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胡閔行將煙在桌上水晶煙灰缸中摁滅，面色陰沉：“洋人動作倒快！這盎格魯來的警備隊隊長真是一把好算盤，名利雙收。他胃口也未免太大了些！”

阿克曼繳獲十萬現(xiàn)銀，又通過此事博得大好名聲，確確實實當(dāng)?shù)闷鹈p收四字。

話雖如此，胡大老板卻明白不過口頭泄憤而已。當(dāng)日半夜前去交易的人和船沒能按時返回，便知定是出了意外。白天派人在沿岸探訪，始終不得要領(lǐng)。直至半夜，輾轉(zhuǎn)反側(cè)中接待了回來報信的顏幼卿，才弄清楚前因后果。震怒之余，還有沉重打擊帶來的沮喪與忙亂。他于第一時間四處聯(lián)絡(luò)有關(guān)系的洋人，欲圖與警備隊長說上話，希望能及早放人，最好還能設(shè)法把收繳的現(xiàn)銀要回來幾成。

關(guān)系很快就找到了，阿克曼先生卻學(xué)著華夏人的習(xí)慣與胡老板打起了太極。沒過兩日，太極也不打了。別說退還部分現(xiàn)銀，就連扣押的人也必須先交齊罰款才肯釋放。胡老板不知道，阿克曼隊長突然確認(rèn)即將損失預(yù)料中的大筆收入，正肉痛得很，自然格外不好說話。憑你什么胡大善人韓三爺，他才不管。

胡閔行按捺住心頭惱怒與煩躁，問：“你當(dāng)真確認(rèn)，那關(guān)在警備隊牢獄房的槍手，不是鑫隆的人，而是韓三爺?shù)娜耍俊?

“是。我按東家吩咐，這兩日緊盯住段二老板宅院。他一直沒有回家，不知躲去了哪里。然而昨日韓三爺一大幫子手下到段宅找人，附近有不少人看見。那些手下衣著打扮、行事做派，與當(dāng)日洋人船上跟在段二老板身邊的護衛(wèi)十分相似。我尾隨了一段，聽得其中為頭者說道，因鑫隆把人借走幫忙，卻失陷在洋人警備隊，說好的報酬也落了空，韓三爺十分生氣。他們沒能找到段二，說是要去鑫隆總部，尋金老板的晦氣。”金老板，即鑫隆商行的大老板。

胡閔行沉默片刻，似是有了主意，向顏幼卿道：“你稍微等會兒，我寫封信，你替我去送給韓三爺。他就住在北邊石板街，差不多快出下河口的地段。地方不難找，你到附近一問便知。”

顏幼卿心下吃驚，卻沒有多問。胡閔行當(dāng)然也不會與他細(xì)說。很快寫完信封好，又道：“這些日子你辛苦了。送了信回來，還繼續(xù)幫我留意段二蹤跡。一旦發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，不要打草驚蛇，馬上通知我。”

顏幼卿揣著胡閔行的信，趕往石板街。在街口隨便問一句，便有人指路。他本以為韓三爺住所必是高墻大院，誰知不過一處普通平房院落。門口也完全沒有想象中黑衣人佇立守衛(wèi)之類的情景，幾叢開敗的野花，石樁上還蹲著一只肥貓。叩了半天門，出來一個中年女子。若非大老板說得仔細(xì)，顏幼卿簡直要懷疑找錯了地方。聽說是廣源商行胡大善人有信給韓三爺，那女子從門內(nèi)出來，領(lǐng)著顏幼卿穿街過巷，最后來到下河口深處一家賭博會館門前。顏幼卿看見門口閑散待著的幾個黑衣人，才明白過來，韓三爺說是住在石板街，平素出沒，可不一定在什么地方。

一名黑衣人接了顏幼卿遞過去的信，搓捏查驗一番，拿了進去。不一會兒出來，說是已然轉(zhuǎn)交三爺，叫他回去復(fù)命即可。顏幼卿本想著也許能見到韓三爺什么樣，不料對方架子大得很，并不接見他一個無名小卒。

返回時順路又買了兩份報紙，時事新聞版面都在報道海關(guān)銷毀鴉片之事。這幾日顏幼卿奉胡閔行之命追查鑫隆段二蹤跡，又潛入海港碼頭探得鴉片存放地點，中間一直沒忘了買報紙關(guān)注事件進展。起初還有些擔(dān)憂，待見各家報紙爭先恐后報道，又說有外國記者介入，還有許多本地民眾，特別是青年學(xué)生呼吁聲援，漸漸放下心來，對安裕容佩服得五體投地。他是知情人，結(jié)合表象事后推導(dǎo)，大約能猜到峻軒兄使了哪些手段。這里頭，必定還有徐兄，以及峻軒兄的洋人朋友們的大力幫忙。

只是算起來，阿克曼吃足了兩次啞巴虧。對方絕非寬宏大量之人，只怕遲早要伺機報復(fù)回來。顏幼卿默默盤算，反正已經(jīng)得罪了人，不如設(shè)法拿捏到對方把柄，彼此忌憚，反為上策。無論如何，往后行事都得愈加小心才行。

又把新聞報道回頭看了一遍，忽然意識到各家報紙甚囂塵上，對銷毀鴉片一事熱烈關(guān)注，倒是被警備隊關(guān)押起來的犯人，不過寥寥數(shù)語，未曾深究。如鑫隆、廣源、韓三爺這類字眼，更是從未出現(xiàn)。想一想便有幾分理解，阿克曼既要收罰金，自不會與幾家地頭蛇徹底撕破臉，將犯人確切身份泄露出去。至于其他人——便是新式學(xué)堂里熱血正義的年輕學(xué)生，家中也未必沒有個愛抽大煙的叔伯姨娘。討伐買主，說不定就大水沖垮龍王廟，得罪了自家人。

心想如此也好。王掌柜畢竟對自己常有關(guān)照，恩情不論厚薄，總之不是虛的。顏幼卿絕不會盼著對方背上罵名，身陷囹圄不得脫離。

二十九這一天，半城的人都跑去看銷毀鴉片，警備隊與海關(guān)調(diào)集許多士兵維持秩序。顏幼卿雖然也頗想去瞧這個熱鬧，情勢卻不允許。天黑后悄悄去看了嫂子與侄兒，送去點年貨。母子三人十分想念他，更期盼能全家團聚過新年，奈何顏幼卿要防備老板隨時差遣，只得匆匆話別。一家人流離顛沛，只要平安相見，就心生慶幸。能不能一起過年，倒也并非太執(zhí)著。

從嫂嫂處離開，已是深夜，天空飄起了薄雪。走到巷口，終究沒忍住，轉(zhuǎn)彎拐到薪鋪后街，停在《時聞盡覽》報社門口。馬上就要過年，許多宅院這個時辰仍沒有熄燈，但街上早已空無一人。報社門口空寂無比，顏幼卿知道只有徐文約與兩名簽了長約的幫傭在后院居住，雖說是順路，卻也是個探望的絕好機會。徐兄并無家眷在此，過年想必寂寞。他又對嫂嫂侄兒多方照顧，許久未曾露面，實在過意不去。

顏幼卿躍上一棵樹，望見后院徐文約房間位置亮著燈，再不猶豫，縱身跳進院子。

徐文約被他嚇一大跳，隨即又驚又喜。兩人一口氣說了許多話，談?wù)撟疃嗟模€是銷毀鴉片一事。徐文約雖得了安裕容知會，且主動要求承擔(dān)起引導(dǎo)輿論之責(zé)，卻深知這位兄弟表面玩世不恭，實則胸有丘壑，行事出格，膽大包天，總怕他還隱瞞了其他內(nèi)情。這時見到另一當(dāng)事人，自是打破沙鍋問到底。顏幼卿掂量著說了一些，心中拿不準(zhǔn)的，便道：“徐兄還是回頭問峻軒兄吧。”

徐文約道：“你就只與你峻軒兄好，專門聽他攛掇，不知道我擔(dān)心你們擔(dān)心得頭發(fā)都掉了么？”

顏幼卿很慚愧，然而依舊道：“我怕說不好，反叫你誤會。你還是問他自己吧。”

徐文約悻悻道：“算了，問你也白問。年后約翰遜要去南方，裕容說咱們兄弟三個單獨送送他。就在他的地方見面，安全隱秘，能放心說話。日子定在正月十八。正好你今天來了，省得之后想辦法通知你。”

顏幼卿躊躇道：“我去合適么？”

“裕容先前陸陸續(xù)續(xù)與約翰遜隱約提過你的事。這一回銷毀鴉片，借了他許多力，彼此也算是意氣相投的朋友了。聽裕容的意思，他也還挺想見見你。再說他馬上就要走，也不礙什么。”徐文約在桌子上一堆稿紙底下翻出張便箋，“這是地址，你記住。”

顏幼卿對約翰遜這洋人印象還不錯，遂表示同意。忽覺那日與峻軒兄匆匆一別，至今算來不過幾天，竟好似過去很久似的，以致頗為想念。想到年后能夠相見，陡然生出一股欣喜期待之意，十分愉悅。

二人說至凌晨，顏幼卿方告辭離開。徐文約沒往外送，免得驚動幫傭。他桌上還攤著許多稿件，須盡快看完。自從《時聞盡覽》改為日刊后，于時事新聞方面表現(xiàn)不俗。最近海關(guān)截獲走私鴉片系列報道，更是領(lǐng)先同行，叫人不可小覷。徐大社長越發(fā)忙碌了。

顏幼卿依舊翻墻出來，先落在樹上，踩著枝丫躍出一段距離，才小心翼翼落地。習(xí)慣性地檢視雪地上留下的新鮮鞋印，隨即不覺自嘲。這雪還下著呢，眼看越下越大，到天亮?xí)r分，再深的腳印也消失了。忽然心念一動，這等天氣，正適合掩藏行跡，日子又到了除夕，那段二老板在外躲了好些天，未必不會趁此機會回家一趟。

當(dāng)即不再猶豫，轉(zhuǎn)頭便往段宅而去。借著雪光勘察一番，果然在門外發(fā)現(xiàn)了淺淺一行男人腳印，明顯是自外歸來。依照深淺判斷，進門之人抵達(dá)不過半個時辰。顏幼卿暗道一聲僥幸，連日蹲守，總算有了成效。段二這個日子回來，估計至少要在家里過完大年夜。顏幼卿返回住處，預(yù)備等天亮了再報給大東家。

廣源商行碼頭分店打過小年便關(guān)張放了假，總店要做洋人生意，等除夕下午才歇工。顏幼卿這些日子除去在外打探消息，偶爾回來，還住在總店庫房原先住處。天亮之后找胡閔行，奈何大老板不知在忙什么，尋不見身影。到得傍晚，忽然差人叫他，到一處別館吃飯。去了才知道，原來王貴和等人于今日下午被釋放，這頓飯專為替幾人壓驚。

胡閔行要回家吃年夜飯，與下屬喝了杯酒便先行離去。王貴和拉著顏幼卿的手，一邊自己喝一邊敬他：“幼卿哪！多虧你機靈，才沒叫洋人一網(wǎng)打盡。也多虧你在外面給東家傳信，幫忙周旋，老哥哥幾個才能這么快出來啊。”一同失陷的胡管事與護衛(wèi)已經(jīng)隨同大老板離開，在座只有船工頭目老拐，并另一個同為獄友的高級伙計，王貴和說話間十分隨意。

顏幼卿有點不好意思，王貴和提的這些，其實都是順帶。不過他自問也沒有什么對不住王掌柜的地方，道：“還是東家有辦法，體恤下人。若不交罰款，洋人怎肯放人？”

王貴和長嘆一聲：“這一回咱們可虧得太狠了。好在得了韓三爺援手，叫鑫隆剜出一塊肉來。否則東家便是叫我等在洋人牢獄房里過年，也不敢有所抱怨哪。”

顏幼卿聽見這話，似乎是大老板聯(lián)合韓三爺，逼迫鑫隆出了罰款，換得眾人除夕日釋放。仔細(xì)一想，卻也合乎情理。韓三爺大約沒什么洋人門路，更不可能自己掏錢交罰款，又注重面子和義氣，非把自家兄弟救出來不可。如此搭上廣源的人脈，花費鑫隆的現(xiàn)洋，換得手下自由，也算一筆好買賣。

“若不是聽大東家講有韓三爺?shù)娜讼菰诶镱^，我真以為是段二做下的局，還說什么時候鑫隆有了這大本事，居然支使得動洋人。不過事后想想也不可能，他段二怎會把到手的鴨子舍出去？看著吧，段二這回偷雞不成反蝕一把米，定要在韓三爺手里狠狠吃個教訓(xùn)不可。”

顏幼卿沒接這茬，只陪著喝酒。過一會兒，問道：“掌柜的，往后不做鴉片生意了罷？”

王貴和舉杯一飲而盡：“不做了。太嚇人。便是東家想做，我老王也不做了。”

過完除夕，顏幼卿很是享受了幾日清閑。相比他的閑散，廣源商行總店其他人可要忙碌得多。胡閔行無端損失十來萬現(xiàn)銀，心痛滴血。饒是他素來養(yǎng)氣功夫到家，也連著陰了許多天臉色。總店不過歇了除夕半日與初一一天，便開門做生意。胡大老板更是想方設(shè)法，多方拓展，開源節(jié)流，只求多賺幾塊大洋。

顏幼卿自鄉(xiāng)下返回以來，一直奔波忙碌，更兼焦慮擔(dān)憂，如今總算暫時安穩(wěn)。十來天工夫哪兒也沒去，縮在自己的小房內(nèi)，吃飯睡覺，讀報練功，專候正月十八和安裕容等人見面。

正月十五元宵節(jié)，胡閔行又派人叫他去吃飯，是招待大管事與高級伙計們的春飯。飯罷，待其他人都走了，大老板單留下他，道：“幼卿，明日陪我去赴個約。”

顏幼卿問：“可要我做什么準(zhǔn)備？”

胡閔行道：“不必，你隨我同去即可。是韓三爺出面，約鑫隆金大與我言和。你一向穩(wěn)妥，想來不會出岔子。”

顏幼卿應(yīng)了。回到住處，獨自坐下慢慢思索。若只看表面，胡閔行待自己，仿佛比過去更倚重，更滿意。然而直覺卻告訴他，大老板心內(nèi)并不見得給予自己更多信任。每一次命令與回復(fù)，都似乎暗含審視考察之意。顏幼卿仔細(xì)琢磨，覺得自己暫且不必草木皆兵。廣源趕在鑫隆前一天與洋人交易，此事屬內(nèi)部絕密，為何會被鑫隆與海關(guān)兩方攔截，以致財貨兩空，幾乎全軍覆滅。大老板探查這許久，大約始終未能找到確切證據(jù)，既無法懷疑，又不得不處處懷疑。這般反復(fù)試探，想來并非只針對自己。

不過是陪同赴約，兵來將擋，水來土掩便是。

第30章 鴻門無好宴

西歷二五三八，夏歷三〇八九，甲寅年正月十五，元宵佳節(jié)。

經(jīng)南北雙方共同推舉并投票決議，原北方新軍大統(tǒng)帥兼軍政府首腦祁保善正式當(dāng)選為華夏共和國聯(lián)合政府第一任大總統(tǒng)，南方執(zhí)政府臨時大總統(tǒng)宣布退位讓賢。

此時距離革命黨人推翻前朝皇廷，已然過去三年有余，時間進入了光復(fù)第四年。

祁大總統(tǒng)于元宵佳節(jié)當(dāng)日發(fā)表了《新春告全國同胞書》：

“……深愿竭其能力，發(fā)揚共和之精神，滌蕩專制之瑕穢，謹(jǐn)守憲法，依國民之愿望，達(dá)國家于安全完固之域，俾五大民族同臻樂利。凡此志愿，率履勿渝。謹(jǐn)掬誠悃，誓告同胞！”

至此，蹉跎數(shù)載，幾經(jīng)反復(fù)的南北和談終于落下帷幕，新政府權(quán)力歸屬塵埃落定，而華夏國運也仿佛終于在各方明爭暗斗與期盼展望中開啟了新篇章。