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“一幫子洋水手，和幾個妓女在喝酒賭錢。也有看貨拿貨的。沒法到近前去，我瞧著像是香煙以及藥物之類。”

“貨艙里看了么？”

“看了，貨艙基本是空的，倒像是已經(jīng)入港卸過貨了的樣子。”

王貴和皺起眉頭。這是最近抵達(dá)海津的大船中最熱鬧的一艘，也是看起來最像帶了大量私貨的一艘，沒想到貨艙竟然是空的。

顏幼卿見王貴和沉默，也不再說話。他還有點(diǎn)兒沒晃過神來，那幫子洋水手與妓女們鬧得實(shí)在是不堪入目，男男女女衣衫不整，摟抱成團(tuán)，把他驚得手足無措，差點(diǎn)被人發(fā)現(xiàn)。直到這會兒還覺得眼睛疼，只怕要長挑針。

王貴和考慮片刻，實(shí)在凍得不行，估摸著時辰已是后半夜，今日恐怕只能空走一趟。遂道：“算了，今天先這么著，回去再合計。”

駕船伙計一槳撐開，小船劃出丈余。正要調(diào)轉(zhuǎn)船頭返回，顏幼卿忽低聲道：“有人來了。”

王貴和左右瞅瞅，只望見茫茫一片暗影：“哪兒？哪兒有人來？”

“聽起來像汽輪機(jī)船，正往這邊開過來。”

王貴和雖然什么聲音也沒聽著，還是吩咐駕船伙計：“等等看。”

大約一袋煙工夫，果然有一艘小型機(jī)船出現(xiàn)在前方，伴隨著機(jī)器帶動輪槳之聲，向這面緩緩靠近。

海港碼頭的檢查，慣例嚴(yán)進(jìn)寬出。汽輪機(jī)本就是洋人的玩意兒，能租得到此種船只半夜出港，不是賣貨的，就是賣笑的，往往有不小的后臺，向海關(guān)提前打點(diǎn)過。帶出去的人在內(nèi)海灣洋人大船上廝混到天亮，再光明正大回去。因?yàn)橐话悴粖A帶洋私貨入港，自然也就不怕查驗(yàn)。

王貴和這一趟行事隱秘，不欲節(jié)外生枝，自然不愿與那機(jī)船狹路相逢。沖駕船伙計拍拍手，隨著長槳擺動，小船重又隱入大船船尾陰影之中。

那機(jī)船隔著幾丈遠(yuǎn)打出信號，很快開過來，挨著大船停住。出來七八個人，似乎有男有女，間或嘻笑幾聲，爬上了大船舷梯。

待這些人都進(jìn)了船艙，聲音消失在甲板上，王貴和才命令開船。駛出一大段，見顏幼卿似被定住一般，仍然向著那大船方向動也不動，縮著肩笑道：“幼卿，到底是練功夫的人，穿這么單薄也不怕冷。”沒聽見對方回話，又道，“這黑黢黢一片，還看什么呢？不用盯著了。也不算徹底白來，至少知道了哪幾艘船不是。回去再想辦法，看能不能綴著鑫隆的船過來。”

顏幼卿這才心不在焉“嗯”了一聲。他總覺得卻才上船的幾個身影中，有一人十分熟悉，然而無論如何也不該出現(xiàn)在此處。忍不住反復(fù)琢磨，無法安定心神。

小船飛快行進(jìn)，那艘機(jī)船與大船幾乎融為一體，變成越來越模糊的大團(tuán)黑影。顏幼卿猛地直起腰身：“掌柜的，情形不對！那艘機(jī)船開動了！”

王貴和聽得他這句，立刻向駕船伙計道：“停下。”

無論賣貨還是賣笑，機(jī)船都不該這么快離開。如此反常，必是另有玄機(jī)。

“能看清是往哪個方向開么？”

顏幼卿一面運(yùn)足目力，一面凝神細(xì)聽。

“不是往咱們這面來。”

王貴和精神一振：“快！跟上去！”

駕船伙計使出渾身力氣揮動船槳。小船有如一尾梭魚在劃破水面，很快重新臨近之前那艘大船。為避免被人察覺，速度不得不慢下來。所幸機(jī)船并未走遠(yuǎn)，兜了幾個圈子之后，顏幼卿在一排貨輪末端發(fā)現(xiàn)了其身影。這一排貨輪極其相似，顏幼卿仔細(xì)辨認(rèn)一番，才確定機(jī)船緊挨著的這艘與其他大船描畫的洋文有所不同。

王貴和小聲啐道：“好他娘的障眼法，居然玩了個一層套一層。”

待小船繞到大船尾端，顏幼卿解下腰間龍爪索，如法炮制，攀上船舷。王貴和心知此番十有八九找對了地方，行事者如此小心，可見干系重大。緊張興奮之下，反而捏著袖筒一句話也沒說。

甲板上有好幾個守衛(wèi)。顏幼卿耐著性子觀察許久，認(rèn)定這些人都帶了槍。守衛(wèi)有槍這一事實(shí)叫他十二分警惕，然而之前黑暗中瞥見的熟悉身影，更令他無法放下，愈發(fā)想要一探究竟。

趁守衛(wèi)無聊交談之際，顏幼卿悄無聲息掠至艙門，試著推了一把，竟然未能推開。強(qiáng)行破門顯見不可行，只得迅速繞至側(cè)面。幾番搜尋之下，終于在甲板底部找到一個可開啟的氣窗。窗口不過尺余見方，顏幼卿估量一下，配合身法應(yīng)當(dāng)能夠進(jìn)入，遂暗中施力，以龍爪鉤撬開窗頁。動作時不可避免發(fā)出聲響，顏幼卿疾如青煙魅影，眨眼間鉆入其內(nèi)，還不忘一只手穩(wěn)穩(wěn)扶住窗頁，不露半點(diǎn)破綻。有兩名護(hù)衛(wèi)過來轉(zhuǎn)了一圈，什么也沒發(fā)現(xiàn)，只當(dāng)是風(fēng)吹動帆索鉤錨之類，罵罵咧咧回了原處。

眼前一片漆黑，顏幼卿推測此處乃甲板下一間貨艙。伸手摸索，一個個四方木箱整齊堆壘。箱子封裝嚴(yán)實(shí)，四角釘著長鐵釘，憑觸感完全猜不出內(nèi)里為何物。貨艙必定有門通往上層客艙，顏幼卿準(zhǔn)備摸到門口，看能否撬開門潛進(jìn)客艙去。閉著眼睛感覺了一下方向，步履輕悄往前挪動。忽然清晰的腳步聲傳來，片刻之后，門縫處透出黃暈的燈光，竟似是有人恰巧要進(jìn)入貨艙。顏幼卿身形一頓，旋即小心而快速地移至門旁，貼墻屏息而立。

開門聲響過，有四人步入貨艙內(nèi)。顏幼卿將自己縮在門后，不露出半點(diǎn)身影。

一個聲音嘰里呱啦說了串洋話，另一個聲音以夏語道：“他說這一間都是東哈拉帕原產(chǎn)的上等青皮，八百大洋一箱，一共有六十五箱。隔壁一間是路過達(dá)羅州時順便捎的白皮，數(shù)量差不多，品質(zhì)也不錯。如果東家一并要了，只算六百八十大洋一箱。”

一個中年男子道：“這價錢未免太沒有誠意。須知海津市面上，最好東哈青皮也不過五百大洋。”

那充當(dāng)通譯的男子便說了幾句洋話。洋人似乎有些急躁，一大串嘰哩咕嚕飛快地迸出來。

通譯者又以夏語道：“他說《禁煙協(xié)定》到期之后，海津再想要正宗的東哈拉帕貨，甚至是達(dá)羅州的貨，恐怕都難上加難。這個價錢已經(jīng)是看在老朋友介紹的份上。還說……東家若是一次性拿不出足夠的銀元，他便找別家去。”

顏幼卿自聽到“青皮”二字，便知道箱子里裝的是什么了。大夏國市面上出售的鴉片，分為三類。品質(zhì)最佳者為東哈拉帕出產(chǎn)的青皮，次者為產(chǎn)自與大夏相鄰的達(dá)羅州的白皮，而最下者則為產(chǎn)自夏國境內(nèi)西南諸州的本土貨，亦稱黃皮。青、白、黃乃貨物慣用的包裝顏色。三者品質(zhì)差距顯著，價錢亦相去甚遠(yuǎn)。一箱黃皮的價格，不及白皮、青皮幾分之一。顏幼卿雖不沾這個東西，在仙臺山的時候，卻也有過不少見聞。

莫非大老板竟是想要插手做起鴉片生意？顏幼卿心驚之余，便想著還須偷眼看清楚，那說話的夏人是否來自鑫隆商行。沒準(zhǔn)是自己找錯了地方跟錯了人，這艘船并非東家欲圖接頭的生意。他此前在碼頭上暗中盯了兩天，認(rèn)得鑫隆商行出港接貨之人的面貌，可惜并不熟悉聲音。

正思量間，那邊已然討價還價又爭了一回。

忽有一人插嘴說話，語氣似有不耐：“段老板，不如先看貨？倘若當(dāng)真是好貨，價錢自然好商量。”

顏幼卿聽見這把聲音，正探頭往外偷窺的動作猛然僵住。

果真是峻軒兄！他如何會在這里？他怎么能在這里？——這疑問在心頭瘋狂盤旋，身體卻如同遭了定身法，不敢移動一分一毫，探出頭去看個明白究竟。

腦中嗡嗡作響，仿佛只過得片刻。然而那一行四人居然拆開一個箱子看完了貨，正邊說話便往艙門外走。

那通譯男子道：“隔壁艙房裝的就是達(dá)羅州白皮，老板也一并看看？”

“成，也看看罷。”

顏幼卿聽見安裕容輕笑一聲：“段老板若是嫌多，我卻是不嫌的，我只怕東西不夠好。”

四人走出去，洋人拉上艙門，當(dāng)啷一聲落了鎖。隨著腳步聲遠(yuǎn)去，透過門縫露出的燈光也漸漸消失。

顏幼卿在黑暗中呆站了一陣，才開始懊惱。自己本該趁幾人拆箱看貨，潛出艙門去。之后或入其他艙房，或尾隨跟蹤，都好打探更多消息。誰知因了陡然聽見峻軒兄聲音，硬是愣神錯過了。

他想了想，摸到已經(jīng)拆開的那個箱子前，揭開箱蓋，輕輕捏了捏，又嗅一嗅，確是鴉片無疑。腦中回想起安裕容曾經(jīng)對自己說過的話：“幼卿，你好不容易從前一個泥坑里跳出來，可不能再掉進(jìn)下一個泥坑里去了！”“那些人要賺大錢，無非從外國往大夏弄兩樣?xùn)|西，一個是軍火，一個是鴉片。別的都好說，唯獨(dú)這兩樣，你一定繞道走，明白嗎？”

——那般殷殷囑咐，切切叮嚀，叫他無論如何也不能相信，今夜在這洋人走私鴉片的船艙里，撞見的是同一個人。