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秦衍之好端端地為何要養手下敗將的女兒呢？他們背地里說，該不會上代秦門間藏著其他恩怨情仇，滅門還不足以消恨，竟要將結拜兄弟僅存的女兒都捏在掌心？也有人傳，秦先生或許有些特殊喜好，才玩這么一出金屋藏嬌。

這些話，無論當面或是背面，其實都躲不過秦衍之的耳朵。

托大些說，他曾是這座城的天，這座城的地。那陣子，哪怕你躲在炕上罵一句秦衍之狗賊，第二日立即會有秦門的人上門，頂著你的腦袋‘請’你爬上炕去將昨夜的話再說一遍，說得清楚些，好叫秦先生聽明白，他狗賊在何處。

唯獨姜家小姐這事他向來不置可否，提都不提的。

難道秦衍之當真老了？

放權給幾個養子之后變得軟弱可欺了？

此種消息不脛而走，幾家歡喜幾家愁。

歡喜的尚未笑過癮，愁的還沒來得及抹眼淚，新的消息接二連三：秦衍之親自出面給嬌小姐安排相親，剛瞧上一個年輕有為的銀行之子，倆年輕人在舞池里跳得好好的，小秦衍之掄著槍進來，眼眨都不眨就廢掉人家一條右腿。

再到如今的秦衍之要娶嬌小姐做太太，事態發展可謂千回百轉，精妙絕倫，勝過民間話本幾百倍。任誰不想問一句：這姜小姐到底長成什么模樣，竟能將家規森嚴的秦家攪和成這樣？

今日難得見一遭，佳人蒙著臉，光看身段稱不上妖艷，獨一身雪膚有些味道。后聞這位小姐精嬌細養，輕輕一碰便發紅，動輒發青發紫，又怕疼得厲害……

有人意味深長地笑。

有人不明所以，去問秦家少爺：“你們家這位小姐什么來頭？”

二少爺笑吟吟地回：“誰清楚呢？真不知以后我該喊小妹，還是喊太太？娘，媽咪？”

“少說兩句沒人當你是啞巴。”

“父親從沒說過要收她作養女，一旦成了婚，照規矩該喊什么喊什么。”

大少爺為人嚴謹些，戴一副金絲眼鏡。

二少爺又道：“看你這話說的，好像今晚結不成似的。”

他靠近了些，低語：“難不成比起一個能吹枕邊風的嬌太太，你寧愿要一個不礙事的弟妹？”

大少爺面不改色，黑漆漆的眼珠里盛著碎冰：“比起這個，不如想想被‘他’聽到這番話，你猜今晚會出什么事？”

嘖嘖，多大的人還玩告狀那套，真敗興。

走著唄，今晚究竟會發生什么。

二少往嘴里拋一顆瓜子，朝著新娘吃吃地笑。

兩人的針鋒相對不過片刻，姜意眠在攙扶下走了好長一段路，將將停下。

“這位就是太太吧，來來，往左站一點。”

劉婆婆撤下去，換上正經儐相。

姜意眠依言往左挪了兩步，頭蓋下受限的視野里，突然生出一臺輪椅。

——原來秦先生身負殘疾？

屋里屋外，一路走來，左右無不是述說這人有多威嚴，有多狠辣的聲音。可就她瞧見的，不過一臺灰黑色的輪椅，一身單薄的淡青長褂。扶手上靜靜臥著一條手臂，袖管空空蕩蕩，露出來的手背是很沉冷的顏色，渾身泛著病氣。

說實話，在看到臉以前，對著秦衍之的手，姜意眠的腦海里自動構建起來的，是一個大勢已去的掌權人。

盡管他上過戰場，歷經刀光血影，一度把控商政兩界，叱剎風云，光報一個名頭便讓敵人不戰而敗。

可惜那都過去了。

他老了，今年已有36歲。

過往光輝逐漸暗淡，而經年累月積下來的傷、仇敵、養子皆如跗骨之蛆，正虎視眈眈地準備蠶食他的一切。

她原是這樣想的。

然而秦衍之當真淪落至此，為什么還有這么多人畏懼他的余威？

姜意眠不禁生出些許好奇，擅自往左邊挪了一步。

視線里出現秦衍之服帖的衣領。領口抵在喉下，兩粒灰霧色的扣子稱得他整個人都是深沉的灰色調。

再一步。

下頜線條還是利落的。

腿側光滑的布料徐徐擦過他的手背。

還差最后一點點，還沒挪。

冷不防對方頭一低，一雙眼越過若有似無的屏障，正對上她。

那是非常陌生的一對眉眼。

素未謀面的新人物。

很淡的目光好似沉寂的水，平靜的湖面，上鞘的刀，總之是一種不該具有威懾力的東西。

可就在視線交匯的瞬間，一種難以形容、前所未有的危險感猛地炸開，使得姜意眠下意識退了兩步。

——這就像誤入老虎地盤的狐貍。

她第一次感到敵我的懸殊，竟本能地退回到安全線之外。

*

“不喜歡頭蓋就摘了。”

秦衍之的語調稀疏平常，姜意眠卻沒有動。

她沒摸清他身上那種，濃烈到可以稱之為詭譎的壓迫力從何而來，不適合輕舉妄動。

于是秦衍之又對下人們說：“既然太太怕生，去喊少爺們過來，讓他們先敬茶。”

這話一出，四座俱驚。

還沒拜過堂，便算沒過門。

這年頭老規矩不成了，敬茶少說得低個頭，再恭敬些還要跪著。就是過了門的繼太太，一輩子到頭都未必能受到這份殊待。況且這位太太年歲那樣小，沒禮成，前頭指不定還喊過人家幾聲哥哥，憑什么受這份尊敬呢？

奈何這是秦衍之的地方，沒人膽大包天到駁他的面。

少許，小太太被攙著安安穩穩地坐下，一個個身姿挺拔的少爺們倒捧著上好的茶水過來了。

“母親請用茶。”

這是大少爺，開頭倆字咬得清晰標準。

二少爺嬉皮笑臉，一口洋話說得厲害，媽咪媽咪叫得讓人心里發毛；三少爺前些年犯過糊涂，無望接班秦門，客客氣氣地喊夫人；四少爺、五少爺、六少爺……

心照不宣地跳過七少爺。

年少留洋的那位八少爺說是輪船遲了，還未到。

一場敬茶大戲徐徐落幕，在座看官別無他想，只想道一句：荒謬。

著實太荒謬。連姜意眠都被這一出整得措手不及，完全猜不著秦衍之在打什么算盤。

借機試探養子們的忠心？

趁著第七個養子不在，徹底將他摁死在兒子的位子上？

還是說秦先生老樹開花，這回娶太太并非玩鬧，而后真心實意打算生個大胖兒子接手家纏萬貫？

眾人面面相覷，驚疑不定

只有秦衍之一人云淡風輕，問他的小太太：“可好些了？”

劉婆婆不動聲色地掐姜意眠，姜意眠乖巧點頭。

“那就拜堂。”

一聲令下，前頭折騰化作虛無。

儐相抹了抹額頭，高聲大喊：“一拜——天地——！”

秦衍之微微頷首。

姜意眠甫一低頭，外頭急急忙忙躥進一個小廝，拉著大少爺說：“不好了，八少爺乘的那艘船有黑東西，整艘船的人都被扣在警察廳了！那邊說打電話讓先生親自去贖人！”

聲音有些大，‘黑東西’是行話，見不得人。

大少爺當即拉他到一旁：“你沒告訴他，那是秦家的人？”

“可那人是新上任的警長，非說事關重大——”

“行了，我同你去。”

大少爺匆匆離去。

秦衍之從頭到尾沒有動過。

“繼續。”他說。

儐相愣愣地收回目光，咽下口水，“二拜——高堂——！”

秦衍之無父無母，姜小姐亡父亡母，兩人對著空空的座位擺設低一低頭，外頭再跌跌撞撞進來一個人。

這人比前頭那個還狼狽些，滿臉灰，額角一個血窟窿。他記著秦四爺的規矩，縱是天大的事也不敢冒冒失失，便隨手逮住廳內一個扮相體面的下人傳話。

那下人嚇得一跳，找二少爺說事。

二少爺眼珠一轉，沒像大少爺那樣親自出手，反而去找管家。

管家快步走到秦衍之身邊。

姜意眠站得近，聽清了，這條兜兜轉轉到耳邊的消息是：九號倉庫被炸，里頭一批七日后要交的貨全沒了，當場死了四個值班的人，那位始終與他們不對付的新警長不知從何收買到到消息，正往那邊趕。

秦衍之聽完，屈起食指敲了敲臺面，反應平淡得讓人心驚。

偌大的廳堂鴉雀無聲，讀儐相兩腿打顫，硬著頭皮問：“秦、秦先生……還、繼續嗎？”

良久無言。

*

這堂終究沒有拜成。

劉婆婆惱得臉紅脖子粗，差點一口氣沒喘上來，被急急送往醫院搶救。

秦家一下少了兩位大人物，惶惶人心之下，襯得姜意眠這位只差‘夫妻對拜’的小太太愈發尊貴起來，因此受到廚房好一頓滿漢大全席的招待。飯后水果又多又甜，被褥鋪得軟軟的，還有小婷給按摩小腿，不知不覺便睡了過去。

還做起夢。

夢境相當混亂，似乎混淆著前身的記憶。

一會兒漫天鵝毛大雪，‘她’半截身體埋在雪里，一邊嗚嗚地哭，一邊拼命追著前頭的人跑。可那人不聞不問，自顧自地往前走，直到‘她’跌在地上，才肯勉強回過頭。

臉上蒙著一層水汽，朦朦朧朧看不清眉目，說出來的話兒卻是三歲小孩都辨別出來的嫌惡。

“不要碰我。”他冷漠、傲慢說：“我沒興趣做你哥哥。”

光影一晃，舞池里，有人扶著嚇破膽子的‘她’起來，低垂的面容沉靜如水：“你本該離他遠些。”

這是秦衍之，姜意眠認得出來。

“你可以留下來。”

秦衍之說話的時候更像一種施舍：“或陪他一起去北平。”

‘她’平生不曾出過秦宅，怯生生地選擇前者。哪知前頭那人又回來了。

單手扼住‘她’的咽喉，眼眸瞇起。

“別讓他碰你一根頭發，不然我會殺了他，——還有你。”

“記住了么？”

‘她’連連點頭。

有時‘她’覺著他想要‘她’的乖順，態度會稍稍軟化，用沾血的指尖憐惜地碰一碰‘她’；有時又覺著他無比排斥‘她’的乖順，像是什么骯臟的、腥臭的東西，使他望而生厭。

譬如當下，‘她’抽噎著說：“我記住了。”

他定定盯著看了一會兒，索然失味般挪開手。

隨著一聲輕嗤所落下的，無非又是那個字眼，——冒牌貨。

為什么是冒牌貨？誰才是正牌？

‘她’又一次不甘地哭著喊：“子白哥哥。”

對方連頭都不回。

……

……子白。

……季子白。

……秦家第七個養子……把姜小姐帶回秦家的人……季子白。

姜意眠豁然驚醒，滿頭大汗。

伏在床邊的小婷哭得上氣不接氣：“小太太、嗚嗚，您、您可算醒了，火、到處都是火……”

秦宅深夜走水，前堂后院燒成一片。

湖心苑位置偏遠，顧名思義被水包圍，猶如水上囚籠，只建一條兩人寬的小徑與外界連接。

按理說這里不該燒的，但今日事事不按道理來。

外頭庭院花草過多，周邊地勢一片湖水又太過平坦，大火燒得極盛，經風一吹好似火龍躥起。

「別緊張。」

姜意眠頭昏腦漲，分神摸摸小婷的頭。

她不理解，哭得更絕望。

“對不起嗚嗚，都怪我，我睡得太沉了，我沒有用，我就是、是一只豬嗚嗚嗚。”

「別哭了。」

姜意眠‘啊啊’兩聲，改用雙手捧住她的臉，用力往里一堆。

“嗚嗚、疼。”

知道疼就好。

姜意眠起身奔向衣柜，隨意扯三件衣服，用茶水打濕其中兩件，裹住頭。剩下一件走到梳妝臺前，不顧金銀珠寶或其他，閉著眼睛往里塞。

“小太太，您不要這樣，嗚嗚，這些都不值錢的，哪里比得上您啊。”

小婷一面哭一面替她塞。

三兩下塞滿一個包裹，她把小婷的腦袋也包起來，拉著她往外跑。

湖心苑的路不知何時、不知怎的斷成兩半，一大截沉在水里。外頭情況比這邊還危急些，看著像是隔壁一路燒過來的，火勢滔天，濃煙滾滾。

難怪遲遲沒人來湖心苑救火……？

才怪。

「你會游泳嗎？」

她費力比劃，小婷吸著鼻子點頭，好不容易冷靜下來，一看湖面又嚇得魂飛魄散。

“小、小太太……你看那邊……水上飄著的東西……好像是人……怎么會這樣，水里是不是有東西……有水鬼……太太我怕。”

夜里忽明忽暗，遠處確實漂浮著幾句形似尸體的東西，姜意眠怕嚇到她，故意沒有指明。

不料小丫頭視力一等一的好，還迷信，臉色頓時白得像紙，說什么都不敢下去。

姜意眠拿她沒辦法，索性自己屏著氣往下跳。

沒兩秒，撲通一聲，小婷果然跟了過來，拉著她在水里死命撲騰。