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顧德昭嗯了一聲，這事算是了了。一旁的碧衣識趣地退了出去，又去了斜霄院。

徐媽媽則剛從顧錦朝那里回來。

錦朝告訴她，今后柳大夫拿來的藥必定要她親自去拿，用之后鎖在柜子里，不能讓別的丫頭接觸了。徐媽媽也知道此事慎重，回來之后就跪在紀氏面前。

倒是把紀氏嚇了一跳：“……你這是做什么！都伺候我幾十年了，我們不拘于主仆之禮……怎么說跪就跪！”

徐媽媽有些哽咽：“是奴婢伺候不周，才讓別人鉆了空子。奴婢……是覺得愧對您和太夫人……”

紀氏又無力下去扶她，只得嘆了口氣：“不過是一條命而已……你快些起來。”

徐媽媽抹了抹眼淚，起來扶紀氏半坐起來躺在大迎枕上。紀氏拉著她的手，跟她說話：“今晚宋妙華去找老爺了……送了一件鶴鹿同春的披風，又和老爺說今天朝姐兒去找她的事，把經過講了一遍……”

徐媽媽有些愣住：“是碧衣姑娘來說的？”

紀氏閉上眼睛點點頭，深深地吐出一口氣：“你猜老爺怎么說，他說，紀氏一貫會鬧騰的，便是看我不想理會她，鬧出諸多事端，連朝姐兒也牽涉進來……”

徐媽媽安慰她：“這些話從姨娘的嘴巴里說出來，定是說咱們故意找她麻煩的，老爺誤會也是難免的，夫人您可別在意。什么事從姨娘的嘴里說出來都會變味的，咱們大小姐不就是被她污蔑嗎……”

紀氏苦笑，顯得十分艱難：“這都是顧德昭親口說的。您說，我這二十年究竟是嫁了怎樣一個人……他能……他能這么……”

她閉上眼睛，仿佛突然喘不過氣般斷了聲，隨即緩緩吐了口氣，卻再沒有說什么。只是緊緊地握住徐媽媽的手。

自從云姨娘死后，老爺就越來越疏遠夫人，到現在竟然如此生疏。

徐媽媽想到顧德昭對著夫人冷冰冰的臉，覺得自己鼻頭發酸，更緊地握住紀氏的手。

第六十六章

杜淮

顧瀾正在書房里看著顧錦榮的來信。

錦榮在七方胡同讀書，時常寫信給她，說一些自己在大興的趣事。類似他和周先生辯了朱圣人的理學，周先生夸他理學方面極為用功。或者他和永陽伯家公子偷偷去看斗雞，永陽伯公子輸了十兩銀子，拿小廝發脾氣。同窗大理寺少卿許大人的嫡次子喜歡賭石，真讓他切出了上好的翡翠……不過這次他去七方胡同后，就很少給她寫信了，這還是第一封。

錦榮照例和她說了許多趣事，又問她現在和長姐相處如何了，她過得可好之類的問題。

顧瀾看完信后松了口氣，他既然愿意寫信，必定是已經原諒自己了，少年人總是耐不住冷落別人的。

只是想到母親說的事，她還是無法高興起來。

……父親現在已經有意要把她嫁給穆知翟了。

顧瀾把目光投在窗外一叢開得正好的小葉女貞身上，小小的白色花朵綴滿葉間，濃郁的香味原本是她喜歡的，如今聞起來卻覺得太濃郁了，熏得人有些煩悶。

木槿剛成為顧瀾的貼身丫頭，事事都做得謹慎細心。看著顧瀾煩悶，便悄悄出去替她取了一盞酸梅湯來。小聲地道，“二小姐，奴婢用井水鎮的酸梅湯，十分涼爽。”

這丫頭比紫菱強多了，顧瀾現在覺得母親把紫菱送走也是對的。

她接過酸梅湯喝了口，想起今日去紀氏那里請安，看到定國公樊家的三夫人來拜訪，那三夫人還給了顧錦朝一串鏤雕紅珊瑚手釧做見面禮，卻只給了她一只成色普通的玉鐲。又和紀氏說了許久的話，連紀氏的兩個貼身丫頭都站到廡廊下，沒有在里面聽。

樊三夫人算是父親的表嫂，只是父親的母親原本在顧家祖家是個妾室，并沒有明面上這樣說，但是兩家的關系一向很好，自己及笄的時候，樊家雖然沒親自來人，也是送了禮的。

平日里要是沒有事，樊三夫人是不會到顧家來的。

顧瀾想了很久，才問木槿：“你打聽到沒有，樊三夫人來究竟為了什么事？”

木槿連忙道：“樊三夫人后來還去找了老爺，兩人在花廳說了會兒話。聽花廳端茶水的丫頭說，樊三夫人這次是來給三小姐說親事的，說的是她在武清杜家的侄兒。老爺聽了很是高興，又找了杜姨娘去說話，似乎是想把這門親事先定下來。”

穆家才來提親了，怎么樊家又來湊熱鬧！想到提親的事她心里就一陣煩悶，就不再問這事了。而是拿了錦榮給她的書信去宋姨娘那里，她和錦榮的書信，每一封都要宋姨娘看過才行。

錦朝也聽說了這事，便讓佟媽媽打聽了武清杜家的情況。佟媽媽回來說，這杜家兩代前出過一個兩榜進士，當時官居工部侍郎，不過至此后杜家就沒出過讀書厲害的人，杜家二老爺中了個舉人，此外就再無進益，全是靠著祖宗的蔭蔽過日子。樊三夫人就是杜家二老爺的嫡長女。

說親的是杜四老爺孫子杜淮，今年虛歲十五，去年過了院試。杜家本來就沒落了，杜四老爺更是其中平平的一支，這門親事實在不算好。不過父親是最喜歡人有讀書志向的，聽說這杜淮是考了歲貢，因此得到了進入國子監讀書的機會，父親便對杜淮好感大升，覺得這門親事十分不錯。

錦朝對這個武清杜家實在是沒什么印象，她也只是對朝中要人，或者是和陳家相關的官員十分熟悉而已。不過既然能憑自己考了歲貢，而不是靠杜二老爺做一個蔭監，本身也該是一個有志向的人。

錦朝去向母親請安的時候，恰逢母親在和顧漪說話。

顧汐也坐在一邊，小臉微紅，她拉著錦朝的手小聲問：“三姐虛歲才十三呢，就要先定下親嗎？”

女孩一般從十二歲起就有人上門提親了。她們家情況特殊而已，顧錦朝是沒人敢提親，顧瀾是嫌來提親的人身份不夠，她又不想做別人的妾室。所以兩人都是及笄了還沒定親，倒是給了顧汐錯覺。

錦朝想想也十分憐惜她，顧汐在母親名下長大，郭姨娘根本不敢和她多親近，怕就此惹了母親不高興。只是逢年過節做些東西送了她。母親卻分不出精力照顧她，她和顧漪都是嬤嬤帶大的。許多事情嬤嬤不便說，或者不敢說，她們也就不知道。

母親笑著看了錦朝一眼，算是打了招呼。又繼續和顧漪說話：“你的事母親平日操心得少，也覺得愧疚。你看看要是覺得這門親事合適，我就和你父親說一聲，把親事定下來……”

顧漪雖然性子沉穩，畢竟還小，臉通紅地道：“母親……我……我也不知道……”

她從沒有聽說過這個人，也不知道他到底是什么樣子的。

紀氏也是這個年紀過來的，自然知道她在擔心什么，便側頭看了一眼徐媽媽，道：“不如我們讓徐媽媽和樊三夫人說一聲，將她侄兒帶來給老爺見一見，你要是想看，就躲在帷幔后面……”

顧漪咬著嘴唇不說話，臉紅得要滴血了。這樣的事……她怎么做得來！

錦朝笑笑：“我看正好，樊三夫人如今還在廂房，不如我們立刻去找她說說。”

顧汐也點頭附和：“……三姐見見也好！”她年齡小，總喜歡這樣好玩的事。

顧漪不再說話，徐媽媽和樊三夫人說了，三天后她那侄兒杜淮就過來拜訪父親。

父親準備在正堂見杜淮。

拜見那日，他三個女兒都在帷幔后面推推擠擠的，顧德昭見了一時苦笑道：“你們要看，也躲進去些罷……”

錦朝有些無奈，她是被顧汐拉過來的。旁邊徐媽媽笑著不說話，她是幫著紀氏來看看的。顧汐倒是興趣最足的一個，難得她這么高興，她也不好說什么不合規矩的。反正沒人看得到。

杜淮的拜帖很快就遞上來了，顧德昭見他自稱為庚侄，暗自點頭……倒是十分懂禮節。

等人走進來的時候，身后連個小廝書童都沒有。杜淮穿著一件十分精神的湖藍直裰，腰上掛了一個雙魚紋白玉墜兒，人長得高挑俊秀，氣度謙和。他又恭敬地拜見了顧德昭，顧德昭和他說制藝，考了他《春秋》，他答得雖不說十分出彩，卻沒有夸夸其談，父親更是滿意了。

這一看顧漪也動了心思，這門親就此定下來，選了日子交換了庚帖，又請了樊三夫人吃了一日酒，顧漪正式和杜淮定了親。

宋姨娘聽說這杜淮學問十分不錯，人又長得俊秀的時候，她正在給顧瀾做上襦，往袖口縫制蕉葉紋。

聽了之后淡淡地道：“國子監監生三千余人，每次廷試能擢了庶吉士的多則百人少則十幾人，多少監生年過半百都考不上，實在是算不了什么。還不如請他二爺捐一個小官，慢慢的往上做，有定國公家做依靠，不愁仕途沒有進益。”

顧瀾本來聽了丫頭的話，心里還有些艱澀。怎么來向她提親的穆知翟就是那樣的人，這杜淮雖然家世不如穆知翟，但是人卻比穆知翟好了數倍。不過母親這么一說，她心里也想開了，反正她是不會嫁給穆知翟的，杜淮以后的前途實在沒個定數，顧漪陪著他成了器，恐怕都人老珠黃了，哪里還有什么富貴歲月。

宋姨娘覺得這門親事實在一般，不過想了想又和顧瀾說：“……配顧漪倒是夠了。”

母女正說著話，玉香走進來了，她行了禮，小聲地道：“姨娘，送紫菱姑娘去保定束鹿的陳婆子回來了，她說有要緊事想見見您。”

難不成是紫菱的親事出了什么問題，宋姨娘皺眉想了想，還是請她進來。

陳婆子剛從保定趕回來，風塵仆仆，腦后的小攥都是歪的。她高聲請了安，眼神卻顯得十分精亮。

“你急著見我，是為了什么事。”宋姨娘問她。

陳婆子連忙一笑，說道：“……說來也巧，奴婢這次送紫菱姑娘去保定束鹿，遇到了相熟的一個婆子，她原先在咱們府做雜活，后來年紀大了，就放回鄉養老了。她的兒子在宋家的田莊里做事，還是她把奴婢認出來了，又拉著奴婢說了好一會兒的話……”

宋姨娘點點頭，示意陳婆子繼續說。這些話實在是無關痛癢的。

陳婆子便繼續道：“那婆子，原先是服侍云姨娘的……”

宋姨娘手中的動作停下來，顧瀾聽到云姨娘也謹慎起來，看向陳婆子。

宋姨娘揮手讓巧薇先把東西收走，仔細問這婆子：“這個服侍云姨娘的婆子究竟說了什么，你要急著來告訴我的？”

陳婆子一聽，估計是有戲的，她繼續道：“這婆子原先只是在云姨娘那兒灑掃的，上不得臺面，不過她告訴奴婢，當時伺候云姨娘的兩個貼身丫頭，沒死的那個和她說過話，說翠屏是冤枉的，藥不是她弄錯的。是有人存了心想害云姨娘……”

“您怎么也猜不到，她說那個人是夫人。”

第六十七章

兇手

顧瀾心中一驚，連手里裝綠豆甜湯的碗都打了。

宋妙華則盯住了陳婆子，問她：“她究竟是怎么說的，你原原本本，一字不漏告訴我。”

陳婆子連聲應是，想了想才說：“這兩個丫頭，都是夫人賜給云姨娘使喚的。二人對云姨娘也是用心，死的那個翠屏更是對云姨娘忠心耿耿，那婆子說安胎藥和催產藥是分了放在小廚房的兩個木柜里。如果不是有人把藥換了，是不可能拿錯的。云姨娘懷孕之后，夫人常去看她，也會到小廚房看云姨娘吃的菜……”

“這小廚房除了夫人和兩個丫頭，一般不會有別人進去。她們對云姨娘忠心，自然不會害她，只有一個可能，是夫人把藥換了。云姨娘吃錯了湯藥，才導致早產而死……”

宋妙華聽了之后一時沉默不言，其實她早知道云姨娘是被人害死的。

但是云姨娘不是紀氏害死的，這一點她是確定的。紀氏性子看上去溫婉，實則非常高傲，她不屑做的事情，別人拿刀架在她脖子上她都不會做。比起和她一起長大，情如姐妹的云湘，說不定紀氏更看她不順眼。但是自己安然無虞到現在，云姨娘又怎么會被紀氏害死呢。

云姨娘的死絕對不是意外，但也不是紀氏的錯……

宋妙華想起當年云姨娘死的時候，她悄悄去了云姨娘的內室，看到有人鬼鬼祟祟的從院子里走出去。她當時根基未穩，沒和紀氏說過。后來根基穩了，卻又不想說了。

但是她不說，誰又知道不是紀氏做的呢……

其實當年不是沒有人懷疑過紀氏，這兩個丫頭都是紀氏給云姨娘的，她們做的這事，說不定就是紀氏授意……至少當時顧德昭就是這么猜測的。只是當時他對紀氏還有情意，雖然懷疑，卻從來沒有說過，但是兩人卻越來越疏遠。到如今顧德昭除了在紀氏發病的時候，都不踏入斜霄院中。

但如果有這個丫頭的說法，紀氏就坐實了害死云姨娘的說法，到時候顧德昭肯定會和她決裂的。

……顧錦朝害她的瀾姐兒這么慘，她要是不報復回去，也太說不過去了。

不過陳婆子這事太巧了，也不知道是不是顧錦朝給她下的套，這個大小姐實在不能小覷。

她想定了主意之后，才問陳婆子：“那老嫗放出府算六十，如今也快七十了，她還能記得這么清楚？”

陳婆子說：“您不知道，她和玉屏一起去給翠屏收的尸，這事她記得格外清楚。她和他們家的人都說過，又當作閑話講給三姑六婆的聽，那一帶的婦人多少都知道……”

宋妙華見陳婆子的神情，就知道這事十分可信。她想了想說：“那個沒死的……叫玉屏的丫頭，她為何當時沒給老爺說？”

陳婆子嘆了口氣：“玉屏原先是夫人身邊的丫頭，一直是伺候當時年幼的大少爺，對夫人的情誼很深，而且她又怎么敢把夫人供出來。只能眼睜睜看著翠屏被打死了……奴婢想著，要是能把這個玉屏找到，許她些好處，指不定能把當年的事說出來……”

宋妙華眉心一動。

她想了一會兒之后，心中已經有了計量，她對著婆子說：“這事我知道了，你出去之后不要外傳。”

陳婆子頓時有些不舒服，她當時聽了這事十分激動，以為自己的機會來了，這事要是討了宋姨娘的歡心，以后指不定能做個管事婆子。誰知道宋姨娘這意思是要自己不參與，枉費她連梳洗都來不及，就過來和她說……

宋妙華看她面色猶豫，向巧薇點了頭道：“給陳婆子包五十兩銀子送到她那兒去。”

有這么多銀子！陳婆子心中一喜，連聲向宋姨娘道謝。

沒有管事婆子當，有銀子也不錯！李婆子這么一想，便心滿意足地行了禮告退了。

等陳婆子退下后，顧瀾立刻拉住宋姨娘的手：“母親，這可是個極佳的機會啊……要是能把云姨娘的死揭發出來，父親肯定更厭棄紀氏了！”

宋妙華想了想，還是決定不把內幕說給顧瀾聽，而是微微嘆了口氣道：“話是如此說，但是要不能找到這個丫頭，又怎么去和老爺說呢。”

顧瀾知道母親是十分心動的，不然也不會賞了陳婆子這么多銀子封口。

她想起陳婆子的話，心里突然有了主意：“母親，你說這丫頭放出府，一般能去做什么呢？”

宋妙華看了她一眼，說：“要是父母還在的，就回老家說媒嫁人。在大戶人家當過丫頭的，見識更多，別人也愿意娶。也有些家破人亡的，多半是做個營生，或者托了媒婆嫁了。”

顧瀾笑著說：“這丫頭做過顧錦榮的貼身丫頭……您說顧錦榮會不會記得她的老家在哪兒？”

宋妙華頓時怔住了。

她倒是沒想到這層，想了想，宋妙華低聲說：“那個時候顧錦榮才四、五歲，他能記得住嗎？”

顧瀾笑了笑：“我也不知道，他上次來的信我還沒回，問一問他就知了。”

她不想嫁給穆知翟，為了這個，她什么都會做。

顧瀾回翠渲院去了。

宋姨娘走出房門，站在廡廊下看著那些睡蓮思索了一會兒。才對巧薇說：“準備一些糕點，我們去看看杜姨娘。顧漪定了親，無論如何也要和她道賀一聲。”

巧薇很快就準備好了一大盒六格的各式的干果，又備了好幾盤糕點。跟在宋妙華身后往桐若樓去。桐若樓在翠渲院旁邊，是一座二層的木樓，旁側有涼亭，另一邊是耳房，沒有東、西廂房，只有南側的一個倒座房。郭姨娘住樓上，她喜歡清靜。桐若樓旁種了幾株毛泡桐，花剛開過不久，樹蔭如蓋。

桐若樓周圍高大的樹木很多，如今已經開始有蟬聲聒噪了。

聽說宋姨娘過來，杜姨娘請她在旁側的涼亭說話，讓自己的丫頭端了蜜餞橙子泡茶上來。

“……我倒是不喜歡那些苦得發澀的茶，喜歡酸甜口味的，要不是新制的酸梅湯剛喝完，也給宋姨娘嘗嘗。”杜靜秋笑著請她坐在石墩上。

宋姨娘聽著四周的蟬聲實在喧囂，忍不住蹙眉。

杜靜秋忙笑著解釋道：“你可不要介意，現在這還是聲音小的。到了仲夏的時候，十幾株大樹上的蟬一齊鳴起來才響，吵得人耳朵疼！虧郭姨娘還受得住……我都向老爺說過多次了，把這里的大樹移到旁出去，老爺聽了非但不允，還說我不懂雅趣。您說我大字不識幾個，怎么懂得什么雅趣呢，只覺得這蟬聲吵人罷了。”

宋妙華微微一笑，這杜靜秋十分會說話。只是她畢竟年紀大了，雖然還能看出年輕時秀美的姿色，但是眼角下都有了細紋。不然還能討得顧德昭的歡心。

宋妙華讓巧薇把東西拿過來：“……聽說漪姐兒和武清杜家的少爺定了親，我便來找你祝賀一聲。漪姐兒竟然也這么大了，我還記得她小時候哭著要你抱的情形……”

杜靜秋局促地笑了笑，這話可不敢說到夫人面前去。漪姐兒就算定了親，和她能有多大干系呢？

顧漪越大，長得就越來越不像她，性子也變得十分沉默。她遠遠地看著顧漪，只覺得像不是自己生的一樣。兩人十天半月都說不上一句話，有的時候她想顧漪了，還要悄悄的去倚竹樓看。

“看到漪姐兒，我就想起當初的云姨娘。倒是怪了，漪姐兒的性格和云姨娘還真有幾分相似，一樣的溫和沉靜……”宋妙華一邊說，一邊看著杜靜秋的眼睛。

杜靜秋笑笑，垂下眼看宋妙華帶來的干果。手指撥了撥，挑了一顆杏仁兒放入嘴中。

“姨娘應該還記得吧，多年前云姨娘死得多慘，一天一夜那孩子都沒生下來。最后孩子好不容易落地了，一看都已經被臍帶纏死了，云姨娘又血崩而亡。老爺傷心了這么多年，到現在都還忘不了，咱們那位羅姨娘，要不是長得實在想云姨娘，老爺又怎么會收了她。”

杜靜秋賠著笑：“自然記得，怎么忘得了呢。”

“姨娘確實該忘不了。”宋妙華淡淡地道，“您要是忘了，也不知道誰還能記得。我知道你心里很內疚，這都快八年了，你一直提心吊膽，甚至都不敢和我爭寵……”

杜靜秋臉色一白，怔怔地看向宋妙華。

“您聰慧非常，當年容色不輸于我，除了云姨娘，那時老爺最寵愛的不就是你嗎。”宋妙華嘆息，“一晃這么多年，你困在桐若樓不得脫身，也沒資格沒力氣爭寵了。”

杜靜秋握緊了手，嘴唇動了動，過了很久才道：“姨娘，為什么要提這個……”

宋妙華側頭看著她，旋即笑著拉過她的手：“你可不要緊張，我是要來幫你的啊。眼見著顧漪定親了，你今年也三十四了，好好的聽我的，我保你和顧漪在顧家安安穩穩的。但你要是不聽，那可就難說了。”

杜靜秋吸了口氣，杏仁的苦味逐漸泛上來。

“……你想讓我做什么？”

宋妙華笑著搖頭：“恰恰相反，我只是想讓你什么都不做。一切都由我來。”

第六十八章

：生辰

錦朝正在倚竹樓和顧漪說話。

倚竹樓旁叢生修長青竹，十分清凈。風吹過時千百的青竹簌簌聲響。有一條溪流穿過竹林匯入湖榭，溪流旁修了竹屋，原本是父親修起來準備用作書房的，只是修起來之后就再也沒用過。

錦朝很少來倚竹樓，還是顧汐拉著她去顧漪的內室，她現在全然不怕錦朝，不僅不怕，而且十分喜歡她。顧汐拉她過來后給她抬了繡墩，自己翻身坐在了顧漪的炕上，跟著她伺候的嬤嬤平日也不會說什么，只是今天看到大小姐也跟著，本就十分惶恐，連忙上前道：“四小姐，可不能這樣！”

顧汐笑嘻嘻地道：“嬤嬤，您先出去。我們要說私話！”

顧漪有些不好意思，又起身向錦朝行禮道：“長姐見笑，我這屋子簡陋，您若是覺得不好，我們去外面的竹林里看看……”

錦朝進來時就看了一眼，顧漪的陳設和她比自然不能。但是家具用的是梨花木，有一種淡淡的降香。兩個簡單的青花蓮瓣紋梅瓶，高幾上擺了一盆茉莉，十分清雅。還用了湖藍色纏枝紋的帷帳，后面是一張檀木的桌子，旁邊兩把紅漆太師椅。不過帷帳上掛著一串扁扁的布老虎，有些格格不入。

見錦朝的目光停在布老虎上面，顧汐跟她說：“那是我做的布老虎，長姐會不會覺得不好看？我非要掛在三姐屋子里，她十分不喜歡，還說了我兩句……那時三姐總是睡不好嘛，我掛了老虎在這兒，沒有鬼怪敢來，三姐就睡得好了。”

雖然說了兩句，卻也沒有取下來。錦朝笑著搖頭：“十分好看。”

她小的時候，可沒有個妹妹為她做布老虎驅鬼怪的。三個表哥于男女之防不會和她玩，幾個庶出的表妹又不敢和她玩，除了外祖母他們，她也只能和丫頭婆子說話了。

顧汐拉著錦朝的手，極其小聲地說：“長姐知不知道杜家的事，好說給三姐聽聽，她總是想著……”

顧漪不由得瞪了顧汐一眼，又跟錦朝說：“長姐可別聽汐姐兒說，我才沒有……想著。”

她想讓顧漪先了解一下杜家的情況，也學著這些東西。不要等幾年后嫁到杜家了，什么都不會白白吃虧。

說了這些，錦朝又提起父親的生辰，問她們準備了什么生辰禮。

顧汐道：“……我剪了一幅五蝠獻壽的剪紙，三姐還看過呢。”

顧漪笑了笑說：“汐姐兒現在剪得好多了，倒也好看。我練了一年多的小篆，給父親抄了一卷《道德經》。”又讓小丫頭去尋了出來，果然是端正清秀的小篆，寫得十分工整。

錦朝稱贊了顧漪的字，跟她說：“你若早來找我，我倒是會建議你寫《鵬鳥賦》，父親最喜歡那篇賦。”

顧漪笑著道：“這倒是不要緊，賦體不長，抄起來并不費事。反正父親的生辰是在四日之后，我重抄也是可以的。”她本來是拿不準父親的喜好，只知道他喜歡道學，才選了《道德經》來抄。