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林滿福一面動作不停,一面操著口音濃重的國語回復道:“小小姐,你說的應該是鰻鲞。這時候聞著腥,油煎上桌不知道多香哩?!庇譀_安裕容道:“這東西清灣鎮都沒有,只大鎮子才有海邊上的漁民來賣。到今日都著急回家過年,價錢很是劃算。我想少爺們帶貴客回來,多買些錯不了。”
安裕容問:“錢可還夠?”
“夠的夠的。前次大少爺你捎回來的錢,辦完年貨還有的剩,回去就叫我婆娘給你交賬。這一趟不單買了海貨,蝦干魚干、醬鴨熏鵝、火腿香腸,有好的都辦了些。家里還有陳阿公自己上山采的筍子菌子,都叫我婆娘曬干了,就等你們回來吃?!?
申城所在越州靠海,更兼內陸河湖密集,本地水產豐富,海鮮河鮮水禽俱是家常食譜,年貨自是少不了這些。又多丘陵山脈,盛產竹筍菌菇山核桃之類,可說山珍海味齊聚,美味佳肴無窮。安裕容在申城買了新樣貨色舶來品寄回莊園,特地隨信捎給林滿福一筆錢,托他采購本地食材。
雖說戰火停歇不過短短數十日,江南地界,尤其申城以南,短暫的驚慌過后,幾乎沒受什么影響。鄉間消息滯后,更加安穩如常。而南方革命黨政府因北伐之需,大力征集軍資用品,某種程度上甚至帶動了民間經濟。即便最新通告要求民眾不得慶祝舊歷新年,到了鄉村小鎮,不過一句空話。且不說一路如何擁擠,鎮上如何熱鬧,只看到得莊園附近,村中處處貼紅掛燈,家家舂米蒸糕,富庶些的人家門前窗下還懸列著腌制的雞鴨魚肉,引人垂涎。遠近傳來零星的噼啪聲,是淘氣的小孩子在放鞭炮。節日氣氛之濃厚,不必言表。
晚飯時分抵達莊園,滿福嫂與陳阿公不怕冷,也不知在門前等了多久。滿福嫂看見顏舜華,直呼:“小囡囡模樣可真俏!”望見后頭站在顏幼卿身邊的鄭芳芷和徐文約夫婦,遲疑著不知如何招呼。
安裕容一一介紹過,滿福嫂上前兩步,向鄭芳芷正經行了個禮:“拜見夫人?!?
這一村都是同一家的佃戶家仆,滿福嫂年輕時候出嫁前,也曾在主家伺候過幾年,學過一些規矩。頭年兩位玉少爺在莊園里借住,都是年輕小伙子,為人隨意不講究,上下規矩自然守得不嚴。如今兩位玉少爺正經成了莊園主人,又特地帶來一位當家的長姐,在滿福嫂看來,身份自是類同主母,頗多了兩分小心。
眾人見完面,放下東西先吃飯。晚飯是滿福嫂陳阿公帶人事先預備好的,溫在甑里只等上桌。飯畢,兩人主動湊近鄭芳芷,匯報房屋分配、年菜準備等事宜。安裕容、顏幼卿見嫂嫂駕輕就熟,樂得輕松,帶著孔文致拆開行李,清點東西,分送禮物。林家夫婦與陳阿公以下人自居,沒料想竟然收到主家特地帶回的稀罕物新年禮,又驚又喜。
一日舟車勞頓,幾件大事說完,諸人紛紛歇下。徐文約夫婦安置在竹篁里,隔了小池與竹林,地方略偏遠,然獨立方便。安裕容與顏幼卿同住掬芳圃,不比去年偷偷摸摸,這回光明正大住一塊兒。鄭芳芷母子三人住涵翠軒,與掬芳圃一樣,是內外套間格局,顏皞熙住外間,母親帶妹妹住里間。滿福嫂要安排小丫頭來伺候起居,依舊叫眾人謝絕了。
次日除夕,安裕容、顏幼卿多少有點兒主人意識,不好意思賴床。穿戴整齊到前廳,才發覺竟是最晚的兩個。廳中條案上香爐花瓶之類撤了個干凈,地下排著一條條灑金紅紙,兩個孩子連同徐文約,正揮毫潑墨寫對聯,陳阿公與林滿福在旁幫忙托紙,嘴里夸個不停。
“徐先生這字,寫得可真好。我看哪,比上村舉人老爺寫得都好!”
徐文約笑道:“舉人老爺寫的什么樣,林大哥見過?”
“嘿嘿……沒見過。不過江南藝專葉校長的字,我可當真見過。我看徐先生你這筆字,比葉校長可不差!”
“葉苦寒先生是大藝術家,我一介俗人,哪里敢比?林大哥謬贊,謬贊?!毙煳募s嘴里說著“謬贊”,臉上卻是容光煥發,顯見十分受用。
陳阿公道:“徐先生寫得好是當然,小小少爺和小小姐,這么點年紀,也寫得這樣好,才是不一般哪!”
安裕容見兩個孩子紅著臉直笑,回復道:“小孩子不經夸,阿公莫叫他們飄上天去?!?
原來附近村莊每逢過年,都由上村一個前朝老秀才寫春聯,各家拿些雞蛋菜干之類換取。陳阿公也提前換了幾副備用,早起正要張貼,叫徐文約看見,無非“書香門第春常在,積善人家慶有余”,“天增歲月人增壽,春滿乾坤福滿門”之類陳詞濫調,心下頗為嫌棄。正好林滿福買回的年貨中有幾刀灑金紅紙,家里也有現成的筆墨,遂親自動筆寫起來。
地下擺著已完成的三副春聯。一副寫的是“江南塞北皆春色,笑語歡聲俱好音”。筆致清麗,稍顯稚嫩,應是十三歲的國中生顏舜華所作。一副是“昨日理想同今日,新年氣象勝舊年”。昂揚豪邁,充滿少年意氣,想必是很快要成為高中生的顏皞熙手筆。另外一副行書字跡圓潤而流利,寫的是“階前翠竹迎歸客,檻外紅梅似故人”。正是徐文約親筆。
安裕容一拉顏幼卿:“來來,咱們也寫幾句。”
顏幼卿笑笑:“可不敢與徐兄大文豪比?!?
徐文約哈哈道:“自己人面前,搞什么假謙虛。”讓開位置,將筆一遞,“來,正好還差掬芳圃、涵翠軒兩副。華兒的言辭喜慶大氣,可貼廳堂。熙兒的志向宏偉,貼外頭難免自吹自擂之嫌,貼書房正好。我這個么,區區不才敝帚自珍,就貼我與映秋住的竹篁里罷?!?
安裕容道:“芳芷姐大才,不敢越俎代庖,他們娘兒仨住的涵翠軒待會兒請她自己寫罷。華兒,你娘忙什么呢?怎不見人影。”
“娘跟林家大娘在廚房準備年夜飯呢。我去問問她得空不?!鳖佀慈A說著,一溜煙跑了。
安裕容瞅一眼顏幼卿,顏幼卿擺手:“阿哥你來?!彼觳煌妻o,接過徐文約手里的筆。林滿福動作麻利替他換了紙。
沉吟片刻,毫端落墨,筆走龍蛇,一揮而就。
徐文約背起雙手,邊看邊讀:“掬庭水以鑒春色,伴君子而度芳華?!弊x至最后一個字,搖頭嘆氣,嘖嘖有聲,滿臉揶揄。
安裕容毫不在意,洋洋自得,顏幼卿則被兄長揶揄得臉色發紅。幸虧跑回來傳訊的顏舜華拯救了他:“小叔,娘正跟林大娘從壇子里掏紅糟肉,手上不得空,她說了兩句,叫你幫寫一下?!?
顏幼卿趕忙將安裕容所寫對聯撤下桌,鋪了兩條新紙,抄起筆問:“寫什么?”
顏舜華在案旁站立,定了定神,朗聲誦道:“春風春雨涵萬物,翠葉翠枝媚千村。”
徐文約拍手贊道:“芳芷姐果然大才,胸襟曠達,文思敏捷,巾幗不讓須眉?!?
顏幼卿端端正正寫下聯句。安裕容靜立側旁笑而不語,眼中滿是欣賞喜愛。徐文約則嘆道:“幼卿,你這一筆本家字體,功力不淺哪?!?
顏幼卿用的正是“顏體字”,遒勁雄健而又不失端莊媚秀。聽見徐文約夸贊,謙遜道:“幼時被家里人逼著練過幾年,幸而未曾忘記?!?
一時春聯備妥,兩個孩子加上一個年長不了多少的孔文致,三人興高采烈,領走了貼春聯的活計。
午后,鄭芳芷與滿福嫂,加上主動幫忙的黎映秋與顏舜華,在廚房烹煎炸煮,汆溜熗拌,為年夜飯做最后的準備。陳阿公專管灶下燒火,顏皞熙對此大感興趣,鉆進鉆出,掛了滿頭草屑煙灰。
男人們圍坐一桌包餃子。手藝最好者,竟是平日沒見過下廚的孔文致。他這包餃子的本事也不是白來的,當年孤身漂泊許久,別的復雜菜式不會,曾經見熟了母親在世時包餃子,時不時便練習嘗試,久而久之熟能生巧,好似得了其母真傳。孔文致說起緣由,語氣輕松自在。盡管曾經許多坎坷,然而苦盡甘來,眼前的日子簡直天堂一般,便是嘆息,也帶著三分笑意。
顏幼卿負責搟皮兒。這是他第二回 搟餃子皮兒。不由得想起去歲今日,也是一桌人圍爐包餃子。尚先生在座,張傳義、劉達先與自己負責動手,楊元紹專管拖后腿,包出許多咧嘴脹肚瑕疵品,而峻軒兄在一旁專心致志烤毛芋。其時平安喜樂,又如何想得到后來發生諸多變故。耳畔歡聲笑語,不覺一陣恍惚,頗有物是人非之悵然。忽然臉側一暖,轉頭看去,卻見安裕容舉起沾滿面粉的一只手,正笑盈盈望住自己。對面徐文約啐道:“多大人了,還沒個正經!幼卿,趕緊去擦一擦?!?
安裕容遂攬著顏幼卿,硬拖去院子里大水缸邊照了照。臉頰上三道白杠子,滑稽得很。水中倒影清晰,背后冒出嬉皮笑臉的半個人。顏幼卿來不及瞪眼,另一半臉頰上也添了三道杠,左右對稱,活像一只炸毛的貓。他作勢往水缸里伸手,安裕容趕忙攔?。骸鞍ィ@個水涼,進去拿熱毛巾,我給你擦?!眳s不料被顏幼卿反手一帶,將剩下的面粉統統撲在了衣襟上。只見面前人狡黠一笑,整張臉在自己肩頭滾過,一個橫躍縱身跳開,倏忽進屋去了。
安裕容拍著身上的面粉,搖搖頭,笑了。
門里卻又探出一個腦袋,故作兇相:“還不進來?想挨凍著涼么?”
“不敢不敢,來了來了……”安裕容笑出聲來。正要抬腳,院墻外有人問:“陳阿公在么?”
“在,哪一位?”安裕容一面應聲,一面心中納罕。江南風俗,關門吃年飯,一說閉門生財,也有人說為的是年關躲債??傊降贸θ瘴绾螅逯薪阅J互不串門走動了。陳阿公雖是孤老,輩分卻不低,這時候有人上門找他,大約是村里出了什么事。來人是個年輕后生,見了應門的安裕容,十分拘謹,堅持不肯進屋,只磕磕絆絆說明來意。
原來清灣鎮地界上下五村,歷來有舞龍舞獅做春會的習俗。各村或出一條龍,或出一對獅,自新正初一到初五,五個村子輪番演一圈,最后到清灣鎮匯合,爭個高下,贏個彩頭。本村自來出一對獅。未料舞獅中有一人昨日下塘挖藕,不慎扭傷了腳。情急之下不知何人可替,村老們需聚在一起商議此事。
安裕容忙去廚房尋陳阿公。陳阿公放心不下灶火,顏皞熙直拍胸脯:“阿公放心,有我哩!我都會了!”
陳阿公雖猶豫,到底春會舞獅事關重大。再者這般聰明伶俐文武雙全的小小少爺,舉人老爺的春聯都能寫,小半天工夫,學會燒個柴火灶,想來不在話下。擦把手便走了。
顏皞熙端坐在小板凳上,雙手撐住膝蓋,兩眼直勾勾瞪著灶眼。安裕容瞧得有趣,樂了一回,轉身去看女士做菜。鄭芳芷正在炸酥肉,滿福嫂則從壇子里往外掏紅糟肉。她二人一個做的是兗州名菜,一個拿的是越州佳肴,南北搭配,相得益彰。這邊顏舜華給母親幫手,那邊黎映秋為滿福嫂端盤,大小四個女人邊干活邊聊天,鍋中劈里啪啦,嘴里嘰嘰喳喳,端的是熱鬧非常。
忽聽得滿福嫂驚呼:“哎!這大鍋怎的不上熱氣了!”
大灶上蒸著紅糖年糕,好幾個籠屜層疊,正等著猛火上勁。原本籠屜底下大鐵鍋里開水咕嘟,蒸汽冒得直沖屋頂,這會兒卻散了個干凈,僅余水面一點漣漪。
“哎呀我的小小少爺,怎的剩了你一個在這里?看這煙熏的,快出來快出來……”