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蘇瑾的態(tài)度謙和有禮，既不自傲，也不過謙，幾位年輕的姑娘也不是目光短淺之輩，幾個人輕聲笑語間便化解了彼此的陌生感。

布蘭德利家族和林恩家族本來就是姻親關(guān)系，能和布蘭德利小姐們保持良好關(guān)系的貴族小姐，自然不會為難林恩家族的小姐，至少表面上，小姐們彬彬有禮，其樂融融。

“不是我們非要調(diào)侃你，而是我們剛剛的話題就是關(guān)于威廉·斯特林伯爵的，他可是帝都的風(fēng)云人物，只要是伯爵大人出席的舞會，女士們的話題總是離不開他的。”

夏洛蒂俏皮的眨了眨眼睛，向著斯特林伯爵的方向偏了偏頭。

“看，金來利夫人、布朗夫人，韋斯利夫人都帶著女兒和伯爵寒暄呢，真不知道她們怎么想的，家里連正兒八經(jīng)的爵位都沒有，就妄想攀上斯特林伯爵的高枝兒。”

蘇瑾也順著夏洛蒂的目光看了過去，果然她離開后，斯特林伯爵所在的角落更加熱鬧了，被各種顏色的絲綢和鮮花珠寶圍繞著的伯爵大人，仍然是人群中最閃耀的存在。

蘇瑾感到有趣，想要更加細(xì)致的觀察一下威廉·斯特林的表情，誰知那人好像察覺到了她的目光，也回過頭來向這邊遙望，蘇瑾連忙不著痕跡的移開視線，她可不想再增加和某人對望的流言蜚語。

那個圓臉的姑娘聽了夏洛蒂布蘭德利的話，滿含深意的笑了笑，悄聲和眾人八卦。

“夏洛蒂，你真該留意一下帝都的傳聞。你看看那些姑娘，都是金發(fā)藍(lán)眸的美人呢，完全符合斯特林伯爵的審美。你想想，帝都的伊芙琳夫人，那位可是不少人的‘榜樣’！有些時(shí)候，不是只有締結(jié)婚姻，才能達(dá)到目的的！”

這樣的八卦很能引起女士們的熱情，圓臉的姑娘只是開了一個頭，就有其他人接著這個話題聊起來。蘇瑾有些無聊的斜靠在軟椅的扶手上，觀察著艾米麗布蘭德利今天盤起的發(fā)髻。她一邊揣摩著這種盤發(fā)的手法，一邊狀似認(rèn)真的聽著威廉·斯特林的風(fēng)流史。

“不知從什么時(shí)候起，大家發(fā)現(xiàn)，伯爵選擇的情人都是金發(fā)藍(lán)眸，之前傳聞中的那個珠寶商的大女兒，還有一位來自北歐的交際花，到現(xiàn)在這位名滿帝都的伊芙琳夫人，都有這樣的特征呢！”

“是啊，瑪格麗特，你和斯特林伯爵相處談話這件事情，之所以會有這么多人關(guān)注，也是有這個原因的。”艾米麗溫和的看向蘇瑾，“之前你沒有進(jìn)入社交圈，自然聽不到這樣的傳聞。”

蘇瑾聽到話題又轉(zhuǎn)移到自己身上，悄然收斂起漫不經(jīng)心，在眾人看過來之時(shí)，有些淡漠的灰藍(lán)色眼睛里，已經(jīng)盛滿驚訝。

“這樣的事情……”蔥白的手指輕點(diǎn)臉頰，聲音里帶著一絲不知所措，“大家想多了，我和伯爵的年齡相差太大了，貴族里不少的金發(fā)女孩兒，如果伯爵有意婚姻的話，怎么也輪不到我呀！”

“你們知道，我家的爵位情況，將來還不知道怎么繼承下去呢！況且我只是男爵的女兒，無論年齡還是地位，實(shí)在是不相配。”

蘇瑾的自我剖析，讓在場的女士們心底僅存的一絲絲嫉妒也煙消云散了，特別是那位圓臉姑娘，望向蘇瑾的目光頓時(shí)添了幾分善意。這樣的小情緒，蘇瑾覺得有趣，讓她想起大學(xué)時(shí)，同系的女同學(xué)之間的相處，羨慕、競爭、嫉妒、諒解，既能同仇敵愾，也能互相拆臺。

她們的談話并沒有持續(xù)太久，今晚畢竟不是閨蜜間的茶話會時(shí)間，而是一場盛大的舞會，幾位年輕的紳士陸陸續(xù)續(xù)過來邀請幾位小姐共舞。蘇瑾作為這場舞會的主角，自然不能在角落里偷懶，休息了一支舞后，也在一位紳士的邀請下，再次步入舞池。

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第10章

連續(xù)幾日的高強(qiáng)度工作和社交，令林恩男爵倍感疲憊，保守派的擁躉最近又開始在稅收和選區(qū)問題上做文章，亨利大公同那些暴·亂分子的斗爭策略越來越激進(jìn)，似乎想要用軍功復(fù)制十幾年前的那位獨(dú)·裁者的政治道路。

“真是異想天開，也不想想那位的結(jié)局，嘖！”

林恩男爵揉了揉眉頭，有些不屑的想著。他看了看時(shí)間，靠在椅背上放松了片刻，剛剛松開衣領(lǐng)舒了一口氣，門外的艾倫管家就通知他，男爵夫人、林恩小姐和客人們都已經(jīng)到達(dá)小會客廳了。

想到過一會兒要簽署的文件，男爵瞇了瞇眼，他不后悔算計(jì)了親生女兒，只要一想到在這場政治博弈中，狡猾的敵人被他逼迫到絕路，從而痛苦萬分的樣子，男爵就覺得一切犧牲都值得了。

男爵應(yīng)了一聲，起身對著鏡子整理衣領(lǐng)，鏡中的男人有著一張輪廓深邃的面龐，歲月還算優(yōu)待他，和同齡人想比，稱得上是保養(yǎng)得宜了。在過去的歲月，這張面孔也有過風(fēng)流溫柔的神情，而如今呈現(xiàn)在鏡中的形象，卻再也尋不到一絲輕佻和驕縱。

腳步聲漸近，林恩男爵出現(xiàn)在眾人面前，仍舊是一絲不茍的裝扮，臉上帶著精明和野心勃勃。男爵的目光掃過小會客廳內(nèi)的眾人，男爵夫人和詹姆斯·埃里克坐在相鄰的座位上，林恩家族的財(cái)產(chǎn)經(jīng)理人哈代先生，則坐在詹姆斯·埃里克的對面。

蘇瑾站在窗前，脊背挺直，神情卻十分放松，她率先和男爵點(diǎn)頭致意。

“父親，埃里克先生和哈代先生都在這里了，您還有什么建議要叮囑我嗎？”

女兒的依賴讓男爵緊繃的面容稍微緩和，他在主位上坐下，招手讓蘇瑾坐在他的近側(cè)。

“瑪格麗特，應(yīng)該囑咐你的話我都已經(jīng)說過了，這是你成年后第一次的獨(dú)立判斷，我相信你會做出令人滿意的決定。當(dāng)然，無論我還是你母親，我們都不愿意傷害你，所以你只要遵從內(nèi)心的意愿，就可以了，不必害怕。”

林恩男爵一邊說著話，一邊朝著哈代先生的方向點(diǎn)了點(diǎn)頭。

男爵夫人也對蘇瑾露出一個少見的笑容，她并沒有改變往日里的冷漠神色，所以這時(shí)流露出的一絲溫情，就顯得格外的可貴。

“瑪格麗特，我還記得你剛剛出生的時(shí)候，那么小，那么脆弱，我把你抱在懷里，小心翼翼的，就怕弄疼你。晃眼間，你就已經(jīng)是個大姑娘了，時(shí)間過得真快啊！”

男爵夫人看著女兒發(fā)出感慨，她的目光落在蘇瑾的面容上，忍耐著沒有移開視線。

“自你出生后，我的身體就不太好，這些年我在外休養(yǎng)，陪你的時(shí)間很少，這讓我常常感到遺憾。每次見到你，發(fā)現(xiàn)你又長大了一點(diǎn)點(diǎn)，我都非常高興以及，嗯，不知所措！我想和你多說說話，可是我們相處的時(shí)間太少了，我想了解你的所思所想，又不知從何下手。”

說到這里，男爵夫人輕輕蹙了蹙柳眉，她漂亮的眼睛里不再盛著疏離和冷淡，而是包含著激動和慶幸。

“我這次回來，感到最幸運(yùn)的事情，就是把我忠誠的朋友——詹姆斯·埃里克先生，介紹給你認(rèn)識！他有許多美好的品質(zhì)，‘耐心’和‘包容’總是讓他獲得其他人的喜愛，所以，當(dāng)我注意到你倆相談甚歡時(shí)，當(dāng)埃里克和我稱贊你時(shí)，我是多么開心！”

“我不擅長表達(dá)，又想和你多多交流，埃里克就像你我之間的橋梁，他和我說了許多關(guān)于你的事情，你的聰慧，你的善良，從埃里克那里了解的越多，我就越為你感到驕傲。”

蘇瑾仔細(xì)地品了品男爵夫人的一番真情流露，帶著幾分調(diào)侃地想著，哎呀，這可真難得，男爵夫人能夠?qū)ξ艺f了這么長的一段話，其中竟然沒有一句指責(zé)和訓(xùn)導(dǎo)！

她抬頭觀察了一圈屋內(nèi)幾人的表情，哦，林恩男爵和哈代先生面無表情，詹姆斯埃里克先生面帶柔情。蘇瑾甜甜一笑，仿佛惡作劇似的，她理所當(dāng)然的點(diǎn)頭，完全贊同男爵夫人：

“當(dāng)然，我的母親，我的聰慧，我的善良，上帝把它們藏在我的靈魂里，不過藏得不太深，許多人都和埃里克先生一樣，發(fā)現(xiàn)了這些美好的品質(zhì)。我相信，您今后會為我感到更加驕傲的！”

蘇瑾轉(zhuǎn)頭：“父親，您以后也會為我的聰慧與善良感到驕傲的！”

“……”

室內(nèi)的氣氛靜了靜，男爵夫人張了張嘴，最終沒有再發(fā)出聲音，她帶著幾分不可思議看著蘇瑾，蘇瑾又回了她一個微笑。

林恩男爵反應(yīng)最快，他有些不自在的清了清嗓子，懷疑地看了蘇瑾一眼，拉下眼簾高聲吩咐管家艾倫。

“艾倫，既然人員都已經(jīng)到齊，你把相關(guān)文件拿來分發(fā)給各位，不要再耽誤時(shí)間了。”

艾倫躬身應(yīng)是，正要轉(zhuǎn)身離開之際，小會客室的大門外響起男仆的通報(bào)：“男爵大人，約翰·理查德主教，格林牧師以及修·格蘭特先生來訪。”

男仆傳達(dá)的信息讓內(nèi)德林恩男爵心生疑惑，不明白這位主教大人怎么會在沒有提前預(yù)約的情況下，突然拜訪林恩莊園，還是趕在這個時(shí)候？但是，教區(qū)主教地位崇高，不容忽視，既然來訪林恩莊園，男爵就不能怠慢。

“快請，我親自去迎接。”男爵看了一眼男爵夫人，兩人默契地起身，會客室內(nèi)的其他人也跟著站了起來，準(zhǔn)備跟著男爵夫婦一起去迎接主教。

蘇瑾悠悠地跟著眾人后面，穿過掛滿家族人物肖像的西走廊，詹姆斯·埃里克有些疑惑的回頭看了一眼，總覺得今天會有一些出人意料的事情發(fā)生。