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蘇瑾相信，時間會證明一切。

當威廉·斯特林對她的新鮮感和好奇心淡去之后，當他發現，她從來沒有打算，恰似藤纏樹那樣依附另一半的時候，一向充滿掌控欲的斯特林伯爵，就會偃旗息鼓。今晚這場談話也會被兩人默契的忘掉，讓他們重新退回到朋友這個適宜的位置。

斯特林伯爵也知道有些事情不能操之過急，特別是蘇瑾才剛剛經歷了一場失戀，估計現在是沒有心情思考這些事情。

看到蘇瑾沉默，伯爵想，時間會證明一切。

等到她發現，身邊的所有男人里，只有自己懂得欣賞她的才智，縱容她的成長，并且有能力有手段為她擺平前行道路上的各種障礙，蘇瑾就會從她那層厚厚的殼中，探出腦袋來，接受他的情意，從朋友發展成伴侶。

不遠處傳來嘈雜的人群聲，男爵夫人訓斥貝拉的聲音似乎也在其中。

蘇瑾和斯特林伯爵默契地終止了這場談話，兩人彼此對視了一眼，都在對方眼中看到了堅持和自信。

“嗯，看來我母親不太相信門壞了這個事實，要領著大家過來驗看。威廉，你要和我一起離開嗎？”

“我們繞小路，來的時候我觀察過，后面可以繞行。”

蘇瑾點了點頭，跟著斯特林伯爵走進夜色之中，身后，是空無一人的溫泉池，等待男爵夫人的檢查。

“母親現在有些魔怔了。”

“當初她和詹姆斯·埃里克能夠走到一起，也是因為埃里克能夠帶給她高回報率的投資項目。她想要更多的金馬克，又不愿意穩扎穩打的經營自己的產業，自然就會走進埃里克的陷阱。如果當初，男爵夫人沒有那么貪婪，也就沒有今天的舉步維艱，負債累累。”

“如果再還不上錢的話，母親名下的住宅和商鋪都得抵押售賣了，到時候，她就真的再也無法反抗父親了。”蘇瑾淡淡的聊起男爵夫人的未來。

斯特林伯爵看了一眼蘇瑾，不知想到了什么有趣的事情，突然笑出了聲。

蘇瑾疑惑的轉頭，伯爵更是笑得開懷。

“怎么了，威廉？這個話題很好笑嗎？”

“不，不，梅格，我只是，哈哈，只是想到，你永遠都不必擔心重蹈男爵夫人的下場，你永遠都不會被你的丈夫逼得走投無路的！”

“你這么高看我，威廉？但是這又有什么好笑的？”

“因為，因為梅格你可以踢碎花盆，揮大棒揍歹徒呀，哈哈，即便你沒了錢，找機會揍你將來的丈夫一頓，就什么麻煩都解決了。他如果不替你還債，你就干脆成為某某的未亡人得啦！”

斯特林的笑聲斷斷續續，他邊說邊笑，蘇瑾氣得咬牙切齒，她再次捏緊了手中的木棒，語帶威脅的沖著威廉·斯特林質問：

“這就是尊貴的伯爵開懷大笑的原因？能娛樂到閣下，我是不是要倍感榮幸呀！威廉，停下，哎呀，斯特林，請別笑了！難道你忘了，剛剛是誰和我表白了嗎？你想親身嘗試嘗試嗎，嗯？”

蘇瑾的話音剛落，斯特林伯爵就止住了笑聲，他眼中藏著得意，凝視著身邊氣急敗壞的小姑娘，認真的許諾道：

“你瞧，我連婚后會挨揍都設想到了，還有什么事情能夠成為你我之間的障礙呢？如果你能接受我的情意，讓我親身嘗試什么都可以。當然，我和林恩男爵不同，我不會背棄有關婚姻的神圣誓言，我也不會為了利益算計家人。”

“哎，你這個人，真是……”蘇瑾被伯爵眼中的認真嚇了一跳，只能笑嘆著搖了搖頭。

見縫插針地表白了一番心意，斯特林伯爵懂得見好就收，他接著之前的話題和蘇瑾繼續聊天。

兩人談了林恩男爵夫婦這些年的糾葛，談了林恩男爵的老謀深算，談了亨利大公的岌岌可危，到最后，斯特林伯爵擺出一副特別不經意的樣子，簡單地提起，在某次兩人偶遇的賽馬會上，他已經和伊芙琳正式分手了。

一段路總會走到盡頭，望著不遠處燈火通明的別墅，蘇瑾抿了抿嘴角，不太自在的和斯特林伯爵告了別，轉身離開。

別墅內的客廳里空無一人，男爵夫人一行人和莫蘭母女都還沒有回來，蘇瑾徑直回到房間休息。今晚發生了太多的事情，她不想再和男爵夫人你來我往的演戲了，她需要一個人整理一下思緒。

斯特林伯爵回到住處，就看到伊恩·卡文迪許和他派給蘇瑾的兩個手下等在客廳里。

“處理的怎么樣了？”

伯爵松了松衣領，連日趕路的疲勞此時突然涌現出來，讓這個一向精力旺盛的男人，也露出了幾許倦怠。

“閣下，喬治·費滋后腦勺被打破，后脖頸紅腫，這些是他昏迷的主要原因。兩處腳踝的骨頭都已經碎裂，基本上沒有痊愈的希望了。拿回來的那些紅茶和點心里，都有迷藥。”

“那個雜碎醒過來了嗎？”

“醒過來一次，應該是疼醒的。他交代了不少事情，我們都記錄下來了，請您過目。”

斯特林伯爵接過喬治·費滋的供詞，直接翻到今晚的行動計劃上。那上面記錄的內容果然如同蘇瑾猜測的那樣：

男爵夫人負責把人引開，只留給蘇瑾兩個陌生的女仆，其中一個是被收買好的。等到蘇瑾需要沐浴的時候，不論她選擇在哪里沐浴，他們都能安排喬治·費滋偷偷潛入，毀了蘇瑾的清白，又因為蘇瑾昏迷，所以可以制造成你情我愿的通奸現場。

之后，男爵夫人需要帶著眾多人證出現在事發地點，迫使這樁不名譽的事件鬧得人盡皆知，讓林恩男爵甚至林恩家族顏面大失，聲譽受損。

至于被毀了清白和名譽的林恩小姐結局如何，就沒有人在乎了。

也許還是有人在乎的，男爵夫人就曾要求喬治·費滋，要在事成之后迎娶林恩小姐，她的原話是：“你要對我女兒負責，給我女兒一個體面的身份。”

看到這段記錄時，斯特林伯爵冷笑出聲：“當一個流氓和賭鬼的妻子，真是一個體面的身份！”

同樣旁聽了這段審訊的尹恩·卡文迪許也感到憤慨，他如何也想象不到，這樣卑鄙齷齪的事情，竟然就發生在他的身邊！

今晚之前，他還和喬治費滋友好往來，把他歸到了朋友的行列，然而，就是這位看著人模人樣的青年，一直在處心積慮地算計著一位教養良好的淑女，還不止一次的使用骯臟的手段。

卡文迪許家的大公子不禁感到慶幸，被算計的淑女是一位能夠掄起木棒的女武士，當危險襲來之時，她不僅使自己免遭厄運，還成功的懲罰了卑劣之人。

若是換一位普通的小姐遭遇到這樣層出不窮的算計……根本逃不開的！想到這里，尹恩卡文迪許眼前浮現出夏洛蒂·布蘭德利小姐的笑臉，不禁膽顫心驚。

等到卡文迪許先生從可怕的幻想中掙脫出來之后，就聽到斯特林伯爵吩咐屬下：“去弄些引蛇粉，分別給費滋先生和男爵夫人下點，下多點！他們不是已經放蛇進林了嗎，不把蛇引出來，多浪費他們的一番布置，呵！”

兩人領命而去，幾天后，穿著新裙子被恭維得心花怒放的男爵夫人，在林間散步的時候，遭到了蛇類的攻擊。

當冰涼的蛇身纏上男爵夫人的小腿，當鮮紅的蛇信吐向男爵夫人的臉頰，男爵夫人慘聲驚叫，她感受到了此生從未感受過的恐怖。

萬幸，纏住男爵夫人的蛇是沒有毒的，昏倒過去的男爵夫人因此保住了性命。

事后，蘇瑾有些遺憾，她藏在手里的那件被下過引蛇藥的裙子，還沒有派上用場呢，斯特林伯爵就已經先下手為強了。