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這些近侍大多身出名門，父母不僅擁有官位，也在政府部門擔任官職，并不是所有人都能勻出休息時間來艾夏探望自己的孩子。不過，到最后好歹也有十幾位。愛德華出于私心，鼓勵近侍們?nèi)绻埐粊砀改福部梢匝堊约旱挠H友。而隨后，他便寫信給國王，希望能夠邀請威廉生母的家族——萊特曼家族的成員，以及威廉已經(jīng)大半年未見的異父弟弟。

自從威廉來到王室，還沒有什么機會和自己母親的家族的人有多少聯(lián)系。瑪格麗特小姐雖然是國王真正的合法妻子，但這畢竟只是少數(shù)人才知道的秘辛，明面上，她只是一個與有婦之夫茍合的不道德的女人，威廉也只是國王的私生子。況且在大眾眼中，瑪格麗特小姐作為國王的情人，不僅僅沒有拿到授爵情人的位置，也沒能像國王的其他情人那樣，結(jié)束關(guān)系后還能得到一定的賞賜、然后繼續(xù)自己的生活，反倒被逼到了偏遠的鄉(xiāng)下，像一個村婦一樣過著平民一樣的日子，肯定是因為做了什么讓兩位陛下極度震怒的事情。對于貴族們來說，成為國王的情人并不是什么太嚴重的道德過失，反倒是成為了國王的情人，卻落得如此境地，更讓人看不起。

一夜之間離家出走套離王都的瑪格麗特小姐一直都是萊特曼家族的丑聞。如今她的兒子回到王宮，萊特曼家族一是顧忌到家族的顏面，二是顧忌到王后這位大家心目中國王真正的在奧爾貢拉面前宣誓過的妻子，因此便沒敢和他有什么太多的往來和聯(lián)系，在他離開王宮前去薩摩賽特之前，僅僅只是與他進行了一些禮節(jié)上的拜訪。

其實這其中還有國王在推波助瀾。對于一心想要集權(quán)的國王來說，這個世界上最討厭的莫過于皇親國戚，卡斯伯特帝國的歷史上不乏有王太后和王后的家族仗著自己與國王的關(guān)系，大肆任命自己的親人為官員，權(quán)傾一朝達到頂峰的時候，甚至可以操控國王成為家族的傀儡。國王和王后的家族已經(jīng)明爭暗斗了幾十年，現(xiàn)在根本不想再捧出一個新的“阿布洛斯家族”。萊特曼家族和威廉的關(guān)系平平，他正樂見其成。

不過愛德華還是說服了他。威廉將來既然要成為國家的君主，就不可能不和貴族世家有來往，不是他的母族，就是其他的家族，他要學會如何和這些家族周旋，如何給予他們恩賜和懲罰，如何制約他們，如何利用他們而不會被他們挾恩圖報，如何應(yīng)付他們的貪婪無厭，如何防備他們的兩面三刀。如果萊特曼家族真的對威廉忠心耿耿，那當然是一個極佳的助力，如果他們對威廉只有利用和控制，那么也可以利用萊特曼家族為威廉好好上一課。

愛德華早在新年假期就給國王寫了這封信，他也只寫了一封信。國王是個強勢而固執(zhí)己見的人，他只能為國王提出一個選擇，然后靜靜的等待他的回答，不能追問，不能強迫。等待的過程是痛苦的，但是他必須等，為了讓自己放松下來，他每天都在金環(huán)龍下祈禱。好在國王同意了他的提議，允許威廉的舅舅和姨媽帶著他的弟弟斯蒂芬去艾夏探望威廉。

受到國王同意迷信的愛德華松了一口氣，叫人拿來《源遠流長的姓氏與家族》。這是一本記錄了整個薩爾曼大陸現(xiàn)存或者存在過的貴族家族族譜的書籍，曾經(jīng)名為《無上高貴》，但是隨著各國陸陸續(xù)續(xù)的實行了君主立憲制甚至是共和制，平民們抗議這本名的歧視意味，便改成了現(xiàn)在的名字。

愛德華仔細研究了萊特曼家族的姻親關(guān)系，最后多圈了一個人，這人名為奧蘭多，是瑪格麗特小姐的小叔叔，只比瑪格麗特小姐大十歲。奧蘭多作為幼子，沒有繼承爵位，不過因為在軍隊中表現(xiàn)優(yōu)異，獲得了一個爵士的稱呼。國王曾經(jīng)承諾過，等他立下軍功后就提升他為子爵，但是每一次都會莫名其妙的冒出其他事情來，導致他不僅沒有提升爵位，也沒有提升軍銜，現(xiàn)在依舊只是一個少校。這其中的原因，自然是因為國王不希望王儲的母族勢力過大，便利用了王后對萊特曼家族的厭惡，阻礙了他的路。

一個在國王手下完全斷了前途的人，自然是最好籠絡(luò)的。不過愛德華更看重的奧蘭多的婚姻關(guān)系，這位獸人的妻子，是現(xiàn)任執(zhí)政黨——保守黨內(nèi)閣大臣鉑金遜伯爵的小女兒，這位柏金遜內(nèi)閣大臣身份特殊，是一位“無任所大臣”，也就是說，他不屬于政府的任何部門，民間通常稱呼這種大臣為“不管部大臣”。

“不管部”通常是某些高資歷，但是首相卻不打算重用的貴族會去的部門，在內(nèi)閣中通常是一個萬金油的存在，哪個部門缺人手了，就去哪個部門幫幫忙，或是有什么事情派給哪個部門都不太合適，便交給“不管部大臣”來處理。

現(xiàn)任的“不管部大臣”柏金遜伯爵曾經(jīng)擔任過大法官和外務(wù)大臣，不過，因為他曾提出過重組內(nèi)閣，替換下去一部分沒有什么政績的內(nèi)閣大臣，而這一部分人中就包括了將當時只是教育部長的現(xiàn)任首相，因此，在現(xiàn)任首相上臺后，便立刻將他從外務(wù)大臣的位置調(diào)動至藝術(shù)大臣，接著就將他架空在了“不管部大臣”的位置上了。

柏金遜伯爵已經(jīng)五十多歲了，現(xiàn)在看起來像是個早已磨滅了野心、沉湎于安逸生活的普通老貴族，但是愛德華知道，幾年后，在王后發(fā)起叛國戰(zhàn)爭之時，這位老人就會伸出他的利爪，給予現(xiàn)任的首相以一重擊。不過，柏金遜伯爵雖然試圖拉首相下馬，自己領(lǐng)導內(nèi)閣，不過最后卻被國王利用了個徹底，國王直接解散了政府，不設(shè)首相，自己親自認命各部官員。而柏金遜伯爵也以叛國罪論處，在圣安東尼廣場上被砍了頭。

自由黨打算利用自己對付國王，那么自己同樣可以利用保守黨對付自由黨。反正作為王儲，親近國王現(xiàn)在信賴的貴族黨派保守黨自然是理所應(yīng)當。只是他的身份不能主動親近，需要找一個媒介，像柏金遜伯爵傳達自己的善意。而這個媒介，就是威廉的叔外祖父奧蘭多爵士和他的妻子。

邀請函發(fā)出后，很快就收到了回復(fù)，萊特曼家族自然十分樂意，沒時間也會擠出時間來探望“王儲的愛弟”，他們大多不知道瑪格麗特小姐的真實身份，這些年因為王后的緣故，被壓制得很慘，國王似乎也不是很想管的樣子，如今王儲伸出橄欖枝，自然斷手斷腳也要爬過去接住。

因此到了聚會那天，萊特曼家族便是第一個到達風信子莊園的客人。

“我不知道我為什么要去見他們。”威廉有些不高興地說。愛德華剛剛用過早餐，正在房間里換衣服，聽到他這樣說，便擺了擺手讓大家都出去，等房門關(guān)上后，才拉著他的手坐了下來。

“我知道你在想什么，無非是，他們作為你的親人，卻沒怎么關(guān)心過你。”愛德華整了整威廉繁復(fù)的蕾絲領(lǐng)口。因為今天來的客人們身份特殊，愛德華特許近侍們不用穿著統(tǒng)一的制服，而是自行選擇服裝。威廉身上這身華貴的禮服是愛德華親自為他挑選的王子禮服，作為私生子，他原本沒有資格穿著，不過作為“王儲的愛弟”，誰也不能對王儲的選擇有所置喙。

愛德華不能與威廉明說他的打算，他要與萊特曼家族的某些成員結(jié)盟，卻又不能讓威廉太過依賴他們，只能盡可能對他解釋道：“你要原諒他們，他們也是不得已，畢竟你的母親對于王后來說……”他頓了一下，接著道，“王后陛下與國王陛下共同執(zhí)政，他們因為你母親的緣故受了不少打擊，自然不敢公然冒犯王后來探望你。”

威廉抿緊了嘴巴，最后小心的伸出手，拉住愛德華的衣服，有些緊張的問道：“殿下，殿下您也不喜歡他們的吧，畢竟我的母親……王后……”

愛德華捏了捏他的臉：“你母親的事情又不是她一個人的責任，說到底還是國王陛下的私事，作為子女，我又能有什么意見呢？萊特曼家族對帝國忠心耿耿，也從未冒犯過我，我為什么要不喜歡他們？你是我的弟弟，我希望你幸福快樂，有很多親人朋友相伴。”

威廉捧起愛德華的右手，虔誠的親吻了他的權(quán)戒，又親吻了他的手背：“我只要能夠陪在您的身邊，就夠了。”

愛德華俯身親吻他的額頭：“謝謝。但是你不可能一輩子避開他們。你的舅舅和叔外祖父都是軍官，家族中也有不少人在政府任職，你們有血緣關(guān)系，自然不可能像普通人一樣相處。再說，你不能僅僅憑借他們的某一個表現(xiàn)就斷定他們不是可以相處的人。”

威廉點了點頭：“我知道了。”他鼓了鼓腮幫子，看上去還是有些不情不愿，卻也沒一開始那么抵觸了。

愛德華的衣服穿得差不多了，只剩下一些珠寶配飾。他也沒再叫近侍們進來，就和威廉一起，把這些胸針、袖口和掛墜等等穿戴整齊，披上外袍，便去大會客廳去接見客人了。