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斯特林伯爵的車隊行李是一天之后到達的，隨車隊而來的還有一摞需要他親自處理的書信文件。雖說是度假，伯爵卻沒有完全清閑下來，他每日還是要花費大半天的時間處理公務。

對于斯特林伯爵這種每天都要工作的境況，蘇瑾調侃他，一睜開眼睛就在謀算他人，滿肚子都是爾虞我詐。

與伯爵每天需要統籌謀劃的眾多事件相比，牽涉到蘇瑾的一系列陰謀，既不是最緊急的，也不是最復雜的。

“威廉，能得到你的親自關注，是我的幸運。”

蘇瑾每天的行蹤自然有人向斯特林伯爵匯報，所以，在接下來的日子里，兩人‘偶遇’的機會得到了顯著的增多。

又一次在林間相遇，威廉·斯特林和蘇瑾談起他最近要操心的工作內容，一連串的人名和數據從伯爵的嘴里吐露出來，緊接著又牽扯出相關的人際關系網和利益糾葛。

蘇瑾的大腦自動隨著斯特林伯爵的話語而運轉，等她習慣性地估摸出一個隱約的利益鏈的時候，才猛然意識到，威廉斯特林這家伙，剛剛到底和自己泄露了些什么！

“你是故意的，威廉！”覺得自己欠下的人情債越來越多的蘇瑾十分無奈。“你該是公私分明的掌權者，怎能因為一時的感情模糊界線？”

“我只是想讓你知道，我們之間并沒有存在無法跨越的隔閡！我知道你對這些感興趣，而我恰好又比你多了一些經驗，我們在一起可以彼此幫助，并肩作戰，這不是很好嗎？”

“威廉，摯友之間也可以并肩作戰的，我們之間的關系并不需要增加一道婚姻的枷鎖。如果我們以朋友的關系相處，我們彼此都會是輕松而愉快的，相反，若是以夫妻伴侶的關系相處，我對你的要求就會嚴苛很多，這樣的改變，絕對會讓簡單的事情復雜化！”

威廉·斯特林停下腳步，他側頭看向身邊的金發小姑娘，非常鄭重的表達出自己的觀點。

“但是，梅格，你要知道，我是很挑剔的人！真正計算一下，我們認識并相處的時間，其實不多。一個夏天，幾場舞會和宴會，我們之間的交流往來，甚至都很少涉及到私人喜好，只是圍繞著試探、較量以及利益權衡。”

伯爵娓娓道來的聲音里飽含著真摯和誠懇，這讓蘇瑾不得不用心聆聽。

“但是，就是這樣的相處，反而能夠讓我們在一定程度上發現彼此的本質，發現一些，一些能夠真正判斷兩個人是否合拍的關鍵證據，這些無形的東西，遠比那些浮于表面的共同愛好更加值得信賴！”

說到這里，斯特林伯爵似乎想到了一些不太開心的事情，勉強補充了一句：“當然了，咱倆的交流還是涉及過私人喜好的，比如那位格蘭特先生。”

忽略斯特林伯爵略帶酸味兒的語調，蘇瑾疑惑的詢問他：

“威廉，你不想要一位溫柔持家的妻子嗎？我是說，那種真正的為了愛情而甘愿犧牲奉獻的美好女子，那樣的人，才是締結婚姻的首選啊！我們是太過自我的兩個人，也許會因為相同的價值觀，相似的原則底線，從而惺惺相惜，互相欣賞，但是對于組建家庭來說，這非常有可能是一場災難。”

蘇瑾認真的凝望威廉斯特林華麗俊美的臉龐，凝望那雙總是似笑非笑的灰色眼眸，同樣誠懇的說出自己的想法。

“威廉，我說過，我對伴侶的要求反而苛刻，我絕對不是癡心不悔、默默守候的姑娘。相處時不能總是讓一方遷就另一方，爭吵時不能總是讓一個人妥協，我要求我的愛人，給予我對等的感情，忠誠的感情，尊重彼此、信任彼此、同喜并同悲。”

“你覺得我在感情世界里是個幼稚鬼嗎？梅格，不要太過武斷的定義我。”斯特林有些不滿的挑了挑眉毛，拉長了聲調抱怨。

“恰巧，我對伴侶的要求也很高，我不需要依附我的菟絲花，不需要默默奉獻的單純姑娘，如果我要尋找一個愿意為我操持內務的賢妻良母，符合要求的淑女可以塞滿這個溫泉山莊。但是，我想要的妻子，不是那個樣子的，溫柔善良固然是值得稱頌的品質，但卻無法打動我的心，這么多年，唯有一個你，才是我想要的。”

蘇瑾張嘴想要說話，威廉·斯特林不客氣的拍了拍她的頭頂，干凈利落的總結陳詞：

“所以，梅格，對于我傾慕你的事情，你的那些擔心和躊躇都是多余的，具體怎么經營這份感情，是我的事情。你只需要整理好你自己的心情，安心地接受我的追求，然后在適當的時候，答應我的求婚就好了。”

對于男人哄小孩兒似的動作，理直氣壯的陳詞宣告，蘇瑾險些氣急而笑，這人的傲慢和霸道還真是無處不在！自己剛剛那些真誠的剖析都說給聾子聽了嗎？

“既然追求我是你自己的事情，那接不接受就是我自己的事情啦，我敢打賭，你是不會等到本小姐點頭同意的那一天的！”

斯特林伯爵揚起一個意味深長的笑容。

“威廉斯特林總是能夠得到他想要的。”

“那就拭目以待，尊貴的伯爵大人！”

兩人在小路盡頭告別，斯特林伯爵還要回去繼續奮戰他那高高的一摞文件，單方面不歡而散的蘇瑾則一頭扎進了鍛體術的修煉。

之后的日子，兩人又‘不期而遇’了幾次，斯特林伯爵沒有再次提起感情問題，蘇瑾也假裝沒有看到伯爵眼中的溫柔。他們就如同熟稔的朋友般，談天談地，談文學，談藝術，談美食，甚至談論穿衣搭配和家居布置。

蘇瑾喜歡簡約自然的優雅風格，伯爵則鐘情繁復到極致的奢華和炫麗；蘇瑾不喜歡辛辣寫實的文學作品，總覺得那些文字太過沉重疲憊，伯爵就諷刺她抱著自欺欺人的假象假裝天真少女！

可是每當蘇瑾快要被惹毛了的時候，斯特林伯爵總可以迅速找到兩人之間的共同愛好，花言巧語地化解少女的各種小惱怒。然后等到下一次見面的時候，再次用毫不客氣的點評和毫不留情的嘲笑，把兩人之間的氣氛弄得火花四濺，雞飛狗跳！

不知不覺間，蘇瑾在面對斯特林伯爵的時候，變得越來越真實，越來越自在。無論是伯爵的有意縱容引導，還是蘇瑾想要讓伯爵自己知難而退，她把自己性情中那些執拗的壞的不合時宜的東西，一點點的毫不遮掩地展露在這個男人的面前。

似乎是發現了蘇瑾的意圖，威廉·斯特林不動聲色的挑眉微笑，他暗戳戳的鼓勵著心上人自己揭露自己這一行為，享受著‘不勞而獲’！

等蘇瑾意識到，事態的發展有些不符合自己初衷的時候，兩人之間已經發生過許多次針鋒相對的談話，以及志同道合的討論。

好整以暇的斯特林伯爵當然也不會錯過展示自我的機會，在他和蘇瑾越來越多的相處中，伯爵吐露出的過往經歷，也讓蘇瑾了解到了更多方面的威廉·斯特林。

無論兩人是有意還是無意，蘇瑾和斯特林伯爵的互相了解程度與日俱增，等到蘇瑾的旅行結束，動身啟程返回林恩莊園的時候，他們彼此之間的認同感就更加強烈了。

“真是狡猾呀！”

離開溫泉山莊的時候，蘇瑾坐在馬車中回望這一片青山綠水，想到此時仍然留在山莊里的男人，喃喃自語。

作者有話要說：　　繼續更新~

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第27章

秋色漸近, 林恩莊園周圍的景色也從夏日的繁茂蒼郁慢慢轉變到秋季的高美沉靜。天空更高更藍，野菊繽紛搖曳在微涼的秋風中, 淺黃、棕黃、金黃，湖邊的樹木和灌木悄然更換了顏色, 不遠處的楓林則把金紅和火紅演繹得淋漓盡致。

從溫泉山莊回來后, 男爵夫人就病倒了，不知道是被林中的蛇類嚇到了, 還是因為見識了那些向費滋先生追債的債主們的可怖言行, 總之, 自抵達林恩莊園之后, 男爵夫人就沒有再走出臥室的大門。

歸來后的蘇瑾仍然按照自己的步調生活, 修習鍛體術和煉神術，學習這個時代淑女應該掌握的技能，遙控情報組織spider的發展，和格林牧師一起做慈善，和關系親密不少的幾位小姐通信聯絡，當然，還要不時的接到來自斯特林伯爵的問候和秘密信件。

因為太過了解蘇瑾，伯爵的每封信都把重要的信息和浪漫的情詩雜糅在一起, 逼得蘇瑾無法把他的信件置之不理，甚至還需要盡快回復。

幾次之后，蘇瑾不得不投降，她是受夠了在一本正經的行文里突然冒出的肉麻情詩了。只得和斯特林伯爵保證，今后只要是他寫給蘇瑾的信, 蘇瑾都會盡快回復，不論信中的內容為何，她肯定認真對待。

這日，蘇瑾從格林牧師那里回來，一邊牽著愛德華散步，一邊修·格蘭特的來信。

修在信中提到，斯特林伯爵已經把喬治·費滋交給了林恩男爵，男爵很快就會獲悉，男爵夫人勾結外人，企圖誘導和強迫林恩小姐和他人私奔這件事實。