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李夕月斂衽一拜，抬頭望了望永和門的寶藍色匾額。

里頭出來兩個嬤嬤把她帶進去。

穎貴人就是個新選秀進來的宮妃了，在永和宮里的偏殿居住。第一回 進宮，大概還有些惶恐，雖是坐著，也有些手足無措的感覺。

她轉眸看見李夕月進來請安，問了名姓后清清喉嚨說：“實心做事，總有福享。賞吧。”

李夕月趕緊謝了恩，這位新進來的穎貴人手面還挺大方，一下子給了一個半兩重的銀錁子。李夕月雙手捧著，再次磕了頭。

用過早膳后，穎貴人到永和宮其他嬪妃那里拜會。永和宮的主位是先兩年就入宮的敦嬪，原來只是個貴人，借著新人入宮的東風，才升了嬪位，升格住在正殿的梢間里。

穎貴人見了禮，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然后謙虛一番，坐下來喝茶聊天。

“外頭一間，姐姐倒不住？”穎貴人輕搖團扇扇著風，笑吟吟問，“瞧著敞亮呢。姐姐又是永和宮里分位最高的主位，正配那樣的好屋子。”

敦嬪微露了一瞬尷尬，而后又是一瞬對新人的不屑神色，堪堪地拿帕子掩口裝笑飾過了，才說：“那屋子原是先頭圣母皇太后住過的，誰敢住在那兒！我們能沾得皇太后余蔭，已經很不錯了。”

“哦哦哦。”穎貴人急忙點頭，“原是這樣！這么說，萬歲爺是出生在這里？”

她也覺得自豪起來：那么她穎貴人被分到這里，想必是多得青睞了吧？

敦嬪漫漶地點點頭：“是呢。”卻不愿意多說話，把話題扯到其他地方去了。

李夕月侍立在穎貴人背后，閑著也閑著，把敦嬪的神色都看在眼睛里。這敦嬪雖進宮早兩年，應該也是二十歲以下的年紀，但看起來卻有些憔悴，強裝的歡笑毫無甜美，倒是額間早生紋路，應該是常年皺眉所致。

這間屋子李夕月也格外熟悉，她悄然環顧，但失望地發現她插在天青瓷美人聳肩瓶里的那枝松，已經被一簇深紫紅的菊花所替代。花本是好花種，花盤大，顏色艷，但插在這樣顏色清淺而造型窈窕的花瓶里，卻顯得有些不協調。

兩個主子還在繼續聊著天：“……明兒中秋正日子，萬歲爺祭月之后，要陪太后聽戲，聽說各宮主子都要去，你們這些新人，自然是太后特別想瞧一瞧的了。”

穎貴人有些羞臊的模樣：“哎呀，怪緊張的！”

敦嬪安慰她：“緊張什么！大方落落就是了，暢音閣的戲班子，昆調唱得極好。”又笑道：“萬歲爺大概對你們也新鮮著呢。”

穎貴人還是處子，頓時紅了臉，垂著頭不知怎么答話。

她垂著頭，李夕月卻覺得自己在敦嬪的臉上看見一絲幸災樂禍。

李夕月暗想：怎么，這皇帝有什么病不成？好像伺候他是挺痛苦的事？

陪著穎貴人幾乎逛了一天，晚間又隨著一道去太后宮里定省。

李夕月只能遠遠地站在閣外，看自家主子在太后面前也是一口一個“奴才”，小心翼翼地伺候。

倒聽見太后的笑聲也是挺慈和的，四十多歲的年紀，說話到底老成，在屋子里說：“看你們一個個都溫柔漂亮，我瞧著都喜歡得緊！既然進了宮，自然少不得好好伺候萬歲爺，早為皇室開枝散葉，我心里才放得下，才對得起去世的先帝爺……”

說到先帝，太后語氣哽咽起來，好像還在要帕子擦淚，一旁是聲聲勸解。

過了一會兒，里面的鬧哄哄平息下來，太后又在問：“今日萬歲爺翻誰的牌子了？”

里面頓時靜得奇怪。

太后自己又說：“哦，明兒是中秋正日子，大概他今日要好好休息。那么明兒——”

她好像在征詢誰的意見，但問句總是鏗鏘得像命令：“皇后，應該是你的差吧？得好好伺候呀。”

接著說話嚅囁的大概就是皇后了，聲音低低的：“是。奴才自然要小心伺候萬歲爺。”

她聲音雖低，因著那種奇怪的寂靜，所以即便是外頭侍奉的宮女，也能聽得一清二楚。

回到永和宮，就該是宮女們伺候穎貴人。

這位主子拉了個臉，給她梳頭發的宮女手稍微重了點，她就“哎喲”一聲，然后氣呼呼回頭斥道：“怎么回事？宮里伺候的人，怎么還不如我家里的粗使丫頭？！”

她還沒學會責罰打罵宮人，只能用尖刻的語言來泄憤。

大家也不知道她怎么了，都不敢做聲，愈發小心地服侍她就寢。

今日第一天就排了李夕月值夜。李夕月在禧太嬪那兒雖蒙姑姑教導過如何值夜，卻一次都沒實踐過。這會兒抱了氈子擺在屋角地上，又隨著其他幾個宮女替穎貴人掖好被角，放了帳子，道了“主子安置”，再悄悄檢視了屋子里的燈燭、涮得干干凈凈的“官房”，留了外間一小盞明角燈，其余吹滅。案桌上用茶焐子暖著溫茶，外頭另有名為“五更雞”的小爐燉著熱湯水，八色茶點用攢心盒子裝著——一切都齊備了，主子無論半夜起來起夜，還是口渴肚饑，都可以照應得周到。

李夕月坐在墻角的氈子上，豎著耳朵聽帳子里的動靜。

帳子里沒啥動靜，連翻身和睡著時勻凈的呼吸聲都沒有。只有外頭的金自鳴鐘發出輕微的“咔咔”聲。

李夕月在家時幾乎從來不熬夜，坐著坐著，眼皮子直打架。

迷迷糊糊間，她好像聽見有誰在哭，一激靈醒了，好像是帳子里傳來的哭泣聲，很小聲很小聲，大概咬著被子或枕頭壓制著哭聲。

李夕月清醒過來，但又為難起來：主子哭，她是該裝不知道呢，還是該勸勸呢？

想想，也是和自己差不多年齡的小姑娘，選到宮里當嬪妃，就連回家的機會都沒了——比她當宮女還慘。

李夕月還有點小小的同情。

她聽穎貴人哭了大半個時辰，然后大概是哭累了，沉沉地發出輕鼾。

李夕月伴著她的鼾聲，也睡著了。

作者有話要說：　　【注】

如有兩位皇太后的話，一般皇帝親媽封圣母皇太后，嫡母為母后皇太后。這個“后”字更貴重

第6章

第二天醒得早，偷懶睡覺沒被發現。

李夕月吐吐舌頭，趕緊一骨碌起來。八月天亮得還挺早，她輕輕把穎貴人今日要穿的衣服整理好，燃了一爐篆香，候到卯正時去床邊喚醒了穎貴人——這是她當嬪妃的第一個早晨請安，當然不能怠慢。