲：“太后，陶婕妤發動了！”

趙太后騰地一下從軟墊上站起來，她先前的冷靜自持蕩然無存：“快，快去！”

曹皇后也跟著站起身來，欲扶著趙太后出門。然而，趙太后深看她一眼，叮囑道：“你身子骨還沒養好，不宜操勞。就留在此處，替小皇子祈福也是極好的。”

曹皇后便松開手，恭恭敬敬地低頭道：“謹遵母后的教誨，妾這就祈求陶婕妤……”

曹皇后話其實還沒說完，趙太后就已經倉促遠去。曹皇后安靜地將話說完：“……母子平安。”

她這話說完時，已經看不見趙太后的身影。曹皇后便轉身回了小佛堂，繼續跪坐在原處，安靜地串著佛珠。

她身邊的心腹辛蘭緊咬著唇，壓低聲音道：“皇后，如果……”

曹皇后無聲地豎起食指壓在自己的嘴唇上，若無其事地繼續串著佛珠：“我只求，峻兒能平平安安地來到應天城，娶個清白人家的小娘子，置幾畝薄產，安定地過后半生。除此，我別無他求。”

曹皇后串完一串佛珠，恭敬地將它放在香案的玉盤上，然后朝菩薩三叩首。

德懿宮外守門的嬤嬤悄無聲息地嘆了口氣。

可憐枝頭鳳，重重鎖深宮。

曹皇后心心念念的侄子曹峻，早就沉船落水，葬身魚腹了。

*

趙太后趕到陶倩語的增成殿時，陶倩語已經進產房了。在聲聲痛呼之中，皇帝焦躁難安地站在產房門口翹首以盼。

趙太后疾步走到產房門前，看著一盆接著一盆從產房中端出來的血水，連聲問道：“如何了？”

“陶婕妤是頭次生產，產道狹窄，小皇子怕是難出來。”產婆從產房里出來，跪在地上對皇帝和趙太后行禮道：“若是有個萬一……”

產婆話音未落，皇帝已斬釘截鐵地道：“務必保住皇兒！”

產婆得了令，立刻爬起來轉身回到產房內。

鮑嬤嬤從陶倩語懷孕起，就被陶夫人派到了陶倩語身邊。此時她也剛從產房出來給皇帝和趙太后行禮。聽到皇帝毫不猶豫的“保小棄大”之后，鮑嬤嬤臉色煞白。但她一句話也不敢說，亦步亦趨地跟著產婆回到了陶倩語的床邊。

皇帝下達了這個命令之后，緊皺的眉頭比先前反而更松快了些。他不再在產房門前不安地徘徊，而是退回到了趙太后身邊：“多事之秋，有勞母后執掌后宮。”

曹皇后在這樣重要的場合并未出現，但皇帝也顯然并不在意。

趙太后擰眉看著產房：“皆是為千秋國業。”

皇帝年近三十，卻連一個兒子也沒有。后宮能立住的孩子也就只有兩個公主。這無疑讓許多大臣憂心忡忡，擔心國本不牢，后繼無人。

“皇后卻無母后這般覺悟。”皇帝嘆了一口氣，仿若閑話家常一般道。

趙太后心神一凜，深看了皇帝一眼：“是哀家讓皇后留在佛堂替陶婕妤祈福的。皇上的子嗣綿延是國之大業，有鳳后坐鎮祈福，也更能穩得住些。”

皇帝深看了趙太后一眼：“看來，皇后在母后跟前做得極好。”

趙太后回望著皇帝，神色淡然：“皇后向來恭順守禮，日日皆然。”

皇帝聽出了趙太后語氣中鮮明的維護之意，他唇邊勾著認同的淡笑，眸中卻凝著化不開的寒冰。

他們母子二人沒再說話，也不知過了多久，產房里終于傳出來了嬰兒的啼哭聲。

產婆大喜過望地奔出報喜：“生了生了！母子平安！”

一個“子”字，讓皇帝和趙太后雙雙大松一口氣。趙太后的眉宇總算松快了下來，她喜上眉梢地想要進去看看大皇子。

然而，趙太后還沒有走出幾步遠，皇帝就在她身后道：“母后，大皇子出生，是天大的喜事。舒兒一直在天師處療養，身體想必也大好了。既如此，他們是不是也該回應天城同喜了？”

趙太后臉上的喜色，在這一瞬蕩然無存。

*

大皇子出生的喜訊傳至支葉城時，支葉城已是深秋。

玄時舒和蘇令德帶著玄靖寧和阿雅爾登高賞秋，在此之前，玄時舒剛剛分別見過方郡守、李郡尉和嚴監御史等人。

蘇令德替玄靖寧放高了風箏，將風箏線交給了玄靖寧。她看著玄靖寧快活地跟著阿雅爾跑遠，然后才有些憂心忡忡地道：“寧兒這么喜歡阿雅爾，等我們要回應天城了，他不知道該多難過。”

“我們未必會回去。”玄時舒淡聲道。

“誒？”蘇令德驚訝地看著他：“但皇上的口諭，不是期望我們趕回去慶賀大皇子出生嗎？”

“天師不是一直說，我的病能不能好，全看天賜藥池的效用嗎？這話我早早地已經在家信中寫明白了。既如此，那我病情反復，想來也很正常。”玄時舒云淡風輕地道：“我穩定病情最少需要一兩個月，你作為王妃，憂心于我，自然無法收拾行李。”

“等我病情穩定了，收拾行李又需要一兩個月。”玄時舒淡定地道：“這時候，就算我們想走，也已經到了寒冬，河道結冰，走不成了。”

蘇令德張了張口，半晌道：“曹為刀當初大肆宣揚你的病能不能好得看藥池這番言論的時候，肯定沒想到有今日。”

玄時舒太擅長將敵人的利刃，轉為刺向敵人自己的刀了。

玄時舒微微一笑：“這許多時日過去，會發生什么，可就未可知了。”

*

正如玄時舒所料，大皇子出生的消息隨風傳入玄漢國的每一個角落，大部分的地方對此并無所感，也不過跟著瞧個熱鬧。對于陶家來說，那就是天大的喜事了。