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太后很滿意，故意做出一副慈母的樣子，捏著帕子撫了撫昝寧的鬢角，含著淚花說：“兒啊，你就是操心太過，不必擔憂，一切都好。”

低頭睥睨了下頭跪著的一群親貴，想著如今是絕好的機會，干脆把自己最想辦的事給說了，不定今日就能辦成了。

她假裝又沾了沾眼角，說：“兒啊，你大婚也四年了，倒是有兩個公主，可惜都是女孩兒。大家紛亂亂的，其實也是擔心你沒有皇嗣這一條。你莫有忌諱，只當是沖喜——這里有你的親兄弟，家中不乏有小阿哥，你過繼一個到身邊，先當親生的大阿哥教養著，也給后宮添點喜氣，指不定等你身子骨好了，孩子就一個一個都有了。”

還有一層意思沒說，但大家都心知肚明：皇帝身子骨不好，當然要為下一任做個準備。與其等帝王崩后再亂哄哄擇取，不如早點過繼一個。反正不封太子，亦當太子看，若是皇帝日后無事，這位就是皇長子，若是皇帝出了“大事”，正好順理成章作為獨子繼位。

于太后還有一層，這個皇嗣立好了，她再下手擺布皇帝就有了后招，再來一個年幼的小皇帝，自然任她搓圓捏扁，納蘭家這次就不僅要把控禁軍，還得把中樞、地方都安插好，她自然是功莫大焉！

但這話大家不好接茬兒——本主還在那兒坐著，倒有討論身后事的意思，誰能不忌諱？！也就太后自己不覺得自己吃相難看罷了！

太后見無人應和，只道大家不好意思說話，于是自己主動說：“我看恪親王家的二阿哥就很不錯。”

恪親王是昝寧的兄長，母親原是位家世不錯的先帝妃子，自然被太后早早地排擠在皇位繼承人之外。但旁觀者清，他雖然是個閑散王爺，卻看得懂朝中這些年的亂局，頓時磕磕巴巴說：“太……太后，兒臣那混小子實在太蠢笨了！”

“我看挺機靈啊。”

恪親王撥浪鼓似的搖頭：“笨！笨死了！都六歲了，手指頭還沒數清有幾根；大字不識一個；晚上還要奶媽陪著睡，還……還尿床。”

太后“呵呵”笑了兩聲，笑得有些尷尬。

“孩子么，大大就好了。”

恪親王繼續撥浪鼓似的搖頭：“不成，國賴長君——啊不，過繼阿哥也不能叫皇上操心教養。兒臣覺得還是七弟家的大阿哥好。”

他的七弟，亦即昝寧的七弟，封做慎郡王的，頓時瞪圓了眼睛：“三哥開玩笑呢吧！我們家大阿哥虛齡才兩歲。”

“正是兩歲好。”恪親王言語諄諄的，把皮球踢給他弟弟，“聽管教，好塑造。你想想我們家那個，正是狗都嫌的年紀，又被他額涅寵壞了。我可不能留個禍害給皇上和太后。”

慎郡王訥于言辭，剛搖了兩下頭，就聽太后說：“不錯，慎郡王家的大阿哥我見過，虎靈靈的胖小子，一看就是聰明相。那就這么定了吧。”

慎郡王急得跪在那里身子都直直挺起來，連連擺手，然后結巴了，“不不不不……”了半天，臉憋得通紅都說不出一個字來。

太后覺得弄個小小孩來當大阿哥好，他可不覺得：一來這樣一個祖母，前車之鑒還在床上半坐半躺著呢，哪個當親爹的舍得自家孩子進宮受這個錦繡地獄里的活罪？二來萬一自己的孩子當了下一任皇帝，他本人是本生父，歷代都是最鬧矛盾的那種，到時候他不直接成了太后眼中釘、肉中刺？

他何苦呢他？好好的富貴閑散王爺不做，來受這個罪？！

但見太后似乎就要拍板了，年輕而訥言的慎郡王突然“咣當”一聲栽倒在地上，嚎啕大哭起來。

這一鬧把大家鬧慌了，七手八腳上前又是扶又是勸。

太后自然難堪得不行，眼瞼的褶子全隨著抽搐，強笑著說：“怎么回事？這難道是什么壞事？”

在貪財的人看來，世上哪有人不貪財貨；在好權的人看來，世上哪有人不好弄權！

太后覺得不可思議，怎么想扶誰的娃兒當皇帝的嗣子他們都推三阻四的。正如她也想不通昝寧和一個普通的宮女怎么會有兩情相悅的真心。

她見昝寧冷笑著在迎枕上撇過頭去，不愿意看這樣的亂局。她只能皺著眉說：“趕緊的，扶慎郡王出去吧。大家也看過皇帝了，你們的孝心皇上也曉得了。這會子別擾了皇帝的清凈，趕緊地都撤了吧。”

慎郡王哭鬧的時候，把一串朝珠都扯散在地上，亂哄哄被一群人扶了出去。

榮聿嘟囔著：“嗬，這可是好沉香的珠子，背云記捻兒可是蜜蠟的，就這么散了一地，回頭老七又要心疼東西了。”

蹲在地上一顆一顆撿拾著珠子，一路撿到了皇帝的御榻之下。

他飛速地抬頭，看了昝寧一眼，恰好昝寧也朝下注目，目光便對上了。

榮聿朝旁邊歪了歪嘴——那里有一個宮女和一個太監，他瞧著面生。

昝寧很輕微地搖了一下頭，意思這是太后塞來的，不可信。

榮聿一咬唇，他是個活絡人，大聲說：“嘿，奴才僭越了，這顆珠子在萬歲爺榻下滾著呢。”

轉臉對離得近的那個太監說：“去外面拿根雞毛撣子來。”

只剩離得較遠的那個宮女了。

榮聿趁她不大在意，對昝寧伸出兩根手指，極低聲說：“都在奴才那兒。”

又高聲說：“兩顆沉香珠子。”

榮聿見皇帝點頭，他借著御榻上一排西洋玻璃鏡張了張簾子邊站的宮女兒，然后低聲說：“都還好，她沒對奴才起疑，皇上放心。”

昝寧幾乎淚都要下來，此刻必須忍著，微微頷首，說：“那邊桌腳下也有兩顆沉香珠子。就是深了點，撿不撿得到？”

榮聿朗聲說：“奴才盡量去撿。”又一次說：“奴才腿腳還不老，能為皇上辦事，皇上放心！”

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李得文押解治水患和賑災的款項，一路從京城到山東，還好不用他管災款的來去，繳清納庫了，他就又從山東回來繳旨。

回來聽說皇帝病了。

李得文心里琢磨，前次面圣，昝寧的氣色還相當不錯，疾言厲色里還有點少年郎的羞赧和明快，怎么說病就病了？

一般來說，在外當差的官員要先把公事交接好，才能回家。他交差的地方自然是內務府廣儲司的長官，幾個朋友見他回來，都笑著揶揄：“嘿，到東省發財回來了？”

李得文搖搖頭笑道：“發什么財呢！腦袋別在褲腰帶上！能一點不錯地回來，我就滿意了。哥幾個，晚上擺碗酒去？在東省，財雖然發不了，但是當地的藍寶石玩意兒我帶了不少回來，不值錢，給大家玩玩。”

他就是這樣一個朋友人，待人好，真摯，又會玩，處處為別人著想。大家一起笑：“好嘞！今日為咱們李主事接風洗塵，咱哥兒們請飯！燕菜席和海菜席請不起，咱就普通的五兩銀子一桌的大菜加老酒，吃個舒服勁兒！”

李得文笑道：“好嘞！山東扒雞雖然好吃，我吃了十天八天也就膩了，還是想念咱們京里的吃食！再請幾個一起？我還帶了些好阿膠，晚上你們帶回家給家里女人熬些膏子，養人。”

著個長隨回家報了信，說晚些再歸家，行李先送回去了。

接風宴上，有內務府好幾個司的伙伴，大家平日就玩得來，今天拿了李得文的禮物，又吃了幾盞老酒，一個個都開始忘形。