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他是陪閨女來(lái)的。
他的頂頭上司榮聿說(shuō)有件差使給李夕月,他當(dāng)時(shí)不放心,問(wèn):“奴才的閨女不是被逐出宮了嗎?怎么還要當(dāng)差啊?”
榮聿親自笑著說(shuō):“不能叫逐出宮,叫放姑娘出宮,才好備著下一輪應(yīng)選。”
“啊?應(yīng)……應(yīng)什么選?”李得文聽(tīng)不懂。
榮聿給他譬解:“你曉得的,國(guó)朝的規(guī)矩,女孩子不經(jīng)過(guò)‘大挑’,不能許字嫁人,內(nèi)務(wù)府的包衣姑娘呢,大挑是挑在宮里做宮女,雖是差役,也不乏有一飛沖天的;至于其他旗人家的姑娘,更是有機(jī)會(huì)當(dāng)娘娘了。所不同的,做宮女的一飛沖天,僅只是從伺候人的變成了主子,一般只能是小主兒;而禮部大挑挑出來(lái)的,只要不撂牌子,少說(shuō)進(jìn)門(mén)就是吃分例的人,皇后娘娘都得走這個(gè)過(guò)場(chǎng)。懂?”
他眼睛一擠,似乎在暗示。
李得文可不敢信這個(gè)。女兒在宮里被皇上臨幸過(guò)了,只要男人不寡薄,總要給她個(gè)位分,巴巴地再放回家里經(jīng)歷一場(chǎng)禮部大挑,這不是活折騰么?
至于李夕月這回到禮親王府來(lái)當(dāng)?shù)氖鞘裁床钍梗灿X(jué)得有些奇怪。
但既然連新的禮親王榮聿都給他拍胸脯了,估摸著不會(huì)有什么危險(xiǎn),就是現(xiàn)成的送女兒一個(gè)功勞。那他做父親的也只有安心等待吧。
卻說(shuō)李夕月跟著禮親王府的婆子一路往里走。走的不是王府中路一線,而是偏僻的西北角,單獨(dú)隔出一間跨院,門(mén)戶的方向還很特別。
婆子說(shuō):“姑娘,王爺說(shuō),這畢竟是叔嫂有別的地方,所以他等閑是不過(guò)來(lái)的,也給里頭人便當(dāng)。”
李夕月便知道這是單獨(dú)為前任禮親王的家眷留居的跨院了。
那位猖狂的禮親王被賜自盡前,福晉納蘭氏就過(guò)世了;禮親王死后,皇帝念宗親之誼,沒(méi)有過(guò)多的牽連他的家人,除了四個(gè)成年的大兒子有了職位,少不得摘出了錯(cuò)處,被圈禁宗人府的高墻,其他妾室和年幼子女,還在禮王府偏僻的角落里幽居。
進(jìn)門(mén)感覺(jué)逼仄——倒不是榮聿對(duì)嫂子侄子女們不好,而是院落太擠,人又太多,前一陣下雨,又到處掛著旗幡似的衣服、被單、椅袱、幔帳,到處滴著水濕淋淋的。幾個(gè)孩子在幔帳間玩得開(kāi)心,仍是不知愁的模樣。
“吳側(cè)福晉住在哪一間?”李夕月問(wèn)。
婆子糾正她:“現(xiàn)在可不能叫‘側(cè)福晉’,她丈夫是削爵賜死的,她們這些妾就只是‘某氏’了,連這些小阿哥格格兒,也只是不入八分的‘宗室’和‘宗女’了。”
李夕月想想也覺(jué)得兔死狐悲,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“好吧,請(qǐng)問(wèn)吳氏住在哪一間?”
婆子努努嘴指了指角落里一間屋子:“她自從小產(chǎn)之后身子骨就不行了,天天還疑神疑鬼、怨天尤人的,一副活不長(zhǎng)了的樣子。姑娘是和她有親啊?”
李夕月?lián)u搖頭:“沒(méi)有親誼,只是認(rèn)識(shí)而已。”
婆子說(shuō):“那你勸勸她吧。我看她也快瘋了,天天喊著要太后賠她的兒子。真是,也不想想,太后賠她的兒子?還天天扎小人、畫(huà)圈圈,神神道道地念著什么。也是王爺厚道,要是遇上個(gè)心狠手黑的,直接就可以把她送宗人府問(wèn)個(gè)巫蠱之罪,悄沒(méi)聲息就處死了。”
李夕月在婆子的陪同下進(jìn)了屋子,深吸一口氣平定心神,卻被屋子里的臭味熏得嗆了一般。
定睛一看,原來(lái)那個(gè)豐腴美艷的吳側(cè)福晉已經(jīng)判若兩人,瘦得皮包骨頭,白得發(fā)青的一張面孔,瞧著瘆人。
吳氏正在低頭做針線,等聽(tīng)見(jiàn)李夕月咳嗽了兩聲才抬臉看了看她,半晌也沒(méi)有說(shuō)話。
李夕月奓著膽子問(wèn):“側(cè)福晉,您還記得我嗎?”
吳氏打量她兩眼:“你是皇上身邊的李夕月。”
“是呢。”李夕月笑了笑,“您還記得我。”
吳氏苦笑了一聲:“您可是天上人。我倒是個(gè)窮老婆子了。”
李夕月顧不得氣味難聞,到她身前,嘆口氣說(shuō):“我也被太后按了罪名,發(fā)內(nèi)務(wù)府判了責(zé)打和遣送到浣衣局為奴。要不是運(yùn)氣還不算壞,被赦免了出來(lái),只怕也沒(méi)有再見(jiàn)您的機(jī)會(huì)了呢。”
吳氏果真同病相憐地抬頭望了她一眼,而后顫巍巍地摸了摸李夕月的臉:“你呀……也受苦了!”
她的手指受過(guò)刑,雖然關(guān)節(jié)沒(méi)給拶子夾碎,但骨頭仍然變形,皮膚也變得異常粗糙,坑坑洼洼的傷疤混合著做活形成的厚繭子,一道刮在李夕月的臉上。
本來(lái)好好的人,也沒(méi)有犯驚天的大錯(cuò),卻被造化折磨成這樣,李夕月本能地心酸,握住了吳氏的手,聲音也有些顫抖哽咽:“穎妃她……她歿了……”
吳氏含淚的雙眸突然睜大了,半晌才說(shuō):“也是……也是太后那老妖婆弄死的?!”
李夕月點(diǎn)點(diǎn)頭,想著昝寧的母親——她沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的那位婆婆,不由為她心酸,也不由眼睛里蒙蒙地帶著淚光:“莫名其妙就得了一場(chǎng)上吐下瀉的病,明明沒(méi)有時(shí)疫,卻偏生三天就暴卒了,御醫(yī)都看不出毛病來(lái)——唯獨(dú)和當(dāng)年圣母皇太后的病狀、死狀一模一樣!說(shuō)里頭沒(méi)鬼,誰(shuí)能信?!”
吳氏恨恨地說(shuō):“我干女兒從小兒身子骨好著呢!說(shuō)她死了這事兒沒(méi)鬼,誰(shuí)信?!我恨不得變成厲鬼,到慈寧宮去捉了那老妖婆的魂魄,再把她挖心挖肺、吮血啃骨,叫她永世不能超生!”
“鬼,咱們可不變。”李夕月說(shuō),“何況,變了鬼有沒(méi)有能耐捉一個(gè)活人的魂魄,把她挖心挖肺、吮血啃骨,也沒(méi)人知道。咱們真要對(duì)付她,就得活得好好地對(duì)付。”
吳氏說(shuō):“只要能對(duì)付她,我一條命都不想要了!”
她悲從中來(lái),想著寵愛(ài)她的丈夫禮親王,想著自己懷在肚子里卻生生被折磨得流產(chǎn)的孩子,想著自己父親一家子的背運(yùn),還有自己現(xiàn)在生不如死的日子……“李姑娘!你有什么主意,你只管說(shuō)!我知道她是太后,要弄死她是如蚍蜉撼大樹(shù),但是哪怕能嚇唬她、羞辱她、讓她每一天都活得不舒坦,我也愿意付出一條命。我這條命如今活著還為誰(shuí)?我家里還有什么親人?孤鬼似的,無(wú)非就是想看她不得好死,或者不得好活罷了!”
李夕月雖然知道這是明擺著在利用吳氏,但此刻見(jiàn)吳氏這模樣,又覺(jué)得這利用無(wú)非也是一拍即合。一個(gè)人活著的唯一一口氣就是為了復(fù)仇,那么現(xiàn)在不就是成全她?
她只能再次提醒道:“這事險(xiǎn)得很!”
吳氏不耐煩地說(shuō):“我知道你是好心提醒我。沒(méi)事,我愿意,千金萬(wàn)金,難買愿意!”
李夕月深深地給她請(qǐng)了一個(gè)安:“側(cè)福晉,我替萬(wàn)歲爺謝謝您的忠義!”
吳氏笑道:“我可不是為了皇帝。我為了我們家王爺!”
笑著,淚水滑落下來(lái)。
李夕月說(shuō):“那么,我斗膽給您一個(gè)承諾。禮王福晉原是太后的姐姐,狼狽為奸,弄死圣母皇太后只怕她也有份——她的身后哀榮定會(huì)褫奪,而您能撥亂反正,為萬(wàn)歲爺除了殺母的仇人,您日后祔葬禮親王園寢,就是正室的福晉了。”
吳氏“哈哈”一陣大笑:“李姑娘,你真是人精兒!就沖這份酬勞,我死也要拼了!”
她兩眼放著異樣的光,沖著天花板笑得肩膀聳動(dòng)、花枝亂顫,一會(huì)兒又喃喃自語(yǔ)著:“死鬼,你一輩子怕老婆,不敢拿我扶正,叫我一輩子都沒(méi)穿上紅裙子。這回啊,由不得你咯,你也不用怕你那死鬼老婆,皇上下了諭旨,可就是天子之命,老天爺都要賞臉賣面子呢!哈哈哈哈……”
青白的臉笑得紅撲撲的,竟透出原本的那種嬌艷和妖嬈來(lái)。
做完說(shuō)客的李夕月回到家里,忐忑不安地等消息。