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秦冉剛剛被允許下山之后就接到了宮里的密信。

當年她剛剛出生時，幾位皇子奪嫡已經進入了白熱化的階段。她爹在起事時就已經做好了被全家抄斬的準備，可是真的看到嬌嬌軟軟的女兒，就覺得無論自己付出多少代價，都一定要讓閨女活下來，于是狠了狠心，將秦冉送到了山上習武。

門派的規矩，掌門的弟子沒有學成就別想著下山，秦冉在山上一呆就是十八年。

她不記得自己的爹娘哥哥長什么樣子，只有每個月雷打不動的三封信提醒著她她在這世上確實還有親人。后來，每個月的三封信就變成了兩封，再后來，就只剩下她哥的一封了。

秦冉不是傻子，盡管信中并沒有提起，她也能感覺到自己應該是錯過了什么大事。

而如今，這大概也是她哥的最后一封信了。

秦冉不懂什么叫做血脈親情，可是真的要面對這樣的現實，還是覺得有一些難受。草草地收拾好行李，在師父和一眾師兄師姐目送之下，策馬遠去。

哪怕并不是在京城長大，只要她的身上還流著秦家的血，這時候就無論如何都要去看一看。

一路向北，秦冉根本不敢停下，生怕就因為在路上耽擱了一分一秒，到時候只能在宮里見到一具冰冷的尸體。

師父送給她的馬是神駒，日行千里都不在話下。可是它就算是再天賦異稟，也受不住半個多月的連續奔波，竟然直接選擇了罷工，任憑秦冉怎么甩韁繩，它都倔強地站在原地，就是不愿意再往前走一步。

實在無法，秦冉也知道這馬確實辛苦，長嘆了一口氣之后，拉著它進城，找了一家客棧，打算一人一馬都休息一晚，吃好睡好之后，明日再繼續出發。

身體實在是過于疲憊，秦冉幾乎是沾上枕頭就能睡著。半夢半醒之間，她想著，明日要不然換一件衣裳吧，之前的那件又是泥土又是汗的，估計都臭了。

嗯，就穿師父送的那件紅衣吧。

紅的喜慶，好看。

·

這是寧鈺棄筆從商的第四年。

有時候人太優秀可能也是一種煩惱，他讀書時就根本沒有怎么努力，結果沒想到最后竟然能三元及第，他會試時寫的那篇文章到現在還有眾多讀書人傳頌。

他是一個愛冒險的人，高官厚祿雖然舒適，可是卻毫無樂趣，于是他想著，要不然……出來做做生意？這次總不會像之前那么順利了吧，有挑戰的人生才有樂趣嘛。

可是沒有想到他這腦子真的就像是被上天親吻過一樣，一路走過來根本就沒有失過手。而經商這玩意，說起來也是一件一勞永逸的事情，第一筆投資成功之后，多的是人上趕著過來合作，想要努力一下都沒有那個途徑。

真是順利得讓人頭疼。

可是這樣的苦惱寧鈺也不怎么好跟別人傾訴，太欠揍了，很容易招來殺身之禍。

然而苦悶之情總得要找一個途徑抒發出去，不然總是憋在心里，早晚會憋出病來。

于是，在一個風和日麗的早晨，寧鈺與友人相約，打算去郊外散散心。

蘇城是標準的江南水鄉，從來都不缺那些文人墨客最喜歡的婉約美景。美確實是美，可是這美景寧鈺從小看到大，實在是有些膩味。少年隨意地坐在馬上，也不拉韁繩，就任由著它亂走，長發凌亂地披散在身后，灑脫不羈。

身后遠遠地傳來了馬蹄噠噠的聲音，這么一大早的，也不知道是誰這么著急辦事兒。寧鈺慢吞吞地回頭，瞬間就定住了眼睛。

那馬是匹好馬，他之前似乎是在宮里見過，據說是西域的某個藩國進貢而來，每一匹都是無價之寶。他當時仗著自己是新科狀元，向皇上討要那馬，本來也沒存著能要來的心思，權當是開個玩笑，不想皇上卻好像當了真，滿臉抱歉地說這是要送給公主的，轉身又賞了他一堆金銀財寶作為補償。

當今圣上確實是個明君。

不過這都不重要。

寧鈺的目光緊緊鎖定在那個紅色的身影上，眼看著她由遠及近，少女窈窕的身姿逐漸在他眼前展現。那張臉熟悉又陌生，帶著天生的貴氣，明艷又張揚。

少女在他面前勒住韁繩，似乎對他有些不禮貌的注視感到別扭，但已經無暇顧及這些，雙手抱拳行了一個江湖禮節，大方豪爽，聲音卻是又嬌又脆的，聽得寧鈺心里狠狠一軟。

“請問公子，去京城是走這條路嗎？”

寧鈺感覺自己的心思已經不知道飛到了哪里，只有最后一絲理智還強撐著他的嘴一張一合，完成這次對話。

“嗯，對，就是這條。”

得到了想要的答案，秦冉沒再多言，抱拳感謝之后，一甩韁繩，千里馬立刻沖出去了老遠。

是真的很著急啊，連一句謝謝都來不及說。

寧鈺盯著那背影逐漸遠去，最后化作小點消失在視線里，他也終于回神，對自己剛才的反常情況感到相當驚異。

他似乎已經有很多年沒有過這么劇烈的心理波動了。

還在回味之時，寧鈺留在家中的屬下突然匆匆趕來，翻身下馬，還喘著粗氣，顧不得還有友人在場，站都沒站穩，開口就是一道驚雷。

“公子！皇上病危了！”

寧鈺的心中一震，卻并沒有太大的意外。

除了這種大事，恐怕也沒有什么能讓在山上呆了十八年的公主匆匆趕回京城了。

出神了片刻，寧鈺調轉馬頭，抱歉地沖友人笑笑：“真是不好意思，我怕是要走一趟京城了。”

皇帝于他有知遇之恩，年少時的狀元夢想，打馬御街的風光無限，還有至今流傳在讀書人口中的傳奇，都是皇帝給他的。

在旁人的眼中，龍椅上的那個人，可能就是一位高高在上的九五之尊，掌管著天下人的生死。可是有些事情就連寧鈺自己也百思不得其解，他始終都不明白，為什么皇帝似乎從見他第一面開始就格外青睞于他，后來更是在各種場合都絲毫不吝夸獎，寧鈺從來不懷疑，他當初若是沒有離開京城，現在估計已經坐上那個一人之下萬人之上的位置了。

寧鈺一向都愿意將人往美好的方向想，既然受著皇帝的這份毫無緣由的關照，那自然也應該做些什么，不求能夠將對方的付出抵消，至少能讓自己心安。

比如……試著去見他最后一面。

半個月后，風塵仆仆的寧鈺站在皇帝的床前，看著秦冉哭得雙眼通紅，還要強撐著笑出來讓皇帝放心，一時竟有些恍惚。

皇帝事無巨細地跟妹妹交待完畢之后，一直以來吊著的一口氣終于松了下來，連著咳了好幾聲，臉頰都憋得通紅，嘴角卻是揚起來的。

眼皮微抬，他看見了站在后面的寧鈺，笑得更開心了。

“寧鈺，你來啦。”

寧鈺沒想到幾年前還身強體健的人現在竟然會這么虛弱，喉嚨有些發酸，想要應一句什么，卻連一個音節都發不出來。

秦冉面無表情地看了他一眼，找了個皇帝看不見的角度，用力將寧鈺拉到了榻前。

一下子就變成了他居高臨下俯視著當朝天子。

寧鈺只是愣了一瞬，接著就反應極快地跪下，腰桿卻依然筆直，像極了當年殿試時那個一身傲骨又才華橫溢的少年。

“是，皇上，寧鈺來了。”

皇帝又笑了，里面還帶著秦冉這幾日都沒有看到過的滿足，那雙被病痛折磨得泛著紅血絲的眼睛里，此刻竟有星光閃爍。

秦冉總覺得，他好像是在透過寧鈺，看向誰。

“朕……朕曾經也是想要做個文人的，飽讀詩書，妙筆生花，沒事兒就呼朋引伴曲水流觴，沒有誰見了我就要下跪高呼萬歲，大家意見不同時甚至都可以打一架，我就是想要做……純粹的文人。”

大概是這么一大段話耗費了太多力氣，皇帝的氣息逐漸微弱，卻還是強撐著繼續說完接下來的話。

“你當時要走，其實我是開心的，你原本就是自由的人，不應該被朝堂束縛。”

“寧鈺，你是朕見過的，最純粹的文人了。”

……

皇帝駕崩，國喪，幼帝登基，長公主垂簾聽政。

秦冉幾乎要被每日堆成山的折子壓得喘不過氣來，偶爾有一時半刻的閑暇，想起自己這幾個月的遭遇，還是會覺得猶如身在夢中。

她不過就是下個山而已，怎么就承擔了這么重的責任呢。

她哥自己走了倒是輕松了，卻留下了一個相當龐大的爛攤子。新帝年幼，每日就知道撲蝶玩兒，所有的政事幾乎都要堆到她這個當姑姑的身上。這也就罷了，畢竟自己的侄兒當然要自己照顧，過分的是朝中的那些大臣們也讓人不省心，估計原本就是居心不良，先帝活著時還能震懾一下，這剛一駕崩，就什么牛鬼蛇神都放出來了，變著法兒的搞事情，有的甚至還聯合了外面的幾個藩國，讓秦冉恨得牙根癢癢，恨不得提著劍直接沖到他們府里斬草除根。

真要說起來，這段時間里唯一的安慰大概就是……寧鈺了。