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幾個兄弟里，待他最不好的是和他只差了一歲的老三。

他一向忍氣吞聲做小低伏慣了，在外頭看來就是十足的好性子，笑瞇瞇的又溫和大器的樣子，加上讀書聰明，其實在族中長輩里還是有三分口碑的。

他家三弟子鴻因和他年紀差不多，總被人拿來比，嫡出的公子嬌縱慣了，下了學也有的是玩意兒，不像是他，只敢一人窩在屋里將先生講授的東西一遍遍看，屋門都不敢出。

自然是哪里都比不過他。

溫子鴻脾氣又是最不好的，于是變著法兒欺侮作踐他，好像這樣就能把被他壓過一頭的不痛快排遣開去一般。

溫氏有族學，溫子然自幼聰明，讀書出眾，受了族學里塾師先生的夸獎，轉頭就要被親兄弟堵在墻角罵，罵完有時候還要打，被打得一身是傷，回去受家法的卻還是他。

族中其他從兄弟最愛看四房兄弟鬩墻的好戲，更有好事的喜歡挑撥，每每挑得他那個三弟火大了便要欺侮他，堵在墻角一邊打，一邊一口一個賤胚地罵。

溫子然偏偏怕疼，罵也就罷了，打實在是受不了，經常沒被打幾下就哭了，又要被人笑。

只是笑歸笑，看到他都被打哭了，自然也就都停手了。

許是潛意識地想保護自己，后來但凡只要受了委屈或者受了疼，眼淚立時就會落下來，哭得抽抽答答停不下來。

這習慣一直都沒能改掉，和怯懦謹慎一樣，跟了他一輩子。

到三十多歲的時候，兒女都要談婚論嫁了，有時候不小心磕著碰著，眼眶也會一下子紅了，吧嗒一下就落下淚來。

幼子不知根底，反而笑他：“爹爹哭了，羞羞，男子漢大丈夫，有淚不該輕彈!”

他也只是一邊抽氣，一邊好脾氣地笑笑。

心里再怎么對自己厭棄已極覺得自己丟人現眼都不會表露出來。

他在很小的時候就學會了不管別人對他做什么，他自己又是怎樣想的，都絕不會表露出來，永遠是一臉溫和，看著就好脾氣，見誰都笑。

和一疼就哭的毛病一樣，改不掉的。

他嫡母生他四弟子鈺的時候傷了身體，臥床纏綿了好幾年，父親又在外頭做官。

那大抵是他活得最艱難的時候。

子鈺牙牙學語的時候，因為父母沒有精力管教，都是下人在帶。那些下人被子鴻唆使，子鈺便很長時間都不知道“二哥”該怎么說，只管他叫賤胚。

慢慢長大了才知道是不妥的，自己改過口來。

他還記得那時候子鈺還小，小孩子喜歡騎大馬，子鴻便把他找過去，就在花園里當著一眾下人的面，叫他跪下給子鈺當馬騎。

溫子然被欺侮慣了，早不在乎這個，跪下了便感覺背上一沉，聽得孩童稚聲道：“騎大馬咯！”

他笑了笑，低聲叮囑道：“子鈺坐穩些。”

聽得背上四弟說“駕～”的時候，正要爬，猛地聽到一聲破空響。

啪得一聲，結結實實一鞭抽在大腿上。

他們居然真的給溫子鈺拿了條馬鞭。

小孩子力氣雖不大，下手卻格外沒輕重，他的衣料又被下人克扣慣了，一貫十分單薄，一鞭下去就見了血。

溫子然疼得發懵，眼淚當時就落下來了。

子鈺見他不動，又是好幾鞭子下去，溫子然疼得下意識要躲，整個人本能地縮了起來。

想起不對的時候，子鈺已經從他背上摔了下來，額頭紅了一大塊，哇哇得哭起來。

自然是驚動了主母，逃不過的一頓家法。

隔天去族學的時候疼得坐不穩，溫子鴻昨天也受了罰，一直陰沉著臉盯著他，他便知道放學后少不得又是一頓打，當時就快哭出來了。

卻是塾師柳先生留了他。

柳先生也是清河士族出身，才學很好但不愿出仕，與他大伯交情好，才肯來溫氏族學教書。

對他一向是看重的。

他雖被留了堂，心里卻是慶幸，面上倒滿是惴惴不安，小聲問：“先生，可是子然昨日的功課做得哪里不好？”

柳先生看了他一眼，說：“功課做得是很好的，但你今天是怎么回事，看你在底下，坐都坐不安穩?！?

溫子然咬著嘴唇低下頭，不說話了。

他臀股上全是傷，子鈺的鞭子，嫡母的家法，倘若真叫先生看到，便會覺得這樣的傷他竟還能坐得下去，已是足夠嘆為觀止了。

但他自然不會說這些，低著頭小聲道：“學生知錯?！?

柳先生看了這個總是顯得格外瘦弱的學生一會兒，忽然嘆了口氣道：“你家中的事先生也知道些，你與先生直說，你是不是、是不是在家里……挨了打了？”

溫子然顫了一下，低著頭，還是不說話。

他自知是絕不能在外頭說嫡母和兄弟的不好的，哪怕是對著先生也不行。

柳先生反應過來，嘆了口氣說：“是我不是，這句話不當問?！?

頓了頓，有些心疼的摸了摸他的頭，道：“子然，你且再忍忍罷，好好讀書，以后考出個狀元來，這些事就都不會有了?！?

“只要站得足夠高，就沒有人再能把你踩在腳下?！?

溫子然怔怔地抬起頭看著他，然后慢慢地點了點頭。

到了議婚的年紀，嫡母本來想找個不是世家出身的富戶女兒許給他，柳先生卻親自去信向他父親提親，要將女兒許給他。

他待妻子便格外珍愛敬重，后來顯達了，幫扶岳家也向來不遺余力。

完婚后他就去考了科舉，雖然沒能蟾宮折桂奪得一榜狀元，好歹是二甲進士出身。新科進士都有回鄉的探親假，再回去的時候，果然沒人再叫他賤胚，也沒人再打他。

他一貫謹慎怯懦，圓滑得人畜無害，又大方溫和與人為善，同僚背地里叫他溫開水，他也不生氣，好像天生沒有脾氣一樣。

沒有人是天生沒脾氣的，只是有人的脾氣早已經被種種磨難磋磨光了。

因為為人圓滑，做事勤謹，乖巧又會察言觀色，他在他那一科里也算是升官很快的了。

那一榜雙璧雙雙拜相沒兩年，他也提了戶部尚書，而往常取笑的他那些同年同僚，多還在主事任上蹉跎著。

不要說溫氏，就整個清河郡，本朝也是第一次出了這樣六部正堂級的高官。

他自從當年探親接了妻子一道回京后就再沒回過家鄉，此番喜訊傳回家中，半年后四弟溫子鈺帶著大哥的長子進京尋他，紅著臉支支吾吾拉拉扯扯地說了許久，他看著窘迫地不知如何開口的四弟和俊秀挺拔的侄兒笑了笑說：“自家兄弟，該幫當然要幫，這樣客氣做什么?！?

一口答應將侄兒溫清含薦予天子做文學侍從官。

溫子鈺原以為這個二哥這么多年從不回家，當是把他們都記恨得要死，沒料到二哥還是那般笑瞇瞇的寬和模樣，一時愣了。

竟還主動答應為侄兒薦官。

說完侄兒的事，又遲疑地提起，三哥溫子鴻這回也上京了，只是不敢來見。

溫子然笑著說：“怕什么？親兄弟哪有隔夜仇，這么多年了我難道還會記恨兒時瑣事么？”

并不是兒時瑣事那樣輕描淡寫的小事，而是對親兄弟令人發指的欺侮作踐。

但他真的已經不甚在意了。

他看著背著荊條上門的溫子鴻，笑著給他將荊條解了下來，說：“這是做什么?！?

挽了手把人讓進府中。

就像柳先生當年對他所說的那樣，他如今已經站在了足夠高的位置上，足夠把所有曾經欺侮他的人都踩在腳下了，沒有必要再與小人斤斤計較睚呲必報，只會失了身份。

他一貫不喜歡與人計較，以前是因為根本沒有資本去和人計較，后來也就慣了不與人計較.

覺得沒意思。

他現在唯一想要的，是能站在更高的地方，把更多的人踩在腳下。

第4章

聶琪篇·歷盡浮生了道真

聶琪的生母，是燕明帝的明賢皇后。

他雖然是明帝幼子，但生母是皇后，他是嫡子，生出來身份便要高過那些兄弟一頭，更是長得極好，五官眉目無不精致，膚色更是欺霜賽雪，仿佛白玉雕琢而出，叫他父皇母后都愛不釋手。

五歲的時候龍虎山的張天師進京為天子祈福，一眼看到戴著小金冠被裹在白狐腋裘里的小皇子，頓時瞪大了一貫高深莫測地瞇著的眼角，訝然上前將這小殿下捏弄了一番，斬釘截鐵地對帝后道：“好一個寧馨兒！不過此子一身仙骨，與道有緣，若隨我去，他日必是一代道宗?！?

明帝正要愿聞其詳，明賢皇后已是恨不得叫人將他亂棍打出去了。

皇帝如今只有這么一個嫡子，皇長子聶瑯的生母不過是妃位，皇帝到現在都沒有立太子，只要再過十年，她的兒子未必就不能繼承皇位，如何可能放兒子與道士去求什么縹緲無稽的仙道么？

聶琪卻眨了眨眼，奶聲奶氣地問那天師：“與你去修道，可有什么好處么？”

張天師能被皇家供奉，自然賣相不凡，拂塵一揮搭在臂上，微微欠身，道骨仙風地對這小皇子道：“稟殿下，修道自是妙處無限，修得大成，便是白日飛升也是有的，屆時無災無厄，長生久視，與世同君，豈不快哉？”

聶琪愣愣地看著他，重復道：“無災無厄，與世同燕明帝在旁邊聽得笑出聲來，只是笑著笑著，又咳嗽起來。

聶琪看著他父皇日漸衰弱的身體，在心里又默默地念了念。

無災無厄，與世同卻是自此對修道上了心。

只是上心歸上心，他作為皇后唯一的兒子，皇帝唯一的嫡子，何其的金尊玉貴，身邊的人恨不得把世上最好的東西都碰到他面前，看看得道仙人無欲無求吸風飲露的記載，信手便將道書拋到了一邊，樂顛顛地去吃御膳房剛做好的魚羹。

為他捧盞的小宮女如花似玉，一雙纖手白蘭花兒似得好看，聶琪看著就想，神仙有什么好做的。

聶琪七歲的時候，燕明帝的身體急轉直下，因嫡子年幼，立長子聶瑯為太子。

同年，聶琪喪父。

長兄踐祚為新帝，他尚且年幼，仍舊養在宮里，母后被長兄奉為太后，明里是統帥后宮的光鮮，暗里卻常常摟著他深夜垂淚，反反復復念道：“琪兒，這皇位本該是你的……本該是你的！”

不同于白日的端方賢德母儀天下，那時候的母后的聲音總是陰騭得可怖，聶琪年幼，夜里總是困得早，渾渾噩噩聽母親在耳邊反復念著，眼淚落下來打在他臉上，滿滿的怨毒不甘。

嚇得他總是做惡夢，一夜一夜地做。

卻記住了那一句，皇位原該是他的。

迷迷糊糊間卻也記得問一句：

“母后，做皇帝很好么？”

“……要比做神仙還好么？”

記不得母親答了什么，反正大抵是說，做皇帝才是世上最得意的事情，神仙也不換的。

可他想著父皇臨終前那副被病痛折磨得憔悴不堪的模樣，心底想著的，仍是當年龍虎山的老道士對他說的話。

無災無厄，與世同皇帝也不能無災無厄，被人叫著萬歲，卻往往還活不過尋常的富家翁。

真的會比神仙更好么？

他有些害怕如今這個可怖的母親，分外想念父皇還在的時候，會哄他入睡的母親。

怨毒銷骨，他眼看著母親一天天憔悴下去，最終病重不起。

皇兄來探病的時候，太醫說是郁積于心，皇兄聽了，不看母親，卻是深深地看了他一眼，意味深長地道了聲：“哦?！?