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鶴辭來時也向阮音打聽過家人，見花廳里只有長輩，便隨口問道：“舅兄和妻妹怎么不在？”

曾夫人嘴角抽搐了一下，這才道，“賢哥兒往值上去了，音娘……音娘上山修道，也不在家?！?

“修道？”他眉心微蹙，扭頭看向阮音，“你怎么沒和我提起過這樁？”

阮音也是剛剛得知自己“被修道”，又如何能未卜先知，于是覷了曾夫人一眼，這才柔聲細語回道，“我忘了說，我妹妹有先天不足之癥，那年來了個老道，說要讓她上山修道才能化了她的病障，所以母親就趕緊送她上山了?！?

“原來如此……”

阮音沉吟著補充道，“不過道長說，等音娘年滿十八就可還俗歸家，等你下回來，說不定就可以見到她了?！?

他對她的話深信不疑。

曾夫人卻對她自作主張添的話感到不滿，修得極細的眉鋒動了一下，自有威嚴從那雙銳利的眸子里泄了出來。

阮音卻不是平白無故多的嘴，她故意在眾人面前替阮家圓了謊，曾夫人就算不悅也不能拿她怎樣，而且有了時限，阮家人害怕事情敗露，定會重新想轍，她也便能全身而退了。

到了傍晚，阮賢也從衙門里歸了家，他才學平平，更沒有什么上進心，還是阮昌友腆下臉來給他疏通了關系，才當了個八品教諭。

阮音立即起身道，“阿兄回來啦?！?

阮賢淡淡瞥了她一眼，又將目光轉向了她身側的鶴辭，將他從頭到尾端詳了一遍道，“哦，妤娘，這位就是世子？”

“是……”

鶴辭拱手道，“鶴辭見過舅兄，舅兄直接喚我君拂吧?！?

很快便擺了飯，用了暮食后便各回各屋去了。

按俗回門夫妻倆是不能同居一室的，曾夫人剛好借著這個由頭，將他們倆分別安排在相距最遠的兩個院落。

丫鬟上來引路，鶴辭回首看了阮音一眼，見曾夫人身旁的老媽媽上前來跟她講話。

聽不清她們喁喁低語，只見她點了點頭，少頃便跟著老媽媽往曾夫人的院里走去。

他這才收回目光，由丫鬟引著往相反的方向走。

一路上，今日的每一幕在他腦海里滾過一遍，從他踏入阮家伊始，便總覺得有些說不上來的古怪。

妤娘和父母之間似乎有什么隔閡，可卻故作親昵，好像在掩飾些什么。

他百思不得其解，只搖了搖頭，默默地踏入濃稠的夜色里……

而另一廂的阮音便沒有那么幸運了，曾夫人特地喚了她過來，先是檢查了她胳膊上的守宮砂，又問了她這兩日在王府都做了什么。

她不敢隱瞞，問什么答什么，容媽媽杵在跟前，還時不時添上幾句。

她睫羽輕顫，抽出帕子掖了掖眼角不存在的“淚”，緩聲道，“母親不必這般盤問我，我也知道自己不如妤娘聰明，像我這樣的人，嫁入王府，恐怕被搓得連渣都不剩，就這兩日，為了應付王府眾人，都已經心力交瘁，今日回來，就是想辭了這個重擔，我不會跟世子回建京了，還請母親重新想轍應對吧?！?

曾夫人聽她竟然想拍拍屁股走人，不由得懸起心來，凌厲的眸光像箭射了過來，“你是不是對世子說了什么？”

“哪能呢，”她的淚說掉就掉，卻不去擦它了，只囁嚅道，“母親也見了世子，倘若他知道內情，會是這般和善的態度？王府豈能容忍阮家的偷梁換柱？”

曾夫人捏著眉心道，“既然戲已經開演，就沒有中途走掉的，你且再扮演下去，等找回妤娘……”

阮音早料到會是這么個結果，也知道鬧起來，非但對自己沒有好處，反而會讓日后更加如履薄冰，所以，她只能忍。

雖然結果不能改變，但是自己鼓足勇氣說的這番話，也并非無用，至少等她窮途末路的時候，這個秘密，就是她與曾夫人談判的利器。

曾夫人又趁機教導了她一番，這才放她回自己屋里。

她的住處仍是她原先所在的梧桐苑，比起其他人的院落，梧桐苑實在是小得可憐，好在她偶爾也種幾株花花草草，還算清幽明凈。

甫入院里，便見梁姨娘站在那株垂絲海棠下，月色如練從頭頂密密匝匝的花枝篩了下來，照得她那張臉溫婉慈和。

她腳心一頓。

梁姨娘聞聲扭過頭來，對上她的目光。

來了大半天，她還沒有和姨娘說過話。

她的臉色很平靜，一壁往屋里走一壁問，“娘怎么還不休息？”

梁姨娘跟上她的腳步道，“你這個死丫頭，來了這么久也沒找我說句話，你知道我有多擔心你嗎？”

她解釋，“那不是沒機會走開嘛，方才又被母親叫到院里訓了一頓，我以為這么晚娘應該睡了，就沒去打擾?！?

說話間兩人已入了寢室，阮音把丫鬟都屏退出去，關上門，親手給她泡了杯茶，“娘喝這個吧，這是桔普茶，少喝些，夜里才不會失眠?！?

“都什么時候了你還有心思泡茶，那個老妖婦又跟你說了些什么？”梁姨娘的心思卻不在茶上，只隨手將茗碗擱在一旁道。

阮音轉眸望向她的臉，半晌，突然輕嘆了口氣。

她娘不過三十來歲，這些年來，她的五官變得鋒利許多，可還能看出一點花容月貌的痕跡。

她娘也是個苦命人，原先是官家小姐，后來家里落敗，她也淪為風塵，就在這時，她遇到了父親。

父親年輕時高大俊朗，更重要的是，當年阮家還未曾落魄，他最喜流連于煙柳之地，風流倜儻，揮金如土。

那條街就沒有花魁娘子不認他的，大家都叫他“慶王世子”，父親為了娘，上演了一出救風塵，把她從那昏暗的地方拉出來，還許諾娶她為妻。

后來當然是沒成事，他遵從祖父母的安排娶了曾夫人，娘便只能淪為妾室。

這些年，她不甘屈于人下，可她那不高明的手段，又碰上的精明異常的當家主母，常常落了個賠了夫人又折兵的慘狀。

父親又是副慈懦的性子，也不能指望他點什么，阮音是看著她那張冶艷的臉一點點枯槁起來的，所以，即便她們母女倆時常因觀念不同而吵嘴，她也不忍狠下心對她。

“娘，你當心隔墻有耳，夫人知道了又要整治你?！?

梁姨娘啐了一口道，“我怕了她不成！音兒，你年紀小，又是副無欲無求的懦性子，你不懂，你不去爭，他們連一個子都不會給你，到時候你就悔著去吧。”

阮音倒不是她娘說的那般無欲無求，可能是她藏得太深，連她娘也摸不清她的性子，她覺得自己比她娘強的一點就是，她不會像她那么高調地以卵擊石，對她來說，身在夾縫里，放低身段并不丟人。

她和聲勸道，“我知道娘的用心，但我更知道這個家里，誰都靠不住，與其把希望寄托在父親上，不如靠自己，我知道我現在的力量渺小，不足以讓娘信任，可我們是打碎骨頭連著筋的骨肉，只要他日我有能為了，定不會放著你不管的?！?

“你？你有什么能為？”梁姨娘懷疑地看著她，須臾才緩聲道，“我知道你看不清起你父親，他有時候也讓我窩火，可是……我們是真心愛過的，他為我與家人對抗，只是不敵家人強勢而已，但不管怎樣，他也將我從那煙花柳巷里救出來了，不是嗎？要是沒有他，我現在都不知道死哪里去了，如今吃穿不愁，還有什么可求的，就是我爭寵，也是為了你！”

她當然知道她娘對她的愛，可太沉重的愛，有時也壓得她喘不過氣來。正如她不理解她娘為何還對她爹抱有期望，她娘也不明白她的“無能懦弱”，她的酸楚，一向無人傾訴，沉甸甸地積在心頭，也不知何時就崩塌了。

她說不動她娘，只好嘴上敷衍，“我明白了……”

“你能明白我就欣慰了，”梁姨娘呷了口茶，目光在她身上脧了一圈，越看越滿意地笑了起來，“我兒，果然是人靠衣裝馬靠鞍，我打眼一瞧，你比妤娘差不了分毫，憑什么妤娘就是青源第一美人，你就什么也不是，我看，干脆你勾了世子，屆時就算妤娘回來，只要世子不放你走，她又能怎樣？”

看著她娘滿臉喜悅，她差點被口水嗆到，“娘，你要是真為了我好，就快別說這種話了，我要敢生出這種想法，還不用行動就頭一個被曾夫人摁死了！況且他家高門大戶的，就算真攏落了世子的心，也要有命消受才是！”

梁姨娘恨鐵不成鋼道，“呸呸呸，別說喪氣話，我看你就是這么畏畏縮縮的，活該連個丫鬟都敢騎到你頭上來！”

阮音聽到她罵活該，滿腹的委屈一下子便從眼角溢了出來，她捂住了臉，羸弱的雙肩隨著她的哭泣一抽一抽的。

“好了……”梁姨娘的氣勢頓時弱了下來，只好安慰道，“你也知道，我就是這么個脾氣，你是娘的心肝肉，娘怎會不向著你？這件事你既然不愿，我也不會強求你嚒……”

阮音抬起紅通通的眼，又不確信地問了一次，“真的？”

“當然是真的?！绷阂棠稂c頭如搗蒜。

她回望過去，仿佛透過她溫婉的眉眼，窺探出她尚在閨中的影子。

她也曾是無憂無慮的小娘子啊，是殘忍的歲月把她變成如今的模樣。

這一刻，她心里又默默地原諒了她。

第8章

她仿佛被他溫柔似水的眼神燙到了。

回程的路上阮音還有些疲憊，小雞啄米地靠著車圍打盹，鶴辭就垂眸看著，也不打擾她，只在她的腦袋快要磕上旁邊的窗欞時，才將她的頭托回原位。

其實昨夜他也輾轉難眠，一來是他認床，二來也是被白天里不符常理的微末小事困擾，是以直到四更天才淺淺瞇了一會。

阮音是靠在他肩膀上醒來的。

甫一睜眼，她便彈了起來，卻沒想到他也在閉目養神，這一起身，頭上的掩鬢猝不及防地撞上一個軟物。

她嚇得打了個激靈，瞳孔微顫地轉過眸來。

不看不要緊，一看了不得，只見他惺忪著睡眼，似乎還沒反應過來，那張白凈的臉邊上多了道一寸來長的紅痕，因他膚色淺，看上去簡直觸目驚心。

她心頭一突，小心翼翼地賠罪道，“對不起，我不是故意的，我睡懵了……”

他下意識要去摸臉，她的動作比他還要快了一瞬，掏出手絹便緊緊摁住他的傷口。

他剛回過神來，手心便摸到凝脂般滑膩的觸感，霎時酥酥麻麻地蔓延上了臂膀。

她驚訝地抬起眸來，目光與同樣吃驚的他撞到一起，仿佛被什么燙了一下，她迅速地別開眼，甕聲甕氣道，“要先涂點藥，不然留下疤痕還怎么了得……”

他收回手，輕聲安慰，“不要緊，我不疼，我向來磕碰一下便有痕跡，一會就好了。”

雖然他說不疼，她還是感到愧疚，當然更多的其實是恐懼。

神清骨秀的世子，跟她回了趟娘家就毀了容，王府的那些人又豈能饒過她？

似乎看出她的心事，他又溫聲道，“別擔心，我就說是被貓撓到的，就算留了疤……只要你不嫌棄我就行?！?

聽到他的寬慰，她的心才落回腹中。

然而下半句話里流露出的親昵，卻讓她有些無所適從，她臉頰微熱，扭過身去旁邊的箱籠里尋藥油。

磨蹭半晌，她終于尋到藥油，拔了塞子倒了點在指腹。

抬眸對上他的眸光時，她又仿佛被他溫柔似水的眼神燙到了，臉頰也起了淡淡的一層紅暈。

她結巴了一下，“我……我給你涂藥吧……”

“嗯。”他主動傾身湊近了幾許，嚇得她立馬屏住呼吸，少頃，才顫著手，指腹輕覆了上去，細細地涂抹著。

這么近的距離，連他臉上的汗毛都清晰可見，她不由得再次感嘆他得天獨厚的條件，一個大男人，竟連毛孔都這般細膩。

指腹下的傷痕有微微的凸起，還好沒有破皮流血，否則她更難辭其咎了。

他斂著眼皮，臉頰卻能感受到她溫熱的目光，正在一寸一寸地將他打量。

他知道她有些膽怯，也不抬眼看她，只隨口問道，“你和父母關系如何？”

她登時心頭一突，遲疑了一剎道，“很好啊，你為何會這么問……”

他能覺察出她聲音發虛，更印證了心頭的想法——她和父母關系并不融洽。

“沒什么，我只是想了解你的過去，不知母親是什么樣的人？”

她一面擦拭著手上殘余的藥油，一面斟酌道，“母親雖強勢，可她是一心為了我的?！?

“那你必然有壓抑得喘不過來的時候吧？”

“其實我們家和尋常人家并沒有兩樣，”她顧左右而言他道，“上下排牙齒總有打架的時候，何況是人？只不過你讓一寸，我讓一尺，也沒什么過不去的，我自己的母親自己省的。那你呢，婆母對你的管束會很嚴厲嗎？”

她并不想深談自己，于是把話題引到他身上來，可未見得她對他有什么好奇之心。

他都明白，可也沒有辦法，畢竟是陌生的男女，驟然被一紙婚約綁在了一起，感情也要一點點建立起來。