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###第四十三章
有恃###
情客笑道:“看您說的,哪好讓您在這里等著!郡主和鄉君還不知道什么時候回來呢。您要是不嫌棄我們那里亂糟糟的沒有個樣子,不如去我們那里坐坐。”
方氏:“那怎么好!萬一太后娘娘要見我,從慈寧宮去坤寧宮要小半個時辰呢!”
情客也不勉強,兩人說了半天的話,也沒有等到姜憲,方氏開始覺得很是吃力,她怕別人看出她懷了身孕,肚子里的孩子有個三長兩短,和情客寒暄了幾句,就借口還是去坤寧宮等著更踏實,帶著兩個小宮女去了慈寧宮。
姜憲這才從大樹后面走出來。
情客的臉都變了,和姜憲耳語道:“我看得清清楚楚,真是懷了身孕。”
姜憲不動聲色地點頭,往慈寧宮去。
情客欲言又止。
姜憲笑道:“你想問什么?”
情客覺得嘉南郡主是個讓她有些琢磨不透的人。在她升為大宮女之前,向來對身邊人很是和氣的嘉南郡主雖然對她也不錯,卻不像現在,讓她能明顯地感覺到嘉南郡主對她的喜愛和信任,可事實上,她什么也沒有做……這份喜歡和信任都來得有些莫名其妙。
可不管怎樣,嘉南郡主這樣的器重她,她還是很高興的。
說話行事間也就多了幾分超越主仆之情的親密。
“我剛才好害怕。”情客坦言地道,“萬一方嬤嬤真的答應去東三所歇息怎么辦?”
方嬤嬤是宮里女子,突然間就懷了孕。嘉南郡主雖然沒有告訴她方嬤嬤懷的是誰的孩子,可她做為皇上的乳母,做出這種大逆不道的事來,不僅皇上臉上無光,她們這些和她走得太近的人也連帶著會名譽受損。
“不會的。”姜憲慢慢地走著,幽幽地道,“她怕被太皇太后看出端倪,決不敢去給太皇太后請安的。”
情客低聲道:“那她去坤寧宮?要是她發現我們騙她怎么辦?”
姜憲的聲音依舊不緊不慢,道:“你覺得她敢去問太后娘娘嗎?”
情客搖頭。
姜憲又道:“你剛才不也說了嗎,今天太后娘娘未必有空見她。
情客就撲哧一聲笑了起來,道:“還是郡主厲害……”
“也不是我厲害!”姜憲教導她,“遇到事的時候,要多動動腦子。”
情客赧然地點頭。
兩人回了東三所。
酉時三刻,白愫回來了。
她一面更衣,一面朝她抱怨:“還好你沒有去。他們在萬壽山上建了座廟,廟里供著觀世音菩薩。那觀世音菩薩的臉色,和太后娘娘一模一樣,皇上當時的臉色也變了……太皇太后她老人家要是知道了,得有多傷心了。”
有老人在,是不能祝壽的。
而曹太后不僅做壽,還給默許了手下的人偷梁換柱般地給她建生祠。
前世她就聽說了。
當時她氣得不得了,非要去看看那尊佛像不可。
曹太后死后,她更是讓人溶了那尊重達三百余斤,鑲珠嵌玉,由赤金鑄造而成的佛像。
此時她聽說這件事,也就沒有了什么震驚了。
她問白愫:“曹宣去了嗎?我聽人說,這幾天曹宣都在萬壽山打點太后娘娘生辰的事。”
“他去了啊!”白愫提起曹宣的時候,語氣明顯的快活了很多,“不過皇上那里拉著我問了你半天,我說你被太皇太后她老人留在家里打牌,他瞞怨你,說你如今和我們玩不到一塊去了……他這個人很小心眼,他要是下次問起來,你可別說漏了嘴。”說到這里,她語氣一頓,道,“嘉南,我聽說這次遼王也來了。只是不知道他到底什么時候進宮。”
這次不僅遼王來了,靖海侯世子趙嘯代表父親也來了。這時候兩人應該一個住在靖海侯位于新四胡同御賜的宅子里,一個在離西山大營十五里地的地方安營扎寨,等候曹太后召見。
但不管他們住在哪里,十月十三日,也就是曹太后壽誕的前一日,他們都會住進萬壽山的圓朗齋。
姜憲道:“曹宣還在萬壽山嗎?你們今天有沒有說上話?”
白愫紅著臉嗔道:“哎呀,我和你說正經事,你總打趣我做什么啊?”
姜憲笑道:“除了你和曹宣的事在我心里是正經事,其他的事都不是什么正經事。”
白愫的臉更紅了。
兩人鬧了一會,姜憲把孟苓芳的話告訴了她,兩人竄好了詞,梳裝打扮好了之后,去給太皇太后問安。
太皇太后忙讓人端了新做的點心給她們吃,并笑著問她們:“今天怎么這么老實?居然乖乖在家里練大字!”
白愫不敢應答。
姜憲不動聲色,笑道:“這天氣越來越冷,哪里都不想去。”說到這里,她像想起了什么事似的,道,“外祖母,我想這兩天就去一趟鎮國公府。您看這天氣,我怕到時候下雪。”
既然前世的事不是自己幻想也不是個夢,那有些事就要清算清算了。
太皇太后知道姜家等閑不會想著接姜憲回府,可見這次是真的相中了哪家的媳婦要姜憲去看看,也是體現男方家里對女方的重視之意。
“你回來的時候給我說說律哥兒相的是哪家的媳婦。”太皇太后也起了好奇之心,“是不是長得很漂亮?品行如何?“
姜憲前世還有做媒的經驗。
她連連點頭,笑道:“您就放心好了,我看人很有一套的。”隨后轉移話題道,“外祖母,我還是第一次參加這種活動,您說我見到了那位小姐,要不要給個見面禮什么的?如果要給見面禮,送什么東西比較?”
太皇太后就興趣勃勃地和姜憲商量起來,把姜憲寫大字的事早就拋到了腦后,再也沒有問起。
第二天,太皇太后就派了劉小滿去給鎮國公府傳話,說三日后姜憲回府。
姜憲則私底下囑咐了劉小滿幾句,說她伯父低調行事,她不坐郡主的駕鸞,伯父也不要開偏門迎接,她輕車簡從的去,姜家蘿卜青菜地接待就行了。
劉小滿聽了直笑。
到了約定的日子,鎮國公夫人親自來宮里接姜憲回府。
太皇太后舍不得,拉著姜憲的反復叮囑了十幾遍猶不放心,恨不得自己也跟著去了鎮國公府才好。
姜憲好不容易出了宮,到鎮國公府的時候已是己時三刻。
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###第四十四章
不放###
姜鎮元果如姜憲吩咐的那樣,只開了鎮國公府的側門,派了大管事在門口迎客。
就算是這樣,也頗讓偶爾路過的人驚訝——鎮國公府的正門只有在迎接皇帝,大年初一,或是國公、世子大婚的時候才會開。
姜鎮一路無語和舅母鎮國公夫人房氏穿過儀門、繞過正廳到了姜鎮元和房氏正院的書房。
這就是家里人說家里事的意思了。
姜憲給姜鎮元行禮。
姜鎮元今年四十有二,因久居上位,又保養得宜,身材削瘦挺拔,看上去不過三十出頭的樣子,反倒是他的夫人房氏,雖然比姜鎮元小三歲,看上去卻像姜鎮元的姐姐了。但他們夫妻很是恩愛,姜鎮元房中沒有小妾也沒有通房,成親后只生了姜律一個兒子。
他坐著受了姜憲的禮。
按律,他們一個是郡主,一個是國公爺,品階相等。按族規,他們一個是長輩,一個是晚輩。不論國禮家禮姜鎮元都在姜憲之上。
房氏親自給姜憲端了茶點進來。
姜憲起身道謝,坐在了姜鎮元下首的太師椅上。
房氏溫柔嫻淑地打發了屋里服侍的,幫他們帶上了門。
姜鎮元清冷端肅的面孔上這才浮現出些許的擔心,流露出行伍出身的爽直來:“你出宮一趟也不容易,有什么事我們就開門見山好了。你是不是在宮里遇到了麻煩?”
姜憲抬頭望著自己的伯父。
不管是前世今生,他都是她最信賴的人,最依仗的人。
每次出什么事的時候,不管伯父是怎么想的,但都會在她的身后支持她。
她輕輕地放下手中的茶盅,轉了轉手上戴著亦金鑲百寶的甲套,道:“伯父,皇上說,要娶我做他的皇后。”
姜鎮元愕然,隨后皺了皺眉。
姜家的子嗣單薄。
自開國到現在,嫡支只有姜律和姜憲,不出五服的只有個姜含,不出七服的只有個姜縱。姜鎮英要尚永安公主的時候他就不同意。可當時的皇帝孝宗正是籠絡姜家的時候,姜鎮英又是小兒子,從小就跟著母親往宮里跑,十天倒有九天和先帝英宗皇帝呆在一塊,自然也就認識了永安公主。兩人小小年紀就情愫暗生,永安公主沒等及笄就吵著要嫁給姜鎮英,姜鎮英不尚公主就不吃飯,孝宗皇帝又樂見其成,太皇太后也希望姜鎮英能做自己的女婿,姜家沒有辦法,只好答應了。
結果是姜鎮英英年早逝,永安公主根本不愿意獨活,只留下了獨苗苗姜憲,卻又偏偏被太皇太后抱去了宮里養著,他們姜家的人十天半月也見不到一面。
如今皇上又私下里要求娶姜憲……
他很不贊同。
只是這個侄女他心里雖然惦記,可長這么大卻沒有說過幾句話,每次見面到是安安靜靜,看上去文秀又懂事的樣子,但到底是怎樣個性子喜好,她住在慈寧宮里,他就是有心打聽也怕別人誤會,以為他是要窺視后宮,讓他很是為難。
如今他唯一的侄女開口就要嫁給皇上,他想勸勸她,又怕自己貿然開口讓姜憲起了逆反之心,如當年的姜鎮英一樣,只要一提不讓他尚公主,他就能瞪鼻子上臉什么事都干得出來。
姜鎮元只好在心里仔細琢磨,一時間不知道說什么好,只好端起茶盅來喝茶,眼角的余光就落在了姜憲放在茶幾上的手上。
那手白白嫩嫩的,比剛出生嬰孩的臉還嫩,卻在小指上套了個護甲。
那護甲足有一寸有余,金黃色的,雕著茶花和菖蒲的花紋,鑲著芝麻大小的貓眼石、金剛石、碧璽石、石榴石,瑪瑙石……有種繁華的奢美。
再看她的扮裝。
外面穿著件蜜合色素面杭綢夾棉褙子,烏黑的青絲整整齊齊地挽了個攥兒,通身上下除了那手上的護甲,就只戴了個珍珠發箍。
姜鎮元一口氣就堵在了嗓子眼里。
他嬌嬌弱弱的小侄女,花般的年紀,本該穿紅著綠,翠圍珠繞,送進宮去,卻被養成了老太太的習慣,還戴什么護甲,穿什么素服。
瞧瞧這樣子,不知道的人還以為她在給人守寡呢!
他們趙家全是些寡婦,他們姜家的人可還活得好好的!
姜鎮元頓時怨氣從生,叮叮當當地放下了茶盅,嘴角翕翕就要拒絕這門親事,轉眼卻看見姜憲端起茶盅來喝茶。
姜鎮元心中一動。
保寧,太冷靜了。
那端著茶碗的手,不動如山,顫也沒有顫一下。
太皇太后素來溺愛他這個侄女,她卻來找自己說這件事,這門婚事不是曹太后明確表示了不同意,就是太皇太后也不答應……她此時應該正是苦惱之時,怎么能這樣的穩如泰山?
姜鎮元想了想,試探著道:“保寧,你自己的意思呢?你想嫁給皇上嗎?”
姜憲此時才松了口氣。
她年紀還小,她父親活著的時候就是個小孩子性子,伯父才是家里的頂梁柱,當家作主慣了,未必能把她的話聽進去。她這才想著得開口就出其不意,讓伯父對她另想相看……接下來的事就好辦了。
“伯父是知道我的,從小就在宮里長大,到了外面,看著那些主持中饋的侯夫人,伯夫人,算帳理財我不會,管家交際我不會,女紅烹飪我不會,還是呆在宮里好。”前世姜憲沒有機會對家里人說的話,這世她借著這個機會說了出來,“皇上這么說的時候,我覺得也不錯。嫁給了皇上,也就是從慈寧宮里搬去了坤寧宮,還可以和外祖母,太皇太妃做伴,皇上也是從小一塊兒玩大的,喜好習慣也都差不多。”
姜鎮元聽著差點吐血。
趙家可真是厲害。
幾代帝王把姜家的人像溫水煮青蛙似的,到底全給煮熟了。
他欲開口相勸,姜憲已道:“可我又想,我既然要嫁皇上,總要把皇上的事摸清楚吧?免得到時候后悔,連和離都不成。”
姜鎮元自侄女進了這門,這是她說的最讓他舒服的一句話。他點著頭,道:“你這么想就好。我們姜家五代,才出了你這么一個姑娘。這天下沒有你配不上的男子。縱然不嫁皇上,也有大把的好男兒等著你挑。”
姜憲忍不住撲哧地笑。
她垂簾聽政之后,她伯母房氏見到她喜歡聽戲,曾經暗示她,要不要找幾個擅長音律的世家子弟進宮來服侍。
她的伯母素來賢良恭淑,唯夫命是從,是說不出這樣的話的。
這恐怕是她伯父的意思。
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PS:有親問我趙翌是不是在給趙翌報仇,在這里我要說明一下,皇上是從來不會給自己父親報仇的,因為他父親不死,他就做不成皇帝……大家從這個層面試著理解一下皇帝這個比較奇特的職業。
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###第四十五章
求援###
姜憲想到她的堂兄姜律不要說女色了,成親之前身邊連個近身服侍的丫鬟都沒有,卻對她說出這樣一番話來,她笑著,眼眶就漸漸濕潤起來。
姜鎮元看著在心里嘆了口氣。
這孩子,還是在宮里受了委屈。
他雖心思細膩,卻沒有與女子打交道的經驗,更不知道怎樣安慰姜憲,只好當沒有看見,低下頭去喝了口茶。
姜憲想到前世伯父對自己寵溺,心情大好,斂了笑聲,繼續道:“我就去查了皇上。結果發現他和他的乳娘,也就是方氏通、奸……”
“什么?!”姜鎮元勃然大怒,吼得外面守在院子里的房氏都聽見了。
她忙隔著窗欞喊了聲“國公爺”,示意姜鎮元小點聲音,心里卻惴惴地七上八下,不知道里面發生了什么事,想著要是兒子在就好了,她也有個出主意的人,又想著兒子不知道去干什么了,這都兩個多月沒有音信了,不知道在外面有沒有凍著、餓著,如果自己爭氣些,多生幾個兒子就好了……一時間有些如坐針氈。
書房內的姜鎮元自然不知道自己的夫人在想些什么。
他得了房氏的示警,壓低了聲音,嚴肅道:“到底是怎么一回事?你給我說清楚了。”
姜憲就把之前想好的話說給了伯父聽:“……外祖母見曹太后不管皇上,就想讓皇上身邊一個叫宋嫻儀宮女告訴皇上知曉人事。誰知道皇上卻對她一點興趣也沒有,外祖母也不好強求。正巧他說想娶我,我看著那宋嫻儀不錯,舊事重提,皇上卻一味的推脫,我當時還以為是為了我,就想著皇上不愿意就不愿意吧,以后他看上了誰我就抬舉誰好了。就親自繡了個荷包,準備送給皇上。又怕曹太后知道為難他,就去找他的乳娘方氏。
“不曾想方氏請病假,已經有兩個多月沒有在宮里出現了,可假條上卻只請了十天。
“您也是知道的,方氏的丈夫在保定任都指揮使,唯一的兒子也跟著在保定,我不知道是皇上特意準了她去保定和丈夫兒子團聚,還是曹太后壓得太狠了,方氏去給皇上辦事去了。因而不敢聲張,悄悄地派了人去查。
“結果查到了方氏在鄭大人胡同的宅院。”
知道事情真相的悲憤還殘留在姜憲的心里,她表情不由變得木然起來。
“結果發現方氏懷了身孕,已經有六個月了。
“我開始以為是她丈夫。
“想著皇上平日里對她尊敬有加,她這樣做雖是違背了宮規,可人情大過法理,皇上都不追究了,我自然也要幫他們瞞著……”
姜鎮元漸漸聽出點味道來了。
如果這孩子不是方氏丈夫的,那就是奸夫的。
這幾年國庫空虛,宮里放了人,卻沒有及時補充,除了慈寧宮、坤寧宮和乾清宮,其他宮里的宮人和內侍除了月例,一點油水也撈不到,自會亂象從生。可曹太后是個眼里容不得沙子的,宮里雖然亂,明面上卻是花團錦簇,怎么也不至于出現皇帝乳娘被人睡了的事。
不然他也不敢把姜憲放在宮里養。
那這個奸夫……
姜鎮元當時就冒出一身冷汗來,哪里還聽得下去。
“那孩子難道是皇上的?”他沉聲道,聲音里帶著不容錯識的殺氣。
姜憲沒有作聲。
姜鎮元呆呆地坐在那里,半晌沒有吱聲,等到他緩過神來,眼睛里就像有颶風刮過,嘩啦啦地把茶幾上的茶壺茶杯錫器全都掃到了地上,嘴也緊緊地抿成一條縫,原來就有些削瘦的面龐閃爍著暴戾之色,陰沉可怕。