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此事對莊憐兒而言是小事，對朝堂和考生們來說卻是一件大事，一時間書院里嘈雜不堪，人聲往來，莊憐兒看書也看不進去，只好放下了手里的筆墨。

她坐在堂內，忽而想到，當年阿斐也是秋考入仕的榜首，雖是初仕，朝廷格外看重，圣上甚至召他入宮。

后來不曾過多久，他就病倒了。

莊憐兒回憶起這樁事，生怕許斐也觸景生情。她看了看桌上的書籍，暗想道：要不今日就不學了，全當給自己休息一日，反正書院里這樣吵鬧，白日里學不進去，晚上就……早些歇息。

然而人不算不如天算，她回府中等了許久，并不曾等回許斐，反倒聽聞秋考被查出舞弊徇私，考題漏出，許斐與其他幾位老臣直接被請進宮詢問。

紫珠說出這消息時，莊憐兒嚇得不輕，她知道許斐與長公主那幫人的干系，如今一同被請進宮，她難免多想。

在本朝，舞弊徇私乃是大罪，輕則罷免官職流放邊疆，重則凌遲處死，莊憐兒自然相信許斐不會做這樣的事，可若是被查出別的如何是好？

她在家中坐立難安，許斐托人送了口信來，說是甚安勿念，她卻沒辦法做到“勿念”二字，在床上翻來覆去睡不著。

一直到明月中天，也不知幾更，許斐沾著一身寒意和露水回來了。

莊憐兒半分睡意也無，聽說他回來，連忙起身披上衣裳迎他。

許斐畏寒，眾人圍著他往房里走，丫鬟們去備熱水，莊憐兒又叫婆子去準備些吃食，許斐見她為自己慌亂擔憂，不由握了握她的手，低聲道：“憐兒。”

他望著她：“我沒事。”

莊憐兒稍稍冷靜了些，見他并不像受過什么傷，口上卻依然道：“你忽然被召進宮，我怎么放得下心？這舞弊徇私一案……與你無關吧？”

許斐頷首，唇角含著抹笑意：“是長公主的手筆，此事今夜就會有結果。”

憐兒松了口氣，問道：“究竟怎么回事？”

“長公主懷疑身邊有手腳不干凈的，一直想找出來。此次出卷后，試題早已交給禮部的人，禮部的王德海從前是長公主的心腹之一，長公主差人找他行賄，他果然上當，與人會面時，長公主又放了風聲給丞相的親信汪衛，王德海當場被人抓住把柄。”

許斐說到此處，嗤笑一聲：“丞相一黨早就想在科舉上下手，苦于禮部上下自成一體，難以入手。汪衛自以為抓了把柄，能長久脅迫王德海，回去之后將那答案給親信看了，考不上不說，還叫長公主找到了由頭，借此發難。”

“汪衛是工部的那位？”莊憐兒勉強聽明白了些，“他看到的答案是假的，那學生只知道照寫，他……他可以不寫呀。”

既是寒窗苦讀之人，怎么會看不出答不對題？

“內容是我們寫的，他恐怕根本分辨不出對錯。何況就算不寫又如何？此事早就箭在弦上，這學生不過是個由頭，今日長公主授意考官發難，早早有人去王德海府中搜出證物。”

汪衛一倒，工部就差了個位置，且滿朝皆知，汪衛是丞相的得意門生。

王德海這種手腳不凈之人死不足惜，考官直言是長公主發現貓膩才命他徹查，此計一石二鳥，長公主不僅除了身邊的隱患，還抓著汪衛一同下水。

丞相為了撇清關系，必然也會自斷羽翼，汪衛的下場可想而知。

莊憐兒聽完這番話，抱住許斐黯然道：“所以，你們今日過去只是走個過場？阿斐，朝堂實在可怕，長公主有這樣的手段的確聰明，但也足以證明她心機深沉毒辣，你要小心些。”

許斐聽她夸這手段聰明，原想告訴她此事乃是自己獻計，聽聞后半句，又連忙將話咽了回去。

他垂著眼，緊緊抱著她，放柔了聲音，故作可憐道：“我知道，夫人，斐也很害怕……只愿能早日結束這些紛爭。”