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誰知剛進門沒多久，還沒來得及喝上一口水，那頭大小姐身邊的貼身丫頭就過來請他。

……估計又是要問什么吧。趙莊頭整了整衣襟，跟著前去。

顧錦朝在泡茶，過一道水，澆了紫砂茶壺，第二遍才是清茶，她為趙莊頭沏了一杯。

趙莊頭連坐都沒坐，更不敢喝錦朝親手泡的茶，誠惶誠恐地道：“大小姐折煞奴才，這怎么使得！”

錦朝笑著道：“你為顧家操勞這么多年，不過一杯清茶而已，有什么使不得的。”

趙莊頭這才把茶杯接過來。

錦朝慢悠悠地說：“我今天出去逛了逛，今年雨水太多，玉蜀黍的收成恐怕不如往年的好。往年不好的時候收兩百擔，實在太不好。今年收七成租吧，多出來的糧食再換一批樹苗種上去，就種棗樹好了。”

趙莊頭聽得心里一震，這大小姐看上去細細白白，柔和得很。想不到還是個心狠的，但是她要收七成租，自己可怎么在里面提成，他要是再提兩成把租子加到九層，那靈璧租地的人肯定就跑光了。

程時從紀堯那里過來，剛好就聽到這里一出，這農莊里到處都沒個把手，他就站在窗外聽了。聽到這里也是咋舌……還說趙莊頭心黑，他們表小姐也沒好到哪里去！

錦朝抬頭見趙莊頭不說話，話鋒一轉笑道：“我正這樣想著，剛好看到一個農婦，就和她提了句，加兩成租如何。趙莊頭猜猜，那農婦和我說什么了？”

第一百零二章

走人

趙莊頭心里一跳，雖然他不知道顧錦朝要說什么，但肯定不是好事！

顧錦朝慢悠悠地道：“這農婦才告訴我，莊頭收的是七成租子，要是我再加兩成，恐怕就沒法活了。我記得趙莊頭昨兒個和我說的，是交五成吧。那多的兩成去哪兒了？”

她語氣一冷，直直地盯著趙莊頭。

趙莊頭的冷汗一下子就出來了，昨晚他連夜交代過靈璧的人。誰要是敢把田莊的事說給大小姐聽了，租子就提到八成，本想著都該乖順了不會亂說，沒想到這顧大小姐搞了這么一出！

他擦了擦汗，忙道：“這……這兩成的租子，奴才也確實收了，這些年顧家一直沒給過銀子，這筆錢我都是用來開荒種樹了，只是沒想到種什么賠什么，早已經所剩無幾，是奴才沒本事！”

錦朝冷笑著問他：“你的那些樹不是賣給羅家了嗎，怎么會所剩無幾呢？低處田洼的玉蜀黍都長得好好的，山坡上的果樹卻爛了根，你是真當我好騙嗎？他們肯出多少錢買你東西，敢這樣拿東家的東西倒賣，亂收田莊的租子，你是不想做了吧！”

趙莊頭沒想到這深閨的大小姐也是精明的！自己做的這些她竟然知道了。

他自己離開顧家是一回事，被人趕走可是另一回事了！

趙莊頭拱手笑道：“當年奴才姐姐回來，可都是干不動活了，還是奴才給她養老送終的。姐姐給夫人操勞了一輩子，大小姐這話的意思……是不要奴才再繼續做了，不知道夫人泉下有知，會怎么想這事……”

他好意思拿母親說事！

顧錦朝冷冷道：“靈璧的人多少是沖著母親的仁慈才來，你卻收他們七成租，人人怨聲載道。怪的除了你，豈不是還有我母親和我們顧家，你以為你就丟了你一個人的臉面嗎？就算是你姐姐為我母親操勞，那也是你姐姐的功勞，和你有什么關系。你如此做派，早把她給顧家的恩情耗光了！”

趙莊頭面色一冷，這顧家大小姐說話也太不客氣了！以前夫人待他那不也是客客氣氣的，任他走到哪出田莊商鋪、人家都要恭恭敬敬叫他一聲‘趙管事’。

他何必在這兒受這窩囊氣！他又不是找不到事做，那羅家的莊頭早就叫他去一起做事了！

既然想撕破臉皮，趙莊頭也就不講規矩了，冷笑著道：“大小姐說得，還真把顧家當一回事了！您也不想想，我姐姐為顧家操勞，你們是怎么對我的！把我換到這個最差的莊子里來也就算了，還減了我一半的工錢，我要是不自己補貼點，日子都過不下去了！您倒是活得風光，我看這講出去，是您的不對還是我的不對！”

“您不喜歡我做事，那我不做就是！此處不留人，自有留人處！”趙莊頭哼了一聲。

錦朝看著他繼續道：“我母親體恤你，給你安排的是最好的田莊，你自己經營不善不說，還私拿東家的錢。母親沒有趕你出顧家已經是十分對得起你了，你還要怨聲載道，覺得自己受委屈了。”

“你要滾就滾，顧家說一聲要找莊頭，那人肯定前赴后繼的來，還用得著你嗎！”錦朝最后喝了口茶，讓護院拉他出去。趙莊頭狠狠甩開護院的手，氣沖沖地走出了院子。

他倒還是個有脾氣的。憑他這個樣子，要是沒有后路肯定不敢甩手走人。錦朝對護院說：“跟著看他出田莊去。不準拿田莊里的任何東西，他要是敢在外面胡說，你們上去直接沖上去掌嘴！”她又對佟媽媽道，“找幾個人，把趙莊頭做的這些事傳出去。”一個品德敗壞的人，走到哪兒都沒人要。

護院拱手應是，領命前去。

程時在外面聽得目瞪口呆，他真的還沒見過趙明這樣無恥的人！不過表小姐是從何得知趙莊頭的事的，難不成也是自己打聽的？

想到剛才表小姐說的話，他倒是對表小姐有了幾分好感，這樣雷厲風行，還真有幾分太夫人的風采。

他立刻回去和紀堯說了這件事。

紀堯沉默了很久，沒想到這個趙明是個如此無恥之輩，做那些事也就算了，偏偏還一副是他受了委屈的嘴臉。難得顧錦朝還勉強壓得住他。

他一直覺得顧錦朝品行不好，又喜驕奢淫逸，從小就不喜歡她。倒沒想到她還真能解決田莊的事情……而且從頭到尾沒找過他幫忙，她似乎能感覺到什么，在刻意與他劃清界限。

他突然想起去年冬天，顧錦朝在祖母的暖房里烤蟹殼黃燒餅，滿室的香味。她專心地倚在爐火旁看著，火光映得她一張臉暖黃，眼眸宛如汪了一池的春水。因為側著頭，能看見頸部如凝脂的雪膚。

紀氏才死，她來接手紀氏的嫁妝。沒有人幫襯著，她又什么都不懂，也是十分艱難的。

紀堯倒是生起幾分同情。

他想了想，才淡淡地說：“趙明敢走得這么爽快，肯定是想好了退路……你去附近的田莊、商鋪都傳話。說趙明是得罪了紀家的，誰敢用他，那就是和紀家過不去！”

程時聽了十分高興，二少爺終于打算幫表小姐了，他忙應諾去辦。

紀堯又拿起《容臺文集》，看了一會兒卻看不進去。趕走一個莊頭說起來簡單，做起來哪兒有這樣容易的。怎么鎮定局勢，誰能接手莊頭，趙明留下的那些人怎么辦，都是個問題。顧錦朝……她能做好嗎。

他最后還是放下了書，往顧錦朝所在的廂房去。

顧錦朝卻有條不紊地吩咐采芙去把田莊里的人都叫出來，讓田莊婆子去叫靈璧租地的農婦過來。

田莊里的這些人，肯定有忠心于趙莊頭的。她也不想留這些人，要走就跟著趙莊頭走，但不能拿走田莊的東西。她話一說完，跪著的二十多人，就有十個爬起來要走。

佟媽媽想說什么，顧錦朝搖頭讓他們走了。這些人留了也沒用。

那些被召集來的農婦，卻站在田莊的前院里茫然地不知道要做什么，足足有一百多人。錦朝看了一眼，這些人均是眼眶發青，身材又瘦，長年吃不好的樣子。

看到個衣著素凈，但一看就是價值不菲的女子走出來，這些婦人都有些疑惑，三兩低語。這姑娘看樣子就該呆在家里養著，來著臟兮兮又擁擠的田莊做什么。

錦朝笑著道：“請大家來，是要和大家說一聲。原先的趙莊頭已經走人了，現在田莊不由他管……”

她話還沒說完，這些農婦就驚喜地嘆起來。趙莊頭這些年可沒少剝削她們！

其中一個膽子大些的婦人問道：“您說的是真的？那你又是何人，是東家的管事丫頭嗎？”

在她們眼中，最有氣勢派頭的年輕姑娘，恐怕就是大丫頭了。

錦朝笑笑道：“我是顧家大小姐，特地來靈璧看看的。我們顧家一向收租不超過五成，趙莊頭卻收大家七成的租，卻從來沒和顧家說過。實在是對不住大家了，以后每年只收四成租。今年天勢不好，大家留下夠自己的口糧，有多再用來交租，沒有便算了。”

……這相當于是今年免租了！

農婦們聽了俱十分激動！她們本來還憂心著今年的收成，如今卻是收多少也不怕了！個個都跪下給錦朝磕頭，直喚她是活菩薩。她們也沒想到顧家大小姐會親自來田莊，還把那大家都懼怕的趙莊頭給趕走了。

農婦們個個面露喜色，還說要給她在廟里立功德碑，聽得顧錦朝苦笑連連。

她又吩咐道：“你們回去后就和大家說一聲。趙明從此就不是莊頭了，我們以后會找個更好的來。”她吩咐完，又讓佟媽媽去拿廚房早做好的肉餡烙餅，一人分了幾個。農婦們捧著東西歡天喜地的回去了。

錦朝剛坐下歇口氣，想著莊頭人選的事，采芙就過來說二表少爺來了。

紀堯其實是站在門外從頭看到尾的，不過是等農婦們都走了，他才好進來罷了。

趙莊頭給錦朝安排的廂房，一個矮幾，兩把圈椅，鋪著綠底牡丹花的褥子的大炕，田莊總不會太干凈，又簡單又樸素。顧錦朝卻一點嫌棄的樣子都沒有，淡笑著請他坐下。

她輕聲道：“二表哥怎么想起來找我了？”

也不提幫忙之事，好像從來沒想過讓他來幫忙一樣。

紀堯反倒不好說什么了，頓了頓才說：“……我過來看看，你是不是要我幫忙。”

顧錦朝也有些詫異，隨即她就搖了搖頭：“我自己應付得來，沒關系的。二表哥若是有事要忙，大可不必管我，錦朝雖說不懂農事，但也知道用心一些，總會做得好的……”

紀堯卻看到她胸口一塊巴掌大的麻布，沉默了一會兒。

錦朝給他倒茶，又淡淡地道：“二表哥不喜歡錦朝，我是知道的，你也不用勉強幫我，我不會和外祖母說的。”她收手回去，就推說她有事要先離開。

紀堯看到她袖口繡的幾朵白蓮一晃而過，卻風雅極了。他突然想說其實自己不討厭她，但是顧錦朝已經退出了房間。紀堯倒是苦笑了，他唯恐和顧錦朝有什么關系，避她如蛇蝎，豈不知人家也是如此，根本就沒有在意他。

……倒是顯得他自作多情一樣。

第一百零三章

重逢

趙明這頭才被羅家的人推搡著出了羅家的莊子，還不小心絆倒了臺階踉蹌了一下，心中惱怒，臉色漲得通紅地罵道：“羅賢，你個忘恩負義的狗東西！我是怎么待你的，你今天竟這樣待我！”

趙明剛才被顧家護院的人趕出了顧家莊子，什么東西都不準他拿。他只能整了整衣襟，在靈璧鄉的人的側目下，一路昂首挺胸地到了羅家的莊子。

……想不到他還沒說什么，羅賢就翻臉不認人，讓小廝轟他出來。

趙明有些錯愕，他看那紀家少爺似乎沒有要插手的意思啊！

羅賢又嘲笑道：“何況你自己想想，你今天敢偷顧家的東西給我，下次不是敢偷羅家莊里的東西給別人！你這樣忘恩負義的人，還真當別人都稀罕你不成！自己如此愚笨，誰要了你還真是有病！”

趙明氣得怒瞪他，他怎么想得到羅賢竟然是這么看不起他，也從來沒真的想讓他去羅家。

他沖上去揮拳就想打羅賢，卻被田莊的人攔住。羅賢冷哼了一聲，讓人把田莊的門關了，不再理會趙明。

趙明吼罵了一會兒嘴都干了，見半天都沒人理他，也只能不甘地離開羅家的莊子。

不一會兒的功夫，天就黑了。趙明想了許久，咬咬牙還是準備再回顧家，大不了給大小姐賠禮道歉……她總不會太為難自己吧！打定了注意，趙明趁著月色往顧家的莊子走，路上就被租地的農夫攔住了。

大家常年飽受他的欺凌，這下趙明手里沒握著他們的生殺大權了，更是有什么仇一并就報了。十幾個提著棍棒的農夫打得趙明哭爹喊娘，到最后腿都打斷了，讓人扔出了靈璧鄉。

錦朝是第二天聽到這個消息的，便說：“他也是罪有應得，不用管他了。”

昨晚她已經連夜給香河另一個在永新的田莊管事寫了信，讓他選可信的人過來看著靈璧的田莊。這里的事情還是要個懂農事的來處理才好，她們要回通州去了。

東西收拾妥當，那叫秦二的人卻挑了一筐新鮮的雞蛋鴨蛋、一筐里滿滿的山板栗和棗子過來。他十分局促地和佟媽媽說：“這都是鄉親們湊來的，還有些柿子、棒子面什么的，俺覺得大小姐應該不稀罕這些，就沒有帶過來……”

佟媽媽卻微笑地看著他，他更是局促了：“這些東西都很好帶走的！棗子個大又甜，板栗很香……”

錦朝卻從屋中走出來，讓佟媽媽把東西收下，問他：“你愿不愿意幫田莊做事？如今田莊缺人。等永新的許莊頭過來，你幫著打個下手，別的不說，你一家子總不會餓著。”

秦二聽后愣了半晌才反應過來，十分激動，千恩萬謝著要給錦朝磕頭。

錦朝微笑著受了他的禮。

等到了中午，一行人返回通州。香河的那個潞綢莊卻出了問題，有個管事連夜來靈璧找紀堯商量，紀堯不能回通州了。錦朝上馬車的時候，還聽到他和那個管事邊走邊說話：“……他實在膽大！敢幫著那幫貴州的流寇運送貨物。把那群人都拘起來，我親自來問……”語氣十分肅冷。

貴州的流寇？錦朝聽到這句話，卻不知為何心中一跳。

但是看紀堯的樣子，這肯定不是什么好事，也不知道究竟發生了什么……

錦朝沒去問，這種紀家的私事，她去問了紀堯也會為難。

回到通州的時候已經過中午了，錦朝還沒有用膳。外祖母張羅著讓廚房做了一大桌的菜送上來，笑著跟她說：“……你在香河這幾天肯定是沒吃好的。”又問她田莊的事處理得怎么樣了。

錦朝苦笑著道：“外祖母，我可還在守制呢……”怎么能吃這些大魚大肉的。

外祖母皺了皺眉，道：“活著的人才最重要。你看你這幾月瘦了多少，你母親要是看了，肯定更傷心著急……”不容拒絕地把筷子塞到她手里。

錦朝只好開始吃起來。外祖母卻和宋媽媽說起話來，把那趙莊頭的事問得一清二楚。聽完后她就微笑，摸了摸錦朝的頭發道：“還是我們朝姐兒能干，這樣的人，就不該留著！”

錦朝卻心中一暖，她覺得自己在外祖母這里，就像個孩子一樣被寵著。

不一會兒，紀安淳被婆子抱過來給紀吳氏請安。紀安淳不僅晨昏定省，中午還要過來一次，他也十分喜歡紀吳氏，每次來紀吳氏都給他準備兩大個六格瓷盒的東西，各類干果糖酥，果脯肉脯的零嘴。

紀安淳抱著個大大的盒子坐在大炕上偎依著紀吳氏，見錦朝在吃飯，他看了桌上那盤糟鵝掌好久。

錦朝就夾了一小塊糟鵝掌問他：“淳哥兒要吃嗎？”

紀安淳卻又不理她了，縮回了腳躲到紀吳氏身后去。紀吳氏無奈地笑笑，跟錦朝說：“淳哥兒一向不怕生的，卻好像有點怕你。真是奇怪，他抓周那日，還抓了你的簪子呢……”她把紀安淳抱出來，要他喊錦朝一聲姑姑，紀安淳卻嘴巴緊閉怎么都不肯開口，最后竟然哇哇大哭起來。

一旁照顧他的嬤嬤嚇壞了，連忙細聲哄他不哭。紀吳氏就讓她抱紀安淳去院子里玩。錦朝已經吃完了飯，婆子們來收了碗著。

這時候紀吳氏身邊伺候的大丫頭香嵐進來了，先屈身向紀吳氏和錦朝行了禮，才道：“……三少爺回來了，馬車已經到了影壁！”

遠出回來，肯定要先來向紀吳氏請安的。紀吳氏也忘了紀安淳的事，高興起來：“……也不知道他和人家學得怎么樣了，快讓他過來，我要問問他……正好他表妹也在，更該來見見了！”

錦朝也為外祖母高興，紀家在讀書上有天分的人不多。前世紀昀只中了同進士，沒準這一世他和陳玄青學了，能考得好一些呢。

香嵐應諾去了，不一會兒錦朝就聽到腳步聲。紀昀剛跨過門，就笑著行禮問道：“祖母近日可安好！”他又看到了錦朝，拱手道，“表妹竟然也在！”

紀吳氏笑著讓他過來，正要跟他說什么，卻看到他身后還有兩個人進來。一個身材稍矮些，穿茶色杭綢直裰，五官端正，滿臉笑容。

另一個后進一步，穿青色云紋的細布直裰，身材高挑清瘦，五官十分清秀俊朗。更難得是他身上溫和淡然的氣質，他只是淡淡微笑，卻如山嵐上的青竹繚繞著的云霧，讓人覺得十分清雅。

錦朝臉色一變。

隨即她暗自掐住手心，垂下了眼簾。

陳玄青……竟然是陳玄青，她竟然又見到了少年時的陳玄青！

紀昀向紀吳氏介紹，先說略矮的那個：“……這位是睿親王的表侄，安大人的第三子安松淮，是我國子監的同窗。”又說那穿青色云紋細布直裰的少年，“……陳家七公子陳玄青，祖母可是知道的，我們北直隸春闈的第三名！”

紀昀成親的時候，紀吳氏是見過陳玄青的，自然相熟。那睿親王的表侄卻沒聽說過，既然跟著孫子一起回來，必定也是個中了舉人的。她笑著頷首。

紀昀又介紹了紀吳氏，兩人拱手行禮問安。

紀昀猶豫了一下，卻不知道該不該介紹顧錦朝，他沒聽香嵐細說就往端華閣來了，根本不知道顧錦朝也在。不然陳玄青和安松淮可是要回避的。但是已經如此了，不說又顯得無禮。他便又介紹了顧錦朝：“……是我的表妹，顧家大小姐。”

顧錦朝再不想和陳玄青對面，也只能抬起頭，微笑頷首。

陳玄青也是一愣，但他很快就恢復了平靜。仿佛不認識顧錦朝般拱手道一聲‘顧大小姐安好’。就轉回頭不再看顧錦朝，他神色淡淡的，攏在袖中的手卻捏緊了。

要是他知道顧錦朝在紀家……他是無論如何都不會來紀家的！

安松淮看到顧錦朝，卻是愣了一下。紀吳氏見了難免不喜，就笑著問陳玄青：“紀昀跟著你學制藝，可是麻煩你了，他天性愚鈍，總是要別人指點著才懂。安家少爺也該如此覺得吧？”

安松淮自知失態，臉色通紅地急促道：“紀昀可比我聰明的……”

陳玄青和氣地道：“太夫人可都是客氣話了，不過是我在家受父親指點頗多罷了。不然也考不得這個魁首的。”他的父親陳彥允原先考過北直隸的解元，后來中了榜眼。

紀吳氏難免笑笑，不論怎么說，陳家出來的人是不一樣，陳玄青學問這么好，性子卻一點倨傲都沒有。

紀吳氏又問紀昀，他們來通州做什么。

紀昀就道：“我去陳家正好碰到舉明，和陳家三爺說了幾句。三爺指點我們去找國子監講廣業的學正張先生，說他的廣業講得十分好……張先生退居通州，我們這才回來了，正好也過來和祖母請安。”

舉明是安松淮的表字。

紀吳氏就吩咐宋媽媽給他們準備一百兩銀子的儀程，給張學正的禮品。

第一百零四章

不屑

這個時候在外面玩的紀安淳卻偷偷地溜了進來，紀昀外出幾月沒見過孩子，卻不好和同窗的好友說紀安淳，陳玄青才剛十六，尚未娶親。安松淮雖說是定親了，那離娶親生子還遠遠的。偏偏他年紀最大，連孩子都要兩歲了。他覺得不好意思，就裝作沒見到一樣和紀吳氏說話。

紀安淳手里卻捏著一個山核桃，眼睛骨溜溜地轉了圈，往錦朝那里跑去了。他小小的手抓著錦朝的衣袖，稚嫩地道：“錦朝姑姑，小核桃，有小核桃……”

錦朝一個閨閣女子，回避也不是不回避也不是，只能聽著他們說話自己靜默著，沒想到就被紀安淳抓住的衣袖。她還有些詫異，這孩子剛才不是還怕自己嗎，現在就敢拉她衣袖了。

屋子里突然冒出一個小不點，大家的目光一時都放在他身上。

錦朝見他舉著山核桃，樣子十分期待，就笑著問他：“淳哥兒，你要做什么？”

安松淮笑著插了一句：“……許是想給你吃核桃呢！”

紀安淳卻一本正經地搖了搖頭，說：“淳哥兒吃……淳哥兒打不開，錦朝姑姑開。”

大家都笑起來，紀吳氏敲了敲他的小腦袋：“小小年紀鬼精靈的！”讓宋媽媽拿了給紀安淳剝核桃用的小錘子過來。錦朝也覺得紀安淳好玩，他一本正經地倚靠著自己，盯著他的山核桃等錦朝幫他砸開。

錦朝干脆就給紀安淳砸核桃，剝開細細地喂給他吃。紀安淳乖乖地張嘴吃，錦朝也沒有絲毫的不耐煩。紀安淳的嘴角沾了核桃渣，她又掏出錦帕幫他擦。

安松淮看到上面繡了一叢蘭花，心中忍不住想，她這樣長得好看的人，素凈怎么壓得住。應該……應該是要大紅大紫的，才對得起她的明艷！

紀昀也發現安松淮不太對勁，心里存了疑惑。

他咳嗽了幾聲，也不想說紀安淳的事，帶著安松淮和陳玄青去花廳進膳了。

進了膳，紀昀又帶他們去拜見了自己的父親，紀家大爺。紀昀去見自己父親，難免又聽說了紀粲的婚事，他十分高興。恭喜紀粲的時候，紀粲有些不好意思，又道：“……你可別恭喜我，我得和你說一件事！”

紀昀有些困惑，紀粲就說：“三嫂劉家的長兄不是在河北任宣撫司副使嗎，這次回京述職早遞了信過來，說明天就到通州。大伯已經吩咐了要幫著接風洗塵的……你可得表現好些，別讓大舅子看了笑話！”

劉氏的兄長大了劉氏十多歲，如今年過三十，兩榜進士出身，從五品的官職。

紀昀聽了難免緊張，說：“我都沒聽祖母提起呢！”

紀粲笑笑：“祖母整日忙都忙不過來，如今這些事都是大伯管著。”