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眾目睽睽之下，里正在心里嘆口氣，人證物證俱全，自己若仍舊回護馮家，恐要徹底犯了眾怒，這個里正也該當到頭了。

麥婆子見里正一味沉默，頓覺大事不妙，一屁股坐在地上發起賴來，哭天搶地，直說她沒福氣，馮寶的阿爺和阿爹都死得早。

“挨千刀的短命鬼，你們是蹬腿去了，留咱們命苦的祖孫倆，遭人厭！遭人欺！”

她抱著馮寶，變干哭為真哭，不知情的人看了，恐還真覺得馮寶是被冤枉的，可見這祖孫倆臉皮厚到了一塊去。

“你們今天誰要想動阿寶，那就是成心想要老婆子我的命！”

她說著就要往海里跳，鐘春霞離得不遠，眼疾手快，因都是婦人，也沒什么需要避嫌的，上前一把環住她的腰，把她往回扯，同時朝身后喊道：“都愣著作甚！趕緊過來幫忙！難不成還真看她尋死覓活！”

一下子好些個婦人夫郎都回過神，七手八腳地過來扯麥婆子。

馮寶在旁大喊“阿奶”，被鐘洺一把拎了后心衣裳，拖到里正面前一丟。

里正差點教他砸了腳面，往后急退，喉頭一哽，試探道：“鐘洺，你看你東西也找回來了，人呢也吃了教訓，這件事不如……”

鐘洺直接打斷他的話。

“小時偷針大時偷金，這等道理三歲娃娃都知道，里正怕是也不用我個后生來多嘴。”

里正老臉一紅，面上卻還要擺出一副里正的架子，似有不耐道：“好，你本事大，你來說說該如何處置！”

“簡單，該怎么處置，就怎么處置，衙門自有律例，凡有偷竊者，偷得越多，挨得板子越重，我今日丟的已有二兩，里正不妨再問問村澳里別的苦主，看看加起來，能不能給馮寶湊個整。”

鐘洺面色淡然道：“若是里正嫌麻煩，不愿往鄉里走一趟，我也可以代勞。過去常在鄉里走動，雖說不算什么人物，但論起來也有幾個說得上話的人。”

里正一聽，這還了得，鄉里那些個官差素來是看錢下菜碟的，鐘洺見識廣，壓根蒙騙不得。

況且若是這小子發了狠，給那抽板子的衙役塞串子銅板，讓人家往重了打，打去馮寶半條命去，自己必定讓那麥婆子纏上，永遠得不了清凈！

他當即改了口。

“我既是白水澳的里正，此事自該我來出面。”

“那就有勞里正。”鐘洺不咸不淡道。

隨即低頭看了馮寶一眼，末了，不屑地移開視線。

事已落定，里正很快被過去也被馮寶偷過的人家給圍了，有人歷數自家丟了什么，定要讓馮寶多挨幾板子，還有人沖到麥婆子面前，要她家掏錢賠補自家損失。

麥婆子哪里愿意，當即逮誰罵誰，連里正的祖宗八輩都讓她罵了進去，離她近的都被她啐了一臉唾沫，還有倒霉的讓她往臉上劃了道子。

有那脾氣硬的，怎樂意吃這個虧，當即上去還手，一群人纏斗在一起，你扇我巴掌，我扯你頭發，拉架都拉不過來。

亂到這個地步，已全然沒人在意鐘洺和蘇乙去了何處。

鐘春霞從人堆里擠出來的時候，尚且一臉怒氣，好在她躲得及時，沒沾上那老貨的口水。

她打量一圈，本想叫上鐘洺一道回去，走了幾步，遠遠看見她那大侄子和個小哥兒在一起，觀小哥兒衣裳的顏色與身形，倒是像足了蘇家乙哥兒。

聯想到這小哥兒先前站出來替鐘洺說話，若不是他樂意當這個人證，里正怕是還能繼續和一回稀泥，說來鐘洺合該好好謝謝人家。

她也是年輕過的，有些事一看就懂，遂也不湊上去喊人討嫌。

鐘洺豈知自己在做的事，已全然進了二姑的眼。

剛剛人一鬧將起來，他第一反應即是扯著蘇乙避開，不然卷入其中，單薄的哥兒怕不是會被擠成一片海帶。

因此他們站的地方，已不是船與船之間的木橋，而是岸上僻靜處。

“剛剛多謝你，若不是你肯出面，此事沒那么容易解決。”

里正長久以來對馮寶的包庇，白水澳無人不知，蘇乙站出來作證，假如不幸和往常一樣沒有結果，過后未嘗不會挨馮寶和麥婆子的報復。

可他還是站出來了。

鐘洺發覺，自己過去錯看了面前的小哥兒，他寡言、沉默，但并不懦弱。

他在劉蘭草一家面前的忍讓，大概確實源于所謂“克親”的說法，心有愧疚使然。

而不是因為他是一塊面團，隨便人揉搓拿捏。

“我既看見了，自然要出來說的，不然那些人多半要誤會你。”

鐘洺在白水澳許多人的眼里，還是從前那個游手好閑的后生。

哪怕人們知曉馮寶不是什么好東西，依舊會責怪鐘洺不該上來就不問青紅皂白地打人。

又或者在這些人眼里，是非根本不是最重要的。

就像他們喊自己災星，處處排擠，也僅僅是因為別人都這么說而已。

鐘洺說他不是災星，那么他便不是。

每次想到這句話時，蘇乙總會找回一些力氣。

向前走的力氣。

活下去的力氣。

……

“所以我要謝你。”

鐘洺垂眸看向蘇乙，因為離得太近，他第一次發現了小哥兒孕痣，原是生在右眼的眼皮處，偏眼尾的地方，顏色黯淡。

盯著一個未嫁哥兒的孕痣看太過失禮，鐘洺用手指欲蓋彌彰地蹭了一下鼻子，轉而道：“我要去鄉里一趟，趁早把龍蝦賣了，你可有什么缺的東西需要捎帶？”

他咳了一嗓，不太自然道：“就當是我的謝禮。”

第16章

掌柜（修）

“是想送人？姐兒還是哥兒……

“二姑，我去鄉里將今日得的海貨賣了，再帶小仔抓兩副藥，有沒有什么要一遭買回來的？”

鐘春霞回船上許久，都繪聲繪色地將馮家的熱鬧，同附近船上交好的幾個媳婦夫郎講一遍了，鐘洺方姍姍而歸。

窩在鐘春霞懷里挺熱鬧的鐘涵一聽又要喝藥，一張笑臉瞬間皺巴起來，鐘洺看著好笑，哄他道：“乖乖喝了藥，大哥給你買枇杷糖吃。”

和鐘春霞關系好的徐家夫郎在一旁笑言：“小仔命好，有你這么個大哥，還有春霞這樣的好姑母，咱們水上人的孩子，哪有幾個害了病會去鄉里看診的，多是自吃點草藥就罷了。”

去鄉里醫館一趟，沒有個幾錢銀子出不來，得打多少網魚去換。

是以村澳里人常眼紅鐘洺能賺，可他也能花啊，鐘涵愛生病，鐘家就是個下面有洞的破口袋，一邊裝，一邊漏。

“我就這么一個弟弟，說白了就是花錢買個心安，等他再長大些，說不定身子骨就好了，到時也就省心了。”

徐家夫郎也喜歡鐘涵，他笑瞇瞇道：“是了，你們家將涵哥兒養得好，以后肯定是個周正漂亮的哥兒。屆時給他尋門好親，心事也就了了。”

又問他馮寶可被押去了鄉里，鐘洺直說暫還未有。

“麥婆子一哭二鬧三上吊，沒人招架得住，里正又是個瞻前顧后的，那頭已經有各家鬧起來，要把人強押了去，還要馮家掏錢補了過往的損失，再將馮寶逐出白水澳。”

鐘春霞贊成道：“是該趕出去，白水澳不說有多好，過去也沒出過偷雞摸狗的混賬，這樣的人繼續留著，平白壞了咱的名聲，回頭與外頭說親怕是都不好說嘞。”

幾個婦人夫郎齊齊稱是，誰家沒個孩子，早晚都是要說親的，成親是人生大事，哪里會樂意讓個不相干的人耽誤。

后續的事由，鐘洺沒興趣再關心，知曉馮寶橫豎逃不過一頓板子，也在白水澳留不住就夠了。

就像里正說的，這些合該他出面料理，過去他有心和稀泥，眼下和不成，料定也不敢再不公正行事。

閑話幾句，鐘洺牽著小弟回船。

唐大強一早去河口打水了，回不來，鐘春霞數了三十文錢，還有徐家夫郎的十文錢，連著油瓶醬瓶一道，讓他幫忙打點芝麻油和清醬回來。

水上人沒有田地，除了海里有的，連口吃用的淡水、搓繩子的稻草，都要花錢買、用魚獲換。

九越這邊多種芝麻，農家吃芝麻油較多，村戶人辟出幾分地種一些，帶去油坊榨成油，省著點吃能吃上一年，哪像他們，打一斤就是二十文錢。

“今天澳里不安生，你早去早回。”

鐘春霞囑咐一句，鐘洺應下，把魚獲裝好，留下兩個龍蝦，二斤十來個扇貝，幾個海星自家吃，挑著扁擔下了船。

撐船載客，來往于各個村澳與鄉鎮之間的生意，稱作橫水渡。

專營此道的小船有帆而頂上無棚，至多能坐六七個人，又叫艇子。

干這行的皆是附近村澳水上人家的姐兒或哥兒，多是家里沒有兄弟，雙親攢了半輩子的錢，為他們置辦一艘艇子安身立命。

是以這些人里也多有不外嫁，放話招贅的。

鐘洺抱著鐘涵上了其中一艘，船家倪五妹，村澳里多喚其倪娘子，是個性子爽朗的婦人。

她曾嫁去過別的村澳，因后來日子過得不順當，又回了娘家，靠橫水渡謀生。

“好久不見涵哥兒了，今日怎想起帶他去鄉里？”

一艇子湊夠六個人，加上帶的東西已經把艇子上不多的地方填滿了，倪五妹不再等，收起船錨，搖擼離了岸。

“受涼有些咳嗽，帶他去把個脈瞧瞧。”

鐘洺答了話，未曾多言，單把小弟攬在懷里以免跌下去，又給他指看兩邊風景。

同乘的幾人看著他們兄弟倆，明顯欲言又止，想問馮家的事，又怕鐘洺發難，順風順水的一路，真是把他們憋了個好歹。

下船前，鐘洺數了十文錢給倪五妹。

從白水澳至清浦鄉，一個人頭五文錢，鐘涵年紀小，抱在懷里不占地方，算三文，但額外還帶了盛魚獲的木桶、竹筐等，另多收兩文。

趁倪五妹數錢時，鐘洺瞥見她戴的耳飾，一丁點銀珠子，比不得米粒大，不多顯眼，村澳里出嫁了的姐兒和哥兒常有。

因水上人有三四歲穿耳洞的習俗，總要戴個東西才不會長起來。

“倪娘子，你的耳飾可是在鄉里銀鋪子買的？”

他冷不丁問一句，讓倪五妹愣了愣，“是在銀鋪子買的，怎的，你要買？”

她反應過來，莞爾挑眉道：“是想送人？姐兒還是哥兒？”

這種小銀珠子便宜，不比銀簪之類，送人拿得出手還不多貴。

倪五妹慣是愛這般說話的，遇上臉皮薄的都招架不了兩句，多虧鐘洺多活一輩子，臉皮厚得很。

“是送人。”

卻沒點明是姐兒或是哥兒。

倪五妹看這小子，在此等事上頗有些愣頭愣腦，忍不住指點道：“我聽說你還沒議親，可是有心上人？別怪姐姐沒提醒你，這些個飾物頭面，不能隨便送，除非你當真對人家有意。”

鐘洺還真沒想到這么多。

問這一嘴，皆因他想買點什么向蘇乙道謝，先前問他缺什么，他又不肯說，還說不要謝禮。

他壓根沒怎么和哥兒打過交道，哪里知道送什么，從白水澳琢磨到清浦鄉，仍舊沒點章程，方才看到倪五妹戴的銀珠，突然覺得蘇乙佩上當是不難看，腦瓜子一熱便問出口。

被倪五妹一提點，他也意識到不合適。

“要是沒到那份上，又要送點東西討人家歡心，不妨買些平日用得上的，缺什么，你便幫著添什么，假若不知，便揀些點心、果子，人家吃到嘴里，可不就甜在心里？怎么也出不了錯！”

倪五妹越說越眉眼飛揚，“說起來，你小子到底是對誰家天仙動心了？咱們澳里好些個姐兒哥兒惦記你，你哪日成了親，怕是各個都要半夜躲被窩里哭嘞。”

“都是沒影的事，娘子饒了我罷。”

眼看在倪五妹口中，話頭快要飛出二里地，愈發沒個譜，鐘洺連連討饒，和小弟一起逃似的上了岸。

“龍蝦，今早海捕的新鮮大龍蝦——”

“扇貝，入口甜，一包肉的扇貝！大娘，可要稱些回去嘗？”

交罷市金，鐘洺尋到一片樹蔭下擺攤。

他搬了塊平整些的石頭給小弟當凳子，自己站在一旁，高聲叫賣。

鑒于他帶來的魚獲新鮮緊俏，品相出挑，實在是整個圩集上掐尖的好東西，來的次數多了，在碼頭上逐漸開始小有名氣。

現今碼頭圩市常來往的人們，差不多都知白水澳有個年輕小子，擅潛海閉氣，能直下海床撈捕魚獲，像回了自己家一樣。

好幾處食肆的掌柜在他這買了海產，回去烹飪一番搬上席面，既賺高價，又得食客夸贊。

由于嘗到了甜頭，不約而同地打發伙計日日來這邊蹲守，若是看見鐘洺現身，趕緊上去搶頭一波，來晚了的只能抱憾離去，買都買不上。

也有食肆和鐘洺提過，要他固定與自家送貨，被鐘洺拒絕，只說自己下海的時間不定，能帶上來什么東西也不定。

他也不傻，如眼下這般讓幾家爭搶，不說價格能抬多高，起碼東西絕對不愁賣，反之要是固定給一家送貨，日子久了，對方必定眼光愈發高起來，挑挑揀揀，到時他手里的貨再帶回碼頭，恐怕只能壓價賣出。

今天搶在第一個的，是八方食肆的伙計。

他看到鐘洺帶了的一桶大龍蝦和黑毛魚后，忙不迭地去鋪子里請來自家掌柜，這兩樣東西不算太稀奇，卻也不常見，尤其龍蝦各個肥大，黑毛魚也看起來至少有兩斤沉。

黑毛魚長不到太大，一般兩斤多就到頭了，常見的多是一斤二三兩的大小。

“可惜，這魚死了，不然一斤我多給你五文。”

八方食肆的掌柜姓閔，他在挑揀品相上計較，還會自帶一個桿秤測你給的斤兩足不足，好處卻是一旦看上了，斤兩也足的話，給錢很痛快。

為此鐘洺還挺喜歡和他做生意。

“本該是活的，讓些事情耽誤了。”

鐘洺想到馮寶，不由磨了兩下后槽牙，“死魚價低，應該的，您要的話我上個秤。”

“要了，難得讓我趕上頭茬，前次晚了姓辛的一步。”

閔掌柜口中說的辛掌柜，是另一家四海食肆的掌柜，他們兩家鋪面離得近，喜歡互相較勁。

不過在鐘洺看來，兩家并非有什么矛盾，單單是誰也不服輸。

“這回賣給了您，辛掌柜該罵我了。”

鐘洺把魚掛上秤，口中打趣。

“他是個不講理的，他若找你麻煩，你盡管來找我。”

閔掌柜瞇著眼看秤，待鐘洺那邊稱出斤兩，秤桿還高高的，他又讓他的伙計拿出自家秤過了一遍。

前后無誤，他滿意點頭，欣然令鐘洺算賬。

一條黑毛二斤出頭，若是活的，一斤能賣到三十文，今次只有二十五文，得了五十三文。

帶來的十五只龍蝦按照大小分類，最小的五只一只一百文，八只中等大小的一百五十文，最大的兩只，一只二百文，一只二百二十文，合計得了二兩零一百二十文。

“二兩一錢余七十三文，三文給您抹了。”

鐘洺報了價，低頭撿了十個扇貝出來，“這十個算是搭頭。”

十個扇貝不值什么，但二兩一錢多絕對算不上小生意，送點東西，買家心里舒坦，十個大扇貝蒸一盤下個酒，白給的誰不喜歡。

閔掌柜示意伙計掏出兩貫多錢，沉甸甸的，交到鐘洺手里。

市集上的小攤販，少有會帶戥子稱碎銀的，買把戥子不便宜，小本生意犯不上。

他們這些掌柜想買貴點的東西，也要費勁多扛銅板過來。

臨走前他道：“我鋪子里有個老主顧，喜食鮑魚，只要石底鮑，不要石面鮑，要緊鮮活，不一定多大，只需揀那等個頭勻稱，擺盤好看的，你下回要是能多得一些，我盡數要了。”

水下鮑魚吸附在礁石上生存，石底鮑與石面鮑的區別，僅在于所在水深不同，吃起來的口感，反正鐘洺是嘗不出區別，想來老饕們自有喜好。

這等生意鐘洺還是樂意接的，要哪樣魚獲，要多少，皆說得明確，不至于送到眼前了再多余扯皮。

“這事容易，下回我得了，直接送到您鋪子上去。”

閔掌柜點頭，叫上伙計，施施然走了。

龍蝦和黑毛魚賣光，留下的就是一些扇貝，按照十文一斤的價錢分別賣予幾人，亦得了五十幾文。

意料之中早早收攤，鐘洺把帶來的東西擱在一處，暫且托給同在附近擺攤的熟人照看，揣起錢袋中的熱乎銀錢，帶上小弟，先去醫館。

第17章

買糖（修）

東西買回來，怎么送出去成……

“又是你們兄弟倆，且坐下，我瞧瞧。”