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他們如今回了祖家，吃穿用度也在祖家的開銷里，父親那點俸祿能頂什么事。說不定馮氏還會不時讓顧德昭拿錢出來貼補，而父親肯定是不會拒絕的。

錦朝想來想去覺得頭疼，還是由父親去吧！他們受了祖家的保護，總不可能什么都不付出。

等她到了東跨院，馮氏剛起床，由松香服侍著梳了小攥，抹了桂花頭油，那黑色的小攥梳得十分油亮。馮氏的臉映襯著水銀鏡子，就難免顯得刻薄了些。

錦朝請了安，馮氏就慢慢地說道：“……你先幫我磨著魔?！瘪T氏有早膳過后抄一卷佛經的習慣。

錦朝應諾去了書房，馮氏進過早膳才來，卻又不急著抄佛經，而是盤坐在大炕上閉目養神。她睜眼看了錦朝一眼，才說：“女子站姿，好看才是第一要緊事。你把背脊挺直，腰身繃緊，不要斂首含胸……哪里會不好看呢！”

錦朝抿了一下嘴唇，磨墨的時候自然是要低頭彎腰的，那樣筆直地站著怎么能磨墨。

她道了一聲是，站直了身體。馮氏可不是讓自己給她磨墨的，她現在剛在祖家，總要順從一些。

過了大半個時辰，馮氏才讓錦朝過來給她洗手焚香。錦朝松了口氣……那樣站著一直不動也確實挺累的！

馮氏抄過佛經，顧家的老爺、夫人、孫輩就要一一過來請安了。這時候馮氏讓她站旁給自己端著青釉白瓷的茶盞，等人過來行禮，錦朝也要一一還禮。她也漸漸摸出馮氏對眾人的態度。馮氏對大長孫顧錦瀟是最看重的，問了他許多課業上的事。她最疼愛的是顧憐和顧錦賢，別的庶女來請安，那都是淡淡地應一聲。

五夫人過來說了入秋給諸府仆人新做一身秋衣，就用一般的棉布尺頭，有頭臉的婆子丫頭用暗花緞子做一件比甲，馮氏很爽快地應了。又拉著她說了許多體己話，等五夫人走了，她和錦朝說：“你五伯母……心性十分好，你平日有什么不懂的，可以問她?！?

二夫人送了上一月公中花銷的賬目過來，馮氏看了就直皺眉。

二夫人看了忙說：“……三弟家遷過來，又恰逢重陽。這開銷多了些也是正常的?！?

馮氏就說：“那也沒有多四成的道理，就是憐姐兒請的繡藝師父，束脩是三十兩……那繡藝師父上個月可是沒有過來的！再說你三弟過來，那東西也都是府里庫房的，怎么還有兩張梨花木小幾的價錢……”

說來說去不過都是小頭，二夫人聽了就有些急：“繡藝師父沒來，卻也不能不給銀子，那是憐姐兒不愿意學，梨花木小幾是府里缺的。三弟來家里總歸是添了許多東西……母親仔細看看！”

馮氏就有些不高興了：“還怕我老婆子的眼睛出問題不是？你再回去核算核算，也別總拿著你三弟的名頭說花銷的事。”

二夫人就拿了冊子應諾，突然又想起了什么似的，笑了笑道：“母親，前個槐香胡同的曹三夫人來找過我，是想給咱們家說親事的。她想給瀾姐兒說她侄兒……”

槐香胡同的曹三夫人？那不就是穆夫人的妹妹，難不成說的是穆知翟的事？

錦朝頓時集中了精神，就聽馮氏不怎么在意地問：“她哪個侄兒？”

二夫人道：“您忘了，是少詹事穆大人的庶長子啊。我聽曹三夫人說著也覺得好，他們許諾豐厚嫁妝，還不在意瀾姐兒要守制一年，倒是個重情義的！”

錦朝心想這也夠顛倒黑白的，走投無路也能說成重情義了！

第一百一十八章

寒露

馮氏就來了精神，對二夫人點了點頭說：“曹三夫人算不得正式的媒人，等他們找人來提親再說。不過這事我倒要和老三商量著，你先回去對賬吧?！闭Z氣溫和了許多。

二夫人松了口氣退下了。這時候小丫頭過來通傳，說顧瀾過來請安。

顧瀾進來的時候臉色十分不好看，錦朝心想著，她如今在二夫人那里服侍著，曹三夫人來的事她肯定是知道的。她為了不嫁給穆知翟，暗中不知道費了多少工夫，如今繞著繞著又要嫁這個人不可，她怎么能不恨呢?？峙掳档乩镅蓝家榱?。

馮氏和二夫人看樣子都希望顧瀾嫁出去，嫁的是什么人無所謂，只要對顧家有利就行了。而依照顧瀾的性格，是肯定不會坐以待斃的，錦朝想等著她怎么辦。

顧瀾一來，錦朝就解脫了。馮氏指揮著顧瀾做這做那，不僅要幫著端茶倒水、捏肩捶腿，連剪花枝這樣的小事都讓她去做。顧瀾萬分無奈，卻也只能去做。馮氏見錦朝在一旁閑著，就笑笑說：“你要是覺得悶，就去院子里走走，午飯之前回來就好了?！?

相比之下，馮氏對她算是溫和了。

錦朝行了禮沿著抄手游廊出來，這時候已經是秋意漸濃，蟬噤荷殘了，遠處的樹林也染上層層紅黃。

錦朝看見顧瀾在給貼梗海棠修建花枝，木槿就站在旁邊，卻又不敢幫她。顧瀾在適安那是嬌生慣養，從小比顧錦朝這個大小姐都還受寵，這樣的事她怎么會做，纖長瑩白的手指牽扯著花枝，卻一不小心被貼梗海棠的刺劃傷了。

她痛叫了一聲縮回手，就看到顧錦朝正站在游廊的另一頭看著她。

顧瀾把手掩到袖口里，笑著道：“長姐怎么出來了……莫不成是來看我笑話的？”

顧錦朝慢慢走過去，溫和地道：“瀾姐兒這是什么話，不過是祖母讓我出來走走。說東跨院的景致好……長姐怎么會看二妹的笑話呢?！?

顧瀾收了笑容，平靜地道：“長姐，妹妹如今的樣子，可全是拜你所賜啊。您放心，妹妹心里把您的好記得牢靠……日后必定要奉還的?！彼曇粢坏?，又曲了身行禮。

錦朝覺得好笑：“二妹這樣的習慣正好，什么事都能推到我頭上，可是我讓你出來剪花枝的？”

顧瀾冷冷地道：“要不是你害我母親……我也不至于落到如今的地步！”

錦朝看了她許久：“瀾姐兒，是誰害誰，你心里是清楚的。”顧瀾就是如此，永遠覺得自己是對的，而別人都是欠她的。她這樣的性子，自己都為她覺得悲哀。

木槿看著顧錦朝帶著青蒲離開，才和顧瀾說：“小姐，咱們……以后該怎么辦??？”

顧瀾想起搬到祖家后一系列的事，氣得手指發抖，咬牙低語道：“這一個個的，不過是看著我沒有依靠罷了！顧錦朝也是個落井下石的！”

木槿聽得難過，小姐如今也是艱難。

顧瀾卻想起自己在二夫人那兒受到的冷視，周氏可不向馮氏會讓她做這做那。她是完全相反，顧瀾去她那兒坐著，她就讓丫頭泡一壺茶給她。顧瀾那茶一直從有色喝到沒色，一天也差不多過了。

她帶著一肚子茶水回到怡香院。顧汐又來找顧漪，兩姐妹在房里說體己話，屋子里很熱鬧。她一個人坐在屋子里看著兩個剛留頭的小丫頭，有氣都撒不出來！

現在……現在穆家還要再來插一腳，難不成這世上除了她就沒別的女子可以娶了？非要揪著她不放！顧瀾想到這里，也能明白這個穆知翟究竟有多么不堪，心里更是發寒！

一定不能嫁，她嫁了就是毀了！

顧瀾一直到晚上才回了怡香院，又聽到西廂房那邊傳來熱鬧的聲音。她一個人進了東梢間，想到留在適安瘋癲了的母親，也不知道顧錦朝派的人會不會對她不好，都入秋了，她有沒有緞襖可以穿……她想了一會兒不禁悲從心來，躲在被子里小聲哭，還怕外面的丫頭聽到了。

她原先的丫頭差不多被顧錦朝遣走，只留下了木槿。如今可不能讓她們看見自己受委屈的樣子，那些丫頭本來就不怎么服她，這樣一來更是不會聽從于她了。顧瀾哭過之后擦干眼淚，去了書房，找了信紙和信封出來給她外祖母宋夫人寫信。那次父親趕走外祖母后，她一直悄悄和外祖母通信。

如今宋姨娘出事了，宋夫人不能名正言順插手顧家的事，何況父親對她太不客氣。宋夫人縱使心疼自己的女兒和外孫女，但也沒有辦法幫忙，只能悄悄讓人送東西給顧瀾。

她這樣的委屈，除了說給宋夫人聽，還能說給誰聽呢！

她這次寫信，更是要著意突出顧家的人對自己的輕視，還有馮氏有意讓自己和穆知翟結親的事。外祖母聽了……總不會坐視不理吧！

顧瀾寫完了信，又把一旁的燭臺拿過來封臘。

顧瀾叫了木槿進來，小聲和她說：“……和原來一般，買通了進出顧家的長工，帶信去宋家?！?

木槿把信封藏進衣襟里，跟她說，“剛才二表小姐的丫頭過來說，讓您戌時去找她，您可要記得?！彼昧艘淮~子，做賊一樣匆匆地出去了。

顧瀾很不想去找顧憐，上次她去的時候，顧憐給她看了一整盒精致的花鈿，翠花鈿、金銀花鈿、珠花鈿……樣子十分精巧，顧憐跟她說是姚文秀從江南帶回的。她跟自己說姚文秀，語氣雖沒有夸張，那心中的炫耀是怎么都掩飾不住。

顧瀾想到這里就覺得心口不舒服，同樣是顧家的小姐，顧憐集萬千寵愛于一身，還有個家世又好，學識長相都不一般的未婚夫婿！她呢，活該被眾人欺負，活該嫁給一個什么都不知道的傻子嗎？

沒有這樣的道理！

顧瀾望著銅鏡中自己清麗秀美的臉，抿了抿唇，沒有人幫她，她總要自己幫自己！

錦朝回到妍繡堂的時候，雨竹正在和繡渠踢毽子玩，看到她回來了，兩個小丫頭忙屈身行禮，雨竹又說：“您去東跨院了，咱們做了一會兒針黹，想著踢毽子活動手腳……”

采芙和白蕓還在廡廊下做女紅，也起身行了禮笑道：“可不是，做了小半個時辰呢！”

已經是入秋了，她們在做手爐套、昭君套，還有丫頭們自己的棉襖。如今守制的衣飾和原來不一樣，許多都要重新做過。

錦朝回來顧家，帶了自己常使喚的六個丫頭，還有個草鶯，在倒座房伺候花草。

雨竹聽了就嘟嘴：“采芙姐姐揭我的短，小姐要是不喜歡我了怎么辦……”

大家都笑起來，錦朝府里的丫頭都是沉穩懂事的，幾個大丫頭就十分疼愛雨竹和繡渠。特別是不愛說話的繡渠，有什么好吃的好穿的都讓著給她，錦朝也常常賞東西給繡渠。她卻都是分了給大家吃用，一點都不吝嗇。

錦朝笑了笑：“秋日里正是要多活動的時候?！弊屗齻兝^續踢著毽子，她進了書房。徐媽媽在書房等著，給她看從古井胡同曹子衡那兒送過來的賬目。有一些要她來拿主意的大事，她也要過目了才能做。曹子衡卻不僅做了上一月的賬目，還把前幾年的賬目都看了一下，給錦朝擬定了大致的發展。

錦朝覺得說得十分精妙，給徐媽媽看了：“……是個明白人，您照著他說的這些做。”

按照冊子上說的，上月入賬有八百兩銀子，以后每月還能多些。她一年憑母親的東西賺的錢，就有一萬多兩銀子！而馮氏今天算顧家的賬目，入賬不過六百余兩，開支卻就是七百多兩。

錦朝看著這本賬目，久久沒有說話。母親雖然不在了，但是母親留下的東西還好好的護著她，只要她有這些東西在手，在祖家也是有倚仗的。

顧家的嫡女一般是一個管事婆子，一個一等丫鬟，兩個二等丫鬟。錦朝卻有兩個管事婆子，丫頭們的月例也比祖家的多，吃用更是要好些，這都是錦朝的私賬支錢。沒伸手向馮氏要，馮氏也不會管。

過了會兒佟媽媽進來，跟錦朝說話。

“……怡香院那邊，木槿偷偷去了后院的偏門，奴婢看得不真切，似乎是遞了東西出去……”

錦朝嗯了一聲，她現在可沒心思管顧瀾的事。顧瀾還能遞東西給誰呢，也只有宋家了。不過現在宋姨娘出事了，宋夫人可不好插手顧家的事。顧瀾這也是沒有辦法了。

錦朝望向窗外，夜色剛近，一輪淡淡上弦月掛在天空，屋檐下的青獅駝燈也才被點亮，燈光隱約。

她喃喃地說了句：“明兒就是寒露了……”鴻雁來賓，菊有黃華的時候。

佟媽媽原先是莊稼人，對節氣很敏感，就笑笑說，“要是在鄉下，就是種麥、摘花、打豆場的時候?！?

錦朝沒有說話。

明天就是九月十三了，正好是寒露的節氣?；噬显谒葧r一刻駕崩。長興候夜闖禁宮被斬于刀下，長興侯府一夜衰敗，五伯母受辱的開始。這些事之后就會紛至沓來……

也不知道，葉限能不能改變這件事。

錦朝嘆了口氣，她能幫的都幫了，剩下的事卻不是她能插手的。

第一百一十九章

駕崩

高氏正在給葉限做的冬襪。他手腳容易冰涼，要把冬襪做的厚厚的才好，她又在收邊的時候用細密嚴實的針腳縫邊，做得十分漂亮整齊。

高氏把做好的冬襪放在笸籮里，抬頭起來覺得脖頸酸痛，一旁的丫頭忙幫著按摩。

“他還在書房里抄書嗎？”高氏問道。

丫頭恭敬地回答：“正抄著呢，世子爺的書童帶了一盒福橘、柿餅的過來，說是顧家那邊送過來的?！?

葉限已經在她這兒關了好幾日了，高氏不許他跨出院門一步。什么李先槐之流請示了數次要見葉限，高氏也都把人統統攆了回去。葉限是長興候世子爺，是他們的主子，但也是她的兒子，要服她管教。

高氏看到槅扇外連綿不斷的秋雨，又有些心疼葉限。書房里只放了一張貴妃椅。她上次去看他，葉限這樣高高個子的人蜷縮在椅子上，身上只蓋著單薄的被衾，書房的窗戶又開著，屋子里十分冰冷。她回到房里又讓丫頭送了手爐和棉被過去……

高氏想了很久，才讓丫頭把東西收起來，她準備去看看葉限。

葉限則把福橘下的字條拿出來，展開看了一眼，又揉作一團放進衣袖中。

之書小聲說：“李護衛說是快馬加鞭送過來的，估摸一個時辰之后就會傳出來。侯爺那邊已經入宮去了，恐怕要下午才能回來。蕭先生在廂房那邊沒有動靜……”

葉限沒有說話。

字條上只有四個字，巳時駕崩。

這四個字，傳遞了無比復雜的訊息。當今皇上酒色虧空，身體不好是早幾年的事了。前段時間更是重病在床，才讓張大人有了整治朝廷，清除反對黨羽勢力的機會。但是無論如何，他的死訊也來得太突然。還是在長興侯府內憂外患的時候，實在雪上加霜。

皇上駕崩，訃告會在午時貼到奉先殿。隨即京師戒嚴，不鳴鐘鼓。而后官員陸續穿孝進宮哭靈。全城服喪二十七日，天下服喪十三日。

這實在是個好時機……葉限想到了睿親王謀逆一事。如果他要想有所動作，趁著官員和三品以上誥命進宮哭靈的時候，就應該動手。這時候宮里最是魚龍混雜。

他沉思片刻后跟之書說：“告訴李先槐，派人注意睿親王府。還有蕭岐山那邊，就是有個小廝想出去，都暗中給我拘起來審問一番……”

之書應諾，提著籃子往外走時正巧遇上前來看人的高氏。他笑著行禮問安。

高氏看了一眼他手上的籃子。

之書就打開給高氏看：“……夫人，這是今年的塘棲福橘，還有柿餅和龍眼，您要不要嘗嘗？”

高氏就不再疑心，讓他趕緊走：“……這些東西不是燥熱就是性涼，以后少拿給世子爺！”

之書尷尬一笑，這些東西本來就是幌子……他行了禮離開。

高氏進了書房，看到葉限果然在認真地練字。她讓丫頭把她熬的一盅白菜蜜棗煲羊肺湯放在旁邊的小幾上，葉限給她請了安，又繼續練字。高氏看葉限寫字還跟個孩子一樣，一筆一劃十分端正，字跡更是工整雋秀，就說：“……你都練了一上午了，喝了湯再寫吧?！?

葉限早聞出是羊肺所熬制的湯，他不喜腥燥?！昂翰豢?，母親不用擔心?！?

高氏正欲說什么，卻有丫頭過來通傳說外院的大管事要找她，有十分要緊的事要說。

高氏心中一緊，大管事一向只找長興候說事的。這來找到她，必定是發生什么不得了的大事了，她囑咐語芹監督葉限喝湯，自己忙帶著丫頭婆子出去。

而皇上駕崩的消息，很快在京城的勛貴圈子里傳開。午時奉先殿發了訃告，更是坐實了這件事。

整個燕京無論王公貴族、官員庶民，都很快知道了這事。

帝崩，這是國喪。

馮氏讓人趕制守喪的喪服、麻鞋。而顧德元和顧德昭卻趕忙換了喪服，套了馬車去宮中。

一會兒五夫人被馮氏叫過來。

馮氏讓她坐在羅漢床上，握著她的手說話：“……這世上的事，也是說不準！圣上駕崩太突然，也不知道宮中的人如何了，你母親是封的一品誥命，肯定是要進宮哭喪的。我想著長興侯府也沒個主事的，不如你回去看看，也托人回來告訴我一聲，讓我老太婆心里安穩……”

五夫人心里明白，馮氏這是讓她回去打探消息的。看看這次皇上駕崩會不會對長興候家，或者對他們顧家有影響。她起身行了禮道：“母親放心，我這就回去看看?！?

錦朝在旁沒說話，她其實很想讓五夫人不要回去。在接下來的幾天內，長興侯府會亂成一鍋粥。連葉限都要用半年來清理長興侯府混亂的勢力，何況是五夫人……也不知道會有多兇險！

馮氏臉上的憂色藏都藏不住，但凡天子駕崩，哪兒有不動蕩的說法！

五夫人很快收拾了細軟回長興侯府。馮氏連賬本都看不進去了，跟錦朝說：“……陪我去外面走走?！卞\朝應諾，扶著馮氏的手出了書房。

其實她倒是覺得馮氏不必擔憂，這朝堂之上的事自有顧二爺處理，馮氏此時照顧好內院就夠了。她卻也沒說這話，而是和馮氏說壇子里種的菊花種類，馮氏聽著神情漸漸放松了，還夸她：“……連我都不知道這些！”

錦朝服侍馮氏幾天，馮氏對她十分滿意。這顧老三的女兒也不想自己想得那樣驕橫，而且為人處世十分得當，做事又是任勞任怨的，不該她說的話一聲不吭，該她做的事也絕不偷懶。這樣心性的人，怎么在外界的傳聞里就如此不堪呢。

馮氏想不明白，卻也對顧錦朝漸漸好起來，顧五爺送她一籃子懷遠的瑪瑙石榴，她都送與了顧錦朝。

錦朝望著開得正好的簇簇黃華，心中還想著宮變的事。

待到秋來九月八，我花開后百花殺……這也正是時候了。

進宮的官員陸續出了宮，到了傍晚才回來。明天才要正式進宮哭靈。長興候攜著高氏回府后，剛解下額上黑色的角帶，問她去見皇貴妃時說了些什么。

皇貴妃是長興候的胞姐。

高氏臉色慎重，和長興候低語：“圣上雖立了皇后娘娘所出三皇子為太子，但是太子如今才十歲。即便登基也是被張居廉挾政?；寿F妃娘娘是替皇后擔憂。再說皇上生前立了不少妃嬪，除了皇后、皇貴妃、賢妃有出，別的都難免要殉葬……她也是心中難過?！?

長興候想了想就道：“明兒你再進宮的時候，也去見見皇后娘娘。有我壓制著張居廉，量他也不敢真的挾天子以令諸侯。”皇后和皇貴妃的關系一向不錯。

雖說都是人間至尊了，但是皇后不過婦人，太子也還是孩子。這樣的孤兒寡母，在如今的情況下也是束手無力，任人魚肉了。

兩夫婦又說到了葉限的事，高氏就提及了顧錦朝：“……去了人家的閨房，他實在不像話。這些天我都拘著他練字。那顧家大小姐是什么樣的人……他竟然一點都不避諱！”

長興候也頭疼他這個獨子的性格，“他從來都是如此，任性妄為慣了，也該好好管教了?！?

正說話這時候，卻有丫頭過來通傳，說劉侍衛有急事來報。長興候整理了衣襟，去了花廳見他。

劉州還帶著魏先生，臉色凝重如霜：“……侯爺，睿親王府那邊有動靜了！”

長興候臉色一肅。他們等了這么久，“睿親王終于按捺不住了？”

劉州頷首繼續道：“睿親王府傍晚時偷偷出了一隊護衛，去了西城兵馬司。我們隨即跟從，發現睿親王從東環山帶了重兵前去宮內，已經過了承天門了，恐怕此刻已經進了午門……”

長興候勃然大怒，“皇上剛死，他竟然就敢帶禁軍闖皇宮，他這是想逼宮不成！”他吐了口氣，問劉州，“老侯爺那邊知會了嗎？”

魏先生就道：“知會了，老侯爺說馬上就過來?！?

長興候聽了就點頭道：“去把蕭先生請過來?！?

蕭岐山很快就過來了，聽了之后面色也不太好。

“睿親王要是逼宮成了，恐怕長興候府會接連被殃及……不過以我之見，睿親王所帶之兵并不精銳，最多能對付金吾衛和兵馬司，錦衣衛里高手眾多。睿親王恐不能拿下。怕只怕他有什么我們不知的底牌……”

蕭岐山說得很是猶豫。

長興候聽了就冷聲道：“我征戰沙場這么多年，沖鋒陷陣，要打要殺就痛快些！他睿親王不過是養在皇城里的廢物，還想帶人逼宮！我看他能不能過我這關！”他沉聲道，“魏先生，你立刻召集德勝關的鐵騎營兵馬，隨我一同入宮！”

老侯爺這時候剛過來，聽了兒子的話臉一沉，“你這樣闖禁宮，也不怕被人詬病！”

長興候叫了聲“父親”，就說：“如今這時候，兒子也顧不得這些了。”

老侯爺卻冷哼一聲，又對劉州說，“侯爺帶鐵騎營去皇城的功夫，你就趕緊去請兵部尚書趙寅池，讓他帶旗牌調集五軍營和三千營前去。”

趙寅池曾是老侯爺的副將，后來平定倭患有功，又精于行兵指揮，年過五十做了兵部尚書。老侯爺請趙寅池過來，不僅是要幫襯長興候，還是要長興候定個說法，免得他闖禁宮日后被御史詬病。

劉州應諾去了。

第一百二十章

謀逆

槅扇外雨一直沒停，葉限手撐開看了一眼院中，高氏的幾個得力的婆子丫頭都不在。