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除了值夜的宮女，其他人這就算一天的任務完成了，吃點上夜的點心，各自回耳房休息。

幾個小姑娘難免有說不完的話：“哎，各處宮里都在迎候著萬歲爺的新嬪妃，按說太嬪這里也只需六名伺候的宮女，想必各處太妃太嬪這里的侍女還是得重新簡拔到新嬪妃處呢?！?

她說話的聲音雖輕悄悄的，李夕月聽后還是覺得心頭震動，她有些舍不得離開禧太嬪這里。好在是黑夜里頭，大家也看不清她的神色，倒是各自在憧憬——寧壽宮被稱作“寡婦院”，里頭大多是先帝爺沒生育子女的嬪妃，暮氣沉沉，賞賜也少，哪有前頭花枝兒似的新人那里出息大？

大家嘰嘰喳喳討論了一圈，問到李夕月，她說：“我就想留在這兒。”

大家伙兒笑她：“聽聽，這倒是個念舊重感情的?！?

語氣里帶著些奚落。

李夕月不服氣：“挺好的，是非少。”

當然，家里人也悄悄和她說過，伺候有些勢力的主子，在皇帝或太后面前說得上話，能多得賞賜還是小事，重要的是做奴才的也跟著水漲船高，人家看你主子的薄面，也處處敬重你，出宮時一筆體己可觀，不定還有叫人艷羨的指婚。

宮女兒們出力地向上爬，愿意吃苦出力，還不就為了這？

所以李夕月這話，在旁人聽來是有些矯情。

她沒察覺，倒是真累了，一會兒就合了眼睡著了。

第二天一早起來，伺候著太妃起身。李夕月見是大太陽的好天氣，于是捧著太妃的被褥曬在宮院里。她拍打好被子，出了一頭細汗，見太妃抱著貓在廊廡里繞彎兒，于是便去給角落里幾個貓食盆都加了食，又一個籠子一個籠子喂了鳥。拍拍手，恰見太妃繞彎兒回來了，那小貓餓了，躥出來找食吃，而太妃捶了捶腰，進去休息吃早點。

這些都不是李夕月分內的伺候，她懶懶地看著貓和鳥吃食，眼睛時不時在小小的院子了脧一脧，可惜并無想要的收獲。

等里面再次喚她抱貓進來，李夕月才提溜著太妃最喜歡的小白貓打了簾子進去，搭過天棚的宮室里沒什么蚊蚋，但貓連只蝴蝶都沒的撲，也無聊得緊，懶洋洋爬在太妃的膝頭。

李夕月的目光總是在看甜白瓷瓶里的木芙蓉，已經是第四日了，即便插在水里，花朵也早就打蔫兒了。

太妃漱了口，吃了一盞茶，見李夕月一直盯著那花，笑道：“怎么，又想著換一瓶花？”

李夕月眼睛一彎，頰上兩個小酒窩隨著笑意露出來：“回太妃的話，可不是呢！剛剛奴才在院子里看了一圈，就小花壇里的月季開得還行，只是粉得有些艷麗，配這甜白瓷的顏色反而俗艷。”

她抱歉地笑了笑：“可惜奴才又不能到御花園瞎逛。不過奴才尋思著，若是今日再有到前頭宮室里當差的機會，奴才再悄悄折一枝好看的五針松回來——昨兒奴才在永和宮也是這么搭配的，瞧起來還挺有味道?！?

太妃眉棱略略一挑，卻說：“我這老寡婦當家的，其實早就沒心情調弄花花草草。這木芙蓉就這么擺著，枯了就枯了——誰叫人折它插瓶子呢？插瓶子里遲早是個枯萎，換多少也是糟蹋。我說呀——”

老人家目光悠遠，停了一歇，喝了兩口滾燙的茶，后面的宮女伺候水煙，打了火鐮子，把玳瑁的煙嘴兒湊到老太嬪的嘴唇前。禧太嬪湊著吸了兩口水煙，銅煙袋里發出“咕嚕咕嚕”的水響。

李夕月不敢造次，垂手等著老太太。

老太太抽滿意了，才把剩下的半句話接上去，但聽起來又沒頭沒腦的：“夕月，你是個挺好的閨女，一朵鮮花兒折枝兒在我這兒，真是糟蹋了?！?

她有些渾濁的眼睛直直地看著鮮花兒般的姑娘：“我自然是挺喜歡你，但你的前程更要緊。宮里大太監昨兒來打招呼，明日八月十四，萬歲爺新納的嬪妃從神武門抬轎子進來，今年雖新進了不少宮女，可選進來的妃子也不少，只怕不敷用，還得我這里出人——在前頭，強過我這里，真的。”

第5章

李夕月相信太妃說的是真話，但她還是有一瞬間的難過與無措。

她看看禧太嬪左右，那些昨晚上還憧憬著到“前頭”去伺候的小姐妹們，現在都只眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。

她想為她們說點什么，臨了又發現其實自己什么話都說不上，說出來了，不定就得罪了誰，不定就觸忤了禧太嬪。唯一能說的，就是“奴才……舍不得太嬪?！?

禧太嬪笑道：“真是！雖說在一起也都靠著上天賜的緣分，但我豈能耽誤你？以后還念著我這老太太，我也就心滿意足了?！?

李夕月不由就掉了兩滴淚，明明應該說些表衷心的話，偏生一句都說不出來。

中午輪著她伺候，她給禧太嬪鋪放好了被褥，又捶了一會兒腿。

寂靜的屋子里，一直閉著眼睛的禧太嬪忽然說：“夕月啊，你是個有福的……”

李夕月給禧太嬪捶著腿，陪著笑說：“奴才哪有太嬪的福祉！”

禧太嬪在枕上搖搖頭說：“我是最沒福的人。擔了個虛名，其實什么都沒有。但我看人眼睛最毒，你還別不信。打第一眼見你，看你笑晏晏的模樣，我心里就想，這姑娘福祉無窮啊?！?

她說話總是慢悠悠的，提到自己時，總讓夕月感覺老人家埋藏了一輩子的苦楚，這會兒才悄然順著話縫兒透出來一點半點。

禧太嬪深而緩的呼吸了一會兒，才又說：“你將來發達了，記得我今日的提攜。”

“奴才一定不忘記！”

禧太嬪搖搖頭說：“你聽我說完。”

“我在宮里‘湮’了大半輩子了，年節里家里女眷能進來請安，但我這種，也就是遠遠地大家問安，說上幾句謝主隆恩的客套話……”她睜開眼，目光鈍鈍，過了一會兒就又閉上了，“我額涅年紀可大了，高壽??！聽說身子骨還行，若是能再見上她一面……更期待著說上幾句體己話……”

年紀大的人特容易犯困，正說著話，突然就睡著了，發出沉沉的鼾聲。

李夕月手上握著的美人棰沒停下來，“撲撲”的動靜從老太太裹在綾羅里的枯瘦腿肌上傳過來。

六十多老太太的額涅……該有八、九十了吧？

再看看睡熟的禧太嬪，眉目間依然看得出清秀的模樣——這樣一個女兒，在宮里湮了大半輩子，最大的愿望也就是見一見老母親了。

第二日，李夕月簡單地收拾了一下東西，給禧太嬪磕了頭，跟著領人的太監出了寧壽宮的門。

宮廷里到處是長長的甬道，因著新喜事而刷得簇新鮮亮。

早秋日明媚的陽光從金色的琉璃瓦上流瀉下來，碧藍的天空上盤旋著鴿子。

李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄這天空的風光，就繼續垂下頭，只看著前面那個宮女的鞋后跟，“橐橐”的腳步聲整齊劃一，宮女的碧色衫子翻起來的襟擺也幾乎整齊劃一。

穿過甬道，穿過一片裙房，進入東六宮，帶路的太監一個個念著名單，把小宮女們一個一個送到門口上。到了永和宮，他念了“李夕月”的名字，看了這個姑娘一眼，亦說了一句：“你在穎貴人宮里伺候，好生伺候著?！?