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之后的時間線驟然加快，她看到褪去了修士服的少年穿上棉麻質地的常服，裝扮得再樸素不過的他白天離開居住的西方區，像個最讓人不齒的小混混那樣混跡在平民區的街頭巷尾。

他放浪形骸，無所顧忌，集結了一群臭味相投的狐朋狗友終日逞兇斗狠，作樂狂歡，他們去酒館喝酒，去賭場賭博，去斗獸場觀戰，花錢如流水。

又在夜晚出入妓院，卻不是為了嫖娼，而是為了學習，他似乎是看上了某位流連在妓院的東方刀客的技藝，花重金替他包下喜愛的妓女，買酒付賬，只求得到那人的指導。

他最后不負期望，付出的誠心得到了認可，有了學習刀術的機會，并在那刀客因風流病死后，得到了傳承下來的佩刀。

也就是在他出師那一年，還是個少年的艾德蒙找到了自己的路子。在某位酒肉朋友的引薦下，他得到了進入異端仲裁所的機會。

與直屬于教會中央圣教處的圣修道院一樣，異端仲裁所同樣隸屬于教會中央的宗教法庭，可二者在地位上卻是天差地別。

圣修道院是蘭開斯特大陸上研習神學經典的最高學府，能夠進入此間的學生，不是天賦異稟難得一見的學問天才，就是身居高位的貴族和主教家的子弟，大凡畢業者都能在翡冷翠謀取一個光明優渥的前途。

異端仲裁所的人卻是要整日面對危險的異端異種，刀尖上舔血九死一生，與其他身份低賤之人一起奮力搏殺以求一個渺茫的前程。

蘇惜看著那少年一頭扎進那個充斥著黑暗與鮮血的世界，漠然地揮動長刀，斬殺一個又一個的異端或是異種，有時甚至是人類————

憑借出色的殺人之術和組織領導才能，他不止是異端仲裁所的裁判官，還成為了教會一把看不見的好刀，隱藏于夜色之中屠殺那些危害教會和帝國統治的人。

也難怪，他們第一次的初見是在那個改造成拍賣場的教堂。

黑與紅交織的漫漫長夜之中，少年那把一直緊握手中、收割生命長刀有了片刻的不穩，因為這一回，刀尖所指向的是他的母親。

淪為女巫的黑發女人被綁在十字架上，雪膚秀色，黑沉沉的眸子眨也不眨，幽艷如夜游的牡丹。

有紅到刺目的血跡沿著純黑斗篷的縫隙蜿蜒而下，她蒼白的腳踝下是潑了一地的火油和柴堆。

“殺了她！殺了她！”

“快殺了她啊艾德蒙！”

“這個女人可是邪惡又卑賤的東方女巫，還不動手嗎？”

“燒死她，燒死這個異端！”

“東方婊子，去死！”

“……”

周遭的黑影連綿成難以掙脫的陰翳，形形色色窸窸窣窣的人聲之中，長刀錚然墜地，艾德蒙飛奔而上，試圖救下即將被送上火刑架的母親。

蟄伏于黑夜中的人影頓時有了反應，他們蜂擁著沖上前去，手腳并用地鎖住奮力掙扎的少年，狠狠扯到地下，壓制住他的反抗。

“不！不！”

鮮紅的火焰升騰而起照亮失色的灰眸，血肉被焚燒發出的刺鼻氣息之中，少年極力抬起脖頸，喉中爆發出野獸般的嘶吼，徒勞地注視著火焰中扭曲焦黑的人形。

“啊……”

什么都沒有了。

這是他從出生起就注定的宿命。

只要他體內的血液汩汩流動一天，他卑賤骯臟的生命就永不停歇。

少年無盡的哀鳴縈繞于身畔，蘇惜心尖抽動，眼中發酸，仿佛也感同身受了那透過記憶之河傳遞至今的痛苦。

她走到艾德蒙身邊，探出手，想了想，又不敢真的碰到他，于是虛虛地隔著一段距離，在那臟兮兮沾滿塵土的灰發安慰般地上下摩挲。

“原來你曾經……也沒這么壞。”她說：“不知道我曾經對你解釋過葉夫人的遺書，能不能讓你好受一些。”

俯身跪倒在地下的少年聽到了什么似的，若有所感地抬起頭，長發擦過她的指腹，于是幻象破碎，他在她的手下失去了蹤影。

蘇惜悵然若失，但還是強撐著精神提步前行，前方很快又一次出現人影，卻只有一個人。

完全長成大人，和現在幾乎一模一樣的艾德蒙，正臥在一間色調冷淡的大房子里酣眠。

這應該是他的臥房？不像是他年少時居住的華美府邸，而是看起來很普通的住宅。

蘇惜環顧四周，得益于莫里岡眾多的書籍經卷，她對教會的了解可以說是相當全面，知道從普通的異端裁判官升任了審判長之后，艾德蒙的薪資和身價就一直水漲船高。

但讓她沒想到的是，堂堂異端仲裁所審判長和帝國皇子殿下，他的住所竟然如此樸素，幾乎沒有裝飾，只放了最基本的桌椅床柜，房間窄而擁擠，灰白的墻面和地板，一如主人一樣單調冷漠。

非要說的話，很像是他小時候住的那種陰暗狹窄的閣樓間。

艾德蒙睡的也是最簡單的那種木床，沒有床簾、沒有紗帳，沒有柔軟的羽絨被和天鵝絨睡袍，他的身上還是那套裁剪簡單的黑色制服，累極了似的，就這么和衣而睡。一頭灰撲撲的長發散落在床單上，那把他常用的長刀正擱在他的枕下。

哪怕睡覺，他也要枕戈以待，以防萬一。

不累嗎？每天晚上，他就這樣度過的嗎？

蘇惜在他的床沿邊俯身，想要更近一些觀察他睡著的模樣。

年輕人警覺地睜開眼睛，在夜色中凝聚的瞳孔反射著窗外的月光，亮得發燙，捕捉到她的身影，他又情緒復雜地闔眸，發出低低的夢囈：“又是你……”

他看到她了？

蘇惜不明所以，按理來說，這里是他的夢境，他的回憶，過去的他怎么會看到當下旁觀的她？

一雙大手在此刻握住她的手腕，力道傳來，蘇惜的身體隨著他的動作不由自主地跌落在床上，被拉到了他的懷里。

屬于異性的堅實軀體立刻從后方迎了上來，男人的手掌熟稔地掐住細腰，攬住酥胸，直到整個人從脊背到腰臀都與她緊密貼合，不留一絲縫隙，這才舒服地長嘆了一口氣。

這是在干什么？

蘇惜來不及羞窘，而是訝異地發現那具緊貼著自己的精壯身軀并未因為肢體的接觸而散開一點。

沒有消失。是真的。

這不是幻境嗎？

她扭頭回望艾德蒙，對方不知何時已經睜開了眼。

“我是在做夢嗎？”他低聲詢問，輕柔的語氣像是只會出現在夢里，全然沒有平時的冰冷漠然。

“是在你的夢里。”

蘇惜不自在地避開他同樣輕柔的視線，這總讓她想起剛才見到的他哭泣的景象，“我會解釋、你先放開……唔……”

顫抖的尾音消失于交錯的唇舌之間，艾德蒙本來掐住她腰間還帶著體溫的手又捏住她的下顎，迫使她湊過頭去，張開嘴與他接吻。

她又驚又怕，抬手就要打他，卻又被另一只抓揉在胸口的大手捉住，長滿厚繭的虎口壓上腕側，手掌圈覆而上包住纖細的腕骨，動彈不得。

蘇惜這時才驚覺此時的境況有多么無助，她不能說話，不能動，嘴巴被親著，舌頭被含著，手被壓著，身后的腰臀處，隔著衣物，甚至傳來令人臉皮發熱的輕微聳動。

她見過艾德蒙的記憶，這個浪蕩之名遠揚，被冠以瘋狗之稱的皇帝私生子，明明是個沒有碰過女人的雛兒，為什么偏偏吻她吻得這么、這么……甚至……

半開的嘴唇之間，對面人可惡的舌頭對著她圍追堵截，勾著舌尖舔來弄去地還不夠，又大力壓著舌面強行吮吸她口中的津液，再津津有味地吞下去。

惡、惡不惡心……

明明應該是極為讓人反感的接觸，可在嘖嘖有聲的液體交換之中，艾德蒙席卷而來的唇舌好像也攪弄了她混沌的頭腦，一時之間什么也思考不過來。

“是在夢里就好。”許久之后，吻得有些滿足了，他這才放開她紅腫的唇，冷色的灰眸飽含了情欲，眼神似融化的金屬般裹了她滿臉滿身，“這樣我就可以對你做想做的一切事情。”