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“哦，我真無法想象，竟然會有人愿意放棄土地，放棄祖先的恩慈！不過世事如同浮云流轉，誰也不能阻止他們追求更好的生活呀！埃里克先生，您對北方那些新興起的工廠很熟悉嗎，我感覺好多人都不愿意提起這個話題。”

“是我疏忽了，我不該和高貴的小姐談論這些枯燥的話題！”埃里克先生放下刀叉，微微頷首致歉，他仿佛才意識到，這個話題并不適合眼前這位生長在南方莊園中的貴族小姐。

“瑪格麗特小姐，您真是聰明又博學，和你談話，我總是忘記你才剛剛十六歲，像您這樣年輕富有的姑娘，對這樣的話題總是不感興趣的。”

埃里克笑呵呵的調侃：“我應該和你談談北方帥氣的軍官和五顏六色的印花棉布！哦，好，博學的小姐，您別瞪我啦，我知道您總是與眾不同的！”

“我在北方經營著兩家工廠，所以比較關注這方面。并且，我還是您母親財產的委托人，我總得經營得有聲有色，才不負凱瑟琳夫人的信任啊！北方的工廠近來已經是鄉紳們投資的重點啦，所以我不知不覺就多說了一些。”

“沒關系的，詹姆斯，您的語言風趣幽默，我并不感覺枯燥。”

蘇瑾注視埃里克先生坦然誠懇的眼睛，更加清晰地意識到這個男人的虛偽。

來自現代社會的蘇瑾，當然知道那些背井離鄉的佃農們的無奈和血淚，這段西方的近現代史，無論多么優美的文字，無論鑄就多么輝煌的成就，也無法掩蓋其資本積累過程中的血腥和剝削！

詹姆斯埃里克如此輕描淡寫的把事實改頭換面，在一個涉世未深的小女孩面前顛倒黑白，粉飾太平，他在圖謀什么呢？

在之前的閑聊中，蘇瑾能感覺到，詹姆斯·埃里克一直在將話題引向北方工廠和遠洋貿易方面，在他發現蘇瑾只是對東方文化以及飲食感興趣，并不熱衷于東方的奢侈品之后，就巧妙的結束了這個話題。

不過還是仿佛不經意的提及了遠洋貿易的暴利，以及東方物產的豐富。蘇瑾隱約猜測到了他的目的，但是并沒有表現出積極的回應，此時此刻，她就是南方莊園里一個土生土長的小姑娘，有著千金小姐的不諳世事和浪漫清高。

埃里克也不在意，他知道有些事情不能操之過急，今天是他和林恩小姐第一次見面，有些話題并不適合深入。他只要在林恩小姐這里，留下一個沉穩可靠、善于經營的印象就可以了。

想到成人禮舞會之后，瑪格麗特·林恩小姐將要繼承到的，來自她外祖母的遺產，埃里克先生的表現就更加無懈可擊了！男爵夫人曾經透漏過，林恩小姐成年之后，可以繼承到五萬金馬克的財產，而這些財產的監管人，就是男爵夫人。

鑒于帝國的法律，未出嫁的貴族少女，并沒有獨立支配個人財產的權利，她們的財產需要在家族長輩的監管下，再雇傭一位到兩位的財產委托人，幫助她們經營產業，直到少女出嫁，成為某某夫人之后，女性才能獨立支配名下的產業。

就瑪格麗特·林恩小姐而言，她會在成年以后，得到來自外祖母的五萬金馬克的遺產，但是林恩小姐并不能馬上動用這筆財產，她只能每年得到財產的分紅。

一直到她出嫁之前，這筆財產都是在她的財產監管人和財產委托人的手中，兩人共同監管，互相監督，保障瑪格麗特名下財產的安全。

蘇瑾曾經估算了一下她的嫁妝，除了繼承自外祖母的遺產外，林恩男爵還會給她添置三萬到五萬金馬克的產業，贈送給她一些林恩家族的珠寶和收藏，具體多少還要體現在她的聯姻價值上。

因為限制繼承法和林恩家族內部的一些原因，蘇瑾沒有資格繼承林恩家族的土地和世襲爵位。即使她是林恩男爵夫婦唯一的婚生子女，但是因為女性的身份，蘇瑾無緣林恩家族的權柄。

對于野心勃勃的男爵來說，讓土地和爵位旁落，是絕對不可忍受的事情！但是這些年來，林恩男爵沒有絲毫運作，他和妻子的關系持續惡化，卻從來不試圖修復，身邊情人來來去去，也沒有私生子降生，這樣仿佛已經認命的舉動，更是讓林恩家族的旁支蠢蠢欲動！

但是，即便無法繼承林恩家族，蘇瑾的嫁妝也是極為可觀的，她每年從財產中得到的分紅，就比許多鄉紳家庭的女兒所有的嫁妝都多。然而，這樣巨額的財產，并不能讓蘇瑾感到喜悅和安枕無憂。因為她從來不敢忘記，自古以來，財帛最是動人心！

蘇瑾從瑪格麗特·林恩的記憶中發現，同樣是成人禮舞會，十六歲的小姑娘認識了母親的朋友埃里克先生。寂寞天真的瑪格麗特意識到，他是那樣一位和藹可親的長輩，不僅博學多才，而且沉穩可靠。

最重要的是，埃里克先生是母親信任的朋友，一向待她冷漠的男爵夫人，會因為埃里克先生的勸告而改變對她的態度，那少許的和顏悅色，讓瑪格麗特受寵若驚。埃里克先生的善意舉動，讓一直渴望得到母親關愛的瑪格麗特·林恩更加感激！

所以，當瑪格麗特·林恩需要選擇一位財產委托人的時候，她沒有選擇為林恩家族世代服務的哈代先生，而是將財產的經營權交給了善解人意的詹姆斯·埃里克。

“就這樣，一筆財富被交給了有著情人關系的監管人和委托人……似乎提供了非常完美的監守自盜的機會啊！”想到這里，蘇瑾默默的同情了一下天真的瑪格麗特·林恩。

結束了午餐時光，蘇瑾又獨自一人在琴房里，練習了一會兒鋼琴。優雅流暢的琴聲從指間流淌出來，消融在午后金色明亮的陽光中，微風吹起窗前的白色棉紗窗簾，空氣中彌漫著薔薇的香氣，蘇瑾閉上雙眼，讓自己思緒放空。

作者有話要說：　　謝謝各位的支持，繼續更新，目前存稿量還行，加油~

第3章

幾天之后，林恩莊園再次忙碌起來。

信使快馬加鞭帶來的消息，男爵的車架已經從帝都出發，會在兩天后的傍晚時分，到達寧靜瑰麗的林恩莊園。同時，男爵的信中提及到，有十二位受人尊敬客人和他同行，將提前到達林恩莊園，參加瑪格麗特·林恩小姐的成人禮舞會。

艾倫管家指揮著莊園里的仆從們忙碌起來，吉蒂夫人也表現得更加精明干練，蘇瑾的自由時間明顯減少了。

唯有男爵夫人依然自在，她并不是總待在莊園里，白天的時候，她喜歡乘著輕便的敞篷馬車和莫蘭夫人游山玩水，晚上的時光，則去參加臨近莊園舉辦的各種舞會，觥籌交錯間，歡聲笑語里，詹姆斯·埃里克總是陪在男爵夫人的身邊，贊美她的容貌，欣賞她的舞姿！

清晨，蘇瑾騎馬歸來，她牽著撒歡兒了一早上的愛德華走進馬廄，看到彼得大叔正在照顧男爵夫人的幾匹馬。

“小姐，早上好！”

“彼得，早上好。愛德華今天精神不錯，你把他照顧的很好！”

聽到夸贊，彼得大叔的大胡子愉悅的翹了翹，他上前接過蘇瑾手中的韁繩，親切的拍了拍不想回馬廄的愛德華。

“這是我照顧過的最有活力的小家伙啦，他還是小馬駒的時候，就很少生病。等他長成真正的男子漢時，跑起來肯定不會輸給男爵夫人的這幾匹老家伙的。”

蘇瑾看向男爵夫人帶來的馬匹，有些疑惑的蹙了蹙眉。

“彼得，這幾匹馬的年齡是不是有些大了，母親怎么還在用他們拉車？我記得去年圣誕節的時候，艾倫說母親有意采購幾匹更加年輕健壯的駿馬。是一直沒有遇到合適的嗎？”

“是啊，圣誕節的時候，夫人的馬夫還和我打聽小愛德華來自哪個馬場呢！大概是夫人沒有遇到可心的，您知道，像愛德華這樣的棒小伙，可不是那么好遇到的。”

蘇瑾又看了一眼男爵夫人這次帶回來的馬匹，經過長途跋涉和這幾天的修養，他們看起來還是沒有多少精神，用這樣的馬匹駕車出行，可真是不符合高傲奢華的男爵夫人的一貫作風。

蘇瑾一邊安撫著還想再跑兩圈的愛德華，一邊裝作漫不經心的樣子和彼得談論起幾匹老馬的健康情況。彼得養了一輩子的馬，對于馬匹的飲食情況和勞累程度了若指掌，面對蘇瑾的提問，他自然知無不言。將有用的信息在頭腦中飛快的過濾了一遍，蘇瑾微笑的和彼得道了別。

昨天晚上，女仆貝蒂和她聊天時曾不經意提及，男爵夫人縮減了這一季度的新衣服定制件數，并且有一段時間沒有前往帝都參加珠寶和藝術品的拍賣了。再結合今早彼得提供的情報，蘇瑾幾乎可以肯定，男爵夫人的個人財務狀況出現了問題。

穿過覆滿紫藤蘿的意式花廊，蘇瑾毫無意外的再次巧遇了晨間散步歸來的埃里克先生，兩人熟稔的打了招呼，便一起往主宅走去。

詹姆斯·埃里克注意到蘇瑾來時的方向，就打趣說，林恩小姐是他見過的最愛騎馬的女孩子。兩人談笑晏晏，話題不知不覺間又轉到帝都那些大貴族們的奢靡生活上。

“那些祖輩傳下來的產業不足以支撐勛爵們的高質量生活，總得想辦法開源節流。所以好多有遠見的貴族們就開始重視商業投資了。”

詹姆斯·埃里克和蘇瑾分析上流社會的一些現象，他對待蘇瑾的態度一直是誠懇且耐心的，完全沒有時下許多帝國男人們的沙文主義思想，認為女人的腦子天生就不懂復雜的事情，她們只需要關心裙子和珠寶就可以了。

“這樣的投資也是分為好多種的，讓貴族老爺們放棄悠閑的莊園生活，反而為了金錢去汲汲營營，是非常不體面的事情！所以，好多貴族投資遠洋貿易，他們不僅能夠從中得到豐厚的回報，還無需煩惱經營上的瑣碎！支持偉大的航海家們，去遙遠的東方發掘奇珍異寶，這種行為，已經成為了如今最好最熱門的投資方式！”

不想和詹姆斯·埃里克有過多的巧遇，蘇瑾略帶遲疑的表示出她對遠洋投資的興趣，并向埃里克先生詢問，他是否了解關于東方航線的遠洋投資，因為成人禮之后，蘇瑾希望，她選擇的財產委托人能夠在這方面幫助她。